— Правда на слух бывает горькой, так что запомни хорошенько, — сказал Бай Цинъянь, перебирая пальцами её чёрные волосы.
— Запомнила, — ответила Е Сюань-эр, глядя на него. В её тёмных глазах сверкали яркие искры. — Ты тоже береги себя. Как будет время, обязательно зайду проведать тебя.
Бай Цинъянь молчал. Некоторое время он внимательно разглядывал её, а потом вдруг резко изменил движение: сильная рука обхватила её тонкую талию и притянула к себе. Он прильнул к её губам в страстном поцелуе.
Его ловкий язык безудержно завладевал её ртом, и тысячи невысказанных слов растаяли в этом поцелуе.
Поднялся лёгкий ветерок, а на небе облака то сходились, то вновь расходились.
Золотой октябрь раскинул по полям сплошной ковёр из жёлтой рисовой соломы. По дороге Е Сюань-эр видела, как многие семьи уже начали уборку урожая.
Её взгляд стал задумчивым — у них дома тоже немало риса, скоро начнётся настоящая суета.
Она быстро вернулась в дом Е. Ся Жуъюнь и Е Жунфа уже ушли на поле, и дома осталась только Тянь-эр, игравшая в грязи.
Из грязи она лепила самые разные фигурки: человечков, мисочки, цветочки и ещё множество непонятных, причудливых форм.
Увидев её в таком виде, Е Сюань-эр почернела лицом, будто уголь:
— Малышка, тебе уже сколько лет, а всё ещё в грязи возишься?
Тянь-эр ничуть не смутилась и весело засмеялась:
— А разве для игр есть возраст? Это же весело! А папа с мамой ушли в поле, дома делать нечего.
Сюань-эр на мгновение смягчилась, взглянув на неё с жалостью, и протянула руку, чтобы стереть грязь с её щёк.
— Теперь, когда я дома, я буду с тобой. Не играй больше в эту грязь — там полно бактерий.
Тянь-эр нахмурилась, размышляя над незнакомыми словами:
— А что такое бактерии?
Е Сюань-эр на секунду потеряла дар речи, а затем решительно подхватила девочку под мышки:
— Всё твоё тельце покрыто бактериями. Пойдём, тебя срочно надо вымыть!
Тянь-эр визжала, болтаясь в её руках:
— Только вернулась — и сразу дразнишь! Будь такой грубой, и Бай-гэ’эр тебя бросит!
Е Сюань-эр сделала вид, что ничего не слышит, и без промедления отнесла её к колодцу.
Она сама вычерпала воды и тщательно вымыла с неё всю грязь, после чего ласково ущипнула за щёчку:
— Вот теперь ты красавица! Малышка, если сейчас ты такая милашка, то во взрослом возрасте точно станешь настоящей красавицей.
Тянь-эр гордо задрала носик:
— Конечно! И даже красивее тебя, Сюань-эр!
— Вот и возгордилась, — рассмеялась Е Сюань-эр, слегка щёлкнув её по носу. — Слушай, малышка, а скажи мне кое-что: когда я спала дома, я вела себя спокойно?
Тянь-эр сначала удивилась, а потом хохотала до слёз:
— Сюань-эр, ты что, шутишь? Какое там «спокойно»! Ты постоянно ходила во сне, а потом каждую ночь сбрасывала одеяло!
Лицо Е Сюань-эр на миг окаменело.
— Правда… правда?
— Да разве можно соврать! — Тянь-эр хохотала, запрокинувшись назад. — Ты даже не вспоминала об этом! Взрослая женщина, а всё ещё сбрасываешь одеяло, как маленькая!
Лицо Сюань-эр слегка позеленело:
— Малышка, но ведь ты и есть маленькая.
Тянь-эр задумалась и, признав справедливость слов, поспешно уняла смех.
Е Сюань-эр погладила её по волосам:
— Получается, это ты каждую ночь укрывала меня одеялом?
Тянь-эр гордо вскинула брови:
— Конечно! Папа с мамой ведь не обращали на тебя внимания.
— Какая же ты умница! Так и дальше поступай, — сказала Е Сюань-эр, не произнеся ни слова благодарности, а лишь нежно потеревшись носом о её щёчку, прежде чем войти в дом.
Между близкими не нужно говорить «спасибо».
Видимо, Бай Цинъянь говорил правду: она действительно беспокойно спала и постоянно сбрасывала одеяло, а он тайком приходил и укрывал её.
Странно, что она ни разу этого не заметила. Если бы он сейчас не упомянул, она бы и не узнала.
Но от этой мысли в груди стало тепло. Дома есть родные, которые заботятся, а вдали — любимый человек. Действительно, счастье — это когда рядом кто-то есть.
Когда долго живёшь в одиночестве, неизбежно устаёшь. Найти подходящего человека, с которым можно идти по жизни вместе, — значит сделать её гораздо интереснее.
Небо окрасилось багряными отблесками заката, и лишь когда солнце скрылось за горизонтом, а на землю опустилась ночь, Ся Жуъюнь и Е Жунфа вернулись с поля.
Е Сюань-эр уже приготовила ужин и, увидев родителей, проворно налила им по тарелке.
Старики явно чем-то озабочены и долго не притрагивались к еде.
Е Сюань-эр насторожилась и, держа палочки, спросила:
— Папа, мама, что случилось? Вы чем-то обеспокоены?
Едва она договорила, как Ся Жуъюнь тяжело вздохнула.
В глазах Сюань-эр мелькнуло беспокойство. Она отложила палочки и обеспокоенно спросила:
— Что за беда, раз вы так тяжко вздыхаете?
Неужели за время её отсутствия дома что-то случилось?
Неужели Хуан Юэхун, эта неубиваемая тараканиха, снова заявилась с новыми претензиями?
— Дело в том, что уездный начальник Вэйчэна скоро приедет в нашу деревню Цинпин с инспекцией, — сказал Е Жунфа с досадой. — Мы с твоей матерью боимся, что не сможем отчитаться за наши овощи.
Е Сюань-эр сразу всё поняла — они переживали из-за той же проблемы, что и она сама.
В её глазах на миг вспыхнул решительный огонёк, но она спокойно подняла свою тарелку и с невозмутимым видом произнесла:
— Папа, мама, не волнуйтесь. Я всё улажу.
— Правда? У тебя есть план? — обрадовалась Ся Жуъюнь.
Е Сюань-эр на мгновение замялась, но, увидев тревогу на лицах родителей, улыбнулась и кивнула:
— Есть. Не переживайте. Господин Чжоу приедет к нам не позже, чем через пару дней, и я сама с ним поговорю.
Прежде всего нужно было успокоить их. Если они сами начнут паниковать, то при появлении Чжоу Цзысяо непременно наделают ошибок.
— Сюань-эр, — осторожно начал Е Жунфа, — этот рецепт доктора Бая такой хороший… Только ли наша семья о нём знает?
Рука Е Сюань-эр, державшая палочки, слегка дрогнула. Она подумала и улыбнулась:
— Да, ведь теперь доктор Бай — почти член нашей семьи. Как говорится: «Не пускай чужих в своё поле». Думаю, он больше никому не станет рассказывать об этом рецепте.
Во всяком случае, она сама никогда никому не откроет способ приготовления.
Ся Жуъюнь, однако, не согласилась:
— Сюань-эр, послушай. Такие хорошие вещи нужно делить со всеми. Поскольку у тебя такие отношения с доктором Баем, почему бы не попросить его обучить этому рецепту всех в деревне? Тогда Цинпин быстро разбогатеет!
— Нет, — решительно отрезала Е Сюань-эр, нахмурившись. — Дело не в жадности. Просто этот рецепт не для всех. Папа, мама, запомните: ни при каких обстоятельствах не говорите правду посторонним. Иначе я вам этого не прощу.
Её родители были добрыми и щедрыми, всегда стремились поделиться своим добром с другими, не задумываясь о последствиях для собственной семьи.
Услышав такие слова, Е Жунфа и Ся Жуъюнь переглянулись и наконец сдались:
— Ладно, если не хотите делиться — не надо. Мы вас не заставим. Всё-таки это секретный рецепт доктора Бая.
Ночью поднялся осенний ветер и завыл в темноте.
На следующее утро, едва Е Жунфа открыл дверь, как от неожиданности отпрянул. Перед домом стоял незнакомый мужчина.
Его лицо было ничем не примечательным, но от всей фигуры исходила леденящая душу аура власти.
— Вы… к кому? — дрожащим голосом спросил Е Жунфа, чувствуя странное беспокойство.
— Это дом крестьянина Е Жунфы? — спросил незнакомец свысока, не скрывая надменности.
Е Жунфа почуял неладное и честно ответил:
— Да, это я и есть Е Жунфа.
Мужчина пристально посмотрел на него и произнёс:
— Сегодня уездный начальник Вэйчэна приедет к вам с инспекцией. Будьте готовы принять его как следует. За малейшую небрежность вас ждёт строгое наказание.
Последние четыре слова он прокричал так громко, что у Е Жунфы заложило уши.
Тот вздрогнул, на пару секунд замер, а потом засуетился:
— Ах, господин чиновник! Простите, простите! Я всё понял. Прошу, зайдите, отведайте чашку чая!
Теперь он понял: этот человек выглядел так внушительно, потому что служил уездному начальнику.
— Чай не нужен, — холодно отрезал стражник, не меняя выражения лица. — Просто хорошо примите господина Чжоу.
— Да-да, простой люд всё понял, всё понял! — Е Жунфа поклонился, сгорбившись.
Стражник, передавший распоряжение, больше ничего не сказал, развернулся и быстрым шагом ушёл.
Лишь когда он скрылся из виду, Е Жунфа вытер пот со лба.
Он всю жизнь боялся чиновников: одно их слово могло решить судьбу целой семьи. Семье Е было не с чем шутить.
Если даже слуга господина Чжоу так страшен, то каким же будет сам уездный начальник?
Подумав об этом, Е Жунфа побледнел и бросился в дом, чтобы предупредить всех.
Е Сюань-эр, которая спала чутко, сразу проснулась, услышав голос отца. Услышав упоминание господина Чжоу, она мгновенно села на кровати.
— Сегодня господин Чжоу приедет к нам с инспекцией! Быстро вставайте и готовьтесь к его приёму! — метался Е Жунфа по дому, боясь, что уездный начальник вот-вот появится.
Е Сюань-эр спрыгнула с кровати и, глянув наружу, удивилась:
— Правда? Откуда ты знаешь, папа, что господин Чжоу приедет именно к нам?
По расчётам ветеринара, он должен был приехать только завтра.
— Только что его слуга пришёл и сообщил! — в панике воскликнул Е Жунфа. — Думаю, он скоро будет здесь!
В это время Ся Жуъюнь, натягивая одежду, подошла к ним:
— Господин Чжоу уже едет? Может, нам купить продуктов, чтобы как следует его угостить?
— Конечно! Надо обязательно! Инспекция займёт много времени, и он наверняка останется у нас обедать, — мучился Е Жунфа.
— Тогда пойду к дяде Свиноводу, куплю свежей свинины! — Ся Жуъюнь уже полезла под кровать за деньгами.
Е Сюань-эр не выдержала:
— Папа, мама, хватит! Зачем покупать мясо для приёма? Хотите показать господину Чжоу, что у нас дома полно денег?
Семья Е была бедной. Если они купят мясо специально для приёма Чжоу Цзысяо, это вызовет подозрения.
Лучше приготовить ему простую еду из того, что растёт на их огороде.
Ся Жуъюнь вылезла из-под кровати и посмотрела на мужа в поисках поддержки.
Е Жунфа помедлил, но в итоге махнул рукой:
— Не трать деньги на еду. Сюань-эр права. Мы бедны, и если начнём угощать дорогими блюдами, это может показаться подозрительным.
— Но… разве это вежливо? — всё ещё сомневалась Ся Жуъюнь.
— Ничего страшного. Быстрее разбуди Тянь-эр. Мы все будем ждать у ворот прибытия господина Чжоу, — нервно сказал Е Жунфа.
http://bllate.org/book/2807/308039
Готово:
