Если только он не стремился быть неподкупным и преданным государю чиновником, тогда это дело определенно было тесно связано с Вэй Хунфаном. Если впутать в это Министра финансов, а затем провернуть дела со всех сторон, и Вэй Хунфан возвысит Хань Фэнлиня, разве это не будет означать, что весь Министерство финансов окажется в руках Вэй Хунфана?
Однако раз уж дело возникло, необходимо докопаться до самой сути, а кроме того, следовало обойти Вэй Хунфана. Ли Шу на мгновение растерялся и не знал, с чего начать.
Когда прибыл Министр наказаний, Ли Шу взмахнул рукой и произнес:
— Ступай пока, господин Хань.
Хань Фэнлинь глубоко посмотрел на Ли Шу. Он знал, что Ли Шу хочет оградить его от этого дела, и в душе подумал, будто Ли Шу желает защитить его, дабы избежать чьей-либо мести.
Ли Шу протянул руку к чайной чашке и неизвестно почему смахнул кипяток на пол. Хань Фэнлинь не успел и подумать, как его руки и ноги опередили мысли: он оттолкнул чашку рукавом халата, осколки и чайные брызги разлетелись по полу. Тревожно сжав руку Ли Шу, он тщательно осмотрел его, убедившись, что горячий чай не причинил Ли Шу ни малейшего вреда, и лишь тогда с облегчением выдохнул.
Ли Шу лишь почувствовал, что пальцы Хань Фэнлиня были ледяными, и от их прикосновения к его запястью остался отчетливый след.
— Е Жун, пожалуй мою просторную накидку господину Ханю.
В глазах Хань Фэнлиня мелькнул какой-то слабый свет. Это был второй раз за сегодняшний день, когда Ли Шу проявил о нем заботу. Пусть для других это не имело никакого значения, для него это уже было редким проявлением тепла.
Он мягко улыбнулся:
— Благодарю Ваше Величество за заботу, я удаляюсь.
Приняв мягкую накидку и прижав ее к груди, он тихонько попятился назад, а уходя, добавил еще одно напутствие для Е Жун:
— Подчиненный заметил, что у Ваше Величество под глазами залегли тени — должно быть, от усталости. Евнух Е может добавлять в чай или сладости Ваше Величество немного свежего сока сосновой хвои, а если покажется слишком горько, разбавить медом.
Услышав это, Е Жун благодарно улыбнулся:
— Ай, слуга благодарит господина Ханя от лица Ваше Величество.
— Я откланяюсь.
Добравшись до двора, Хань Фэнлинь запахнул накидку, защищаясь от завывающего северного ветра и метели. Густая ткань укутала его тело, казалось, она даже впитала аромат саше, которое носил Ли Шу. Он жадно вдыхал этот запах, словно прижимаясь к тому человеку, и от этого ему становилось тепло с головы до ног, включая саму душу.
Выйдя за дворцовые ворота, он оглянулся нанв сторону Дворца Вэйян. Глубокий двор, красные стены и черепичные крыши — то было место, куда он больше всего хотел попасть, но куда не мог ступить просто так.
Проводив Министра наказаний, Ли Шу снова предался заботам. Расследовать одно дело легко, но в процессе неизбежно возникнет множество трудностей, и трудно сказать, каков окажется результат.
Перед смертью покойный император поручил малолетнего сына опеке Имперского канцлера Вэй Хунфана. Когда Ли Шу взошел на престол, ему было всего восемь лет. С детских лет он восседал на троне, слушая, как Вэй Хунфан вершит государственные дела, а по достижении совершеннолетия принял бразды правления в свои руки. Последние два-три года Ли Шу пытался сосредоточить власть в своих руках, но это принесло лишь ничтожные результаты.
В нынешнем противостоянии Вэй Хунфан сделал ход, и Ли Шу ни в коем случае нельзя было отступать. Помимо Министерства наказаний, для этого дела требовался кто-то, кто стал бы глазами и ушами Ли Шу и действовал от его имени. Этот человек должен был отличаться честностью и твердостью убеждений, а также обладать высоким положением и властью, чтобы не поддаваться влиянию Вэй Хунфана и сметь противостоять ему.
В этот самый момент кто-то доложил снаружи:
— Ваше Величество, прибыл Великий князь Нин.
Ли Шу слегка приподнял брови:
— Скорее впустите его.
Князь Нин Чжаньянь приходился покойному императору старшим внуком и был всего на три года младше Ли Шу. Его отцом был старший брат Ли Шу, который погиб на поле боя в расцвете сил, после чего княгиня скончалась от горя. В те дни Ли Шу как раз лишился родителей в юном возрасте, поэтому Чжаньяня забрали во дворец, чтобы он составлял ему компанию. Чжаньянь покинул дворец и обзался собственным поместьем лишь шестнадцати от роду.
Ли Шу с малых лет приучил себя к сдержанности и скрытности, являя миру лишь маску, но к этому падкому до лакомств и проказливому племяннику питал особую нежность. Ли Чжаньянь рос избалованным Ли Шу, что и породило его безрассудный нрав.
Хотя Чжаньянь был своенравным, он очень трепетно и сыновне относился к своему маленькому императорскому дяде.
И верно, не успел дворцовый евнух выйти за дверь с призывом, как Ли Чжаньянь уже быстрыми шагами вошел внутрь, даже не обратив внимания на приветствие Е Жун.
Чайная чашка в руке Ли Шу еще не успела устойчиво встать на стол, как он услышал протяжный возглас Ли Чжаньяня:
— Императорский дядя!
При виде этого племянника вся тяжесть на сердце постепенно рассеялась, и Ли Шу с улыбкой спросил:
— С чего это ты пожаловал сегодня?
Ли Чжаньянь уселся на другой конец невысокой тахты, наметанным глазом высмотрел на низком столике тарелки с пирожными и принялся выбирать то, что ему по вкусу, попутно неся всякую чепуху:
— Давно не видел императорского дяди, ужасно соскучился, вот и пришел засвидетельствовать почтение. Погляди-ка, племянник от тоски по тебе даже исхудал.
Ли Шу окинул его долгим взглядом с головы до ног, но не заметил ни малейшего признака того, что тот исхудал:
— Смотри, как бы я не привлек тебя к ответственности за обман государя.
Ли Чжаньянь рос под угрозами своего маленького императорского дяди, и потому интуитивно умел отличать истинный гнев Ли Шу от притворного. То, что он видел перед собой, не таило в себе особой угрозы.
— Императорский дядя, почему ты вечно такой суровый?
— …
Ли Чжаньянь окинул взглядом письменный стол, где лежали сплошные книги да мемориалы, а возле жаровни стояли чайник и половина шахматной доски. Вероятно, в глазах Ли Шу это и было изысканным вкусом, тогда как для Ли Чжаньяня — смертельной скукой.
— Императорский дядя, тебе не скучно сидеть во дворец одному?
Единственное, что наводило на Ли Шу тоску — это государственные дела в Зале заседаний, а где именно находиться, не имело особого значения. Он как раз ломал голову над тем, кому поручить надзор за делом о мертвых душах, но при виде болтливого старшего племянника в его сердце тут же нашелся подходящий кандидат.
Однако Ли Шу слишком хорошо знал своего племянника: умом тот обладал, но ленился еще больше. Если сказать ему напрямую, он решительно откажется, а если проявить жесткость, этот сорванец способен кататься по полу Дворца Вэйян и заливаться слезами трижды на дню.
Встретившись с упорным противником, следует действовать хитростью.
Слегка приподняв подбородок и дав Е Жун знак принести еще пару тарелок с закусками, Ли Шу прищурился и спросил:
— Чжаньянь, не находишь ли ты в последнее время, что в Столица стало скучно?
Ли Чжаньянь заплакал бы крокодиловыми слезами, лишь бы удариться головой о землю — столько всего наговорив, его дорогой императорский дядя наконец услышал суть.
Ли Шу изобразил мягкую улыбку, полную заботы о младшем, расставляя ловушку, в которую должен был угодить Ли Чжаньянь:
— Так, может, через несколько дней я велю кому-нибудь сопроводить тебя на юг реки, погулять и развлечься?
Без всяких сомнений, Ли Чжаньянь тут же клюнул на удочку. Он ухватился за рукав Ли Шу:
— Императорский дядя и впрямь любит племянника больше всех!
Глупый мальчишка все так же легко поддавался на обман. Ли Шу удовлетворенно кивнул:
— Кого же мне любить, если не тебя?
— Вернувшись, племянник непременно почитает побольше книг. Разве императорский дядя не обрадуется этому?
Он даже вызвался добровольно взяться за книги — поистине неожиданная и приятная радость.
http://bllate.org/book/28101/3399942
Готово:
