Сегодня в Южном Чжоу проходил праздничный банкет в честь дня рождения Чжоу Цзинь. С тех пор как семья Чжоу пришла в упадок, подобных приемов у них еще не было. Гости, держа в руках бокалы, то и дело бросали взгляды в сторону передней части зала, где рядом с Чжоу Цзинь стоял мужчина.
— Хуайчжи, это господин Ли из Хуаянь. В прошлом году, когда шли торги за земельный участок на севере города, Южный Чжоу смог получить его лишь благодаря уступке со стороны Хуаянь, — с улыбкой представила гостя Чжоу Цзинь.
Улыбка застыла на лице стоящего перед ней господина Ли. Он хотел было протянуть руку для приветствия, но, заметив кое-что, не решился сделать шаг вперед.
Чжоу Цзинь продолжала улыбаться. Она прекрасно помнила те торги: тогда Южный Чжоу стал жертвой заговора, и им пришлось проглотить обиду, смирившись с убытком почти в сто миллионов.
— Господин Ли? — слегка повысив голос, позвала Чжоу Цзинь.
На лбу у того выступил холодный пот. Собравшись с духом, он уже собирался поднять руку, как вдруг почувствовал, что кто-то перехватил его ладонь.
Шэнь Хуайчжи оставался невозмутимым. Дождавшись, пока все желающие пообщаться с Чжоу Цзинь разойдутся, он вежливо попрощался с ней.
Чжоу Цзинь бросила взгляд на двух молодых господ из семей Лу и Цинь, которые стояли в стороне от остальных гостей, и ее тон стал заметно мягче:
— Хуайчжи только что с самолета, тебе действительно стоит отдохнуть.
У Шэнь Хуайчжи не было опыта общения с такими старшими, как Чжоу Цзинь, но это не помешало ему уловить скрытый подтекст ее слов.
Чжоу Цзинь продолжала демонстрировать свою заботу:
— На кухне для тебя приготовили горячую еду. Может, сходишь в комнату, перекусишь и немного отдохнешь? Цило скоро вернется с занятий.
Чжоу Цзинь смотрела на Шэнь Хуайчжи с неизменной мягкой улыбкой. Когда слуги с подносами еды проводили его на второй этаж, последовавший за ними Цинь Шу едва не подпрыгнул от негодования.
Лу Чэ вошел последним и, закрыв за собой дверь, повернулся к Шэнь Хуайчжи, который уже сидел за столом. Вместе с Цинь Шу они неодобрительно уставились на него.
— Шэнь Хуайчжи, что с тобой сегодня? Что все это значит? Неужели ты на самом деле согласен на этот союз с семьей Чжоу? — Цинь Шу всегда был вспыльчивым и среди них троих считался самым безрассудным, поэтому он первым не выдержал и задал этот вопрос.
Шэнь Хуайчжи лишь попробовал ложку супа и протер рот салфеткой.
— Феромоны, — внезапно произнес он.
Цинь Шу не сразу сообразил, о чем речь, и только после легкого покашливания Лу Чэ смущенно привел свои феромоны в порядок.
Они росли вместе с детства и давно привыкли к феромонам друг друга. Однако если после второй дифференциации Шэнь Хуайчжи стал Бетой, то Цинь Шу и Лу Чэ превратились в Альф.
Благодаря успехам науки и победам в эволюции, в современном обществе Альфы и Омеги уже не были такой уж редкостью. Тем не менее, когда дело касалось наследников состоятельных семей, и талантливые Альфы, и способные к деторождению Омеги ценились куда выше, чем обычные Беты.
Семья Шэнь на протяжении трех поколений имела лишь одного наследника, и когда очередь дошла до Шэнь Хуайчжи, он неожиданно для всех стал Бетой. Шэнь Хуайчжи до сих пор помнил, в каком отчаянии была его мать, когда принесла справку о результатах его второй дифференциации в комитет по планированию Альф.
Он был Бетой. У него даже не было периода течки, свойственного Альфам и Омегам. Когда однажды он беспричинно проспал целый день, а проснувшись, нащупал окончательно сформировавшуюся железу, всё было решено.
Увидев, как Шэнь Хуайчжи побледнел, Цинь Шу решил, что его феромоны причиняют ему дискомфорт, и машинально принюхался к вороту своей одежды:
— Да ладно? Я же перед выходом специально воспользовался ингибитором. Неужели срок годности домашнего средства вышел?
Шэнь Хуайчжи отличался от других Бет: он был крайне чувствителен к феромонам Альф. Возможно, это было связано с тем, что изначально он должен был стать Альфой, но факт оставался фактом — он мог чувствовать запах некоторых Альф.
Поэтому, прежде чем встретиться с ним, Цинь Шу и Лу Чэ всегда по несколько раз использовали ингибитор.
— Нет, — Шэнь Хуайчжи потер виски. — Кажется, я немного простудился.
— Ты можешь сейчас уйти? Я схожу вместо тебя и откланяюсь перед Чжоу Цзинь, — сказал Лу Чэ, который до этого молча сидел в стороне, и тут же поднялся.
Шэнь Хуайчжи провел в самолете более десяти часов, а до этого несколько суток работал без сна, и организм явно начал сдавать. Чувствуя, как голова начинает раскалываться, он закрыл глаза, опираясь на руку, и молча согласился с Лу Чэ.
Лу Чэ вышел. Цинь Шу, увидев это, достал телефон и позвонил водителю, чтобы подали машину.
Цинь Шу очень хотел расспросить Шэнь Хуайчжи о союзе с семьей Чжоу, но, взглянув на его лицо, решил отложить разговор на другой день.
Лу Чэ вернулся довольно быстро. Услышав стук в дверь, Цинь Шу, ворча на то, что у Лу Чэ есть руки, чтобы открыть самому, поплелся к двери.
Но как только дверь отворилась, Цинь Шу увидел, кто стоит на пороге, и внезапно осекся.
Шэнь Хуайчжи немного подремал, но легче ему не стало. Он смутно слышал, как Цинь Шу с кем-то переговаривается за дверью, но звуки доносились прерывисто и слишком тихо, так что разобрать слова было невозможно.
Посидев еще немного с закрытыми глазами, он все же сдался под натиском недомогания, вызванного простудой, и поднялся.
— О чем вы там говорите? — Шэнь Хуайчжи не ожидал, что даже после короткого сна его голос станет таким низким и хриплым.
Цинь Шу взглянул на него, а затем, повернувшись к Лу Чэ, не сдержался и повысил голос:
— Черт возьми, да что с этой семьей Чжоу не так? Они что, до сих пор считают себя тем Южным Чжоу, что был пару лет назад? Мы же ясно сказали, что А-Хуай неважно себя чувствует, почему они не дают нам уйти? Совсем страх потеряли? Это они лезут вон из кожи, пытаясь навязать нам этот союз, А-Хуай еще даже согласия не дал, а Чжоу Цзинь вообще в своем уме?!
Громкие крики Цинь Шу только усилили боль в голове Шэнь Хуайчжи. Поняв суть дела из обрывков фраз, он осознал, что причина проблемы кроется в нем самом, хотя и не понимал, что такого сделал этим вечером, что заставило Чжоу Цзинь сделать неверные выводы.
Шэнь Хуайчжи перевел взгляд на Лу Чэ, который только что вернулся от Чжоу Цзинь.
http://bllate.org/book/28072/3397729
Готово:
