Государственные дела отнимали много времени, и спустя месяц Ли Шу почти забыл о таком человеке, как Хань Фэнлинь.
В восьмой день двенадцатой луны Ли Шу даровал чиновникам выходной на один день.
Ранним утром во время трапезы Е Жун велел подать на императорскую кухню лабачжоу.
— Ваше Величество, отведайте миску каши, ради праздничного настроения.
На столе были расставлены небольшие тарелочки с соленьями и мучными изделиями — гармоничное сочетание мяса и овощей дополняло друг друга. Ли Шу бросил на них мимолетный взгляд, выпил лишь ту самую миску каши, зачерпнул пару раз зелени палочками, а к остальному даже не притронулся.
Е Жун всегда беспокоился о том, как питается Ли Шу, и неизменно обращал особое внимание на те блюда, к которым император мог притронуться охотнее.
— Нынче на императорской кухне заквасили лабасуань, и этот слуга особо наказал добавить побольше сахара, так что через несколько дней их уже можно будет есть.
Ли Шу не слишком жаловал острую пищу, и если бы в чеснок не добавили сахара, он бы, пожалуй, и пробовать не стал.
Приближался конец года, и стоял необычайный холод. После раннего завтрака Ли Шу приказал перенести все оставшиеся со вчерашнего дня неразобранные доклады в Восточный павильон и, устроившись у жаровни, принялся за чтение и утверждение бумаг, не сдвинувшись с места за пару часов.
Закончив с важными делами, Ли Шу наугад вытянул с полки томик стихов, чтобы немного отдохнуть.
Е Жун поставил на низкий столик блюдце с выпечкой и, взвешивая в уме слова, осторожно заговорил:
— Ваше Величество, стражник Хань уже около полудня стоит на коленях снаружи. Этот слуга потратил немало красноречия, но он ни за что не хочет уходить. Смотрю я на него — одежда совсем легкая, а ведь глухая зима на дворе, глядишь, и беда случится.
Ли Шу даже бровью не повел:
— Раз хочется стоять на коленях, пусть стоит.
Е Жун не смел возражать и молча отошел в сторону, заступая на дежурство.
Прошло еще с четверть часа, и на улице начал падать снег, причем хлопья становились все крупнее. Ли Шу услышал от стоявшего рядом евнуха, что Хань Фэнлинь все еще на коленях и выглядит так, будто намерен простоять до смерти, если Ваше Величество не соизволит изволить его принять.
Ли Шу была неприятна подобная манера поведения, и он швырнул сборник стихов на стол.
— Кому он это представление устраивает?
Больше всего на свете он ненавидел, когда им кто-то манипулирует. Другие могли этого и не замечать, но Е Жун видел насквозь: Ли Шу уже пришел в ярость, и выходка Хань Фэнлиня была не чем иной, как попыткой дернуть тигра за усы и чистым вредительством.
Е Жун выпроводил болтливого евнуха в переднюю комнату, поднял с пола редкое издание стихов и положил его на край стола.
— Ваше Величество, после полудня еще принимать придворных сановников, так что недурно бы вздремнуть часок-другой, дабы не клонило в сон.
— Пожалуй.
К часу козы сановники один за другим прибыли во дворец с докладами, и Е Жун велел им ожидать в переднем зале, а сам прошел внутрь, чтобы разбудить Ли Шу.
Ли Шу не удивился бы появлению кого угодно, но никак не ожидал, что сам премьер-министр Вэй явится во дворец с утренним приветствием. Он думал, что Вэй Хунфан засвидетельствует почтение и удалится, но тот вопреки ожиданиям действительно принялся обсуждать с Ли Шу вопросы зерновых полей и налогов.
Этот чэнсян отличался крайним высокомерием и в государственных делах всегда полагался исключительно на собственное мнение, так что услышать от него стремление выслушать точку зрения Ли Шу было большой редкостью. Однако в процессе разговора Ли Шу почувствовал неладное. Когда Вэй Хунфан заговорил о нехватке людей, способных справиться с делом, он упомянул Хань Фэнлиня. Неужели среди всего чиновнического аппарата Поднебесной нельзя было отыскать никого подходящего? К тому же Хань Фэнлинь — простой книжник, новоиспеченный придворный чиновник, как он мог руководить таким важным делом, как сбор налогов?
Ли Шу вмиг понял, что Вэй Хунфан преследует совсем иные цели, но ему меньше всего хотелось потакать желаниям Вэй Хунфана.
— Вопросами налогов надлежит заняться Министерству финансов совместно с Чжуншушэн.
Предложение Вэй Хунфана было с легкостью отвергнуто, но сколь бы высок ни был его пост, он не смел устраивать сцен перед лицом Сына Неба, а потому почтительно выдавил из себя улыбку:
— Ваше Величество рассуждает мульно и всесторонне.
С какой целью тот пожаловал, оба понимали без лишних слов, и Ли Шу даже поленился поддерживать видимость приличий, прямо приказав ему идти восвояси.
Вэй Хунфан не спешил уходить и вместо этого завел с Ли Шу праздную беседу:
— На днях, обучая внука грамоте, слуга ваш вычитал в Менцзы такое изречение: благородный муж держится подальше от кухни. Ребенок истолковал его превратно и подумал, будто мужа не пускают на кухню. Слуга разъяснил ему, что на самом деле Мен-цзы увещевал государей править с человеколюбием, дабы не утратить преданности сердец подданных.
Ли Шу понял, что Вэй Хунфан клонит к определенной цели: этот старый лис пытался добиться от него помилования для Хань Фэнлиня и окольными путями упрекал в излишней суровости наказания.
Однако Ли Шу не собирался вестись на эти уловки.
— Чэнсян занимает столь высокое положение при дворе, а дома балует внуков — поистине завидно становится.
В глазах Вэй Хунфана мелькнул острый блеск, он погладил бороду и улыбнулся:
— Ваше Величество одарен глубочайшей благодатью, и как только в будущем Императрица подарит вам законного наследника, вы точно так же сможете упиваться детским смехом у колен. Слуга удаляется.
Когда Вэй Хунфан ушел, на лице Ли Шу больше не осталось и следа улыбки.
— С какой стати Вэй Хунфан вдруг заступился за Хань Фэнлиня?
Е Жун опустил голову и тихо произнес прямо на ухо Ли Шу:
— Господин Хань происхождением из бедной семьи, и хотя он блестяще сдал весенние экзамены, хорошего места ему не досталось. Это чэнсян разглядел в нем таланты и повысил до звания помощника министра в Министерстве финансов.
Ли Шу сжал ладони в кулаки, да так сильно, что кончики пальцев слегка побелели.
— Вот оно что!
Перед смертью покойный император поручил малолетнего наследника опеке имперского канцлера Вэй Хунфана, а самому Ли Шу на момент восшествия на престол исполнилось всего восемь лет. С детских лет он восседал на троне, слушая, как Вэй Хунфан вершит государственные дела, а по достижении совершеннолетия женился и принял бразды правления в свои руки. Последние два-3 года он изо всех сил стремился вернуть себе всю полноту власти, но успехи были ничтожно малы.
Ли Шу издавна знал, что Вэй Хунфан сколотил вокруг себя клику и промышляет коррупцией, но он никак не ожидал, что даже этот новичок, поступивший на службу всего полгода назад, уже успел стать человеком из окружения премьер-министра Вэй.
Е Жун попытался утешить его:
— Ваше Величество, не берите в голову.
Ли Шу внезапно разжал пальцы.
— Где сейчас Хань Фэнлинь?
Е Жун ответил без утайки:
— Все еще стоит на коленях снаружи. Если Ваше Величество испытывает раздражение, этот слуга сию же минуту велит прогнать его.
Ли Шу ничего не ответил, и Е Жун счел это за молчаливое согласие, слегка поклонился и вышел.
Не успела испариться и одна чашка чаю, как гнев в душе Ли Шу уже наполовину улегся! Раз уж его провели столь изощренным образом, то если он не отплатит тем же, к чему было зря штаны протирать на императорском троне больше десятка лет? Он подозвал евнуха, чтобы тот накинул на его плечи тяжелую меховую накидку, и вышел за пределы дворца.
Выйдя наружу, он как раз услышал, как Е Жун сбивается с ног, уговаривая упрямца:
— Стражник Хань, лучше возвращайтесь. Если разгневаете императорский лик, боюсь, живым Ваше Величество вы больше не увидите.
Хань Фэнлинь прекрасно понимал справедливость этих слов, но сдаваться все равно не желал:
— Гнев вредит здоровью, Ваше Величество изнуряет себя заботами о делах государства, и мне никак нельзя снова вызывать его недовольство. Надеюсь, евнух Е окажет милость и уговорит его, а впредь... я больше не стану докучать Вашему Величеству.
С этими словами он отвесил издалека земной поклон в сторону Главного дворца Вэйян, а когда выпрямился, то прямо перед собой увидел вышедшего лично Ли Шу.
Император в черном драконьем хаолане, вышитом золотыми нитями, стоял на каменных ступенях и смотрел на юного стражника, запорошенного снежной крупой. Его глаза, подобные чистым звездам, были окутаны зимней стужей, излучая пронизывающий до костей холод. Он с высоты взирал на стоявшего на коленях у подножия ступеней человека, словно божество, созерцающее безразличную ряску на воде — без скорби, без радости.
http://bllate.org/book/28101/3399939
Готово:
