Не выходи, быстро назад! — припав к земле, просипел Виктор, ударяя тростью о снег, и в его голосе звучала бурная ярость.
Его черный нос зашевелился, и Моррис, едва повернув голову, уставился на Тацио. Во взгляде читалась жгучая ненависть — Тацио невольно отступил назад, не понимая, почему этот тип испытывает к нему столь сильную враждебность.
Еще один миг — и перед его лицом мелькнула пасть, изо рта которой капала зловонная слюна.
Опасность была близка, его дыхание участилось, а волна паники, словно удар током, пронеслась по всему телу, заставляя затрепетать каждый хрупкий нерв. Но вскоре он отбросил все сомнения.
Потому что он понял: его оружие выросло.
Стоит лишь прикоснуться.
Да, как только Моррис попытается напасть на него и они вступят в физический контакт, он сможет выпустить тучу ядовитых нитей и усыпить зверя.
Это точно сработает, ведь Тацио знал: оборотень уже приготовился вцепиться в него зубами. И первым делом во благо человечества он поможет усмирить этого оборотня. С этими мыслями он расслабил плечи, его тело медленно скользнуло вниз по внешней стене снежной хижины, и он бесстрашно закрыл глаза.
Тацио!
Хриплый голос четко и безошибочно выкрикнул это имя.
Он еще не успел открыть глаза, как ощутил на своем лице струйку теплого дыхания. Но следом за ней хлынула жидкость гораздо более высокой температуры.
Тацио резко распахнул веки: это был Павел! Его лицо оказалось прямо напротив его собственного. Однако… его шея уже была прокушена волчьими клыками.
Два крика раздались одновременно. Один — ужасный, полный испуга визг Грейс; второй — мучительный, еще более страшный вопль Виктора.
Из артерий Павла хлынула кровь.
Лицо и шея Тацио, его шуба из шкуры белого медведя, новые оленьи буторки… ничто не уцелело. Кровь текла повсюду, кроме самого Павла.
Выражение лица оборотня изменилось, и он медленно вытащил зубы из шеи Павла. В тот самый момент, когда они разомкнулись, Павел, словно кукла с оборванными нитями, осел к ногам Тацио.
Павел, Павел?
Тацио опустился на колени, толкнул его в плечо и прижался ухом к груди, пытаясь снова уловить биение сердца, такое созвучное его собственному.
Ни звука, абсолютно ничего.
Вокруг царила тишина, жуткая тишина. Возвращайся, мальчик… — наконец услышал он слова Виктора. — Нашего Павла эта тварь уже насмерть загрызла! Говорил он очень медленно, будто каждое слово с трудом выдавливал из себя.
В этот момент Моррис снова принял человеческий облик. Он стоял неподвижно, словно до смерти перепуганный, и его трясло с головы до ног.
Он не понимал, почему Павел заслонил собой какого-то Инородного.
Павел мертв… — Тацио поднял перемазанное кровью лицо. — Господин Моррис, вы убили Павла.
Глава 4
У берега Тацио стоял лицом к Виктору, обеими руками протягивая оленьи буторки. Оставьте их себе.
Оставь себе на память, Ацю. Думаю, будь здесь Павел, он бы тоже этого хотел.
Взгляд старика померк, казалось, за эти дни он постарел на несколько лет.
Тацио медленно опустил руки.
Какое-то мгновение на душе скребли кошки, но он не знал, что и сказать. Вчера в это же время был мертв Павел, а Моррис, завернувшись в разорванную одежду, бежал, оставив лишь двух убитых горем людей и его — сироту без единого близкого человека. Вся община простояла с телом Павла у дома Морриса всю ночь напролет, и никто не знал, где прячется виновник. В конце концов Виктор молча взвалил на плечи тело сына, обошел толпу и в одиночестве ушел далеко-далеко…
Простите.
Он произнес слова, которые всё это время жгли ему сердце.
Хватит об этом, счастливого пути. — Виктор пробормотал что-то, глядя куда-то вверх, словно отыскивая воображаемую небесную лестницу. — Милый Ацю, запомни: твоя жизнь теперь куда ценнее прежней. Проживи её как следует, захватив и долю нашего Павла.
Лицо старика, покрытое желтовато-бурыми пятнами, заметно побелело. Скажи мне правду, — он положил руку на плечо Тацио, и его сухие губы в муках задрожали, — кто ты такой в конце концов?
Тацио.
сухо и отчетливо произнес он.
Тацио знал: теперь, стоя здесь, он несет ответственность не только за себя, но и за Павла. Стоило ему закрыть глаза, как перед ним вставали охваченный пламенем корпус корабля и гигантские двадцатиметровые волны.
Если бы не всё это, мальчик сейчас, пожалуй, помогал бы матери торговать инжиром на рынке на острове Корфу, а потом на пару серебряных пенсов из кармана брюк купил бы себе рыбацкую кепку.
Он ступил в дубовую лодку — собственную рыбацкую шлюпку Павла. Поверхность моря была усеяна льдинами разных размеров; оглянувшись, он махнул Виктору рукой, повернулся и, оттолкнувшись веслами от ледяных глыб, поплыл в открытое море.
Тацио в одиночестве дрейфовал по волнам.
В чистом воздухе весеннего вечера, пахнувшем древесной смолой, было что-то такое, что возвращало ему душевное равновесие и веру в будущее. Он не привязывался ни к одному месту на своем пути, хотя в каждое из них неизменно оставлял частичку сожаления.
Например…
Моррис.
С самого момента происшествия он не видел даже тени оборотня. И в голове роилась целая череда вопросов:
На самом ли деле он человек?
Почему он испытывает к нему такую лютую ненависть?
Где он сейчас?
Как он поживает?
Увидятся ли они еще когда-нибудь?
Море позади лодки постепенно погружалось во тьму.
Вскоре темная тень, скользившая вдоль кормы, показалась из воды и бесшумно взобралась на борт. Тацио почувствовал, как лодка осела, и резко обернулся — перед ним был тот самый источник его сожалений.
Не бойся, я не убью тебя… — тяжело дыша, произвел Моррис. — Я просто слишком долго пробыл в воде, если бы не вынырнул, то утонул бы.
Тацио презрительно глянул на него, как на свирепого и омерзительного зверя. Но зверь, отряхнувшись от воды, пояснил:
Вчера вечером… сам понимаешь, вернувшись домой и переодевшись, я уже не смел оставаться там дольше. Чтобы меня не поймали, я просто спрятался неподалеку от дома старейшины. Услышав, что ты уезжаешь, я пришел сюда немного пораньше, чтобы подождать тебя.
Ждал меня?
Потому что я хотел прояснить одну вещь, — Моррис поднял на него свои прекрасные, выразительные глаза. — Что же такого ты сделал, раз Павел в критический момент пожертвовал собой ради тебя? Насколько я помню, он отвергал абсолютно всех чужаков.
Ничего, я ничего такого не сделал.
Но ведь он назвал твое имя. Он путал имена сородичей, с которыми прожил бок о бок больше десятка лет, но твое имя — Тацио — запомнил четко. — Моррис приподнялся, и его бледное лицо оказалось совсем близко.
Наверное, мое имя несложно запомнить, — ответил Тацио, слегка покраснев. — Ты тоже запомнил мое имя, хотя я ничего тебе не сделал.
Парень покачал головой:
Думаю, на него определенно было наложено твое колдовство. Ты — Инородный, а человеческий облик — лишь удобное средство для уничтожения живых существ.
Они сидели так близко, что почти соприкасались плечами.
Тацио отсел от него подальше.
Я Инородный, а кто тогда ты? Уничтожение живых существ? Ничего подобного я не делал. А вот Павла убил ты. Ты не человек, и люди тебя боятся; я не человек, и я тебя не болюсь.
Тогда у тебя храброе сердце.
Моррис откинул голову назад:
Конечно, я человек, просто в прошлом году, за две недели до окончания учебы, меня прокляла ведьма Эвелин, и при свете луны я превращаюсь в получеловека-полуволка. В отличие от чудовищ из сказок, после обращения я сохраняю человеческий разум. И в этом мало приятного, ведь единственный способ вернуть прежний облик после трансформации — это убить кого-то и испить крови.
Значит, Павел — не первая твоя жертва?
Он второй, первым был мой дядя. Точных причин я пока называть не хочу. Из-за убийства я не мог больше оставаться в Англии и сбежал сюда через горы. Гамбер — отличное место, здесь долгое время не бывает луны. Но на всякий случай я старался избегать людей. Я думал, что так пройдет вся моя жизнь… Но теперь вижу, что Гамбер стал лишь отправной точкой. Я тоже хотел остаться здесь, но обманул их надежды. Я стремился избавить их от опасности, даже не подозревая, что в их глазах самой большой опасностью являюсь я сам.
Значит, пытаясь убить меня, ты хотел… — Тацио додумался до вывода, в который сам не смел поверить. — Защитить их?
Конечно, а еще втайне надеялся, что этот поступок поможет мне завоевать их доверие.
Тацио вздохнул: Теперь твои надежды рухнули.
Как же неприятно ты говоришь! — Моррис чуть склонил голову набок, разглядывая его. — Если ты не стремишься губить всё живое, зачем тогда отправился на этот остров?
Я думал, это южный материк, мне нужно было на южный материк.
Зачем тебе туда?
Не скажу, — серьезно произнес Тацио, — ты будешь смеяться.
Парень пожал плечами:
Не буду, обещаю.
Посейдон велел мне отправиться туда и сказал, что там объявился инопланетный захватчик Болайк… — Тацио спрятал руки в рукава медвежьей шубы. — Он прибыл с планеты Воотан. По приказу морского владыки я должен убедить его вернуться на родную планету.
Моррис рассмеялся:
Планета Воотан? Никогда не слышал. Зачем уговаривать его вернуться? Разве то, что он прилетел на Землю, не доказывает, что здесь ему нравится?
Нравится — еще не значит, что это правильно.
Парень не сразу нашелся с ответом. Уверен в успехе? — лег он навзничь, глядя на спутника затуманенным, ленивым взглядом.
Верю, что не подведу ожидания Посейдона, — ответил Тацио, хотя на его лице отразилось полное замешательство.
Я спрашиваю, уверен ли ты, что доберешься до цели живым? До южного материка очень далеко. И, если ты еще не заметил, наша лодка застряла.
Тацио тут же подскочил на месте.
Моррис не соврал: шлюпку намертво зажало во льдах. Спасибо, что открыл мне глаза, господин Моррис, — проворчал он вполголоса. — Зря я только пустил тебя на борт.
http://bllate.org/book/28099/3399720
Готово:
