В тот день, когда состоялись похороны, сын сказал то же самое.
Он был еще слишком мал — настолько мал, что не понимал, что такое смерть. Ему казалось, что Отец-Император просто уснул или ушел поиграть. Как бы ему ни пытались объяснить, он всё равно был уверен, что Отец-Император обязательно вернется.
А Янь Чжиюй сам до боли хотел, чтобы Лин Ле вернулся.
— Это не Отец-Император, — Янь Чжиюй погладил малыша по спине, пытаясь успокоить его. — Отец-Император больше всего на свете любит А-Сюэ, он бы не стал его игнорировать.
Сяо Юньшо кивнул, но слезы всё равно катились по щекам, и, уткнувшись в объятия Янь Чжию, он разрыдался, отчего его личико покраснело.
Янь Чжиюй бросил взгляд на стопку донесений, лежавших на столе, нахмурился и всё же унес ребенка из Зала Цзычэнь. Стоило им свернуть за угол, как они столкнулись с новым Регентом, который подслушивал у дверей.
Янь Чжиюй мгновенно вспылил и, не скрывая гнева, бросил:
— Что ты здесь делаешь?!
Лин Ле, взглянув на лицо Янь Чжию, где еще не успела высохнуть горечь печали, а затем вспомнив слова, которыми тот только что утешал ребенка, почувствовал, словно острое лезвие пронзило его сердце. Его голос невольно стал мягче:
— У меня есть для тебя кое-что.
Янь Чжиюй холодно посмотрел на него, не проронив ни слова.
Лин Ле не стал много говорить. Он достал из-за пазухи два письма и протянул их Янь Чжию:
— Это передали Дуань-ван и Ци-ван. Нин-ван тоже заходил в мое поместье, по сути, с тем же предложением.
Янь Чжиюй нахмурился:
— Что именно ты хочешь этим сказать?
Лин Ле покачал головой, вложил письма в руки Янь Чжию и развернулся, чтобы уйти. Пройдя несколько шагов, он замер, на мгновение задумался, а затем внезапно обернулся и вернулся.
Янь Чжиюй настороженно следил за ним.
— Я просто хочу тебе помочь, — произнес Лин Ле, забирая одно из писем обратно. Его пальцы быстро замелькали, ловко складывая тонкий лист бумаги. Он потянул малыша за руку, разжал его кулачок и вложил в ладошку бумажный цветок. — Если возникнут трудности, можешь обращаться ко мне в любое время.
Вернувшись во Дворец Фэнъи, Янь Чжиюй сидел на кушетке, глядя на ребенка и цветок у него в руке, и пребывал в некотором оцепенении.
Когда они только познакомились, Лин Ле точно так же подарил ему такой же цветок.
В тот день Янь Чжиюй поссорился с кем-то и, вцепившись в обиду, забился за искусственную горку, где его и застал Лин Ле, пришедший на пир.
Шестнадцатилетний Лин Ле уже тогда выделялся среди сверстников своим ростом; стоило ему появиться, как он словно заслонил собой полнеба.
Янь Чжиюй не хотел ни с кем разговаривать, поэтому просто спрятал лицо в согнутых руках, как перепелка, высиживающая яйца.
Лин Ле, увидев это, не ушел. Напротив, он присел на корточки, склонил голову набок, разглядывая его, и поздоровался:
— Ты из семьи Янь?
Янь Чжиюй проигнорировал его, продолжая притворяться перепелкой.
Лин Ле принялся тыкать в него пальцем — это было так назойливо! В другое время Янь Чжиюй наверняка тут же приказал бы кому-нибудь прогнать наглеца, но тогда ему хотелось лишь покоя, поэтому он просто поднял голову и метнул в того сердитый взгляд.
Возможно, из-за того, что день был знойным и лицо Янь Чжию раскраснелось от жары, а может, потому что он только что плакал и его глаза выглядели такими покрасневшими и несчастными, это зрелище сразу тронуло сердце Его Высочества.
Лин Ле тут же пересел поближе и снова спросил:
— Тогда, может, ты гость?
Янь Чжиюй сжал губы, не проронив ни звука.
В этот момент послышались мужские голоса — кто-то проходил мимо, громко переговариваясь:
— Ты видел, как он только что разозлился? Лицо стало красным как помидор.
— Как ни крути, он сын из Поместья генерала. Если узнают, что ты так с ним…
— Да посмеет ли он жаловаться? Высокомерный и своенравный, только и делает, что строит из себя недотрогу. Если бы не его положение, кто стал бы с ним церемониться?
— Точно. Если это всплывет, опозорится всё Поместье генерала! Сам виноват, что вечно смотрит на всех свысока.
— Но я слышал…
Голоса постепенно удалялись, последние слова были неразборчивы, но начало фразы отчетливо долетело до них обоих.
В Великой Чжоу, помимо мужчин и женщин, существовали гэ-эр — немногочисленные мужчины, способные к зачатию. Обычные мужчины проходили церемонию совершеннолетия в двадцать лет, а гэ-эр — в пятнадцать. Именно сегодня проходила церемония совершеннолетия Янь Чжию.
Семья его баловала, устроив пышный банкет: во-первых, чтобы отпраздновать, во-вторых, чтобы подыскать ему супруга. Поэтому среди гостей, помимо старых знакомых, были талантливые юноши из столицы. И те, кто только что говорил, как раз входили в круг его близкого общения.
Обычно при встрече они вели себя крайне дружелюбно, и он считал их добрыми друзьями. Услышав от слуг, что они пришли, Янь Чжиюй хотел их поприветствовать, но кто же знал, что подслушает, как они поливают его грязью.
Но, как они и сказали, он был из Поместья генерала, а они — гостями на его празднике. Если он устроит скандал, неважно, прав он или нет, это станет лишь темой для сплетен за чашкой чая.
Только он не ожидал, что, заметив его, они продолжат говорить всё то же самое.
Янь Чжию стало еще тяжелее на душе. Он спрятал лицо в сгибе локтя и беззвучно шмыгнул носом.
Лин Ле, глядя на него, мгновенно всё понял:
— Ты сын из Поместья генерала? — Сказав это, он снова получил сердитый взгляд, такой же мягкий и беззащитный, что выглядело донельзя обиженным. Лин Ле смягчил голос, и в его тоне проскользнуло невольное желание понравиться: — Ты Янь Чжиюй.
Раз уж он назвал его по имени, дальнейшее молчание могло привести к слухам, что в Поместье генерала не умеют воспитывать детей. Янь Чжию пришлось утереть лицо, встать и чинно поклониться.
Видя это, Лин Ле расплылся в улыбке, от которой его глаза превратились в узкие полумесяцы.
Он был красив, и улыбка его была необычайно приятной — среди всех юношей, собравшихся сегодня на пиру, он был лучшим из лучших. Мрачное настроение Янь Чжию немного отступило под воздействием этой улыбки.
— Почему ты позволяешь им так говорить? — Лин Ле подпер лицо руками, не отрывая взгляда от изящного и красивого юноши перед собой. Высокий лоб, выразительные глаза, сияющие жизнью, легкий детский пушок на щеках, тихий и сдержанный нрав, аристократическое изящество — в нем не было ничего от того, что болтали эти люди, разве что легкая холодность.
Янь Чжиюй знал, что его манера общения не вызывает симпатии, и не хотел портить впечатление у этого прекрасного юноши, поэтому просто сжал губы и снова поклонился.
В глазах Лин Ле он стал еще более жалким: обладая столь высоким происхождением, вынужден терпеть унижения ради чести Поместья генерала. Как же его жаль.
— Ничего, я проучу их за тебя, — Лин Ле ударил себя в грудь, и улыбка на его лице стала еще более сияющей.
http://bllate.org/book/28085/3398646
Готово:
