Звуки цитры вновь наполнили воздух, то изящные и тягучие, то низкие и глубокие. Когда мелодия затихла, в тишине еще долго дрожало послевкусие, оставляя место для раздумий.
Внутри расписной лодки воцарилось молчание. Тонкие занавеси откинулись, и в проеме показалась девушка в простом нежно-розовом платье. Это была Чжао Сиэр. Ее лицо выглядело слегка изможденным, но она одарила гостей легкой улыбкой.
— Мое мастерство оставляет желать лучшего, прошу прощения за столь скромное выступление.
Му Лин смотрел на нее и никак не мог связать эту девушку с той яркой красавицей в красном, что порхала в танце в Пьянящей Лунной Башне в тот день. Он невольно покачал головой и, поддавшись порыву, произнес:
— Девушка, а ведь без лишнего грима вы выглядите даже лучше.
Чжао Сиэр взглянула на него, и улыбка ее стала шире:
— Юный господин, вы выглядите таким милым, должно быть, вы намного моложе меня. Вам стоит сосредоточиться на учебе и пореже бывать в таких увеселительных заведениях, как цветочные дома.
— Я… — Наследный принц на мгновение осекся, ощутив странное дежавю, словно его отчитывала собственная матушка-императрица.
Зря он вообще открыл рот. Он покосился на Цуй Цяна, ища поддержки.
Цуй Цян глухо усмехнулся и невозмутимо ответил:
— Девушка, к чему такая скромность? Не стану скрывать, мы прибыли в Наньюань совсем недавно, но уже наслышаны о том, как ваш танец поразил всех. А теперь мы видим, что вы еще и мастерски владеете гуцинем.
Цуй Цян, одетый в белое, подобно чистому снегу, смотрел на нее узкими глазами, в которых плескалась весенняя влага, а его голос звучал мягко и вкрадчиво, словно дуновение теплого ветра.
— Нам посчастливилось встретить вас сегодня и услышать эту музыку, мы искренне восхищены.
Му Лин прекрасно понимал, что тот играет свою роль, но от услышанного у него внутри всё сжалось. Надо же, как складно заливает! Неужели он и с ним самим ведет себя так же?
Нефритовый амулет, спрятанный за пазухой, ощущался особенно отчетливо. Му Лин подумал: даже если это игра, его доброта по отношению к нему настоящая, а остальное не так уж важно.
— Господин, вы говорите правду? — Чжао Сиэр внезапно накрыла ладонью руку Цуй Цяна, и в ее глазах читалась нескрываемая мольба.
Му Лин тут же пришел в себя. Он вытаращил глаза, уставившись на их сцепленные руки.
Заметив взгляд Му Лина, Цуй Цян опустил глаза на свои руки. Он непроизвольно нахмурился и тут же отстранился, впервые в жизни ощутив странное беспокойство.
— Разумеется. Вы одарены и красотой, и талантом, многие отдали бы целое состояние, лишь бы взглянуть на вас. Даже префект Линь…
В его голосе не было заметно перемен, но он то и дело бросал косые взгляды на Му Лина.
Цуй Цян вовремя осекся и с виноватым видом добавил:
— Прошу прощения, я не хотел упоминать префекта Линь.
Чжао Сиэр безучастно убрала руку. Ее лицо помрачнело, словно она вспомнила нечто крайне болезненное.
— Что толку от красоты и таланта, если господин все равно презирает меня как продажную женщину? — она горько усмехнулась. — Чиновник Линь красноречив, но я всегда видела в нем лишь доброго знакомого. Он жалел меня, одинокую актрису, и обещал выкупить мою свободу. Но я и подумать не могла, что он выберет такой путь… Это было крайне безрассудно.
Цуй Цян наконец сосредоточил взгляд на лице Чжао Сиэр и с усмешкой спросил:
— Безрассудно? Это всё, что вы можете сказать о нем?
— Господин, я не понимаю ваших слов, — ответила Чжао Сиэр. — Я всего лишь актриса из Пьянящей Лунной Башни, развлекающая гостей. Как я смею судить других? К тому же, чиновник Линь — мой старый знакомый.
Цуй Цян не изменился в лице, лишь насмешливо смотрел на нее. Как быстро она пытается откреститься от связей. Похоже, от этой первой красавицы ничего путного не добиться.
Наверное, каждый заботится лишь о себе. Актрисы кажутся такими влюбчивыми, но на деле холоднее льда. Тот, кто играет роль, не должен питать к окружающим лишних чувств.
Цуй Цян снова посмотрел на Му Лина. Юный наследный принц хмурился, попивая чай из маленькой чашки. Цуй Цян внезапно вспомнил ту ночь в Пьянящей Лунной Башне, когда Ваше Высочество точно так же пил чай из его рук, милый, как котенок, особенно когда в его затуманенных хмелем глазах промелькнуло нечто манящее — зрелище, которое хотелось одновременно и принудить к чему-то большему, и сберечь от всего мира.
Цуй Цян беззвучно вздохнул. Зная, что это невозможно, он всё равно продолжал надеяться. Разве он сам не такой же?
Глава 14
Цуй Цян отогнал лишние мысли и холодно произнес:
— Раз уж вы старые знакомые, больше не будем об этом. Поздно уже, мы и так отняли у вас слишком много времени. Пора откланяться.
Чжао Сиэр вздохнула:
— Если господину захочется послушать музыку, всегда буду рада видеть вас. Господин Хо — совсем не пара мне, он не дает мне прохода, и мне приходится каждый день сбегать на озеро, в надежде встретить достойного человека.
Му Лин был поражен. Девушки в Наньюане и правда отличаются от столичных — такие прямолинейные и смелые. Но они здесь всего несколько дней, и если внимание старшей мисс Се еще можно было как-то объяснить, то почему даже эта красавица положила глаз на Цуй Цяна?
Му Лин молчал, да и Цуй Цян всю дорогу не проронил ни слова.
После дождя небо прояснилось, став высоким и прозрачным, словно омытым осенней водой. Улицы оставались такими же пустынными, как и по пути сюда. Каждый из них был погружен в свои думы, шагая плечом к плечу по безлюдной дороге.
Му Лин пытался высмотреть лавки, о которых говорил Цуй Цян, но за всю дорогу не увидел ни одного магазина с нефритом.
— Цуй Цян, — позвал Му Лин.
— Да? — Цуй Цян остановился и посмотрел на него.
Слова уже вертелись на языке, но Наследный принц передумал спрашивать.
— Ничего, — равнодушно бросил он.
Цуй Цян тихо усмехнулся, не став настаивать.
Когда в зените засияла луна, особняк Се озарился огнями фонарей.
— Значит, вы провели вне дома весь вечер и ничего не узнали? — спросил А Фэй, выслушав жалобы Му Лина.
Му Лин, полулежа на мягкой кушетке, тяжело вздохнул:
— Именно так. Кто знает, когда нам еще удастся вернуться во дворец.
Стоило вспомнить обо всем, что случилось в последнее время, как в сердце закипело раздражение.
— Оставлять тело Лян Вэя висеть у городских ворот — лишь сеять панику среди народа, это только дестабилизирует Наньюань.
Му Лин не успел договорить, как за дверью показался Цуй Цян.
— Так расследовать дела слишком долго. По-моему, от Линь Ювэя все равно ничего не добиться, проще казнить всех коррумпированных чиновников и назначить новых.
Только он закончил фразу, как Цуй Цян, собиравшийся войти, замешкался. А Фэй заметил его и окликнул: Хозяин.
В глазах Цуй Цяна на миг промелькнула тьма. Му Лин повернулся к нему:
— Я как раз собирался к наместнику Се.
Обсуждать план действий с тем, кто дергает за ниточки? Цуй Цян не удержался от насмешливого хмыканья.
— Ваше Высочество, — мягко напомнил он, — вы и Правление императорского города получили приказ от самого Императора. Спешить с закрытием дела — не самое мудрое решение.
Му Лин слегка нахмурился, встретившись с ним взглядом:
— Но ведь дело именно в этом, неужели можно найти какие-то другие зацепки?
— Я хочу наведаться в Резиденцию Линь, — невзначай обронил Цуй Цян.
Линь Ювэй был под стражей, но в резиденции наверняка кто-то остался. Глубокой ночью? Врываться в чужой дом?
Му Лин оживился:
— Я с тобой!
К часу ночи, когда луна поднялась высоко, сад утопал в серебристом свете.
Цуй Цян стоял на каменных ступенях, закрывая дверь с внешней стороны. Стоило ему повернуться, как перед ним возник худощавый юноша в черном одеянии. Белоснежная кожа, собранные в пучок темные волосы и прищуренные миндалевидные глаза, в которых светилась не по годам развитая хитрость. Наследный принц явно решил твердо следовать за ним.
Цуй Цян в отчаянии приложил руку ко лбу:
— Ваше Высочество, уже за полночь, не собираетесь ли вы отдохнуть?
— Я только проснулся, полон сил!
Цуй Цян не удержался:
— Зачем вы надели это?
— Разве ночью не положено носить ночную одежду?
Цуй Цяну нечего было ответить. Подумав, он сказал:
— В таком виде вы будете только больше привлекать внимание.
Сказав это, он снова распахнул дверь и вошел в комнату. Му Лин последовал за ним. Цуй Цян достал из шкафа бамбуково-зеленое повседневное платье и протянул ему:
— Это та одежда, в которой вы были, когда напились. Слуги из резиденции постирали ее и по ошибке принесли мне. Переоденьтесь.
Му Лин сел на кушетку и потянулся к поясу, чтобы развязать его, но вдруг замер. С самого детства его одевали слуги, даже купали евнухи, и он привык, что за его переодеванием кто-то наблюдает.
Свечи в комнате горели тускло. Он поднял взгляд на Цуй Цяна, который стоял у стола и наливал чай, и почувствовал, как его уши начали гореть. Он огляделся по сторонам и, заметив перед кроватью резную ширму из красного сандала, засомневался, не уйти ли туда.
Цуй Цян, погруженный в свои мысли, внезапно обернулся и, увидев застывшего Му Лина, с усмешкой сказал:
— Ваше Высочество, вы ждете, что я сам помогу вам переодеться?
— Не нужно! — Му Лин, не глядя на него, схватил одежду и юркнул за ширму.
Цуй Цян несколько секунд раздумывал, а потом, внезапно что-то осознав, пристально уставился на ширму. Ширма была сделана из полупрозрачной ткани, и сквозь нее был виден стройный, изящный силуэт юноши, сбрасывающего черное одеяние. Взгляд Цуй Цяна стал мрачным и глубоким. Лишь спустя долгое время он опустил глаза и продолжил свое дело.
Цуй Цян бросил в чашку черную таблетку, которую достал вместе с одеждой. Таблетка мгновенно растворилась в воде без цвета и запаха.
Он слегка покачал чашку, и когда поднял глаза, то столкнулся со взглядом Наследного принца, только что вышедшего из-за ширмы.
Их взгляды скрестились. Му Лин замер, и сердце его внезапно пропустило удар.
Наследный принц густо покраснел до самых корней волос и в ярости воскликнул:
— Ты все это время смотрел?!
Цуй Цян с невозмутимым видом признался:
— Да.
— Ты!
— Не сердитесь, Ваше Высочество, я ничего не видел.
Его ленивый голос донесся до ушей принца. Му Лин глубоко вздохнул — в конце концов, они оба мужчины, и что с того, если он посмотрел? Ничего страшного не случилось.
Он успокоился и пробормотал:
— Видел так видел, меня всегда одевают другие.
Цуй Цян, едва сдерживая улыбку, подошел и протянул ему чашку:
— Ваше Высочество, вы правы. Выпейте чаю, промочите горло.
Говорят, что цветы красивы под луной, а красавицы — при свете ламп. Это высказывание не лгало. Наследный принц слегка запрокинул голову, глядя на человека перед собой. В дрожащем пламени свечи тонкие губы под высоким, прямым носом слегка изогнулись в невероятно мягкой улыбке.
Он не заметил лишь лукавства, мелькнувшего в глазах этого человека.
Му Лин небрежно взял чашку и, ни о чем не подозревая, осушил ее до дна.
Цуй Цян внимательно следил за ним, как тот ставит чашку обратно на стол.
http://bllate.org/book/28092/3399303
Готово:
