— Такая умница, — с восхищением проговорила Е Сюань-эр, задумчиво покусывая палочку для еды.
В древности взгляды на мир были куда более ограниченными: многие считали, что истинная добродетель женщины — в её бездарности, и потому по-настоящему образованных женщин встречалось крайне мало.
Из всех древних поэтесс, о которых она слышала, Е Сюань-эр могла назвать лишь одну — Се Даоюнь из Восточной Цзинь, прославившуюся стихотворением о летящих хлопьях снега.
Неужели новый учитель, прибывший в деревню Цинпин, окажется второй Се Даоюнь?
Впрочем, даже если она и не дотягивает до гениальности Се Даоюнь, само то обстоятельство, что представительница знатного рода добровольно отправилась в такую глушь, как Цинпин, чтобы преподавать, уже заслуживает глубокого уважения.
— Сможет ли женщина хорошо учить? — нахмурился Е Жунфа, выразив сомнение.
Е Сюань-эр тут же возмутилась:
— Папа, ты просто пережиток феодализма! Мужчины и женщины равны — почему женщина не может быть хорошим учителем?
— Не говори так о своём отце, — мягко вмешалась Ся Жуъюнь. — С древнейших времён почти не бывало женщин-учителей, так что его опасения вполне понятны.
Е Сюань-эр надула губы. В её двадцать первом веке все её классные руководители — от начальной школы до университета — были женщинами.
— Кхм-кхм, — кашлянул Е Жунфа и спокойно добавил: — Если она действительно хорошо преподаёт, я подумаю отправить Тянь-эр в школу. Знания никогда не помешают.
Лицо Е Сюань-эр сразу озарилось радостью:
— Папа, прости! Ты вовсе не феодал! Надо обязательно отдать малышку в школу — знания повышают моральный уровень, и это не зависит от пола!
Она уже решила, что отец считает, будто девочкам не нужно учиться, но, оказывается, он думал иначе.
— Ты у нас такая болтушка, — с лёгким упрёком сказала Ся Жуъюнь, глядя на её восторженное лицо.
Е Сюань-эр только хихикнула, но тут Тянь-эр снова возразила:
— Я не пойду в школу! Не хочу учиться! Буду сидеть дома!
— Ты что такое говоришь? — Ся Жуъюнь тут же нахмурилась. — Твоя сестра Сюань-эр знает, как полезны знания, а ты отказываешься?
— Не пойду и всё! — надулась Тянь-эр.
Е Сюань-эр нахмурилась, задумалась на мгновение и спросила:
— Малышка, неужели ты думаешь, что это пустая трата денег?
Рука Е Жунфа замерла над тарелкой, и он пристально посмотрел на Тянь-эр.
Та не ответила, лишь опустила голову и прижалась лбом к столу.
— Вот и попалась! — торжествующе воскликнула Е Сюань-эр.
— Это… — Ся Жуъюнь растерялась и посмотрела на мужа.
Е Сюань-эр мягко улыбнулась и потрепала Тянь-эр по голове:
— Если будешь хорошо учиться, это вовсе не будет пустой тратой. К тому же эта учительница из знатного рода — наверняка берёт совсем немного за обучение.
Так что слушай сюда, малышка: никаких мыслей об отказе от учёбы! Как только откроется школа, ты пойдёшь туда без возражений.
Последние слова она произнесла особенно строго, с ноткой угрозы.
— Сюань-эр права, — серьёзно подтвердил Е Жунфа. — Деньги — не проблема. Тянь-эр, ты обязательно должна учиться.
Ночь была прекрасна, но мгновенно пролетела.
На следующий день, поскольку Сюань-эр договорилась с Бай Цинъянем встретиться в полдень в городе, чтобы продать овощи, вся семья рано утром отправилась на Восточный склон.
Солнце сияло, рассыпая золотые нити света.
Во внутреннем дворе уездного ямына города Вэйчэн стояла женщина в светло-зелёном шёлковом платье. Золотистые лучи окружали её, словно живописную картину.
— Ты так рано встала? — удивился Чжоу Цзысяо, выходя из дома и поправляя одежду, пока шёл к ней.
Женщина мягко улыбнулась и элегантно подошла, чтобы поправить ему чиновнический наряд:
— Уже чиновник, а всё ещё любишь поспать.
Чжоу Цзысяо скривился:
— Сейчас же утро! Почему бы тебе не поспать ещё немного для красоты?
Женщина покачала головой:
— Пойдём завтракать. Я велела кухне приготовить твоё любимое.
Чжоу Цзысяо радостно обнял её за руку:
— Сестрёнка, ты лучшая!
— Тебе уже не ребёнок, а всё ещё липнешь ко мне. Всё управление смотрит, — с улыбкой сказала женщина, глядя на его руку.
— Пусть завидуют! — самоуверенно ответил Чжоу Цзысяо.
Его сестра, Чжоу Цзыянь, была необычайно красива, и множество поклонников мечтали о ней. Но единственный, кто мог быть рядом с ней, — это он, её младший брат.
Какое счастье! Даже наследный принц не мог легко увидеть её.
За завтраком были только они двое.
Брат и сестра давно не виделись, и у Чжоу Цзысяо, казалось, не было конца словам.
— Сестра, скажи, почему ты решила лично поехать в деревню Цинпин преподавать? — наконец спросил он. Этот вопрос давно вертелся у него на языке, но он не решался задать его.
Он побывал в Цинпине с инспекцией и подробно описал ей в письме все трудности деревни, включая проблемы с частной школой. Он надеялся, что сестра поможет найти надёжного учителя.
Но он не ожидал, что она сама захочет туда поехать. И не просто захотела — убедила родителей за один день и ночью приехала в Вэйчэн, чтобы встретиться с ним в ямыне.
— Ты сомневаешься, что я справлюсь? — вместо ответа спросила Чжоу Цзыянь.
— Конечно нет! — поспешил заверить он. — Все знают, что ты невероятно образованна. Наши прежние учителя в академии и рядом не стояли с тобой. Я не об этом.
Просто Цинпин, как и следует из названия, очень бедная деревня. Тебе там будет гораздо труднее, чем дома. Зачем тебе так настаивать на этом?
В столице жизнь прекрасна. Тебе уже исполнилось пятнадцать, и знатные юноши топчут пороги нашего дома. Выбери любого — и будущее будет завидным.
Чжоу Цзыянь мягко улыбнулась:
— Роскошная жизнь не всегда приносит счастье. Мне нравится жизнь, наполненная смыслом. Преподавание в Цинпине — это именно то, что я хочу делать. Пусть деревня и бедна, но возможность применить свои знания ради блага других — разве это не величайший смысл?
— Мудро сказано, — с восхищением посмотрел на неё Чжоу Цзысяо. — Ты не только красива, но и мыслишь не как все.
— Не подшучивай надо мной, — улыбнулась она. — А ты сам разве не отказался от роскоши, чтобы стать уездным чиновником в таком глухом месте? Столкнулся с какими-нибудь трудностями?
Она положила ему в тарелку кусочек еды, заботливо спрашивая.
— С трудностями? — Чжоу Цзысяо рассмеялся. — Ты же сама столько всего посоветовала мне перед отъездом. Теперь у меня вообще никаких проблем нет.
— Хорошо, — облегчённо вздохнула Чжоу Цзыянь.
Цзысяо ещё так молод и не имеет опыта при дворе. Она всё время переживала за него, когда он уехал в такую даль.
— Кстати, сестра, — продолжил он, — сегодня в полдень я встречаюсь с другом из деревни Цинпин. Не хочешь пойти со мной? Господин Тао очень вежлив и учтив — когда ты поедешь туда преподавать, он сможет помочь тебе освоиться.
Чжоу Цзыянь покачала головой:
— Нет, лучше не стоит. Только приехала в Вэйчэн и сразу идти к твоему другу — будет неловко.
Чжоу Цзысяо задумался и вдруг понял:
— Ты права. Если наследный принц узнает, что ты сразу после приезда пошла встречаться с другим мужчиной, он наверняка придумает всякие глупости.
При упоминании наследного принца лицо Чжоу Цзыянь изменилось. Она опустила глаза и молча продолжила есть.
Между ней и наследным принцем не может быть ничего общего — никогда.
Она так решительно уехала в Вэйчэн и выбрала деревню Цинпин ещё и потому, что здесь далеко от столицы — и она больше не увидит его.
Заметив её состояние, Чжоу Цзысяо мудро промолчал.
В этот момент вошёл Гу Моли.
— Господин, наследный принц просит аудиенции, — спокойно сообщил он.
Палочки Чжоу Цзыянь упали на пол.
— Что? — удивился и Чжоу Цзысяо. — Наследный принц тоже в Вэйчэне?
— Да. Он ждёт у ворот ямына вместе с третьим, шестым и седьмым принцами, — без тени волнения ответил Гу Моли, будто привык к подобным визитам.
— Да он просто не отстаёт! — раздражённо встал Чжоу Цзысяо, бросив взгляд на побледневшую сестру. — Сестра, ешь спокойно. Я сам пойду с ними поговорю.
Он и так знал, что они приехали из-за неё. Она только ступила в Вэйчэн, а они уже на пороге! Неужели у этих принцев совсем нет дел?
— Цзысяо… — окликнула его сестра, когда он уже собрался уходить.
Гу Моли взглянул на неё, и его лицо слегка потемнело. «Красавица — беда», — подумал он.
— Что, сестра? — остановился Чжоу Цзысяо.
Чжоу Цзыянь помедлила, потом неуверенно сказала:
— Если наследный принц спросит обо мне… скажи, что меня нет в ямыне. Я не хочу его видеть.
Чжоу Цзысяо на мгновение замер, затем кивнул:
— Хорошо. Я не впущу их.
Пусть даже они и принцы — никто не посмеет беспокоить его сестру.
— Прости, что доставляю тебе хлопоты, — с сожалением сказала она.
— Что за слова! Мы же семья, — широко улыбнулся он и помахал ей рукой, выходя из комнаты.
Солнечные лучи играли на его спине, и в этот момент он казался героем, отправляющимся в последний бой.
Ведь иметь дело с наследным принцем и другими принцами — задача не из лёгких.
Чжоу Цзыянь с грустью смотрела ему вслед.
Она и вправду приносит одни неприятности: дома мучает родителей, а здесь — брата.
Пусть в Цинпине ей удастся жить спокойно, никому не причиняя хлопот. И пусть наследный принц наконец поймёт — и разорвёт эту нить чувств.
Осень дышала прохладой, развевая листву по сторонам.
У ворот ямына высокомерно стояли несколько мужчин в роскошных одеждах.
Тот, кто был впереди, носил тёмно-серое длинное платье. Его лицо было холодным и суровым, взгляд — безразличным. Среди остальных он выделялся больше всех.
Остальные уже начали проявлять нетерпение и перешёптываться, но он стоял неподвижно, устремив взгляд прямо на ворота ямына.
Вскоре вышел Чжоу Цзысяо в чиновничьем одеянии, за ним следовал Гу Моли с выражением учёного на лице.
Бегло окинув взглядом группу у ворот, Чжоу Цзысяо сразу же обратился к наследному принцу Цзюнь Лотяню.
Он быстро подошёл и поклонился:
— Уездный чиновник Вэйчэна Чжоу Цзысяо приветствует наследного принца.
Цзюнь Лотянь остался невозмутим и, скрестив руки за спиной, холодно и властно произнёс:
— Ты ведь знаешь, зачем я здесь.
— Нижестоящий не знает, — без колебаний ответил Чжоу Цзысяо.
Глаза Цзюнь Лотяня сузились. Он несколько секунд пристально смотрел на него, затем фыркнул:
— Цзыянь здесь, верно? Я хочу её видеть.
Его тон был полон уверенности и не допускал возражений.
http://bllate.org/book/2807/308068
Готово:
