Пришедшим оказался не кто иной, как молодой господин Секты Циньюнь по имени Цяо Фэн. Он отвесил Цзян Хуэю поклон и с достоинством произнес:
— Младший Цяо Фэн, судя по всему, некоторое время назад был одержим демоническим существом, из-за чего в словах и поступках допустил немало дерзостей в адрес молодого господина Линя. Сегодня, услышав, что молодой господин Линь уже полностью вне опасности, я бы хотел прийти и принести ему свои извинения.
Хотя этот молодой господин и отличался высокомерием со сверстниками, перед лицом истинно сильных мира сего он выказывал неподдельное уважение. Линь Цзэ сейчас отдыхал в тишине и покое, и Цзян Хуэй вовсе не желал пускать гостя внутрь, а лишь махнул рукой, веля тому проваливаться:
— Я передам ему твои слова, уходи.
Цяо Фэн опешил:
— Но...
В глубине души он считал Секту Цисяо не более чем захудалой деревенской обителью, и если бы не присутствие здесь Повелителя Мечей, он бы и вовсе не удостоил этот турнир своим присутствием. Просьба о прощении у Линь Цзэ была лишь предлогом, на самом же деле ему куда сильнее хотелось побеседовать с самим Повелителем Мечей.
Цзян Хуэй был слишком занят заботой о Линь Цзэ и не желал тратить на гостя ни единой мысли:
— Что-то еще?
Цяо Фэн поспешно выпалил:
— Младший благодаря этому турниру смог лицезреть истинный облик Повелителя Мечей и надеется, что вы окажете мне честь и дадите пару наставлений!
— ... — Цзян Хуэй бросил на него косой взгляд. Судя по всему, именно этот малый затащил в обитель Энергию демонов и косвенно навредил Линь Цзэ. То, что он еще не призвал его к ответу, уже было величайшей милостью, а этот наглец посмел явиться сюда и донимать его своими просьбами. — Я устал, возвращайся.
Уловив в его словах недвусмысленный отказ, Цяо Фэн густо покраснел. Понимая, что настаивать дальше неловко, он был вынужден с кислым видом принести извинения и удалиться.
Вернув духовное восприятие в норму, Цзян Хуэй вспомнил, что Линь Цзэ все-таки тяжело пострадал: после минутного возбуждения тот слегка утомился и теперь в полусне бормотал что-то, цепляясь за его руку.
Цзян Хуэй мягко похлопал его по спине:
— Спи.
— М-м, ты можешь побыть со мной? Я превращусь в лисицу, это никому не помешает.
— Ничего страшного, и так хорошо.
— Мм...
После столь жуткого происшествия Цзян Хуэй больше не смел оставлять его ни на шаг. Попытка уединиться для борьбы с Внутренним Демоном потерпела крах, но у него больше не осталось мужества попытаться снова.
То ли под воздействием иллюзии, то ли еще по какой причине, но навязчивые мысли в его голове разрослись до пугающих масштабов. Глядя на безмятежное спящее лицо Линь Цзэ, он поймал себя на первой же мысли: навеки запереть его здесь.
Ему хотелось, чтобы тот всегда был рядом, чтобы в этих глазах отражался только он один.
Станет ли ему грустно? Но стоит лишь сочинить парочку убедительных лживых слов, и он ведь не станет сомневаться, верно? Разве его недавняя ложь не увенчалась полным успехом?
Кожа Линь Цзэ была невероятно нежной, а черная веревочка с Золотым колокольчиком лишь подчеркивала его запястье, делая его похожим на чистейший бараний жир — так и хотелось сжать его в пальцах, лаская и целуя.
Разве это запрещено? Если речь заходит о Линь Цзэ, об этой столь мягкосердечной и наивной лисице... стоит ему лишь немного прикинуться несчастным, и тот наверняка не откажет, правда?
Он свято чтил границы дозволенного в их отношениях, но незнающий жизни Линь Цзэ совсем не понимал, где пролегают эти преграды. Так ведь ничего страшного, если он самую малость «случайно» испортит его?
— Мне больно...
Окликнутый этим сонным бормотанием, Цзян Хуэй опомнился: его пальцы уже оставили красные следы на запястье Линь Цзэ. Лишь тогда он осознал, что едва не поддался Внутреннему Демону.
Если бы Линь Цзэ не подал голос, он вполне мог бы сорваться в искажение ци и сотворить нечто непоправимое, причинив ему вред.
— Прости.
Цзян Хуэй нежно разгладил его нахмуренные брови, и в памяти почему-то всплыл тот ярко-красный свадебный наряд из иллюзии.
Он моргнул своими темными, глубокими глазами, принимая какое-то тайное, полное скрытого смысла решение.
Просто оградить от мира, просто защитить, просто отгородить от всех этих опасных вещей — в этом нет ничего предосудительного.
Глава 6. Ученый обманывает лисицу
Хотя Энергия демонов проникла в меридианы Линь Цзэ и нанесла ему тяжелые увечья, самого Цзян Хуэя тоже потрепало изрядно.
Главной его бедой было упрямство: даже если бы на его голову рухнул небосвод, он бы ни за что не проронил ни звука, и никто не смог бы с этим ничего поделать.
Цзян Хуэю удавалось довольно успешно скрывать, что его насильственный выход из затворничества обернулся обратным ударом Внутреннего Демона, но он совсем забыл, что у лисицы нюх куда тоньше, чем у обычных практикующих, а Линь Цзэ как раз поддерживал человеческий облик именно ради удобства приема лекарств.
Едва придя в себя, Линь Цзэ начал отчетливо ощущать исходивший от него запах крови. Сначала Цзян Хуэй отговаривался тем, что случайно испачкался чужой кровью, но Линь Цзэ вовсе не был простаком, которого так легко провести. Он неотступно следовал за ним по пятам целый день, пока наконец не выяснил, что никаких «других людей» не существовало в природе — эта кровь принадлежала самому Цзян Хуэю!
Однако ран на теле Цзян Хуэя не было, а значит, оставалось лишь одно объяснение: Цзян Хуэй харкал кровью!
— Что здесь происходит?!
Линь Цзэ пришел в ярость, от гнева у него даже рыжие волосы на голове едва не встали дыбом:
— Ты — великий лжец! Ты предпочел за моей спиной трижды на дню принимать ванны, но так и не сказал мне правду!
Юнь Байлин предупреждал, что Линь Цзэ необходим покой, и Цзян Хуэй, опасаясь за его здоровье, изо всех сил старался побыстрее унять его гнев. Однако разъяренная лисица явно была не в том настроении, чтобы слушать любые сладкие речи.
— Скажи мне, насколько все плохо? Ты что, считаешь меня совсем никчемным?!
Ложь Цзян Хуэя была разоблачена, и он чувствовал себя крайне неловко:
— Азэ, я вовсе не...
— А что тогда? Неужели всё потому, что ты так сильно любишь мыться?!
— ...
Не найдя, что ответить на это, Цзян Хуэй срочно сменил тактику: он прижал руку к груди и тихонько простонал.
— Ты... да ложись же ты скорее, я поищу лекарство... нет, я пойду за Юнь Байлином!
Этот хитрый прием безотказно срабатывал каждый раз: Линь Цзэ тут же умолк и собрался бежать за помощью. Цзян Хуэй поспешно перехватил его руку и слабым голосом произнес:
— Не уходи, побудь со мной.
— У тебя еще где-то болит? — Линь Цзэ ничего не оставалось, как отступить. Он помог ему снова сесть. — Так что же все-таки произошло?
— Неудачное затворничество, небольшая обратная волна от... кхе-кхе, и только, не переживай.
Это утешение не успокоило Линь Цзэ, а лишь усилило его тревогу:
— И что мне делать? Говоришь так легкомысленно, разве это похоже на «небольшую обратную волну»!
Подобно нежному цветку, лишенному опоры, Цзян Хуэй приник к нему:
— Прости меня, я лишь хотел, чтобы ты спокойно залечил раны, это единственное, что меня волнует.
— Ладно-ладно, — у Линь Цзэ уже не хватало духу спорить с ним. — Только пообещай, что больше не будешь геройствовать, запомнил?
— Угу, я обещаю тебе.
У лисицы в голове явно недоставало пары клеточек, раз она даже не задумалась о том, почему грозный Повелитель Мечей, способный усмирить буйный ветер, вдруг превратился в столь хрупкий и беспомощный цветок. Он думал лишь о том, что раз уж больной Цзян Хуэй столько раз о нем заботился, теперь его очередь вернуть долг.
Видя, что Линь Цзэ уже почти полностью восстановился, Цзян Хуэй перестал чинить ему препятствия и позволил делать всё, что тот пожелает.
После оглушительного визга по передаче звука бедный Юнь Байлин был призван сюда. Линь Цзэ настойчиво требовал, чтобы тот осмотрел Цзян Хуэя, в то время как сам Цзян Хуэй послушно сидел смирно, растеряв всю ту горделивость, с которой ранее отказывался от прощупывания пульса.
Юнь Байлин всей душой презирал эту сопливо-сладкую парочку, но вида не подавал и с каменным лицом уселся напротив:
— Повелитель Мечей, прошу.
Цзян Хуэй улыбнулся, изображая пай-мальчика, который трепетно бережет свое здоровье:
— Благодарю.
— ...
Едва прикоснувшись к его пульсу, Юнь Байлин сразу понял, в чем дело. Неудивительно, что Повелитель Мечей добился своего титула: за его благопристойной внешностью скрывался безумец, превосходящий любого обычного смертного.
Линь Цзэ замер за его спиной, скрестив руки на груди и боясь даже вздохнуть. Увидев, что Юнь Байлин отнимает руку, он тут же бросился вперед:
— Ну как, Юнь Байлин, как он?
— Жить будет.
Линь Цзэ затаил дыхание в ожидании продолжения, но обнаружил, что доктор умолкает.
— ...И всё?
Юнь Байлин вздохнул и на всякий случай перехватил запястье самого Линь Цзэ:
— Мм, вы оба жить будете.
— Так... какие лекарства ему нужны? Есть ли что-то, чего ему нельзя есть? — Линь Цзэ нахмурился и принялся трясти его за плечи взад-вперед. — Тебе обязательно нужно, чтобы я клещими тянул слова? Говори же скорее!
— Тц, эта лисица вообще собирается хоть капельке манер учиться?
Заметив направленный на него свирепый взгляд, Юнь Байлин был вынужден исправиться:
— Итак, благородная маленькая лисица, изволь составить мне компанию за лекарствами.
— Хорошо-хорошо, спасибо тебе, Юнь Байлин!
Поймав еще один косой взгляд, Юнь Байлин поморщился и сменил показания во второй раз:
— Ладно, забудь. Я велю ученикам принести всё сюда. Если больше вопросов нет, я откланяюсь. Прощайте, два моих предка.
Он не желал оставаться на этом Пике Единого Дыма, пропитанном приторно-сладкой атмосферой, ни единой лишней секунды, благо Цзян Хуэй тоже не горел желанием его видеть.
Получив снадобья, Линь Цзэ сам развел небольшой очаг и принялся тщательно отваривать лекарство. Цзян Хуэй не пытался его останавливать — он просто сидел рядом с печкой, время от времени интересуясь, не хочется ли тому пить, не голоден ли он, и не желает ли передохнуть.
— Не переживай, со мной всё в порядке! — заверял Линь Цзэ, параллельно отталкивая его подальше и веля отправляться отдыхать.
Конечно же, Цзян Хуэй никуда не уходил. Очаг и отвар были такими горячими, что он чувствовал себя в безопасности, только когда находился рядом и мог всё контролировать.
Следующие два-три дня забота о больном легла на плечи Линь Цзэ. У этой лисицы совершенно не было опыта в уходе за кем-либо, так что оставалось лишь в точности копировать поведение прежнего Цзян Хуэя.
...Правда, из-за этого неизбежно возникало немало проблем, которые трудно было не заметить.
Взять хотя бы прием лекарств: Цзян Хуэй, будучи славным Повелителем Мечей, мог без единой перемены в лице осушить отвар с самым отвратительным вкусом. Однако Линь Цзэ непременно сначала подготавливал засахаренные фрукты, затем сам проверял температуру зелья, после чего ложка за ложкой скармливал его пациенту и вдобавок аккуратно вытирал ему рот.
Он в точности воспроизводил все те действия, что когда-то совершал сам Цзян Хуэй. Сам же Цзян Хуэй даже не пытался его останавливать и лишь покорно принимал заботу маленькой лисицы.
То ли врачебное искусство Юнь Байлина оказалось столь чудесным, то ли уход Линь Цзэ — столь безупречным, но уже через пару дней раны затянулись. Неважно, правдой это было или нет, главное, что Линь Цзэ в это верил.
В тот день Линь Цзэ получил послание со своего маленького холмика. Он устроился прямо на коленях у Цзян Хуэя и с нетерпением распечатал конверт. Хотя почерк был кривым и неровным, прочитанное привело его в неописуемый восторг.
— Цзян Хуэй, Цзян Хуэй! — он радостно ткнул в письмо, делясь новостью. — Пишут, что владения нашего великого царя охраняются как надо, и в последнее время никакие маги пути демонов не смеют соваться сюда, как же здорово!
Из-за того, что ранее он сильно пострадал от Энергии демонов, Линь Цзэ не переставал беспокоиться о положении дел дома. Теперь же пришел ответ от друзей, и камень с души наконец упал.
— А еще они прислали целый короб мушмулы, так замечательно! — Линь Цзэ соскочил на пол и выудил из корзинки парочку плодов. — Попробуй, она очень сладкая!
http://bllate.org/book/28087/3398742
Готово:
