Особо нашли большую повозку, обычно служившую для перевозки грузов. Снаружи она почти не отличалась от обычной кареты для пассажиров, но внутри пространство в ней было вдвое просторнее.
Загрузив туда весь урожай зелени, Тао Жань и Сюаньэр уселись на скамью позади возницы и отправились в город Вэйчэн.
Солнце стояло высоко, и золотые лучи рассыпались по земле тысячами нитей.
По дороге Тао Жань вдруг что-то вспомнил и с любопытством спросил Сюаньэр:
— В деревне, кажется, только у вас овощи растут так хорошо. Неужели есть какой-то особый секрет выращивания?
Сюаньэр сначала удивилась, а потом мягко улыбнулась:
— Неужели брат Тао тоже решил заняться огородничеством?
Тао Жань покачал головой и спокойно ответил:
— Пока что нет таких планов.
Вся их семья занималась торговлей, земли у них было мало, и они почти ничего не выращивали.
Улыбка Сюаньэр стала чуть шире:
— Вот именно. Если брат Тао не собирается зарабатывать на жизнь овощами, то секрет или нет — для тебя это не имеет значения, верно?
Лицо Тао Жаня на мгновение окаменело, но затем он рассмеялся:
— Действительно, так и есть.
Сюаньэр промолчала, лишь слегка улыбаясь. Её секрет — кроме родных — никто не должен знать.
Даже Тао Жаню нельзя.
Повозка мчалась быстро, и вскоре они уже въехали в город.
Город Вэйчэн, как всегда, кипел жизнью: крики торговцев звучали всё громче и громче.
Тао Жань указал вознице направление, и они сразу же доехали до Трактира Чжан.
Дела у хозяина Чжана шли отлично: и первый, и второй этажи были забиты посетителями, и даже нескольких новых подавальщиков ему не хватало.
В прошлый раз они уже бывали здесь, и несколько подавальщиков их узнали.
Как только увидели, что Е Сюань-эр и Тао Жань сошли с повозки, они тут же побежали наверх звать хозяина Чжана, который как раз общался с постоянными клиентами.
Услышав, что приехали Тао Жань и Сюаньэр, хозяин Чжан обрадовался до невозможности и, быстро обменявшись вежливыми словами с гостями, поспешил вниз.
Сюаньэр и Тао Жань терпеливо ждали у входа. Увидев, как хозяин Чжан спешит к ним, оба невольно улыбнулись.
— Ах, вот и богатство пожаловало! — воскликнул хозяин Чжан, на этот раз полностью проигнорировав Тао Жаня и сразу же обратившись к Сюаньэр с искренним восторгом.
Сюаньэр растерялась, сначала недоумённо взглянула на Тао Жаня, потом неловко улыбнулась:
— Хозяин Чжан, вы преувеличиваете.
Но тот замахал руками и горячо заговорил:
— Да что вы! Сюаньэр, вы ведь не знаете: ваши капустные листья, что вы в прошлый раз привезли, наши повара готовят — и всё получается изумительно! Многие гости теперь специально приходят и просят именно капусту!
Сюаньэр удивилась:
— Правда… так ли это?
Дома они сами не замечали ничего особенного — давно уже не ели эту капусту и не могли оценить разницу.
Хотя капуста действительно дольше сохранялась свежей: даже через неделю не портилась.
Хозяин Чжан энергично закивал:
— Разве я стану врать? Я столько лет держу трактир, пробовал всякую зелень, но только ваша — самая лучшая! После вашего ухода я каждый день молился, чтобы вы снова привезли овощи. Вы сегодня как раз с зеленью?
В конце он с надеждой заглянул за спину Сюаньэр.
Тао Жань, наблюдая за его выражением лица, не мог сдержать улыбки. Он сам пробовал капусту Сюаньэр — вкус действительно превосходный.
Увидев, что хозяин Чжан говорит искренне, Сюаньэр тоже улыбнулась и, прочистив горло, сказала:
— Не стану скрывать, хозяин Чжан: я действительно привезла вам зелень, и очень много. Не знаю только, сможете ли вы всё взять.
Взгляд хозяина Чжана тут же приковался к повозке, и его глаза засияли, будто ночные жемчужины. Услышав слова Сюаньэр, он поспешно ответил:
— Возьму, возьму всё! Конечно, возьму! Кстати, совсем недавно моя супруга открыла ещё один трактир — совсем рядом, на Западной улице.
Вы ведь не представляете, как трудно вести дело! Сейчас хорошие овощи достать почти невозможно, а без них трактир не продержится. Я готов платить больше, лишь бы получить качественную зелень, а не экономить на дешёвых и невкусных продуктах.
Сюаньэр одобрительно кивнула. В её глазах появилось ещё больше уважения к хозяину Чжану.
Неудивительно, что его трактир так процветает — он не похож на жадных торговцев, которые думают только о прибыли. Многие закупают самую дешёвую зелень, лишь бы сэкономить, и постепенно превращаются в мошенников, теряя клиентов.
А хозяин Чжан всегда ставил интересы гостей превыше всего. Даже если приходится тратить больше, он не жалеет денег ради качества.
Именно так он заслужил доверие людей. А доверие — залог успеха. Постоянные клиенты сами потянутся к нему.
На первых порах, конечно, бывает трудно, но многие торговцы не выдерживают и начинают экономить, подрывая репутацию. Хозяин Чжан же, даже достигнув успеха, остаётся верен своим принципам.
Его дела точно пойдут в гору.
Подумав немного, Сюаньэр сказала:
— В этой повозке — урожай лишь с одного участка. У меня ещё несколько грядок…
— Продайте мне всё! Обязательно продайте мне! Я дам вам хорошую цену! — хозяин Чжан не дал ей договорить, испугавшись, что она предложит зелень кому-то другому.
Сюаньэр радостно улыбнулась — так она и планировала.
Подойдя к повозке, она откинула занавеску и весело сказала:
— Но сначала проверьте товар. Только после осмотра можно называть цену.
Хозяин Чжан подошёл, бросил взгляд внутрь и тут же расплылся в улыбке, прищурив глаза до щёлочек:
— Отлично, отлично! Я знал, что овощи от Сюаньэр не подведут!
Сюаньэр обрадованно посмотрела на Тао Жаня. Тот мягко улыбнулся и одобрительно кивнул.
После осмотра перешли к цене. Хозяин Чжан задумался, потом решительно сказал:
— Сюаньэр, слушайте: сейчас зелень стоит чуть дороже капусты. Я готов купить у вас весь урожай по восемь монет за цзинь. Как вам?
Сюаньэр удивилась: восемь монет?
В прошлый раз капуста стоила четыре монеты. Рыночная цена на зелень лишь немного выше, а хозяин Чжан сразу удвоил ставку! Такая щедрость была поразительна.
В душе она усмехнулась, но внешне осталась спокойной и даже обеспокоенно спросила:
— Хозяин Чжан, такая высокая цена не ударит по вашим доходам?
Эти слова тронули хозяина Чжана до глубины души. Да, он действительно поднял цену, но это лишь немного уменьшит его прибыль — убытков не будет. Он делал ставку на долгосрочное сотрудничество.
Будучи торговцем, он, конечно, немного жалел потраченные деньги, но услышав заботу Сюаньэр о его благополучии, почувствовал, что это того стоило. Редко встретишь продавца, который переживает, не потеряет ли покупатель.
Какая чудесная девушка!
Подумав, он сказал:
— Пока вы будете поставлять нам овощи и мы будем сотрудничать долго, я гарантирую вам эту цену.
Сюаньэр тут же рассмеялась:
— Можете не сомневаться, хозяин Чжан. С тех пор как мы с вами в прошлый раз договорились, я больше никому не предлагала свой урожай. Как только овощи созрели, я сразу же привезла их вам.
Редко встретишь такого надёжного торговца, как вы. Долгосрочное сотрудничество — почему бы и нет?
— Прекрасно, прекрасно! Кстати, Сюаньэр, я ведь упомянул, что моя супруга открыла трактир на Западной улице, рядом с антикварной лавкой. Давайте половину зелени оставим здесь, а вторую половину вы отвезёте моей жене?
Он слегка смутился, произнося эти слова.
Его супруга тоже жаловалась, что не может найти хорошие овощи, и последние дни ходила унылая.
В прошлый раз он рассказывал ей о Сюаньэр и Тао Жане и даже упомянул их историю. Жена с тех пор очень хотела с ними познакомиться.
Сюаньэр без колебаний кивнула:
— Конечно, без проблем.
Хозяин Чжан снова обрадовался, а затем повернулся к Тао Жаню:
— Трактир находится рядом с антикварной лавкой на Западной улице. Сюаньэр, наверное, не знает город, а ты, Тао Жань, найдёшь?
Сюаньэр на мгновение замерла. Откуда он знает, что она не знакома с городом? Неплохо соображает.
Тао Жань, наконец замеченный хозяином Чжаном, вежливо поклонился:
— Дядя Чжан, будьте спокойны, доставим обязательно.
Хозяин Чжан кивнул и махнул одному из подавальщиков, приказав разгрузить повозку.
Разгрузили примерно половину, затем снова задёрнули занавеску и отнесли овощи на весы.
Подсчитав, оказалось, что половина урожая стоит почти пять лянов серебра. Хозяин Чжан щедро округлил сумму до целого числа, не стал считать мелочь и сразу же вручил Сюаньэр пять лянов.
Сюаньэр вежливо поблагодарила и всё же приняла деньги — хозяину Чжану эта сумма не составляла проблемы.
Перед отъездом он ещё раз напомнил:
— Когда приедете к моей жене, называйте ту же цену. Можете не сомневаться — она вас точно не обидит.
— Хозяин Чжан, что вы! — Сюаньэр покачала головой с улыбкой. — Жена такого успешного человека наверняка не хуже вас.
Тао Жань молча улыбнулся. Он раньше встречал тётю Чжан — добрая, как и её муж, но ещё более горячая и открытая.
Покинув Трактир Чжан, они двинулись дальше. По дороге Тао Жань сам заговорил:
— Западная улица сильно отличается от главной. Туда обычно ходят люди с достатком. Открыть там трактир — большое достижение.
Сюаньэр задумчиво кивнула.
Теперь понятно, почему трактир расположен рядом с антикварной лавкой. Дела у хозяина Чжана действительно идут в гору.
На главной улице города Вэйчэн толпился народ — в основном простые горожане в скромной одежде, похожей на одежду Сюаньэр.
Крики торговцев проникали в уши каждого, но люди привычно шли мимо, не обращая внимания.
Сидя в повозке, Сюаньэр смотрела куда-то вдаль, погружённая в свои мысли.
Тао Жань тоже молчал, глядя на толпу, но в его глазах отражалась лишь одна Сюаньэр.
А в это время среди толпы выделялся юноша в чёрно-золотом наряде. Он что-то говорил стоявшему позади него благовоспитанному молодому человеку, лёгкая улыбка играла на его губах — он был по-настоящему красив.
Повозка Сюаньэр промчалась мимо него, подняв пыль. Он машинально достал веер и пару раз помахал, чтобы развеять пыль.
Но вдруг что-то вспомнил, лицо его изменилось, и он резко обернулся, глядя вслед уехавшей повозке.
Однако впереди был перекрёсток, и повозка уже исчезла из виду.
— Господин, что случилось? Вы что-то заметили? — Гу Шицзе, его помощник, тут же подошёл ближе, настороженно глядя вперёд.
Этот юноша был молодым и талантливым правителем города Вэйчэн — Чжоу Цзысяо.
http://bllate.org/book/2807/307975
Готово:
