— Ох уж это дело! — воскликнула она. — Надо срочно рассказать об этом сестре Чжан, жене Синьвана и старшей снохе семьи Ли. Они наверняка ещё не в курсе!
Лёгкий ветерок играл на улицах, разнося прохладу по всему городу.
Город Вэйчэн, как всегда, кипел жизнью: толпы людей заполняли улицы, и даже повозкам было трудно пробраться сквозь эту сутолоку.
Чжоу Цзысяо только что завершил рассмотрение дела о разделе имущества между членами одной семьи и направлялся во внутренний двор, когда вдруг снова раздался гулкий стук в барабан у ворот ямэнь.
— Господин, сегодня вы уже разобрали два дела. Может, отложим это до завтра? — Гу Моли нахмурился, услышав звук барабана, и с лёгкой тревогой взглянул на уставшего Чжоу Цзысяо.
Тот покачал головой, поправил мантию чиновника и вновь занял место в зале суда.
Громко ударив по столу деревянным молотком, он строго произнёс:
— Пусть введут того, кто стучал в барабан!
Гу Моли ничего не возразил, вышел отдать приказ, и вскоре под громкое «У-у-у!» стражников в зал вошли Е Сюань-эр, Ли Цай, Ван Хуэй и двое слуг из дома Ли.
Как только Е Сюань-эр переступила порог, выражения лиц Чжоу Цзысяо и Гу Моли сразу изменились — именно она!
Ли Цай, Ван Хуэй и оба слуги, едва взглянув на судью, мгновенно опустились на колени. Только Сюаньэр осталась стоять, с любопытством оглядывая зал суда.
«Действительно, всё как в старинных дорамах, — подумала она про себя. — И форма у них неплохая: строгая, подчёркивает фигуру».
— Наглец! — резко окликнул её Гу Моли, отбросив обычную мягкость и учтивость. — Как смела не кланяться перед судьёй?
Сюань-эр невозмутимо посмотрела на него и спокойно ответила:
— Я невиновна. Зачем мне кланяться?
Она и вправду не могла заставить себя пасть на колени перед Чжоу Цзысяо — ведь он почти её ровесник. Да и по характеру он вряд ли стал бы требовать этого.
— Даже если невиновна — всё равно кланяйся! — Гу Моли побледнел от гнева. — Таков порядок: в зале суда все становятся на колени!
Сюань-эр слегка нахмурилась и с невинным видом посмотрела на Чжоу Цзысяо.
Тот, заметив это, слегка смутился, но не приказал ей ни кланяться, ни стоять. Вместо этого он просто отвёл взгляд и, снова ударив молотком, спросил у остальных:
— Кто вы такие?
Первым поднял голову Ли Цай:
— Ваше превосходительство, я — Ли Цай, торговец из деревни Цинпин. Сегодня я пришёл подать жалобу на крестьянку Е Сюань-эр. Она надругалась над законом, жестоко избив моего сына и четверых его слуг! Прошу вас восстановить справедливость!
Чжоу Цзысяо и Гу Моли одновременно повернулись к Сюань-эр.
Избила его сына? И ещё четверых слуг?
Неужели эта хрупкая девушка способна на такое?
На мгновение замешкавшись, Чжоу Цзысяо вновь ударил молотком и строго спросил:
— Е Сюань-эр, правда ли то, что говорит Ли Цай? Действительно ли вы избили его сына и четырёх слуг?
— Я невиновна! — почти не раздумывая, воскликнула Сюань-эр, опустив голову.
Услышав такую наглую ложь, Ван Хуэй тут же вспылила:
— Е Сюань-эр, не отпирайся! Ты же сама призналась нам, что избила моего сына!
— Тишина! Тишина! — дважды ударил молотком Чжоу Цзысяо, сурово глядя на Ван Хуэй.
Та поспешно опустила голову и замолчала.
Тогда судья снова обратился к Сюань-эр:
— Вы кричите о невиновности, но почему же Ли Цай прямо указывает на вас как на виновницу?
Сюань-эр слегка усмехнулась:
— Уважаемый судья, готовы ли вы выслушать мою версию событий?
Чжоу Цзысяо внимательно посмотрел на неё и чуть смягчил голос:
— Конечно.
Сюань-эр кивнула и, бросив взгляд на семью Ли, начала:
— Всё началось так. Я шла одна по дороге в деревне, как вдруг наткнулась на сына Ли Цая — Ли Дафу. Встреча сама по себе ничего не значила, но он велел своим четырём слугам загородить мне путь.
При свете дня, видя перед собой одинокую девушку, он решил, что может делать с ней всё, что захочет. Нагло приставал ко мне, уверяя, что если я стану его женщиной, то «всю жизнь буду есть самое вкусное и пить самое лучшее, а работать в поле не придётся». Но я, Е Сюань-эр, не из тех, кто продаст себя за деньги! Я сразу же отказалась.
Однако он не отступил. Напротив, стал преследовать меня ещё настойчивее. Представьте, господин судья: пять мужчин окружают одну беззащитную девушку с явно недобрыми намерениями. Разве я могла не защищаться? Какой бы была моя участь, если бы я этого не сделала?
Лицо Чжоу Цзысяо потемнело от гнева.
— Такое случилось? — резко спросил он, повернувшись к Ли Цаю. — Ваш сын приставал к порядочной девушке. Вы об этом знали?
— Ваше превосходительство, это клевета! — не дожидаясь ответа мужа, закричала Ван Хуэй. — Мой сын всегда был честным и добрым! Он просто любит заводить друзей. Всё, что говорит Е Сюань-эр, — ложь! Он просто хотел познакомиться с ней, но она сначала оскорбила его, а потом напала и избила до полусмерти!
— Ваше превосходительство, — спокойно вмешалась Сюань-эр, — в деревне Цинпин всем известно, какой репутацией пользуется Ли Дафу. Он давно использует богатство своей семьи, чтобы соблазнять девушек. Многие из них уже попались в его сети. Это вовсе не «дружба», как пытается представить его мать.
— Ты врёшь! — возмутилась Ван Хуэй, покраснев от злости. — Мой сын пользуется уважением в деревне!
— Тишина! Тишина! — снова ударил молотком Чжоу Цзысяо, строго глядя на обеих женщин.
Когда они замолчали, судья задумался на мгновение, затем обратился к Ван Хуэй:
— Вы сами сказали, что ваш сын любит заводить друзей. Но разве уместно делать это в безлюдном месте, окружив девушку четверыми слугами? В древности чётко различали мужчин и женщин. Такое поведение вызывает серьёзные подозрения.
Не дав ей возразить, он повернулся к Сюань-эр:
— Значит, Ли Дафу первым начал приставать к вам, пытался оскорбить и домогался с явными намерениями. Это уже нарушение закона.
— Ваше превосходительство мудр! — Сюань-эр с лёгкой усмешкой поклонилась.
— Но даже если он виноват, — запричитала Ван Хуэй, — разве можно было избивать его до полусмерти? Такая жестокость заслуживает сурового наказания!
Сюань-эр резко обернулась к ней:
— Наказывать нужно вашего сына! Вы прекрасно знаете, сколько зла он натворил. Ему уже не ребёнок — пора бы понимать, где и с кем можно «дружить»! Как вы можете так отчаянно защищать его, зная правду? Где ваша совесть?
— Тишина! Тишина! — Чжоу Цзысяо в третий раз ударил молотком, чувствуя головную боль.
— Ваше превосходительство, — вдруг заговорил молчавший до сих пор Ли Цай, — всё, что говорит Е Сюань-эр, — лишь её личные домыслы, выдуманные для оправдания. А слова моей жены — чистая правда.
В деревне любого спросите — мой сын не такой уж злодей, как она его рисует.
Сюань-эр пристально посмотрела на него — и словно увидела его истинные мысли.
Он твёрдо решил прикрыть сына. «Любые свидетели» — это просто подкупленные люди.
«Вот она, отцовская любовь… Ради сына готов на всё», — с горечью подумала она.
— Даже если не верить в его дурную славу, — сказала она вслух, — факт остаётся фактом: он первым напал на меня. Я лишь защищалась. Где тут нарушение?
Чжоу Цзысяо кивнул:
— Если бы ваш сын не стал приставать к Е Сюань-эр, ничего бы не случилось. Вина целиком и полностью на нём. Её действия — естественная реакция на угрозу.
Гу Моли нахмурился: судья явно склоняется на сторону Сюань-эр. Но ведь избивать человека — это всё равно преступление!
Ли Цай, старый волк, сразу уловил слабину в словах судьи.
— Ваше превосходительство ошибаетесь, — холодно возразил он. — Даже защищаясь, нельзя так жестоко калечить человека. Если бы у неё хватило ума, она привела бы моего сына ко мне, и я бы сам его наказал и возместил ущерб!
Сюань-эр фыркнула:
— Прийти к вам за справедливостью? Да вы сами его и испортили! Я не настолько глупа, чтобы лезть в пасть волку.
— Е Сюань-эр, будьте осторожны в словах! — резко оборвал её Ли Цай. — Как вы смеете так клеветать на моего сына? Избили человека и ещё в зале суда спорите! Вы слишком самоуверенны… или даже дерзки!
Лицо Сюань-эр то краснело, то бледнело от ярости. Это уже за гранью!
Между тем Чжоу Цзысяо и Гу Моли переглянулись: первый — с сочувствием к Сюань-эр, второй — с напоминанием о беспристрастности закона.
Но прежде чем судья успел что-то сказать, в зале раздался ледяной голос:
— Неужели господин Ли думает, что деньги могут купить всё? Даже правду? Даже совесть?
Толпа у дверей зашумела, и в зал вошёл высокий мужчина в белоснежной одежде. Его черты лица были резкими, как выточенные ножом, взгляд — холодным и безэмоциональным.
— Доктор! — невольно вырвалось у Сюань-эр.
Это был Бай Цинъянь — «ветеринар», как она его прозвала! Он здесь?!
Ван Хуэй тоже узнала его и бросилась навстречу:
— Доктор Бай! Как там мой Дафу? Он в опасности? Скоро ли пойдёт на поправку?
Бай Цинъянь даже не взглянул на неё, шагая прямо в зал.
Сюань-эр с изумлением и радостью смотрела на него, забыв обо всём.
Он бросил на неё короткий, но тёплый взгляд, а затем холодно уставился на Ли Цая.
Скрестив руки за спиной, он произнёс:
— Господин Ли, вы правда верите, что деньгами можно купить всё? Даже сердца людей? Даже правду?
Появление Бай Цинъяня полностью выбило Ли Цая из колеи. В его глазах мелькнула тревога, и он явно растерялся.
Чжоу Цзысяо нахмурился и, ударив молотком, спросил:
— Кто вы такой?
Бай Цинъянь повернулся к нему, вежливо поклонился и ответил:
— Бай Цинъянь, лекарь из деревни Цинпин.
http://bllate.org/book/2807/308004
Готово:
