Сначала она приготовила ужин, а пока Ся Жуъюнь и Е Жунфа ещё не вернулись, собрала со всех верёвок во дворе выстиранное бельё и занесла его в дом.
Затем достала несколько любимых длинных платьев, аккуратно их расправила, тщательно сложила и уложила в узелок.
— Сестра Сюаньэр, зачем ты собираешь узелок? Неужели хочешь сбежать из дома? — спросила Тянь-эр, широко раскрыв свои чёрные блестящие глаза и тревожно глядя на подругу.
Сюаньэр, услышав это, тут же лёгким шлепком стукнула её по голове и недовольно бросила:
— Ты что несёшь? Всё время выдумываешь ерунду! Я просто собираю вещи — завтра иду к доктору Баю.
Тянь-эр потёрла ушибленное место и кивнула. Она знала: сестра Сюаньэр отправляется за тем питательным раствором, и на это уйдёт несколько дней.
Подумав немного, Тянь-эр снова спросила:
— Сюаньэр-цзе, зачем собирать всё сегодня? Почему не соберёшь завтра утром? Можно мне с тобой пойти? Поиграю там!
Сюаньэр закатила глаза:
— Малышка, ты что, десять тысяч «почему»? Я собираю заранее, чтобы завтра не пришлось рано вставать и собираться. И уж точно не возьму тебя с собой — ты такая шалунья! В доме доктора Бая полно драгоценных трав — испортишь хоть одну, и нам её нечем будет отдать.
Тянь-эр надула губы:
— Да Юнь-гэ же не такой скупой!
Сюаньэр рассмеялась:
— Даже если он и не скупой, мы всё равно должны проявлять уважение. Так что, малышка, оставайся дома и присматривай за всем. Как только я закончу раствор, мяса тебе будет хоть отбавляй.
Услышав слово «мясо», Тянь-эр тут же обрадовалась и больше не настаивала на том, чтобы пойти в дом Бай Цинъяня. Она энергично закивала.
Ночью Е Жунфа и Ся Жуъюнь вернулись домой с Восточного склона.
За ужином семья, как обычно, заговорила о повседневных делах. Не прошло и нескольких фраз, как Ся Жуъюнь с досадой вздохнула:
— В этой деревне одни сплетницы! Говорят такое, что и слушать стыдно.
Е Жунфа спокойно ответил, не меняя выражения лица:
— Да уж сколько лет знаем их нрав. Просто пускай мимо ушей проходит — что за дело до них?
Ся Жуъюнь вздохнула и с тревогой посмотрела на Сюаньэр.
Ей самой-то не хотелось вмешиваться, но всё же злило — эти люди постоянно клевещут на Сюаньэр, будто специально её обижают.
Поймав взгляд матери, Сюаньэр почувствовала, что дело нечисто, и, зажав палочками кусочек риса, спросила:
— Айя, айя, какие сплетни опять ходят про нашу семью?
В деревне чаще всего обсуждают именно их дом Е. По лицам родителей она поняла: на этот раз слухи касаются их.
Видя, что дочь спрашивает, Ся Жуъюнь не стала скрывать и, положив палочки, сказала:
— Да что уж там говорить! Сегодня мы пригласили доктора Бая на обед, чтобы поблагодарить его. Кто-то это увидел и теперь болтает, будто он твой жених, и мы звали его обсудить вашу свадьбу.
— Пфу! — Сюаньэр поперхнулась и брызнула рисом прямо в миску. — Же… жених?!
Ся Жуъюнь вздохнула:
— Именно так! Эти люди совсем совесть потеряли — что только не выдумают!
Сюаньэр замолчала, чувствуя, как по лбу бегут чёрные полосы раздражения.
Теперь она поняла: стоит молодому мужчине появиться в их доме — деревня тут же объявляет его её женихом.
— Ха-ха-ха! — Тянь-эр вдруг отложила миску и, держась за живот, расхохоталась. — Сюаньэр-цзе и Юнь-гэ — жених с невестой? Да никогда!
Е Жунфа и Ся Жуъюнь спокойно кивнули — и правда, абсурд полный.
Только лицо Сюаньэр застыло. Глядя на неудержимый смех Тянь-эр, она скривила губы:
— Малышка, разве это так смешно?
Тянь-эр всё ещё хохотала:
— Конечно! Эти люди совсем не умеют врать! Как Юнь-гэ может быть твоим женихом? Да ни за что!
Сюаньэр приложила ладонь ко лбу. «Да уж, внешность действительно всё решает…»
Хотя… если бы она сама смотрела со стороны, тоже бы не поверила, что Бай Цинъянь и она — пара.
Он ведь совсем не такой, как обычные мужчины: холодный, отстранённый, общается с людьми почти исключительно ради лечения. Как он может связаться с такой, как она, у которой дурная слава?
Но тогда почему слухи пошли именно сейчас? Очень странно.
Заметив, что дочь чем-то озабочена, Е Жунфа отставил миску и утешающе сказал:
— Эти люди просто едят хлеб да сплетничают. Не принимай близко к сердцу, Сюаньэр. Делай, что делала.
Сюаньэр кивнула и натянуто улыбнулась:
— Я знаю, знаю.
На самом деле это вовсе не слухи — она и ветеринар действительно пара. Пусть лучше привыкают к этим разговорам сейчас, тогда позже ей будет проще признаться родителям.
— А вдруг доктор Бай рассердится? — обеспокоенно спросила Ся Жуъюнь. — Сюаньэр же должна идти к нему за раствором. Что, если он из-за этих слухов не пустит её?
Сюаньэр кашлянула пару раз и уверенно заявила:
— Айя, айя, не волнуйтесь. Доктор Бай — не тот человек, кто станет обращать внимание на пустые слова.
— Хотелось бы верить, — всё ещё сомневалась Ся Жуъюнь.
Сюаньэр больше не отвечала, лишь уголки её губ дрогнули в лёгкой усмешке, а глаза блеснули хитро.
Ночью луна сияла ярко, а звёзды усыпали всё небо.
На следующий день, едва рассвело, Сюаньэр уже встала и собралась в дорогу. Перед уходом она особо напомнила Е Жунфа и Ся Жуъюнь: пока её не будет, пусть подготовят все поля — семена она сама распределит по возвращении.
Родители прекрасно понимали, зачем это нужно, и, сказав несколько заботливых слов, отпустили дочь под первые лучи утреннего солнца.
Когда она добралась до дома Бай Цинъяня, солнце только-только поднялось над горизонтом. Сюаньэр немного помедлила у ворот, а затем решительно направилась к стене двора.
Он ведь сам сказал, что будет потакать ей. Значит, она имеет право идти необычными путями — пусть попробует возразить!
Лёгкий утренний ветерок поднял с земли опавшие листья.
Но Сюаньэр не ожидала увидеть на высокой стене двора лежащего человека.
Он лежал, закинув руки за голову, скрестив ноги, в полной расслабленности и безмятежности.
Сюаньэр не поверила своим глазам. Это… это ветеринар?
Не успела она как следует разглядеть его, как лежавший вдруг сел и посмотрел прямо на неё.
Изящные черты лица, холодный взгляд, благородная осанка, белоснежные одежды — кто же ещё, как не Бай Цинъянь.
— У меня такое ощущение, будто ты меня не узнала, — произнёс он, заметив её ошеломлённый взгляд, и лёгкая усмешка тронула его губы.
Сюаньэр пришла в себя, но вместо ответа резко подпрыгнула, пытаясь перелезть через стену.
Бай Цинъянь мгновенно среагировал, схватил её за руку и легко потянул к себе. В следующее мгновение хрупкое тело Сюаньэр оказалось в его объятиях.
Она нахмурилась, прижавшись к его груди:
— Объясни, почему ты спишь здесь? Что, гроза вчера ударила в твою кровать?
Разве нельзя было выбрать место поудобнее? Лежать на каменной стене — разве не больно?
Бай Цинъянь мягко улыбнулся:
— Вчера, кажется, грозы не было.
Сюаньэр вздрогнула и резко вырвалась из его объятий:
— Ты что, всю ночь здесь провёл?!
Бай Цинъянь не сдержал смеха и окинул взглядом место, где лежал:
— Хотел бы я, но спать здесь всё же не так удобно, как дома.
Сюаньэр облегчённо выдохнула. Если бы он действительно провёл ночь на стене, мог бы упасть или простудиться от холода.
Заметив, что она молчит, Бай Цинъянь снова притянул её к себе и тихо спросил:
— Ты за меня переживала?
Сюаньэр сердито сверкнула на него глазами:
— Сам знаешь ответ.
Бай Цинъянь кивнул и посмотрел на высоту стены:
— Я тоже за тебя волнуюсь. Знаю ведь, какая ты непоседа — обязательно полезешь через стену.
Сюаньэр фыркнула:
— Ты просто издеваешься надо мной! Перелезть через стену — разве это сложно? Не нужно обо мне беспокоиться.
Бай Цинъянь невозмутимо парировал:
— Значит, ты и обо мне не переживала?
Сюаньэр онемела. Чёрт возьми! Как она может не волноваться, если он лежит на этой проклятой стене!
Увидев её растерянность, Бай Цинъянь старался говорить как можно мягче:
— Если тебе так нравится лазать через стены, я могу сделать их пониже. Перестрою дом специально для тебя.
Лицо Сюаньэр потемнело:
— Ты хочешь, чтобы сюда лезли воры?!
Бай Цинъянь спокойно провёл рукой по её волосам:
— Ради тебя я готов пустить хоть сотню воров.
Сюаньэр скрипнула зубами. Он явно делает это нарочно!
Злобно сверкнув на него глазами, она наконец сдалась:
— Ладно, не буду лезть. Доволен?
Бай Цинъянь тут же улыбнулся и, наклонившись, чмокнул её в щёку, после чего спокойно оглядел высоту:
— Кажется, без кактусов стена стала выше.
Сюаньэр на мгновение замерла, машинально коснувшись места, куда он поцеловал. Там ещё ощущалось тепло его губ.
— Вдвоём прыгать, наверное, не очень удобно, как думаешь? — Бай Цинъянь оценил высоту и снова посмотрел на неё.
Сюаньэр вздрогнула, опустила руку и, избегая его взгляда, посмотрела вниз.
Там, где раньше росли кактусы Бай Цинъяня, теперь была лишь рыхлая земля.
Высота осталась прежней — та самая, с которой она всегда прыгала. Откуда он взял, что стало выше?
Сюаньэр тут же возгордилась:
— Мне не страшна такая высота! Я сейчас спрыгну, а ты сам как-нибудь слезай.
С этими словами она попыталась вырваться из его объятий и прыгнуть вниз.
Но Бай Цинъянь крепко удержал её, резко подхватил на руки, оценил расстояние и одним прыжком спустился вниз.
Сюаньэр в ужасе вцепилась в его одежду и зажмурилась — смотреть вниз не смела.
Этот сумасшедший! Даже в одиночку прыгать с такой высоты непросто, а он ещё и с ней в охапке!
Чёртов ветеринар! Мог бы предупредить!
Но Бай Цинъянь приземлился так плавно и уверенно, будто прыгал с детской горки.
— Действительно, в одиночку прыгать легче, — сказал он, ставя её на землю.
Сюаньэр почувствовала, как по лбу побежали три чёрные полосы. Да он что, издевается?!
Однако времени спорить не было. Она прочистила горло и серьёзно заявила:
— Я пришла сюда, чтобы, как и в прошлый раз, разработать питательный раствор для наших полей. Первый шаг — собрать исходные материалы в горах Наньшань. Ты же всё равно собираешься за травами — пойдём вместе прямо сейчас.
Бай Цинъянь невозмутимо ответил:
— Кто сказал, что я сегодня пойду за травами?
Сюаньэр замерла. Чёрт! Она намекнула ему совсем недвусмысленно, а он делает вид, что не понимает!
Подумав, она прямо спросила:
— Значит, ты не хочешь идти со мной?
http://bllate.org/book/2807/308016
Готово:
