Лянь Мо, человек прямолинейный, так долго терпел, что в конце концов не выдержал и подошел к Сун Чэню:
— Молодой господин, почему вы в последнее время такой невеселый?
Сун Чэнь, до этого опустивший голову, поднял её, его губы на мгновение дрогнули, но он, кривя душой, ответил:
— Да нет, всё в порядке.
Лянь Мо отложил то, что держал в руках, и, вспылив, воскликнул:
— Как это в порядке? Вы уже который день слова не произносите!
Увидев, что слуга сердится, Сун Чэнь послушно выпрямился и, словно нашкодивший ребенок, опустил глаза, не зная, что ответить. Лянь Мо тут же сменил гнев на милость, а его тон стал мягче:
— Мне просто обидно за вас, молодой господин. Такой человек — и ввязались в этот ужасный брак! Нынешнее Поместье хоу для вас хуже могилы!
Слушая эти крамольные речи, Сун Чэнь округлил глаза и поспешно зажал слуге рот, но Лянь Мо с силой отстранил его руку и продолжал запальчиво:
— Не думайте, что я не знаю! Наследный сын каждый день смотрит на вас с холодным презрением! Хм, он ведь сам выпросил этот брак, с какой стати он так с вами обращается…
— Замолчи! — Сун Чэнь притворился разгневанным, чтобы прервать Лянь Мо. Если Се Шиюань узнает об этих словах, он обязательно накажет слугу, а он такой жестокий, что Лянь Мо не поздоровится. Да и с чего он взял, что это происходит каждый день? Он ведь даже лица Се Шиюаня толком не видит.
Лянь Мо отвернулся и перестал с ним разговаривать.
Сун Чэнь задумался и решил, что Лянь Мо прав: Се Шиюань просто невыносим. Нельзя больше так жить, иначе он увянет, даже не дождавшись, пока Се Шиюань его полюбит. Он подергал Лянь Мо за рукав, и на его лице отразилась решимость, словно он принял крайне важное решение:
— Давай выйдем в город.
Когда он жил в Поместье Сун, отец беспокоился о нем и редко отпускал гулять, а после переезда в Поместье хоу он об этом даже не помышлял. Слова Лянь Мо подсказали ему: раз уж сейчас за ним никто не следит, почему бы не прогуляться?
Подумав немного, Лянь Мо согласился и позвал Лянь Шэна. Трое слуг и хозяин сели в карету и отправились в путь; на этот раз карета была новой, и в дороге никаких поломок не случилось.
Сегодня был выходной, на улицах было не протолкнуться. Глядя на шумную толпу, Сун Чэнь пришел в полный восторг и тут же выбросил Се Шиюаня из головы. Он неспешно прогуливался, заглядывал в лавки, смотрел на танцы львов и акробатов, купил леденец на палочке и даже зашел послушать рассказчика, чьи глаза светились озорным блеском.
Сосав леденец, Сун Чэнь чувствовал приятную сладость. Рассказчик повествовал о талантливом ученом, который из-за козней злодеев провалил экзамены. Все его деньги ушли на дорогу, домой вернуться было не на что, а из-за холодов он слег с простудой, не в силах даже подняться с кровати. И вот, когда он был при смерти на чужбине, явилась прекрасная дева, подобная небесной фее: она не только исцелила его, но и осталась рядом.
Однако годы шли: ученый постарел, у него выпали зубы, а дева оставалась такой же прекрасной, как и прежде. После смерти ученого и его похорон она бесследно исчезла.
Сун Чэнь слушал, затаив дыхание, пока леденец во рту не растаял. Он услышал, как Лянь Мо равнодушно прокомментировал:
— Прошлые и нынешние жизни? Опять эта заезженная история о лисе-оборотне, возвращающей долг благодарности.
Сун Чэнь закатил глаза, сунул остаток леденца в рот и продолжил слушать. Конечно, рассказчик подтвердил: эта женщина оказалась лисой, что совершенствовалась в горах многие годы. Однажды она случайно упала со скалы, и её спас тот самый ученый из прошлой жизни, но сам он погиб от укуса ядовитой змеи. Чтобы отплатить за добро, лиса приняла человеческий облик и отыскала его.
Доев леденец, Сун Чэнь облизал губы и позвал Лянь Мо уходить. Как только они вышли из чайной, кто-то налетел на Сун Чэня — то ли не заметил, то ли просто слишком быстро шел. Сун Чэнь пошатнулся и чуть не упал, но Лянь Мо вовремя его подхватил. Оглянувшись, Сун Чэнь увидел лишь удаляющуюся спину… хм, до боли знакомую.
— Это ведь старший молодой господин? — вдруг воскликнул Лянь Шэн, который до этого молчал.
Сун Чэнь присмотрелся внимательнее: и вправду, брат из семьи дяди. Он хотел было поздороваться, но тот уже почти скрылся из виду, поэтому решил оставить это дело, однако Лянь Шэн потянул его за собой:
— Когда вы в прошлый раз посещали родительский дом, старший молодой господин хотел кое-что передать, а я забыл сказать! Нельзя упускать такой шанс, давайте догоним его!
Не слушая предостережений Лянь Мо, он потащил Сун Чэня вперед. Расстояние между ними сокращалось. Сун Чэнь, задыхаясь от бега, не понимал, зачем ему так отчаянно искать брата. Лянь Шэн неотрывно следил за Сун Чжаном, боясь упустить его из виду, и когда они наконец настигли его, то увидели, как тот входит в игорный дом. Лицо Лянь Шэна помрачнело. Он посмотрел на Сун Чэня, сквозь зубы выругал Сун Чжана за беспутность — если глава семьи узнает, с него живьем шкуру сдерут!
Увидев, что Лянь Мо вот-вот их догонит, Лянь Шэн сглотнул, решился и, потянув Сун Чэня за собой, вошел внутрь. Теперь уже поздно отступать: в Резиденции Се он не мог вынести и дня, ведь Наследный сын был безумцем, и Лянь Шэн не хотел однажды бесславно погибнуть в этих стенах!
В игорном доме царил шум и гам, воздух пропитался табаком и алкоголем. В полумраке, при свете колеблющихся огней, лица азартных игроков горели нездоровым румянцем. Все взгляды были прикованы к столам, где непрерывно гремели кости, а вокруг слышались то восторженные возгласы, то проклятия.
Сун Чэнь шел следом за Лянь Шэном, нахмурившись: здесь было слишком душно, он не хотел здесь оставаться. Вокруг были сплошь чужие лица. Лянь Шэн, чьи ладони вспотели, крепко держал его за руку, и Сун Чэнь несколько раз попытался вырваться, но безуспешно.
Лянь Шэн ускорил шаг, петляя среди толпы, и лишь спустя долгое время заметил Сун Чжана. В глазах Лянь Шэна вспыхнул огонек, и он устремился к нему.
Сун Чжан стоял, уперев руки в бока, и громко хохотал, слушая лесть окружающих. Сун Чэнь заметил, что его дорогого верхнего платья больше нет, одежда выглядела помятой, а украшения бесследно исчезли.
Лянь Шэн позвал его, но Сун Чжан не отреагировал, тогда он повторил громче:
— Старший молодой господин! Старший молодой господин!
— Что еще? Чего орешь, будто душу мою вызываешь! — Сун Чжан, раздраженный тем, что ему мешают, нетерпеливо обернулся и тут же увидел стоящего рядом Сун Чэня.
В душном игорном доме фарфорово-белое личико Сун Чэня слегка порозовело. Он был опрятно одет, молчалив и выглядел совершенно чуждым этому месту.
Сун Чжан испугался до полусмерти — фишки, которые он сжимал в руке, со звоном рассыпались по столу. Он протер глаза, но картина не изменилась. Бросив всё, он оттащил Сун Чэня в сторону и вытаращил глаза, словно медные колокола:
— Третий брат! Что ты здесь делаешь? Кто тебя привел?
http://bllate.org/book/28096/3399543
Готово:
