Глава одиннадцатая. Древний ритуал
— Это… это одержимость? Ты уже давно вселился в этого слугу?! — Ланс кривил рот, пытаясь переварить увиденное.
Слуга молча кивнул.
— Ты что, не можешь говорить? — спросил Ланс.
— …
— Ладно, пусть я, черт побери, совершенно не понимаю, что ты творишь и с чего вдруг пропал на столь долгое время без единой весточки… Короче, сейчас я спрашиваю, ты отвечаешь: если да — кивай, если нет — качай головой, понятно?
Слуга кивнул.
— Тебя схватили и заперли здесь как одно из жертвоприношений для Магического массива?
Слуга покачал головой, а затем кивнул.
— Да что за бред, — взбесился Ланс, — в конце концов, да это или нет?!
Слуга молча глядел на него.
— …
— Ладно, спрошу по отдельности. — Ланс устало поттер переносицу и обессиленно произнес: — Ты пропал, потому что тебя поймали?
Покачал головой.
— Ты стал одним из жертвоприношений для Магического массива?
Кивнул.
— Шутишь? Если тебя не поймали, с какой стати ты согласился стать жертвой… Стоп, только не говори мне, что ты сделал это нарочно!
Слуга посмотрел на Ланса, приподнял бровь и кивнул.
Ланс изобразил лицо человека, увидевшего призрака:
— Я… ты… Тебе и правда нечем заняться от скуки! Ты хоть знаешь, как сильно я переживал, ты понимаешь, для чего вообще нужен этот Магический массив?! Раз уж ты вселился в слугу, почему сразу не сказал? Нет, главное — какого чёрта ты добровольно вызвался в жертву?!
На бесстрастном лице слуги промелькнула тень улыбки. Он поднял руку и указал на Ланса.
— В смысле… это всё ради меня?
Слуга кивнул, прислонился к стене и поудобнее устроился, выглядя одновременно изящно и до крайности опасно.
— Ну тогда большое спасибо, — Ланс криво улыбнулся, скривив губы. — Только не забывай, что наши с тобой жизни связаны.
Слуга с загадочной улыбкой посмотрел на Ланса, шагнул вперед и легко похлопал его по щеке — жест был очевидно с подтекстом.
Ланс невольно вспомнил физиологическую реакцию этого самого слуги, когда они подслушивали сцену бурной страсти, и его щеки слегка загорелись. Он отступил на шаг назад, чтобы не стоять слишком близко:
— Я готов простить тебе то, что животное с трудом сдерживает свои инстинкты в период течки, но с этого момента я наотрез запрещаю тебе доводить до такого состояния. Если повторится — разбирайся сам.
Слуга в полумраке изогнул губы в невероятно соблазнительной улыбке.
Лансу пришлось смущенно сменить тему:
— Ладно, раз уж ты говоришь, что сделал это ради меня, а моя единственная задача сейчас — отыскать подходящие души, чтобы воплотить в них моих подчиненных, ты ведь считаешь, что в старинном замке найдутся подходящие кандидатуры, верно?
Слуга кивнул, безо всякого предупреждения подхватил Ланса на руки и неторопливо направился обратно.
— Эй, ты что творишь?! Не смей носить меня в таком положении… Ладно, моя взята, только не сжимай меня так сильно, я боюсь, что меня не столько защитит барьер магии некромантии, сколько ты сам раздавишь насмерть.
Ланс махнул рукой на приличия и позволил слуге нести себя на руках манерой нежной невесты, даже устроившись поудобнее:
— Ну так что, скажи мне, кто из этой компании лучше всего подойдет в качестве материала для моего нового подчиненного? Тот старый сморщенный граф-апельсиновая корка? Или этот некромант, промышляющий запретной любовью? Или, может, тебе больше по душе мисс Элис?
Слуга от начала до конца сохранял чарующую улыбку и временами опускал взгляд на Ланса в своих объятиях, но на его слова никак не отреагировал.
Ланс разочарованно замолчал.
Они тихо шли по коридору, когда Ланс вдруг ухватил слугу за рукав.
— Эй, давай заглянем туда, я чувствую ауру этого некроманта.
Слуга бросил на него неодобрительный взгляд, но в конце концов всё же подошел ближе, продолжая держать Ланса на руках, а тот осторожно вытянул шею и заглянул в щель приоткрытой двери.
Это была просторная спальня. Ланс увидел некроманта, сидевшего в кресле спиной к нему, а рядом с креслом стояла женщина — и это, вне всякого сомнения, была мисс Элис Гран.
— И надо же, даже после полуночных упражнений у этого юного господина-некроманта еще остается время на душевные беседы с сестричкой. Какая завидная выносливость.
Ланс усмехнулся прямо в ухо слуге, за что удостоился странного, нечитаемого взгляда.
У Ланса от этого взгляда почему-то зачесался затылок.
— Братец, я собрала уже тринадцать магических зверей с атрибутом тьмы, скоро ты возродишься заново.
Эту фразу они где-то уже слышали.
— Элис, моя дорогая сестричка, ты кажешься такой довольной? — В хрипловатом голосе некроманта послышалась усмешка.
— Еще бы! Мы столько времени готовились ради этого мгновения. Братец, из-за твоей врожденной склонности к темной магии те старые маразматики из Церкви Света едва не прикончили тебя! И едва добившись отмены смертного приговора, они приказали тебе до конца дней не покидать этот замок — это же несправедливо! Братец, как только этот Магический массив сработает, ты обретешь совершенно новое тело и долгожданную свободу! А я смогу открыто быть с тобой всю жизнь, разве это не чудесно?
Элис была безумно взволнована. Она подалась вперед, обхватила лицо Уильяма руками и поцеловала его в губы:
— Братец, я люблю тебя.
Ланс в душе подумал, что семейка эта подобралась на редкость чудная.
— Да, Элис, когда я возрожусь, никто и не узнает, кто я такой, и те старикашки из Церкви Света больше не смогут целыми днями следить за каждым моим шагом. — Некромант тихо рассмеялся. — Но, Элис, наш отец…
— Братец, — Элис торопливо прервала Уильяма Гран. — Отец уже стар, ему и так недолго осталось, мы просто делаем так, чтобы его смерть принесла больше пользы. Если бы он знал, что завтрашнее смертное жертвоприношение подарит сыну новую жизнь, он бы только обрадовался. К тому же, чтобы запустить этот Магический массив, без кровного жертвоприношения жизни близких родственников просто не обойтись, правда же?
— Да, Элис, я лишь переживал, сможешь ли ты вынести такой душевный груз. Раз ты во всем разобралась, я спокоен.
Некромант нежно ответил на поцелуй сестры, и его бледные, сухие пальцы скользнули под ее воротник.
Ланс дернул слугу за руку, и они бесшумно удалились.
Вернувшись в спальню, Ланс нырнул под мягкое одеяло и почувствовал, как рядом кто-то опустился — скосив глаза, он увидел, что слуга забрался в постель вместе с ним, задействовав и руки, и ноги.
— Хоть я и знаю, что ты маленькая черная пантера, я разрешения залезать ко мне не давал, — прищурился Ланс.
Слуга повернул голову, и в темноте его глаза ярко блеснули на Ланса.
— …Ладно, делай что хочешь.
Вспомнив, что раньше Черная Пантера тоже спала с ним рядом, Ланс хоть и чувствовал себя неловко от присутствия человеческого тела рядом, но смирился — это оказалось не так уж и трудно принять.
Полежав с открытыми глазами какое-то время, Ланс внезапно повернулся:
— Эй, Маленький Леопард, как по-твоему, на чьей стороне этот некромант? На стороне отца или сестры?
Слуга приоткрыл глаза и уставился на Ланса.
— Как думаешь, кого именно он любит: отца или сестру? Ха, в любом случае, этот инцест чертовски захватывающий, верно? Независимо от того, принесут ли в жертву сестру, чтобы возродить отца, или принесут в жертву отца, чтобы возродиться самому, этот некромант в любом случае в выигрыше. Ха, неужели душа для рождения моего следующего подчиненного будет настолько пропитана чернотой до мозга костей? Как же мне не терпится увидеть, что произойдет завтра!
Слуга вдруг притянул Ланса к себе в объятия, глянул на него и ладонью закрыл Лансу глаза, выразив вполне однозначное намерение: спать.
Ланс скривил губы, прижался к груди слуги и погрузился в глубокий, сморивший его сон.
Это была самая крепкая и спокойная ночь за последние несколько дней.
На следующий день Ланс послушно просидел весь день в замке, а когда спустилась ночь и он от скуки принялся считать овец, лежа на кровати, слуга внезапно скользнул внутрь и поднял его на ноги.
— Начинается? Куда это ты отлучался, я тебя целую вечность ждал! — Ланс вскочил на ноги с воодушевлением человека, который собирается на бал-маскарад.
Слуга, словно у себя дома, подхватил Ланса на руки и легко, но стремительно заскользил по пустым коридорам, нырнул в тайный ход за кабинетом и сквозь слои барьеров добрался до знакомой секретной комнаты.
Там Ланс увидел кое-кого, кого совсем не ожидал встретить.
— Ох, Маленький Леопард, ну нельзя же так грубо обращаться с дамами, разве тебя не учили, что женщин нужно беречь?
Глядя на мисс Элис Гран, чьи руки и ноги были скованы Черной Магией, наложено заклятие молчания, а сама она была связана по рукам и ногам и брошена в угол словно ненужный мешок мусора, Ланс с болью в сердце воскликнул:
— Это просто не по-джентльменски! По крайней мере, мог бы постелить мисс Элис подстилку, здесь же чертовски холодно.
Слуга пропустил его болтовню мимо ушей, опустился на колени и начертил на полу круг причудливой формы. Закончив, он хлопнул в ладоши, втолкнул Элис внутрь, затем схватил Ланса за руку, затащил его туда же, присел на корточки и прижал ладонь к самому центру круга.
Ланс ощутил, как от слуги начинает медленно исходить предельно густая, глубокая аура тьмы. Лицо мисс Элис побледнело до синевы, ее всю колотило от страха, казалось, она вот-вот потеряет сознание.
Когда слуга унял ауру и снова встал, Ланс отчетливо почувствовал, как пространство внутри круга отрезало от внешнего мира: их ауры и силуэты оказались полностью скрыты внутри контура, так что снаружи никто ничего бы не заметил.
Ланс сгоранил от любопытства:
— Мы что, будем стоять здесь и смотреть всё представление от начала и до конца? Захватывающе. Но, Маленький Леопард, зачем ты притащил сюда мисс Элис? А если некромант заметит ее пропажу? Или ты думаешь, что этот некромант принесет в жертву сестру ради спасения отца? Я так не думаю. На мой взгляд, он скорее пожертвует отцом. Если мы хотим сорвать ритуал, ты привязал совсем не того человека.
Слуга вопросительно приподнял бровь, и в его взгляде читалась насмешка, из-за чего Ланс дерзко усмехнулся и изогнул губы:
— Хочешь поспорить?
Слуга не обратил на него внимания, и Лансу пришлось присесть на корточки, с лучезарной улыбкой глядя на лишенную дача речи мисс Элис:
— Знаешь, тут такое дело… У меня есть для тебя две новости: первая — твой братец убьет тебя, чтобы возродить графа Грана, и они продолжат свои отец-дочь… кхм, свои семейные утехи; а вторая — твой братец убьет отца, чтобы возродиться самому, и тогда вы с ним будете жить долго и счастливо. Как думаешь, какая из них правдивая?
Мисс Элис широко раскрыла глаза и метнула на Ланса взгляд, полный ядовитого презрения и злобы.
Ланс с ухмылкой похлопал ее по нежному личику:
— Ой, прости, я совсем забыл, что ты не можешь говорить. Что ж, давай просто подождем и посмотрим, кого на самом деле любит твой братец? О, смотри, а вот и они.
Шаги приближались издалека. Ланс, слуга и Элис, затаившись в кругу, отчетливо видели, как в потайную комнату вошли три силуэта.
Ланс бросил на слугу вопросительный взгляд:
— Должен был догадаться, что ты создашь с помощью Черной Магии идеального двойника Элис, чтобы заменить настоящую. И правда не отличишь от оригинала.
На лице слуги появилась зловещая улыбка, он приложил палец к губам Ланса, приказывая глазами продолжать смотреть.
http://bllate.org/book/28074/3397891
Готово:
