Сон Чэнь был облачен в изысканный алый парчовый наряд, на голове его красовался нефритовый венец, а ясный, чистый взгляд заставлял всё вокруг меркнуть. Повсюду гремели хлопушки и били барабаны, звуки флейт и лютней перемежались с радостными возгласами, однако, когда его вывели из дома, отец Сун оказался втянут в жаркий спор со свахой.
День был праздничный, и отец Сун оделся на редкость торжественно, но сейчас он стоял, сердито топорщив усы. Прислушавшись, Сон Чэнь понял: отец не желает позволить ему сесть в паланкин.
Позади них, в лучах заходящего солнца, поблескивал, словно отлитый из золота, алый свадебный паланкин, по четырем углам которого позвякивали украшенные золотом колокольчики. Паланкин был просторным, в нем легко могли бы уместиться несколько человек. Сон Чэнь моргнул и, сделав шаг вперед, осторожно потянул отца за рукав.
Кончики его пальцев, выглядывавшие из широких красных рукавов, казались ослепительно белыми. Отец Сун обернулся, встретился взглядом с чистыми, невинными глазами Сон Чэня, и его перехватило дыхание, слова застряли в горле. Он с таким трудом растил Сон Чэня, а теперь семья Се принуждает к браку, требуя, чтобы Сон Чэня вынесли из дома, словно девицу на выданье — разве мог он с этим смириться?
Зеваки, любители поглазеть на чужие беды, не унимались. Кто-то из толпы громко насмехался:
— Раз уж выдали, чего теперь лицо терять? Это ведь Наследник маркиза Чжэньбэй, такая удача, какой и за восемь перерождений не заслужить.
— И то верно, он ведь всего лишь слабоумный…
— Да как вы смеете! — ярость, которую отец Сун едва подавил, вспыхнула с новой силой. Он дрожащим пальцем указал на обидчика, не в силах вымолвить ни слова.
Стороны стояли насмерть, напряжение в воздухе достигло предела. Сваха, вытирая холодный пот, услышала, как отец Сун проревел:
— Не будет свадьбы! Мы не отдадим его! — он с силой тряхнул рукавами. — Даже если это пойдет наперекор воле Императора, семья Сун не потерпит такого унижения!
Толпа зашумела, перешептываясь, но спустя мгновение со стороны конца улицы донеслись звуки суон, разогнавшие гнетущую атмосферу.
Жених прибыл.
Сон Чэнь поднял глаза и увидел, как из дымки вырисовывается стройная фигура.
Се Шиюань ехал верхом на коне, приближаясь под грохот барабанов. Его длинные волосы, словно водный поток, струились по спине, взгляд феникса был слегка опущен, а губы, яркие, как киноварь, выглядели необычайно красивыми, почти изящными, но исходящее от него благородство не позволяло никому помыслить о чем-то непотребном.
Даже в своем обычном, строгом облике он обладал красотой, способной затмить целую эпоху. Сон Чэнь опустил голову, глядя на свой свадебный наряд, и остался в недоумении.
Когда процессия остановилась и Се Шиюань спешился, Сон Чэнь заметил, что тот слегка хмурится, а лицо его бледнее обычного. Но стоило присмотреться, как выражение лица Се Шиюаня тут же сгладилось — словно это была лишь игра воображения.
Сон Чэнь все еще стоял у паланкина. Се Шиюань на мгновение задержал на нем взгляд, тонкие губы слегка дрогнули в усмешке, и он обратился к отцу Сун:
— Господин Сун, неужели вы все еще не готовы отпустить своего сына?
Отец Сун холодно фыркнул.
Сваха, увидев, что об отмене свадьбы больше речи не идет, поспешила вмешаться:
— Господин Сун просто слишком любит своего ребенка. Но мы все под небесами одного Императора, так что видеться будем еще не раз! — она указала на паланкин, приглашая занять место. — Раз уж жених прибыл, пусть господин садится, негоже упускать благой час!
Отец Сун остыл и не стал больше упрямиться, но стоило ему отвернуться, как кто-то неуместно съязвил:
— Такой драгоценный молодой господин, в паланкин садиться ему не пристало.
Лицо свахи мгновенно изменилось, она яростно зыркнула в сторону смутьяна.
Улыбка Се Шиюаня поблекла, он приоткрыл губы и спросил:
— Что здесь происходит?
Сваха, обливаясь холодным потом, поспешила объяснить суть дела. Сон Чэнь увидел, как в глазах Се Шиюаня промелькнул холод, и сделал шаг, заслоняя собой отца Сун.
Они стояли лицом к лицу, будто в противостоянии. Се Шиюань долго смотрел на него, а затем улыбнулся — улыбка его была прекраснее пионов, и, казалось, он ничуть не был задет.
— Это я не подумал о деталях.
Он отошел от своего коня и сказал Сон Чэню:
— Садись верхом, я сам поведу тебя домой.
Сон Чэнь на мгновение замер. Конь пофыркивал, а Се Шиюань протянул к нему свои изящные, тонкие пальцы, терпеливо и кротко дожидаясь ответа. Сон Чэнь обернулся, увидел, как отец едва заметно кивнул, и вложил свою руку в ладонь Се Шиюаня. Тот слегка потянул — и одним движением усадил Сон Чэня в седло.
Сон Чэнь уверенно устроился на коне, Се Шиюань поклонился отцу Сун и развернул коня.
Свадебная процессия тронулась в путь. Отец Сун, не сдерживаясь, вытирал слезы.
Когда они удалились достаточно далеко и выехали за пределы улиц, прилегающих к Поместью Сун, Се Шиюань жестом приказал музыкантам умолкнуть. Сон Чэнь, крепко вцепившись в гриву, тихо наблюдал за своим господином. Тот вел коня под уздцы, но постоянно держался поодаль, стараясь не касаться животного, и заметно вздрагивал от каждого его движения.
Се Шиюань боялся лошадей.
Сон Чэнь опустил края своих широких свадебных одежд, стараясь закрыть собой Се Шиюаня от лошади, но спустя какое-то время Се Шиюань отошел еще дальше. Сон Чэнь поджал губы.
http://bllate.org/book/28096/3399536
Готово:
