Деревня семьи У.
Ледяной ветер свистел за окном, кружа снежные хлопья, бумага на рамах издавала глухой треск. Злобный холод проникал повсюду, пробирая до самых костей, до седьмого пота.
Комок, забитый в темно-зелёное ватное одеяло, всё ещё слегка подрагивал. Снаружи раздался одинокий лай дворовой собаки, кто-то шагнул внутрь сквозь бушующую метель, и свистящий вихрь тут же безжалостно ринулся следом. Гость стремглав захлопнул дверь, отрезая путь снегу.
У Чанген в два счёта дошагал до глиняного канна и быстрым, отточенным движением сунул под одеяло оловянную грелку.
Стоило человеку на постели ощутить тепло, как он сжался клубочком, прижимаясь к ней, и постепенно перестал дрожать.
У Чанген не терял бдительности: он подбросил в топку сухие дрова, припасённые и высушенные в сенях, разжёг огонь и, глядя на пляшущие языки пламени, лишь чуточку расслабился.
Закончив с этим, он уже весь покрылся потом.
Однако для человека под одеялом жар от тёплого канна и грелки был как раз впору.
Он подался вперёд, и укутанный в постель юноша как раз вовремя открыл глаза.
У Чанген поспешно вытер руки полотенцем и лишь после этого рискнул тыльной стороной ладони коснуться нежного, гладкого лба — от прикосновения повеяло прохладой, словно от кусочка белого нефрита.
Он вздохнул с облегчением:
— Жар спал. Всё же надо будет ещё раз заварить оставшееся лекарство, выпьешь — тогда поправишься окончательно.
Стоило ему это произнести, как круглые миндалевидные глаза юноши выразили глубочайшую тоску по жизни.
Он спрятал под одеяло и тело, и голову, оставив снаружи лишь крошечное личико, бледное от холода до полной прозрачности.
Миндалевидные глаза, персиковые щеки, алые губы и белые зубы — если бы не знание о его поле, он выглядел бы сущая девица, красивее не сыскать во всей округе на десяток ли вокруг.
— Неужели… и правда нельзя не пить? — раздался из-под скомканного одеяла чистый, звонкий юношеский голос, правда, с едва заметной хрипотцой.
Все попытки Чжоу Цыцина поторговаться были безжалостно отвергнуты.
У Чанген навел порядок в комнате и, убедившись, что температура в ближайшее время не упадет, с молниеносной быстротой распахнул и захлопнул дверь — да так быстро, что Чжоу Цыцин даже слегка округлил глаза.
Его остывающее тело постепенно наполнялось теплом, и Чжоу Цыцин с облегчением вздохнул:
— И правда говорят: избежал гибели в беде — жди великого счастья впереди.
Прошло около времени, за которое заваривается чашка чая, как деревянная дверь снова со скрипом отворилась, и перед Чжоу Цыцином протянули глиняную пиалу, от которой поднимался густой пар.
Стоило лишь уловить этот запах, как личико Чжоу Цыцина тут же сморщилось.
Он взглянул на мужчину с суровыми черными бровями и резкими, мужественными чертами лица — казалось, даже сама аура вокруг этого человека была совершенно особенной.
Пока пиалочка с лекарством проделала путь от печки до комнаты, отвар уже не обжигал так сильно, как только что с огня. К тому же угрюмый вид У Чангена не позволял Чжоу Цыцину бунтовать, и он со скорбным выражением лица залпом проглотил горькую жижу, словно в неё намешали коптиса и желчи.
Хоть движения и были широкими, по-молодецки лихими, кисло-горький вкус заставил Чжоу Цыцина содрогнуться, едва не вызвав приступ тошноты.
У Чанген проворно сунул ему в рот зацукательный плод, и позывы к рвоте тут же утихли.
У этого действия уже имелась предыстория, извлеченная из «горького опыта».
Когда Чжоу Цыцин пил этот отвар в первый раз, он не смог стерпеть и вырвал прямо на глазах у деревенского лекаря и У Чангена, а потом, с влажными от слез уголками глаз, жалко-жалко извинялся.
У старого лекаря дома тоже жил внук, поэтому он сразу посоветовал У Чангену держать в хозяйстве цукаты, вяленые фрукты и леденцы, чтобы хоть немного скрасить мучения Чжоу Цыцина от приёма лекарств.
Во рту растекался кисло-сладкий вкус, в котором угадывалась даже легкая солоноватость. Чжоу Цыцин проглотил одну штучку и тут же взял еще две-три горсти сухофруктов.
— Брат У, не хочешь попробовать?
Прежде чем У Чанген успел отказаться, он уже поднес к его губам кусочек вяленого абрикоса.
Тут уж отказаться было невозможно: У Чанген машинально приоткрыл рот, и абрикос закатился внутрь, проглоченный целиком, словно свинья уплетала арбуз.
Его густые брови слегка сошлись на переносице.
Чжоу Цыцин посмотрел на него и нерешительно спросил:
— Ну как, неужто невкусно?
Заметив в его ясных, контрастных глазах полнейшее раскаяние, У Чанген торопливо засунул протянутые руки, озябшие до состояния холодного нефрита, обратно под одеяло и невозмутимо соврал:
— Нормально.
И, прежде чем Чжоу Цыцин успел что-то сказать, добавил:
— Это тебе нужно принимать во время болезни, не трать на меня.
Чжоу Цыцин завернулся в кокон и пару раз по-гусеничному извернулся:
— Брат У, не переживай, вот пойдут плоды на ветвях, я такого наготовлю — ты у меня попробуешь!
http://bllate.org/book/28079/3398132
Готово:
