Падший Ангел едва не сорвался на крик. Он поднял дрожащую руку и, не в силах поверить увиденному, указал на Паука напротив:
— Неужели ты убила тысячи Героев из разных стран… и прожила десятки тысяч лет!?
Его потрясенный голос эхом разнесся по пустому залу для приемов.
Паук лишь медленно прекратила раздражающе постукивать по столу.
— … — Глядя на Падшего Ангела, чьи устоявшиеся представления, похоже, были разрушены, Торговец внезапно издала холодный смешок, всё еще сопровождавшийся электрическими помехами.
Вспомнив, как в ее родном мире бесчисленные искатели приключений, вторгшиеся в Бездну, становились кормом для ее подданных, а затем пополняли ее собственную силу, бывшая Королева Бездны Пауков, а ныне Торговец, бесстрастно смотрела на Падшего Ангела. Его ментальная стойкость была даже слабее, чем у того авантюриста, которого она прикончила секундой раньше, чем призвалась в этот мир.
— И что с того?
Деньги гони!
Она с тревогой уставилась на ярко-красный таймер в правом верхнем углу.
Проклятая букашка, не хватало еще, чтобы из-за тебя люди, стоящие за Темным Призраком, снова пришли терзать меня!
Потрясенный Падший Ангел не отрывал взгляда от Паука… Нет, теперь у него больше не было права называть ее просто магическим монстром.
Было очевидно: в отличие от них, демонов, которые столетиями тренировались и совершенствовали свои навыки, этот магический монстр, обладавший такой ужасающей силой и при этом сохранивший облик Паука, практиковал куда более простой и жестокий путь развития.
— …Приятно иметь с вами дело.
Падший Ангел натянуто улыбнулся. Он вытер со лба пот белоснежным ангельским платком; если бы не дрожащие зрачки, никто бы и не заметил перемены в его настроении.
В его поле зрения Торговец, казавшаяся равнодушной, но на деле раздраженная внутри, наконец, услышав его, удовлетворенно открыла глаза. Из множества глаз на него устремилась лишь пара.
Массивное тело Торговца слегка подалось вперед. Она вглядывалась в Падшего Ангела, чьи разноцветные — золотой и красный — глаза были полуприкрыты, а лицо озаряла улыбка, словно он был добрейшим существом на свете.
Внешность Падшего Ангела была типично ангельской, но, в отличие от добродетельных собратьев, его поведение было куда более развязным. Красные метки на лбу, которые могли быть только у демонов, придавали его благородному лицу оттенок кровожадности.
Взглянув на его черные и белые крылья, Торговец лишь равнодушно скользнула по ним взглядом и тут же потеряла всякий интерес.
В Бездне, которой она правила, народ птицелюдей уже давно пал ниц и признал ее власть. Для нее этот Падший Ангел был ничем иным, как курицей, которая обзавелась магией света — ни малейшего отличия от тех слабых птицелюдей из прошлого.
— …Подскажите, как мне к вам обращаться?
Падший Ангел взял второй экземпляр договора с магической печатью. Увидев красные узоры, подтверждающие, что контракт вступил в силу, он уставился на место, где только что крупный Паук изящно и лихо поставила свою подпись — странные символы, которые он совершенно не мог разобрать. Улыбка на его лице стала глубже.
Первой мыслью Падшего Ангела было, что это древние демонические письмена.
Однако, вглядевшись в этот каракулеподобный росчерк, он не почувствовал ни капли магической энергии.
И все же, раз договор вступил в силу, это значило лишь одно: Паук перед ним без всякого обмана поставила свое настоящее имя.
Торговец, уже собиравшаяся поскорее уйти, замерла. Она небрежно поправила очки и с мрачным видом уставилась на наглеца.
Ее имя? Последний раз, когда ей задавали этот вопрос, был, кажется, 823-й год Бездны — времена того Героя, который, по слухам, получил пророчество от воли мира и явился, чтобы сразить ее.
Что там, кстати, стало с тем Героем?
Пока Торговец острым концом лапы легонько постукивала по столу, она, не переставая следить за безупречной улыбкой Падшего Ангела, рассеянно предавалась воспоминаниям.
— Мое… имя? — Голос с электрическими помехами звучал зловеще. Торговец, колеблясь, посмотрела на Падшего Ангела.
В ее памяти всплыл тот молодой Герой, который когда-то в Бездне без лишних слов установил с ней ментальную связь через имя, наговорил с три короба, а затем, под ее насмешливым взглядом, впал в безумие, крича и пытаясь задушить самого себя.
— …Не стоит тратить время впустую. Просто зови меня Торговец.
Паук небрежно подняла лапу и «доброжелательно» добавила:
Заметив, что Падший Ангел открыл рот, собираясь придумать новый предлог, чтобы выведать больше, она заранее подняла глаза, и пара ее глубоких фасеточных глаз насмешливо уставилась на него:
— Ты не захочешь знать мое истинное имя. Уверяю тебя.
— … — Под этим взглядом Падший Ангел, который никогда и ничего не боялся, вдруг ощутил, как ком встал у него в горле.
Это было такое же удушье, как если бы он увидел, как Владыка Демонов и Король Ангелов танцуют вальс, держась за руки.
Интуиция подсказывала Падшему Ангелу, что Торговец, возможно, права.
Именно поэтому он отбросил мысль о том, чтобы после ее ухода разложить магический круг для гадания. Это предчувствие было пугающе похоже на то, что он испытал сотни лет назад, когда предал всех на поле битвы в войне богов и демонов и чудом остался в живых под присмотром Короля Ангелов.
Падший Ангел поджал губы, его улыбка исчезла лишь на мгновение, а затем вернулась в норму. Он мягко произнес:
— Вот как. Я понял. Благодарю, что просветили.
Он вежливо прижал одну руку к груди и с почтительным видом отвесил стандартный поклон.
Наблюдая за тем, как эта птицеподобная тварь, от которой разило зловонием демонической ауры, совершает нелепое подобие жеста, Торговец не стала выражать своего отвращения через Паука.
Она поднялась со своего места. Медленные движения скрывали нетерпение и желание поскорее вернуться в свою область.
Но как только крупный Паук неспешно поднялась со своего роскошного кресла, Падший Ангел, до этого хранивший кроткое выражение лица, вдруг что-то вспомнил. Его взгляд блеснул, и он выпрямился:
— …Прошу, подождите, Ваше Превосходительство.
Паук замерла и обернулась. Две передние лапы были небрежно скрещены. Хотя на морде магического монстра нельзя было прочесть эмоций, Падший Ангел явственно ощутил, что та слегка недовольна.
http://bllate.org/book/28110/3523707
Готово:
