Стеклянные двери были распахнуты, и холодный ветер, ворвавшийся следом за ними с улицы, заставил занавеси беспокойно затрепетать. Четверо клоунов, неся плетеные носилки, ворвались в поле зрения публики.
На них лежал странно одетый молодой человек.
Странным его наряд казался потому, что совсем не походил на моду прошлых времен: черный камзол из верблюжьей шерсти, белая рубашка под ним, а под самым кадыком — изящная белая бабочка.
Не успели носилки коснуться земли, как он вскочил, словно запустился какой-то механизм.
— Добро пожаловать в Гротескное шоу Дэнни, я ваш ведущий, Дэнни, — улыбаясь, произнес он. Сняв потертый черный цилиндр, он отвесил зрителям грациозный рыцарский поклон, явив миру копну черных взъерошенных кудрей.
На вид этому ведущему было едва ли больше семнадцати: волевые черты лица, один глаз с радужкой причудливой спиралевидной формы, а на другом — нарисованная четырехконечная звезда. В руках он сжимал трость из дерева куропатки с серебряным набалдашником, двигаясь с какой-то шальной, почти отчаянной легкостью.
Но куда больше внешности поражал его голос — Тацио никогда прежде не слышал ничего столь дивного: сначала мягкий, вкрадчивый и звонкий, словно шепот прямо на ушко; внезапно он грубел, превращаясь в рык горного духа весны, что на поверку оказывался тираном; а когда он наставлял полуобнаженную красавицу в свадебном платье, исполняющую румбу, его голос становился подобен древнему змею, искушающему Еву запретным плодом.
Ведущий Дэнни по очереди отдергивал занавеси, за которыми в железных клетках томились диковинные уроды: одни, чьи колени сгибались в обратную сторону, могли передвигаться лишь на четвереньках; другие — дряхлые старики с оплывшими лицами и неестественно раздутыми конечностями; но больше всего выделялась черноволосая дева, получеловек-полузмея; она смотрела сквозь прутья клетки остекленевшим, невидящим взором. Неподалеку великаны и карлики поднимали тяжести.
Наконец осталась лишь одна, все еще закрытая клетка.
— Разве не обещали оборотня? — крикнул кто-то из зала. — Мы хотим видеть оборотня!
Толпа подхватила требование: — Оборотня! Оборотня!
— Вижу, слухи до вас дошли, — Дэнни щелкнул пальцами, и в зале воцарилась тишина. — Вчера я приобрел у самого Михаила одну особенную особь. Это не обычный зверь — это полярный оборотень, способный сохранять разум при трансформации в лунном свете. Серебристо-белая шерсть, просто загляденье!
Тацио широко раскрыл глаза, в изумлении уставившись на него.
— Однако царь предупредил меня, — Дэнни притворно вздохнул, — что после обращения оборотню необходимо отведать крови, чтобы вновь принять человеческий облик. Поэтому сейчас мне придется выбрать среди вас бедолагу. Ох! В такие моменты люди обычно говорят счастливчик, но я не хочу лгать — ведь этот человек сегодня умрет!
С этими словами он рывком сорвал последнюю занавесь.
Тацио вскочил с места: — Моррис!
В клетке, не шевелясь, лежал молодой человек, напоминая примятую белую розу. Рядом с ним лежали меховая шуба и сапоги Тацио — он потратил уйму сил, чтобы вызволить их у солдат.
— Кажется, наш бедолага не утерпел и сам вызвался! — Дэнни поманил Тацио рукой. — Ах, только представь: такое красивое личико — и скоро его разорвут на куски! Меня аж в дрожь бросает от предвкушения!
Тацио прорвался через ряды зрителей, побросав золото и драгоценности, и бросился к клетке. Позади него публика в неистовстве бросилась грабить оставленные сокровища.
— Моррис, очнись! — он опустился на колени и просунул руки сквозь прутья, касаясь бледных, пышущих жаром щек. — Ты весь горишь, Моррис. Что с тобой?
Моррис медленно приподнял веки и тронул губы слабой улыбкой.
— Хорошо, что я вижу тебя, Тацио. Ладно, уходи. Я принес вещи, хотя хотел оставить их себе... Уходи, забери их и сделай то, что должен, — прошептал он, подталкивая одежду к Тацио.
Тацио улыбнулся и уже хотел что-то сказать, но Дэнни сорвал крышу с клетки. Холодный дождь захлестнул их, и Тацио, глядя на полную луну в небе, накинул шубу на Морриса.
Однако мех начал вздыматься, а затем соскользнул — под крики ужаса зрителей Тацио поднялся, открыл дверцу и запер себя в клетке вместе с оборотнем.
— Кусай его, давай, кусай, малыш! — Дэнни тыкал тростью в бок Морриса. — Я знаю, как тебе больно. Укусишь его — и снова станешь человеком!
Тацио посмотрел на оборотня. — Не бойся, — тихо сказал он. — Мои Ядовитые нити закончились, и теперь я не хочу и не могу причинить тебе вреда.
Едва он договорил, как Моррис поднял его в воздух. Четыре острых клыка уже были готовы коснуться кожи, но... Тацио почувствовал, как что-то влажное и горячее коснулось его щеки.
Когда он пришел в себя, его уже отбросило в сторону, а толпа с криками бросилась врассыпную — оборотень растерзал ведущего Дэнни. Кишки и печень взлетели в воздух и упали обратно с глухим звуком удара о землю. Уроды в клетках хлопали в ладоши, останки Дэнни были разбросаны повсюду, а кровавая голова оказалась нанизана на нижние клыки зверя.
Спустя мгновение Моррис стер с губ кровь, выбрал из костюмерной за кулисами черный облегающий комбинезон и натянул его на себя. — Пойдем, найдем тебе чего-нибудь поесть, — он подобрал шубу и сапоги, обнимая Тацио за плечи.
— Куда мы?
— В Мексику.
Двое удалились в темноту.
В этот момент кровь и плоть на земле начали стекаться обратно в перевернутый черный цилиндр.
Через пару минут из него показалась рука и щелкнула пальцами. Сбежавшие зрители, словно марионетки на ниточках, попадали на землю, после чего их затянуло обратно в шатер. Двое сербов подошли к месту происшествия и направили свои посохи в форме крестов на ту самую руку.
Глава 9
Ночной дождь монотонно барабанил, пока они пробирались сквозь джунгли.
Воздух был полон ароматов, которые пьянили чувства, а вдалеке мерцал оранжево-красный свет. Моррис накинул медвежью шкуру на голову спутника.
Тацио повернулся и посмотрел на него, не проронив ни слова.
— Пару дней назад я чуть не погиб из-за той птицы, — Моррис шагал вперед широкими шагами. — К счастью, Михаил пожалел меня и решил помочь сбежать из дворца. Но так как я оборотень, он не мог просто отпустить меня, поэтому, пользуясь тем, что стража ушла в ночной дозор, тайком продал меня в цирк.
— Как думаешь, Франц оставит нас в покое?
В глазах Морриса промелькнула усталость: — Не стоит приписывать ему доброту. Мое чутье подсказывает, что он давно раскусил намерения царя и нарочно позволил мне уйти, чтобы расставить ловушку и схватить нас.
— Почему в окружении царя есть Инородный? — пробормотал Тацио. — Он знает, что Франц — попугай?
— Думаю, знает. Но что поделать, монарху еще нет и девятнадцати, ему нужен решительный помощник, который разберется с государственными делами, пусть даже этот помощник — коварный и жестокий ара. А что до происхождения этой твари... прости, я пока не выяснил.
Ветер сорвал с веток несколько листьев болотного кипариса, и они опустились на черные, промокшие от дождя волосы Морриса. На камне заквакала древесная лягушка, а мимо пролетела стрекоза с прозрачными тонкими крыльями, похожая на красную нить.
Тацио протянул руку и смахнул листья. Ночь сгущалась, и в глубине этих искренних, волнующих глаз ему почудилось, что он видит тот самый оттенок стрекозы.
Он вспомнил слова табачника.
— Моррис, — предложил Тацио, — давай будем возлюбленными.
Стоило ему это произнести, как парень напротив широко открыл глаза, будто столкнулся с неразрешимым культурным барьером. — Какой идиот научил тебя такому? — Моррис улыбнулся, глядя на него. — Хотел бы я познакомиться с ним.
— Он умер, — ответил Тацио. — Я... я убил его. Хотя не хотел.
— Знаешь ли ты, кто такие возлюбленные? — человек пожал плечами. — Мы не можем быть ими. По крайней мере, мы не имеем права предстать перед миром в таком качестве. Для остальных мы станем изгоями.
Тацио возразил: — Мы и так изгои.
— Я — нет, — выпалил Моррис.
Тацио в шоке замолчал, глядя на него.
Чтобы избежать дальнейшего обсуждения, человек начал без умолку рассказывать о своей студенческой жизни — если бы не проклятие, как лучший выпускник факультета древних языков Кембриджского университета, он сейчас служил бы Англии.
— Мне довелось видеть его, — на губах человека появилась легкая, печальная усмешка. — В тот год он гостил в Тринити-колледже, и учитель специально поставил для него философскую пьесу на тему: Мыслит ли собака силлогизмами? Это было даже смешнее, чем все уроды Дэнни вместе взятые. В конце концов они пришли к выводу, что собака не способна мыслить. И знаешь, что было дальше? Король объявил, что его пес — исключение, и все тут же начали ему поддакивать.
История звучала комично, но Тацио ощутил необъяснимую тяжесть. В какой-то момент ему самому захотелось стать участником представления, но из-за определенных ограничений слушатель навсегда оставался лишь слушателем.
— А если не повезет, — пошутил Моррис, — и после выпуска король не обратит на меня внимания, придется отправиться с колониальным флотом через Атлантику. Может, тогда мы встретились бы здесь еще раньше.
— Почему вы так стремитесь сюда? — ревниво спросил Тацио, не понимая этих людей, вечно рвущихся в путь. — У вас что, нет дома?
Англичанин слегка нахмурился, но тут же вновь обрел спокойствие.
— Местные жители здесь живут очень отстало, — с улыбкой ответил он. — Колонизация нужна для того, чтобы вывести их на путь процветания и прогресса.
— Ты не местный, откуда тебе знать, что они отсталые? — спросил Тацио. Моррис на мгновение задумался, но быстро нашелся:
— Так говорят учителя.
— А кто такие учителя?
— Мудрые и щедрые наставники, которые помогают нам постигать тайны мироздания.
— Ненавижу учителей.
— Почему это?
Тацио наклонился и поднял с травы цветок вероники, разглядывая его. — По-моему, учителя помогают тебе постигать не тайны мира, а тайны своих собственных душ, — ответил он, вглядываясь в два крошечных белых тычинки, выглядывающих из пушистых лепестков. — Моррис, они тебя обманули.
— Чуть сам не повелся на твои слова! — Моррис выхватил у него цветок. — В таком случае, ты должен ненавидеть и меня. Мне почти двадцать три, я определенно старше тебя. И пока мы шли, ты задал мне столько вопросов, что я отвечал на них по мере сил. В какой-то степени я тоже твой учитель.
http://bllate.org/book/28099/3399724
Готово:
