Сюаньэр, конечно, доверяла своим людям, но упорству госпожи Цинь всё же не выдержала — та буквально вытолкнула её во внутренний двор присмотреть за делами.
Тао Жань остался в трактире. Он стоял в стороне, спокойный и сдержанный, глядя, как Сюаньэр уводят во двор, и вдруг почувствовал тревожное предчувствие — неясное, но настойчивое.
Отправив Сюаньэр во внутренний двор, госпожа Цинь нашла свободный столик и пригласила Тао Жаня присесть.
Тот слегка нахмурился, но всё же послушно сел напротив неё.
Едва он устроился, как госпожа Цинь начала пристально разглядывать его с головы до ног. Она не отводила взгляда до тех пор, пока Тао Жаню не стало по-настоящему неловко, и лишь тогда, улыбнувшись, сказала:
— Не ожидала! Маленький Тао Жань вырос таким красавцем — настоящий благородный господин!
Тао Жань скромно улыбнулся в ответ:
— Тётушка Цинь слишком хвалит. Моя внешность — самая обыкновенная.
Госпожа Цинь громко рассмеялась, взяла со стола чайник и налила ему чашку светлого чая:
— Да ты всё такой же скромник! Если бы в городе Вэйчэн все были такими «обыкновенными», как ты и Сюаньэр, наш город сиял бы красотой!
Лицо Тао Жаня слегка покраснело от смущения, и он больше не стал возражать.
Внешность — вещь, которой он никогда не придавал значения. Главное — доброта сердца.
Налив Тао Жаню чай, госпожа Цинь наполнила и свою чашку. Элегантно подняв её кончиками пальцев, она бросила взгляд в сторону внутреннего двора и, загадочно понизив голос, спросила:
— Скажи-ка, Тао Жань, когда свадьба?
Тао Жань вздрогнул, выражение его лица изменилось. Он сделал вид, будто не понял:
— Что вы имеете в виду, тётушка Цинь?
В глазах госпожи Цинь мелькнула хитрая усмешка. Она ещё больше понизила голос:
— Когда ты, наконец, возьмёшь эту милую Сюаньэр в жёны? Такую девушку легко упустить — кто-нибудь другой опередит тебя!
От такой прямолинейности щёки Тао Жаня вновь залились румянцем.
Он уклонился от её взгляда и тихо ответил:
— Между мной и Сюаньэр нет тех отношений, о которых вы думаете. О браке говорить преждевременно.
Госпожа Цинь расхохоталась:
— Тао Жань, ты всё такой же, как в детстве — всё держишь в себе! Прошло столько времени, а ты так и не признался ей в своих чувствах?
Не дожидаясь ответа, она поставила чашку на стол и покачала головой:
— Это плохо, очень плохо. С таким характером тебе никогда не заполучить Сюаньэр! Хочешь хорошую девушку — действуй решительно. А не то она полюбит другого, и тогда пожалеешь.
При этих словах брови Тао Жаня слегка сдвинулись.
«Если она полюбит другого… что тогда?»
В прошлый раз, услышав о Чжао Юйши, он не смог сдержаться — бросил всё и отправился за ней за тысячи ли. И лишь узнав от неё самой, что всё это было ложью, он почувствовал облегчение. Ему повезло — она не вышла замуж за другого, она по-прежнему свободна и может быть рядом с ним.
Но если бы всё оказалось правдой?
Возможно, он стал бы сожалеть, стал бы делать всё возможное, чтобы вернуть её сердце и удержать рядом.
А может, просто принял бы её выбор. Ведь где бы она ни была и с кем бы ни была — его чувства к ней никогда не изменятся. Он всегда будет охранять её.
Увидев, как выражение лица Тао Жаня меняется, но тот молчит, госпожа Цинь осушила чашку и сказала:
— Тао Жань, если тебе неловко говорить самому, я сделаю это за тебя. Как только Сюаньэр выйдет, я поговорю с ней. Думаю, она тоже тебя любит. Признайтесь друг другу скорее и поженитесь — я ведь жду не дождусь, когда смогу выпить на вашей свадьбе!
— Ни в коем случае! — Тао Жань тут же перебил её.
Увидев её удивление, он мягко, но твёрдо добавил:
— Благодарю за заботу, тётушка Цинь, но ни я, ни Сюаньэр не торопимся с браком. Если вы вмешаетесь без нашего согласия, это только поставит нас в неловкое положение.
Сюаньэр ведь сама сказала, что считает его лишь старшим братом и ничего больше не чувствует.
Если госпожа Цинь поспешит с таким предложением, это лишь оттолкнёт её.
Да, он действительно любит Сюаньэр. Мечтает жениться на ней, прожить с ней всю жизнь.
Но она… не испытывает к нему таких чувств. Он это видит.
Он хочет дать ей время. И если однажды она хотя бы немного ответит ему взаимностью — хоть каплю, — он немедленно признается ей и с почестями приведёт её в свой дом, чтобы быть вместе до старости.
Услышав такие искренние слова, госпожа Цинь больше не стала настаивать и лишь покачала головой:
— Вы оба уже не дети, чего тянете? Тао Жань, я тебе как старая знакомая говорю: если действительно любишь Сюаньэр — действуй смелее! Не дай другому мужчине увести её — потом пожалеешь.
Такая умница и красавица, как Сюаньэр, наверняка не одна нравится мужчинам.
Тао Жань кивнул и с лёгкой виноватостью сказал:
— Простите, что заставляю вас волноваться.
Госпожа Цинь встала, улыбаясь:
— Помни: я жду вашу свадьбу! Пока посиживай здесь, а я схожу во двор.
Не дожидаясь ответа, она решительно направилась во внутренний двор.
Тао Жань остался на месте. Его спокойные, как вода, глаза стали глубокими и задумчивыми.
Какого рода мужчину любит Сюаньэр? Что ему нужно сделать, чтобы она поняла его чувства?
Или… как ему поступить, чтобы она приняла его любовь и, наконец, поселила его в своём сердце?
Достаточно одного её искреннего взгляда — и он готов погрузиться в неё без остатка.
На Западной улице было тихо, в отличие от оживлённого центра Вэйчэна. Здесь не было уличных торговцев, дорога была широкой, и почти все прохожие носили роскошные одежды.
— Вот бы весь город был таким, — вздохнул Чжоу Цзысяо, остановившись на мгновение.
Если бы все жители Вэйчэна жили так же благополучно, как на этой улице, город поистине можно было бы назвать процветающим.
Гу Мо Ли, шедший позади, опустил голову, и его глаза потемнели:
— Население Вэйчэна огромно. При моей жизни город никогда не станет таким повсюду.
Чжоу Цзысяо обернулся и весело рассмеялся:
— Мо Ли, ты всегда говоришь прямо в точку.
Да, при их жизни Вэйчэн вряд ли изменится до такой степени.
Западная улица была невелика, и вскоре внимание Чжоу Цзысяо привлекла большая карета, стоявшая перед трактиром Цинь.
Он остановился и задумчиво уставился на неё.
Через некоторое время он резко раскрыл веер и рассмеялся.
Гу Мо Ли, следовавший за ним, удивился:
— Господин, что случилось?
Чжоу Цзысяо элегантно сложил веер и указал на карету:
— Мо Ли, твоя память всегда была безупречной. Узнаваешь эту карету?
Гу Мо Ли на мгновение замер, затем бросил на неё взгляд и уверенно ответил:
— Мы видели её на главной улице Вэйчэна. Вы тогда задумались, сказав, что увидели кого-то знакомого.
— Недаром ты мой главный советник! — восхитился Чжоу Цзысяо. — Именно эта карета. А в ней — тот самый знакомый, но странный образ…
Гу Мо Ли остался невозмутимым, но спросил:
— Кто же этот «знакомый»? Разве он из знатного рода?
Но разве представители знати ездят в такой карете?
Пока Гу Мо Ли размышлял, Чжоу Цзысяо вновь раскрыл веер и весело сказал:
— Никакой он не знатный. Простая горожанка. Но между нами, кажется, есть некая связь.
В толпе он поднял её нефритовую подвеску.
А позже она на глазах у всех наказала вора — и произвела на него сильное впечатление.
Е Сюань-эр… Имя звучит изысканно, но вовсе не подходит её характеру.
Хотя именно за эту искренность, за отсутствие притворной изысканности он её и ценит.
— Связь? — Гу Мо Ли нахмурился, повторяя это слово.
Что оно вообще означает?
— Перестань, книжный червь, ломать над этим голову, — Чжоу Цзысяо лёгким движением веера стукнул его по голове. — Всё идёт своим чередом.
Гу Мо Ли расслабил брови и взглянул на карету:
— Господин, здесь трактир. Мы ведь только что пообедали — неудобно будет заходить.
— Почему неудобно? — Чжоу Цзысяо убрал веер за пояс и поправил прядь волос у виска. — Никто не запрещает заходить в трактир только ради еды. Я просто хочу кое-кого найти.
С этими словами он шагнул внутрь.
Гу Мо Ли, хорошо знавший его нрав, молча последовал за ним.
Трактир был полон посетителей, несмотря на то что обед уже закончился.
Чжоу Цзысяо огляделся, но Сюаньэр нигде не было. Зато он заметил сидевшего в одиночестве Тао Жаня.
Тот был одет в изящную зелёную тунику, черты лица — прекрасные, осанка — благородная.
Чжоу Цзысяо оживился и подошёл к нему:
— Вы, должно быть, господин Тао?
Тао Жань вздрогнул, поднял глаза и на миг удивился, но тут же вернул себе обычное спокойствие.
Вежливо встав, он поклонился:
— Мы встречались однажды. Откуда вы знаете мою фамилию?
Чжоу Цзысяо громко рассмеялся, не ответив сразу, а лишь указав на стул:
— Господин Тао, давайте сядем.
Тао Жань нахмурился, размышляя о цели визита, но всё же сел.
Чжоу Цзысяо и Гу Мо Ли устроились напротив.
— Господин Тао, вы меня удивляете, — начал Чжоу Цзысяо. — Мы виделись лишь раз, а вы сразу узнали меня. Это лестно!
Тао Жань вежливо улыбнулся:
— По сравнению с вами я ничто. Вы запомнили даже мою фамилию, а я лишь ваш облик.
Чжоу Цзысяо рассмеялся и, поправляя прядь волос, честно признался:
— Не скрою: я узнал вашу фамилию от той самой девушки по имени Сюаньэр. Она назвала вас «братом Тао».
Глаза Тао Жаня потемнели. Да, в тот день Сюаньэр действительно так его назвала.
Видя, что тот молчит, Чжоу Цзысяо не скрывал нетерпения:
— Вы ведь пришли сюда вместе с Сюаньэр? Где же она сейчас?
http://bllate.org/book/2807/307977
Готово:
