Сун Чэнь услышал его крики издалека. Повернув голову, он увидел запыхавшегося слугу — судя по всему, стряслось что-то серьезное. Лицо юноши мгновенно напряглось:
— Что случилось?
Слуга вытер пот, его лицо выражало крайнюю тревогу:
— Господин, только что у ворот объявился какой-то человек и заявил, что вашего слугу продали в весенний дом. Велел принести пятьдесят лямов серебра, чтобы выкупить его.
Он бросил опасливый взгляд на лицо Сун Чэня, словно не решаясь продолжать:
— Не знаю, правда ли это, но мы не посмели решать сами и пришли доложить вам.
Сун Чэнь замер, а брови его сошлись на переносице, образовав складку в виде иероглифа «чуань»:
— Моего слугу?
Слуга почесал затылок, пытаясь вспомнить имя того человека, и хлопнул себя по лбу:
— Кажется, его зовут Лянь Шэн.
Зрачки Сун Чэня слегка расширились, после чего он умолк. Лянь Шэн не возвращался всю ночь, и Сун Чэнь думал, что тот уже уехал домой со старшим братом. Как его могло угораздить оказаться в весеннем доме?
— Где он? — прямо спросил Сун Чэнь.
Выражение лица слуги стало невыразительным, он замялся и выдавил:
— На западной окраине... во Дворе Нефритовой Лисы.
Выслушав его, Сун Чэнь не колеблясь зашагал вперед:
— Я сам пойду поищу его.
Слуга испуганно перегородил ему дорогу и со множеством сомнений в голосе спросил:
— Господин, а вы знаете, что это за место — весенний дом? Тот человек сказал, что вы должны пойти туда лично.
Сун Чэнь остановился и ответил твердо и весомо:
— Знаю.
В книге было написано, что это место, где мужчины предаются утехам.
Видя это, слуга больше не стал возражать. Попрощавшись с ним, Сун Чэнь бросился к себе: у него при себе не было денег, нужно было зайти за ними.
Он хотел позвать Лянь Мо, но комната оказалась пуста — того не было на месте. Нельзя было терять время на ожидание, и Сун Чэнь оставил записку, чтобы тот не беспокоился.
Он нанял повозку. Западная окраина находилась далеко от Поместья хоу, и Сун Чэнь сидел внутри, не зная, куда деть руки и ноги. Без Лянь Мо это был первый раз, когда он отправлялся так далеко по делам совершенно один.
Колеса непрерывно стучали, Сун Чэнь то и дело выглядывал наружу. Прошло около получаса, прежде чем они добрались до западной части города.
Улица была оживленной, толпа бурлила, словно вода, а докуда хватало глаз тянулись ряды высоких зданий — излюбленное место сбора аристократии и знати. Повозка проехала еще немного, и в окно показался Двор Нефритовой Лисы: хотя в названии и значился «двор», на деле это было полноценное многоэтажное здание.
Кучер высадил Сун Чэня и уехал. Тот некоторое время стоял у входа во Двор Нефритовой Лисы, озираясь по сторонам. Углы крыши здания украшали персиково-розовые фонари, но с самого утра они не горели; столбы по обе стороны обвивали цветочные гирлянды, а тяжелая дверь была приоткрыта, зияя внутри непроглядной чернотой, в которой ничего нельзя было разобрать.
Сун Чэнь посильнее сжал за пазухой приготовленные серебряные билеты, и его сердце заколотилось. Подойдя ближе, он робко толкнул створку. В ту же секунду внутри ярко вспыхнул свет: роскошные светильники освещали изящные стены и нарисованных небесных фей. Сделав шаг внутрь, он внезапно ощутил, как кончик носа заполнил приторный запах пудры и румян. Брови Сун Чэня непроизвольно сдвинулись, и он медленно двинулся вглубь.
— Ах-ха-ха...
Смех мужчин в комнатах становился все громче, слышались и какие-то странные звуки. Черно-белые глаза Сун Чэня были полны недоумения. Он шел и шел, но долгое время не встречал ни души. Наконец Сун Чэнь остановился у дверей одной из комнат, и только собрался постучать и спросить дорогу, как дверь со скрипом отворилась внутрь.
Улыбающийся полный мужчина средних лет, обнимая раскрасневшегося красивого юношу, шаткой походкой вышел наружу. Совершенно не ожидая столкнуться здесь с живым человеком, он испуганно отшатнулся, и, продолжая идти, сердито уставился на Сун Чэня, выругавшись:
— Совсем больной...
Сун Чэнь подумал про себя, что этот человек страшно невоспитан, и уже хотел уйти, как откуда-то появился слуга с тазом воды в руках. Сун Чэнь торопливо окликнул его. Слуга замер, с ног до головы окинул Сун Чэня взглядом и с льстивой улыбкой произвел поклон:
— Какого крольчика желает молодой господин?
Крольчика? Сун Чэнь моргнул — ему не нужен был никакой крольчик. Он объяснил слуге:
— Я пришел за своим человеком, его зовут Лянь Шэн. Вы не видели его?
Зрачки слуги сузились, а взгляд мгновенно стал странным и сложным. Поставив таз на пол, он потер руки друг о друга, согнулся в полупоклоне и протянул руку вперед:
— Так это вы! Следуйте за мной, сюда пожалуйста.
Сун Чэнь пошел за ним, по пути вертя головой по сторонам — это место казалось ему крайне странным.
Слуга принялся объяснять:
— Ай, вчера кто-то неразборчивый взял да притащил вашего человека сюда. Стоило Лянь Шэну назвать ваше имя, как мы сразу же отпустили его. Он цел и невредим, можете не переживать.
Сун Чэнь кивнул. Постепенно они поднялись на самый верхний этаж. Слуга остановился перед одной из дверей, отворил ее и пригласил Сун Чэня войти. Внутри царила полная тишь. Когда Сун Чэнь переступил порог, слуга закрыл за ним дверь снаружи. Услышав звук, Сун Чэнь обернулся — дверь уже закрылась наглухо без единой щели.
— Мхм-мхм...
Из глубины комнаты донеслись звуки.
Сун Чэню пришлось пройти внутрь. Словно почуяв чье-то приближение, человек в комнате несколько раз ударился о дерево, издав глухие стуки. Нащупав источник звука, Сун Чэнь отдернул занавеску и обнаружил на кровати Лянь Шэна.
Тот был облачен в тончайшую, словно цикадиные крылышки, вишнево-красную шелковую юбку, сквозь которую просвечивало белое тело. Его руки были привязаны к изголовью кровати, а рот заткнут белым куском ткани, так что он не мог произнести ни звука. Неизвестно, каким издевательствам он подвергся — увидев Сун Чэня, он залился горькими слезами, выглядя донельзя жалко и несчастно.
Где же Сун Чэню доводилось видеть столь распутные картины? Он тут же остолбенел, но затем, собрав все мужество, чтобы побороть страх в сердце, полузакрыв глаза наощупь добрался до Лянь Шэня и попытался развязать его. Однако Лянь Шэн вдруг уставился ему за спину круглыми от ужаса глазами и закричал сквозь кляп страшным голосом.
Сун Чэнь почувствовал, как в поле зрения мелькнула чья-то фигура, в следующий миг в задней части его шеи вспыхнула боль, в глазах потеммело, и он без чувств рухнул прямо на Лянь Шэна.
***
Цзуйчуньгэ, второй этаж.
Се Шиюань чинно восседал на тахте, с полуприоткрытым окном подле него. Его взгляд пронзил пространство и упал на противоположное здание. На нем по-прежнему была форменная одежда чиновника — всем своим видом он показывал, что занят выполнением задания.
Напротив за низким столиком Лань Чуяо, засучив рукава, заваривал чай. Аромат настоя клубился и струился, пропитав рукава одежды Се Шиюаня. Ополаскивая чашки, Лань Чуяо озадаченно произнес:
— На троне не может быть двух тигров, к тому же ты открыто поступил на службу к Императору. Мне жутко интересно, как именно ты выпросил у него это разрешение на брак?
Разве Император не боялся, что Се Шиюань объединится с Семьей Сун и поднимет мятеж?
Се Шиюань принял чашку, легко поглаживая ее пальцами. Опустив глаза, он совершенно равнодушным тоном ответил:
— Я отдал за него Армию семьи Се.
В душе Лань Чуяо бушевали свирепые волны. Движения его рук замерли, и он в упор всмотрелся в глаза Се Шиюаня:
— Ты сошел с ума.
Внешние враги в Мобэй точили зубы, в то время как Железная конница Ханша воздвигла на границе несокрушимый рубеж. Своими железными методами они держали в страхе все заставы, а их грозное имя заставляло варваров трепетать от ужаса — об их великих подвигах знал каждый ребенок в Великом Юн. Эта армия поколениями находилась в руках семьи Се, все нити были тесно переплетены, составляя единое целое. И вот Се Шиюань без лишнего шума добровольно преподнес военную власть Императору на блюдечке? Неужели его лягнула лошадь в голову?
http://bllate.org/book/28096/3399546
Готово:
