Оба встретились в Преисподней.
— У Владыки Преисподней есть имя? — спросил Вэй Дао.
— Большинство людей его не знают. Те, кто наверху, почитают Владыку Преисподней как божество, а те, что внизу, преклоняются перед ним как перед великим правителем. Издалека до них доносилась лишь его грозная слава, но им не доводилось слышать его имя. Впрочем...
Чернокожий свирепый призрак еще не успел выдать то, что ему было известно, как его прервал голос, доносившийся издалека.
— Неужели теперь в нашу Преисподнюю может заявиться кто угодно? Это мертвец? Или наполовину человек, наполовину призрак? Неужто какой-то урод, ни человек, ни демон?
— Разве имя нашего Владыки дозволено знать кому попало? С какой стати так запросто разглашать другим столь важные сведения? Ты вообще призрак нашей Преисподней или нет?
— Точно-точно! Как ни посмотри, этот человек самый заурядный, к тому же прячется и скрывается, даже лица показать не смеет. Есть ли в нем хоть что-то заслуживающее доверия?
Три призрака появились перед ними обоими.
Вэй Дао внезапно почувствовал, как к нему приближается какая-то знакомая энергия. Получив отклик, она вмиг взволновалась, напоминая старый аватар максимального уровня или же ту долгожданную часть самого себя, о которой он непрерывно тосковал.
Чернокожий свирепый призрак усмехнулся:
— Не заставляйте меня говорить вам неприятные вещи. Вы-то что из себя представляете перед лицом Владыки? Раз Владыка велел кому-то прийти, вам не положено вставлять свои пять копеек.
Едва он договорил, как, прежде чем затихло эхо его слов, чернокожий свирепый призрак глянул на черную тень, шагавшую неподалеку, и невольно замер.
А три призрака перед ними продолжали щебетать:
— Ты говоришь, что он Владыка, так он сразу Владыка? А я вот скажу, что это ты сговорился с предателями!
— Владыка здесь не появляется. И Владыка никогда не желал уходить отсюда, с чего бы ему знать такого человека?
— Это ведь человек, верно? От него так сильно несет мясом, такой тяжелый запах крови! Ты говоришь, Владыке он нужен? Да даже младшие призраки из моих подчиненных не захотят его брать, побрезгуют жевать такую падаль.
Троица увлеченно обсуждала перспективы Вэй Дао в качестве съедобного блюда.
А затем они резко замолкли.
Вокруг царила мертвая тишина, но призраки, распростертые ниц на все четыре стороны, уже говорили сами за себя.
Все трое медленно повернули головы и увидели Призрачного Владыку Преисподней.
Призраки резко рухнули плашмя на землю, отвешивая глубокие поклоны. Они дрожали от страха, боясь привлечь к себе внимание и в то же время страшась понести наказание после случившегося. Украдкой бросая взгляды на землю перед собой, они надеялись, что Призрачный Владыка Преисподней не станет уничтожать их лютой смертью: обычный человек, умирая, получает шанс переродиться в призрака, а вот гибель призрака, пожалуй, оборачивается полным развеиванием души.
Умирать им еще не хотелось.
Чернокожий свирепый призрак тоже опустился на колени в знак уважения.
Среди устилавших землю духов лишь двое оставались стоять на ногах: живой человек Вэй Дао и мертвец — Призрачный Владыка Преисподней.
Вэй Дао пристально смотрел на человека перед собой.
Черные одежды, черные волосы, непринужденный и свободный вид — он походил на потрепанную временем пожелтевшую старинную книгу, раскрытую под лучами солнца, на сошедшего со старинного свитка аристократа старой школы, на изъеденный червями черно-белый сольный портрет в испачканных кровью тонах, будучи тенью, что от начала и до конца жила лишь в прошлом.
Его одежды были расшиты ярко-красными цветами манжушахва — столь алыми, казалось, они сочились кровью, или же напоминали присосавшегося к костям паразита, только что выползшего из сочащегося кровью трупа. Ткань же отливала безумно роскошным темно-фиолетовым оттенком, хотя фиолетовый был настолько темным и глубоким, что казался черным. Талию опоясывал ремень с белыми цветами лиан, а от всего его облика исходил аромат мандрагоры.
Наблюдая за постепенно приближающимся Призрачным Владыкой Преисподней, Вэй Дао ощутил давно позабытую, идущую из глубины души радость и трепет.
Перед ним был один из его персонажей максимального уровня.
Его аватар, его вторая половина, часть его собственной души.
— Раз уж ты захотел узнать мое имя, — с улыбкой произнес Призрачный Владыка Преисподней, протягивая руку к Вэй Дао, — почему же ты не дождался встречи, чтобы спросить меня лично?
Вэй Дао сжал руку Призрачного Владыки Преисподней и с улыбкой ответил:
— Думаю, не ведая нрава Владыки, я мог по легкомыслию совершить дерзость. Лучше уж было расспросить заранее, чтобы не навлечь на себя неприятностей и не выглядеть глупо.
— Вот как оно было.
Призрачный Владыка Преисподней наигранно и с сожалением вздохнул, в его словах будто таился какой-то недосказанный смысл, но озвучивать его он не стал.
А я-то думал, ты давно догадался, что это я.
Вэй Дао, увлекая Призрачного Владыку Преисподней за собой, моргнул, зацепился за его рукав и улыбнулся:
— Раз уж мы встретились, не соблаговолит ли Владыка лично назвать мне свое имя?
Как же он мог не догадаться?
Именно потому, что знал всё с самого начала, он и держался столь невозмутимо.
Он ведь никогда не бросит себя на произвол судьбы.
Призрачный Владыка Преисподней на мгновение замер, а затем медленно улыбнулся:
— Чжэнь Ханьлю.
Задача: Получить Эссенцию души Призрачного Короля.
Человек после смерти становится призраком, а прошедший сотни битв — королем. Достигнув максимального уровня, призрачный король способен обрести янтарный камень, сотканный и выношенный из его собственной духовной силы. Чем выше его мощь, чем дольше срок закалки, тем больше энергии таит камень и тем сильнее его полезный эффект; это творение именуют Эссенцией души.
Обычному человеку она дарует крепкое здоровье и телосложение, культиватору позволяет совершить прорыв через ступени, а заурядный человек, не имея никакой подготовки и поддавшись жадности, после ее получения либо расстанется с жизнью, либо искалечится, а умерев, рискует погрузиться в пучину вечных бедствий. И хотя вещица эта превосходная, обычно за ней никто не гоняется и никто ее не использует.
Однако было кое-что известное абсолютно всем: эссенция души призрачного короля никак не могла быть заурядной вещью, и сколь многие облизывались на нее втайне, не имея даже шанса ее узреть.
Если Вэй Дао в образе этого своего нового аватара завладеет эссенцией души призрачного короля, то при минимальных усилиях в тренировках он непременно сможет совершить стремительный скачок, и шанс достичь максимального уровня окажется совсем близко.
Получив задание, Вэй Дао устремил на Чжэнь Ханьлю взгляд, в котором искрились искорки. На его лице играла улыбка, а мягкий голос произнес:
— Наслышан о вашем великом имени.
Чжэнь Ханьлю, взяв Вэй Дао за руку, даже не думал ее отпускать и с улыбкой повел его по направлению к мосту неподалеку:
— Место здесь неподходящее для беседы, прошу в мою скромную обитель разделить со мной чашечку чая.
Чжэнь Ханьлю пригласил Вэй Дао в свой Дворец Преисподней.
Дворец Преисподней служил резиденцией Чжэнь Ханьлю. Снаружи это было колоссальное строение в готическом стиле, выдержанное в красно-черных тонах. Самыми яркими декоративными элементами служили белые черепа, зеленые водоросли, розовый жемчуг, черные крылья летучих мышей и закрученные бараньи рога. На первый взгляд дворец казался затаившимся гигантским чудовищем, что выжидает своего хозяина.
По обе стороны от входа застыли парящие призраки с опущенными долу головами. Они не шевелились и внешне казались совершенно обычными живыми людьми.
На них были одинаковые красно-черные одежды, гармонировавшие с окружающим пейзажем до такой степени, что они в любой момент могли раствориться в здешних землях.
http://bllate.org/book/28100/3399760
Готово:
