В этот момент привязанная собака залаяла еще яростнее.
Сердца сельчан и горных разбойников дрогнули: никто не знал, что произойдет дальше.
Сельчане поднялись с земли.
Горные разбойники, сжимая в руках оружие, встали и посмотрели в сторону окраины деревни, обнаружив там еще одну группу правительственных солдат.
— Почему они снова пришли?
— Разве нас только что не грабили?
— У нас больше ничего не осталось. Если они заберут последнее, мы не переживем зиму!
Сельчане хотели было обхватить головы руками и зарыдать, но солдаты не дали им времени. Пришлось вытирать слезы и, дрожа от страха, ковылять к выходу из деревни, умоляя солдат прийти в другой раз, спустя какое-то время.
— Мы обязательно все подготовим.
— Сейчас у нас почти не осталось зерна.
— Да, из живности остались только собаки!
Сельчане говорили это, даже не в силах выпрямить спины; на их лицах, изборожденных глубокими морщинами, все еще блестели дорожки слез, кожа приобрела болезненно-желтый оттенок, а ноги едва держали их на земле.
Солдаты же лишь насмешливо бросили:
— Живность? Собаки? Вы смеете нас оскорблять! Так вам и надо, сдохнете этой зимой! Все равно ни на что не годитесь, какой толк от ваших слез? Кучка бездельников. Зерно, отданное вам — пустая трата. Лучше бы вы сдохли пораньше!
С этими словами солдаты взмахнули руками и вновь ринулись вперед.
Сельчане были бессильны.
Горные разбойники бросились наперерез, пытаясь преградить солдатам путь, но в этот момент за пределами деревни показалась третья группа солдат в официальной форме.
Ворвавшиеся снаружи солдаты столкнулись с предыдущими, и их общая ярость лишь возросла.
Свирепые воины уставились на сельчан.
— Ну и что вы еще хотите сказать?
— Живо отдавайте деньги и продовольствие, иначе, если мы найдем их сами, парой слов дело не обойдется.
— Не наглейте, мы люди порядочные, но если продолжите упорствовать, до добра это не доведет, и мы церемониться не станем.
Солдаты начали терять терпение.
Сельчане, напуганные до полусмерти, лишь вжимали головы в плечи, пытаясь попятиться или спрятаться, но повсюду были солдаты.
Деревня оказалась заблокирована наглухо. О том, чтобы сбежать, не могло быть и речи — стоило кому-то из сельчан сделать лишний шаг, как ближайший солдат впивался в него яростным взглядом и рычал: «Назад! Назад!»
Если кто-то из сельчан пытался забиться в укрытие, солдаты вытаскивали их наружу, словно злые коты, поймавшие мышь, которая пыталась юркнуть в нору. Это было не потому, что они были голодны, и не потому, что им было скучно — просто, заметив добычу, они обязаны были схватить её и методично истязать, пока та не выбьется из сил.
От этого они казались еще более омерзительными и жестокими.
Некоторые сельчане не выдерживали напряжения и их начинало тошнить.
Стоявшие рядом солдаты брезгливо отступили на шаг назад.
Сян Цзюэцзюэ вышел вперед вместе со своими братьями и, обращаясь к солдатам, произнес:
— Не лучше ли проявить ко мне уважение и закончить на этом? В этой деревне больше нечего забирать. Нам самим нужно как-то перезимовать, нельзя же вот так просто…
Предводитель солдат — высокий, свирепый мужчина в опрятной и чистой военной форме — восседал на рослом коне. Он даже не собирался спешиваться. Конь подошел прямо к Сян Цзюэцзюэ, и лишь тогда всадник соизволил наклонить голову, бросил на него взгляд и холодно усмехнулся:
— А ты еще что за фрукт?
Говоря это, он щелкнул кнутом, ударив по земле так, что в воздух взметнулось облако пыли.
Разве это был удар по земле? Это был прямой удар по лицу Сян Цзюэцзюэ.
Его лицо мгновенно почернело от гнева.
— Обыскать все!
Предводитель солдат взмахнул рукой, и его подчиненные приготовились ворваться вглубь деревни.
Сян Цзюэцзюэ снова заступил им дорогу. Его лицо было бледным, глаза налились кровью, а зубы скрипели от ярости, но открыто выразить негодование он не мог, поэтому лишь с натянутой улыбкой спросил:
— Вы же видите, у нас здесь ничего не осталось. Может быть, поищете в другом месте или придете в следующий раз?
Предводитель солдат, Гоу Сянван, лишь холодно хмыкнул. Он даже не удостоил Сян Цзюэцзюэ взглядом, отвернувшись и высоко задрав подбородок. Его узкое горло с кожей цвета меди, видневшееся из-под воротника, напоминало глаз ядовитой змеи, затаившейся на дереве в ожидании удара. Он смотрел на толпу сверху вниз, с крайним презрением и высокомерием, не желая продолжать разговор.
— Вон! — бросил Гоу Сянван в лицо Сян Цзюэцзюэ.
Он не хотел произносить ни слова больше, словно лишняя фраза могла умалить его величие.
Сян Цзюэцзюэ, доведенный до предела, изо всех сил пытался подавить гнев, глубоко дыша, но этот приказной тон стал последней каплей. Он не сдержался и выкрикнул:
— Да пошел ты, кто ты такой вообще?!
Сказав это, Сян Цзюэцзюэ на мгновение пришел в себя, но разум еще не прояснился до конца. Охваченный порывом, он поднял голову и, впившись взглядом в Гоу Сянвана, сидящего на коне, рявкнул во весь голос:
— Это не твой дом! Я тебе не отец! С какой стати мы должны терпеть таких ублюдков, как вы? Вы думаете, мы — бессловесная грязь? Если мы умрем, вам тоже несдобровать!
Его вопрос прозвучал как прямое обвинение.
Тон его был далек от дружелюбного.
Выражение лица говорило о том, что терпению пришел конец.
Его гнев, подобно удару грома, не допускал отступления.
Гоу Сянван по-прежнему не ставил его ни во что и насмешливо бросил:
— Похоже, вы совсем страх потеряли.
С этими словами Гоу Сянван взмахнул кнутом, дважды ударив Сян Цзюэцзюэ по лицу.
Сян Цзюэцзюэ взревел:
— Братья, беритесь за оружие!
Гоу Сянван поднял руку — это был знак его подчиненным обнажить оружие.
Намерения обоих были идентичны.
Но у Сян Цзюэцзюэ было лишь две-три винтовки.
А у людей Гоу Сянвана — несколько десятков, и все как на подбор.
Обе стороны стояли вплотную, и стоило вскинуть оружие, как вопрос о том, кто сильнее, решался одним лишь нажатием на спуск.
Сян Цзюэцзюэ был вынужден глубоко вдохнуть, снова подавляя рвущийся наружу гнев. Он опустил голову и отвел глаза; его грудь вздымалась гораздо сильнее, чем прежде, а лицо подернулось темной тенью.
http://bllate.org/book/28100/3399770
Готово:
