Ю Саньэр тоже зашел следом в храм, его соломенные лапти с шуршанием перешагнули через порог Храма Земли. Сегодня был вовсе не первый день лунного месяца, и не пятнадцатый, и уж тем более не то время, когда у Ю Саньэра вдруг проснулось бы доброе побуждение вознести молитву богам. Он ведь расслышал кое-что: в Храме Земли можно поживиться добром, а глядишь, на этот раз ему, Ю Саньэрю, и улыбнется удача.
Ю Саньэр подошел к статуе божества, даже не соизволив согнуться в пояснении, и пробормотал себе под нос:
– Старикашка Туди, тьфу, да неважно, какому из духов ты принадлежишь. Уж раз я сегодня пришел поклониться тебе, так смотри не забудь меня, если перепадет какая благодать. А как разбогатею в один прекрасный день, уж тебя-то, старик, точно не оставлю без внимания.
Пэй Цзин следил за Ю Саньэром с самого его появления. Видя, как у того бегают глаза, Пэй Цзин невольно усмехнулся про себя: и вправду найдутся охотники поживиться за чужой счет.
Цзи Хэюнь в образе статуи возвышался над всеми. Будучи Божеством Земли деревни Ситоу, он впервые видел своих так называемых божественных подданных. Несколько слабых, но чистых потоков веры поднялись снизу, вливаясь в статую и даруя тепло и подпитку его силам.
Кроме того, оттуда же тянулся еще один – столь же слабый, но полный похотливых и алчных помыслов – мутный душок. Цзи Хэюнь нахмурился: от этого ощущения ему стало не по себе.
[Первичное скопление веры (6/10)]
[Очки веры: 48/300]
Проводив Ли Маньчжу и остальных, Цзи Хэюнь долго раздумывал и всё же решил, что явиться во сне – самый надежный способ. К тому же Пэй Цзин и сам утверждал перед всеми, будто божество снизошло до него именно во сне.
Цзи Хэюнь попытался собрать Божественную силу в тончайшие переплетенные нити и потихоньку вытянул их за пределы Храма Земли, направляя к селению.
– Сейчас моя Божественная сила стала куда мощнее, чем прежде, так что я точно смогу явиться во снах, только вот насколько хорошо всё пройдет, я пока не уверен.
Прошло два дня, и раннюю тишину утра в деревне Ситоу нарушил громкий возглас.
– Мать нашего ребенка, тебе ничего не снилось? Он и вправду явил чудо, и вправду явил чудо!
Едва открыв глаза, Ли Маньчжу подскочил, принялся трясти спящую рядом жену и, опустившись на колени прямо на постели, забил поклоны в сторону Храма Земли.
Похожая картина повторилась еще в нескольких домах по всей деревне.
Чжан Юйхуа вспоминала прошедшую ночь: во сне всё было окутано дымкой, похожей на туман. То свечение не походило ни на огонь свечи, ни на лунный свет – казалось, будто вокруг кружатся и оседают бесчисленные тлеющие угольки благовоний.
Она смутно помнила, что в том сне лежала охапка свежего бамбукового лыка, а еще чьи-то руки, двигавшиеся с плавной, текучей грацией речной воды. При вспышках света на глазах рождалась изящная рыболовная снасть с тонкими ячейками и ровными линиями плетения.
В первую ночь Цзи Хэюнь потратил уйму времени на поиски тех семейств, а во вторую – из последних сил творил с помощью Божественной силы иллюзорные образы, из-за чего под конец едва ворочал языком от усталости. Обессиленный, он жалобно заскулил:
– Пэй Цзин, в следующий раз, пожалуй, отправляйся раздавать листовки ты! А-а-а, как же это утомительно!
Пэй Цзин как раз протирал влажной тряпкой жертвенный стол и курильницу. За всю ночь Цзи Хэюнь не издал ни звука, но теперь, услышав его жалобный тон с детскими нотками, Пэй Цзин почувствовал, как напряжение в груди необъяснимым образом отпускает.
– Закончил?
– Угу. Только вот они видели лишь упрощенную версию, не такую подробную, как твой чертеж. И славно: если сами не справятся, настанет твой звездный час! Поднимешь свой авторитет!
В голосе Цзи Хэюня слышалось легкое торжество. Пэй Цзин подошел к дверям и с тихим скрипом распахнул их. Лучи солнца забрались на жертвенник, пепел на дне курильницы блеснул полоской тускло-красного света, и утренний ветерок с прохладным горным дыханием мгновенно ворвался внутрь.
Рассвет еще толком не забрезжил, а в бамбуковой роще за деревней уже поднялся шум. Огонь нетерпения жег сердца тех крестьян, и они сломя голову бросились к зарослям рубить бамбук и готовить лыко, надеясь первыми смастерить заветный рыболовный кош.
Увы, сколько они ни пробовали, поделки неизменно выходили какими-то неказистыми и ни в какое сравнение не шли с тем рыбным садком, что они видели у Пэй Цзина.
В конце концов все пылавшее рвение сошло на нет. Несколько соседей по ремеслу сошлись вместе и теперь сидели во дворе дома Чжан Юйхуа, глядя на огромную охапку бамбука и не зная, за что браться.
В наступившей тишине кто-то неуверенно предложил:
– Может, сходим в Храм Земли да расспросим? Братец Пэй наверняка умеет такое делать. Раз уж всем нам приснился этот сон, значит, Старикашка Туди оценил наше усердие. Глядишь, на этот раз он соизволит нас научить.
Вскоре после того, как Пэй Цзин отворил двери, он заметил издалека нескольких людей, быстро шагавших по грунтовой дороге. Цзи Хэюнь шепнул Пэй Цзину:
– Всё, что мог, я уже сделал. Дальше дело за тобой, дерзай, великий Божественный Посланник Пэй!
Глядя на то, как эти люди, переминаясь с ноги на ногу, толкают друг друга локтями и смотрят с надеждой во взгляде, Пэй Цзин всё сразу понял. Не дожидаясь, пока они заговорят первыми, он произнес:
– Уважаемые дяди и тетушки, заходите, выпейте воды. Я подробно расскажу вам, как плетется этот рыболовный кош.
– Ох, спасибо тебе, братец Пэй!
Пэй Цзин подал каждому по пиале воды и, отмахиваясь, скромно проговорил:
– Полагаю, все вы получили благодать от божества земли, раз пришли сегодня из-за рыболовных снастей.
Все они были уже в годах, и от этих слов им стало немного неловко, но соблазн перевесил, и, смущенно переглядываясь, они прошли в Храм Земли.
Пэй Цзин принес из заднего двора бамбуковое лыко и прямо на глазах у гостей принялся мастерить новый садок. Основа начиналась с тугого крестообразного плетения: перекрещивающиеся полосы образовывали прочный фундамент, который затем поднимался вверх, сужался к горловине, являя взору четкий узор. Пальцы Пэй Цзина двигались ловко и проворно, и казалось, будто грубый бамбук обретает жизнь, подчиняясь движению его рук.
Стоявшие рядом смотрели на это во все глаза. Закончив работу, Пэй Цзин положил готовый кош посредине и сказал:
– Примерно вот так всё и делается. Если что-то останется непонятным, спрашивайте смело меня.
А тем временем в деревне Ю Саньэр проспал до полудня. Выбравшись из своей покосившейся мазанки со съехавшей балкой, он услышал деревенские разговоры о том, что кому-то во сне явилось само Божество Земли.
Ю Саньэр тронул языком за щеку и, делая вид, будто ему просто любопытно, приблизился к говорящим:
– Неужто и вправду была такая благодать? Выходит, они уже побежали рыбу ловить?
Тот человек обернулся, узнал Ю Саньэра и невольно отступил на два шага в сторону, но всё же ответил:
– Куда там, они сейчас в Храме Земли.
Зачем это им понадобилось в Храм Земли? Ю Саньэр прищурился, подтянул штаны и тоже зашагал в сторону святилища.
Словно пьяный бумажный змей, Ю Саньэр доплыл до дверей Храма Земли и как раз вовремя заметил возвращающуюся ватагу Ли Маньчжу. Все они несли в руках сплетенные рыболовные снасти, а на лицах сияли улыбки, которые никак не удавалось скрыть.
Ю Саньэр шмыгнул в придорожные кусты, пропуская их мимо. Когда Ли Маньчжу и остальные отошли достаточно далеко, он окинул взглядом порог святилища и, убедившись, что вокруг никого нет, проскользнул внутрь.
Ю Саньэр со злости изо всех сил пнул соломенный коврик, и тот отлетел в сторону. Почему это все вокруг получили милость от божества, а он, один только он, остался ни с чем?
– Тьфу, подумаешь, божество какое-то сраное, – пробормотал Ю Саньэр, и в его голосе прозвучало нечто невыразимо грязное и сальное.
Он заглянул в курильницу:
– Ишь ты, благовоний тут жгут полным-полно, так чего ж ты не отблагодаришь как следует твоего покорного слугу?
Ю Саньэр криво усмехнулся, протянул руку, взял со стола жертвенный фрукт и принялся шумно его жевать. Одна его нога уже была занесена за порог храма, но глаза воровато зашарили по сторонам, и он вдруг повернул обратно к тому месту, где прежде лежал коврик.
Он неторопливо развязал пояс, спустил штаны и бесстыдно расставил ноги прямо перед статуей божества.
В тот же миг грянули перемены!
Невидимая гигантская длань со страшной силой толкнула Ю Саньэра!
– Бам! – раздался глухой звук.
Ю Саньэр даже не успел пискнуть, как его лицо и половина туловища со всего маху рухнули оземь, а злорадная усмешка вмиг застыла на губах.
Переносица пронзительно заныла, во рту разлился солоноватый вкус крови, а снизу хлынул неконтролируемый поток теплой жидкости с резким удушливым запахом аммиака.
В ужасе вытаращив глаза, Ю Саньэр уставился на дверь храма, которая захлопнулась сама собой, да так плотно, что не осталось ни щелочки. Налетевший вихрем сквозняк пронесся под самым потолком, издавая жалобный стон, похожий на издевательский смех.
– Призрак! Спасите, призрак! – забыв о боли в побитом теле, Ю Саньэр исступленно вскочил на ноги и кубарем выкатился из храма, помчавшись обратно в деревню Ситоу.
А в самом Храме Земли Цзи Хэюнь окликнул Пэй Цзина, который уже ухватил было дубинку, собираясь броситься в погоню.
– Брось, Пэй Цзин, марать руки о такую мерзость не стоит. К тому же поживиться мы ему всё равно не дали.
При одной мысли о том, какую грязную пакость едва не утворил Ю Саньэр, у Пэй Цзина тяжело защемило в груди.
Видя, что Пэй Цзин по-прежнему хмурится и молчит, Цзи Хэюнь ничего не оставалось, как собрать остатки Божественной силы, слегка дернуть Пэй Цзина за рукав и по одному разжать его пальцы, вцепившиеся в дерево.
– Ну всё, не дуйся. Вечером я приготовлю тебе что-нибудь вкусненькое! А если и дальше будешь ходить с такой кислой миной, останешься на ужин с одними пустыми пампушками!
Стоя спиной к статуе божества, Пэй Цзин унял леденеющий холод во взгляде, чуть закусил губу и унес дубинку обратно в заднюю комнату.
Лишь несколько дней спустя вести о том, что приключилось в деревне, дошли до самого Цзи Хэюня.
Затемненная луна и темные ночи – самое время для дурных дел.
***
Ю Саньэр добрел до самого селения, так до конца и не придя в себя. Его лицо страшно распухло и горело, а запекшаяся кровь затвердела лилово-черной коркой. Сумерки уже сгущались, и он, шатаясь от головокружения, бредя наугад,ковылял к родному дому.
Путь лежал мимо полосы деревенских огородов, где выкапывали ямы для сбора навоза. Ночной ветер пронизывал насквозь, а пропитанная мочой одежда намертво прилипла к коже, заставляя его вздрагивать от каждого порыва. Приходилось сжимать ноги и превозмогать боль с каждым шагом.
У края поля чернело несколько глубоких навозных ям, от которых даже бродячие псы держались стороной. В глазах у Ю Саньэра двоилось, подкашивались ноги, и когда он ступил левой стопой на доску, та издала надсадный хруст.
Вдруг сзади его толкнула невидимая мощная сила.
– А-а! – только и успел выдохнуть Ю Саньэр, ощутив, как опора уходит из-под ног. Он рухнул вперед тяжелым камнем.
С глухим звуком его поглотила удушливая, смердящая жижа. Кое-как выбравшись наверх, он уже едва соображал, что творит. Шатаясь, Ю Саньэр добрел до ручья, надеясь смыть с себя мерзкую скверну, но почему-то кубарем скатился прямо в воду, наглотавшись холодной грязи. Ледяная вода перекрыла горло, заглушив любые попытки позвать на помощь в непроглядной тьме.
Инстинкт самосохранения заставил Ю Саньэра отчаянно барахтаться, и в исступлении его правая нога со всего маху угодила в острый край твердого камня.
В глазах у Ю Саньэра потемнело. От дикой боли его разом покинули последние силы, и бесчувственное тело, словно обрывок грязной тряпки, понесло течением к мелководью ниже по руслу.
Нога Ю Саньэра была сломана.
Денег на лечение у него не водилось, и, разумеется, ни один лекарь не согласился бы исцелить его даром. Шло время, и односельчане стали за версту обходить зловонную лачугу. Из-за постоянного жара его взгляд подернулся серой пеленой, с углов рта капала слюна, а из горла вырывалось лишь жалкое хрипение.
http://bllate.org/book/28094/3399417
Готово:
