— Вот-вот! — тут же подхватила Тянь-эр, стоявшая рядом.
Сюаньэр права: она сама чуть не лопнула от злости — ровно как и Сюаньэр.
Чжао Юйши мгновенно опустил голову, охваченный чувством вины, и не смел взглянуть на Сюаньэр.
Мысли метались в его голове. Он долго ломал голову, но так и не придумал, как умилостивить Сюаньэр. В конце концов, с глубокой искренностью он произнёс:
— Сюаньэр, Тянь-эр, простите меня. Я прошу прощения за отца. Он… он такой человек — говорит, не думая, и часто обижает людей… Искренне прошу прощения…
Сюаньэр безнадёжно прикрыла лоб ладонью, а затем резко вскочила и пристально посмотрела на Чжао Юйши:
— Это ведь не твоя вина — зачем ты извиняешься? Раз уж знаешь, что его характер постоянно кого-то задевает, лучше бы заставил его перемениться.
Чжао Юйши по-прежнему держал голову опущенной. Помолчав мгновение, он с горечью ответил:
— Он всегда был таким. Его уже не переделать…
Сюаньэр глядела на его жалкую покорность и аж кипятилась от злости.
Какой же высокий, крепкий мужчина — а отец так его пригнул, что у него меньше мужества, чем у неё, Е Сюаньэр! Стоит только решиться — и он легко справился бы со стариком Чжао.
А он всё терпит, всё потакает отцу. Это уже не почтение к родителю, а чистое самоистязание.
Раздражённо взъерошив волосы, Сюаньэр снова опустилась на стул и проворчала:
— Не пойму, как ты вообще столько лет выжил.
Жить рядом с таким упрямым и ворчливым стариканом — с самого рождения одно несчастье.
Наверняка мать его и умерла именно от таких издевательств.
Заметив, что Сюаньэр всё ещё сердита, Чжао Юйши оставался виноватым и снова заговорил:
— Прости…
— Юйши-гэ, хватит! — перебила его Сюаньэр. — Это не твоя вина. Нам не нужны твои извинения. Я не стану принимать близко к сердцу слова твоего отца. В конце концов, у нас с ним в будущем не будет никаких пересечений.
Ей надоело злиться на старика Чжао. Она лишь сочувствовала Юйши — с таким отцом ему и правда не повезло.
Услышав фразу «не будет никаких пересечений», лицо Чжао Юйши мгновенно исказилось от паники.
— Сю… Сюаньэр… ты… я… — запнулся он, не зная, как выразить свои чувства.
Почему не будет пересечений? Почему?
Он… он хочет быть с ней всю жизнь. Хочет видеть её каждый день, разговаривать с ней. Он не хочет, чтобы между ними не было ничего общего!
Сюаньэр явственно почувствовала внезапную тревогу Юйши. Она удивлённо подняла глаза и посмотрела на него.
Она же сказала, что не держит зла ни на него, ни на его отца. Чего он так испугался?
Нахмурившись, Сюаньэр вдруг встала и обеспокоенно спросила:
— Юйши-гэ, с тобой всё в порядке? Тебе нехорошо?
Чжао Юйши смотрел на её нежное лицо и чистые глаза. Внутри у него всё кипело, будто в котле, но он не мог подобрать слов, чтобы выразить свои чувства.
Помедлив, он вдруг решительно схватил её за руку и почти умоляюще произнёс:
— Сю… Сюаньэр… Я заставлю отца измениться! Обещаю!
Именно в этот момент из-за калитки двора Сюаньэр выглянула тётя Чжан, только что пришедшая от Хуан Юэхун.
Увидев, как Чжао Юйши держит Сюаньэр за руку, она так и подскочила от изумления, глаза распахнулись во всю ширь.
Присмотревшись пару секунд, в её взгляде мелькнул хитрый огонёк. Она тут же развернулась и пустилась бегом обратно к дому Хуан Юэхун, её полное тело подпрыгивало при каждом шаге.
А Сюаньэр, в свою очередь, тоже вздрогнула от неожиданности, когда Юйши вдруг сжал её ладонь.
Что с ним такое? Раньше он безнадёжно твердил, что отец неисправим, а теперь вдруг решил его переделать?
Но размышлять ей было некогда — её маленькую руку крепко сжимали в грубой ладони Юйши, и она отчётливо чувствовала его потные ладони.
Смутившись, Сюаньэр посмотрела на их сцепленные руки и неловко сказала:
— Юйши-гэ, отпусти, пожалуйста. Это… это неприлично, если кто-то увидит.
Чжао Юйши, услышав это, наконец осознал, что в порыве эмоций схватил её за руку. Щёки его мгновенно залились румянцем, и он медленно, неохотно разжал пальцы, не отрывая взгляда от Сюаньэр:
— Я заставлю его измениться, хорошо?
Сюаньэр выдернула руку и намеренно отвела глаза, принуждённо улыбнувшись:
— Делай, как знаешь.
Всё равно ей до этого нет дела. Пусть меняет или не меняет — это её не касается.
Услышав столь явно безразличный ответ, в глазах Чжао Юйши мелькнула боль. Он молча смотрел на Сюаньэр, чувствуя, как в груди сжимается комок.
Он знал: он ей не пара.
Но всё равно хотел попытаться… ради неё.
А в это время в доме Ся Жуъюнь и старик Чжао мирно беседовали о деревенских делах, стараясь разрядить прежнюю неловкость между семьями.
Неизвестно, как разговор зашёл о детях, и Ся Жуъюнь, улыбаясь, спросила старика Чжао:
— Юйши уже в том возрасте, когда пора жениться. У такого замечательного парня, наверное, уже есть подходящая невеста?
Е Жунфа тут же стал серьёзным.
Ранее Ся Жуъюнь упоминала, что хотела бы свести Сюаньэр с Юйши. Сейчас был хороший момент проверить, как к этому относится старик Чжао.
Он тоже считал, что их семьи подходят друг другу, а сам Юйши — хороший парень. Только вот характер у старика Чжао… слишком уж тяжёлый.
Старик Чжао, услышав вопрос, самодовольно ухмыльнулся:
— У нашего Юйши столько поклонниц! Сколько свах приходило сватать за него — всех я прогнал!
Ты только представь, кого они приводили: уродины да нищие! Какая им честь быть женой нашего Юйши?
Лицо Ся Жуъюнь слегка окаменело. Она незаметно бросила взгляд на Е Жунфа.
Его и без того тёмное лицо стало чёрным, как дно котла.
Ся Жуъюнь натянуто улыбнулась и, стараясь сохранить спокойствие, спросила старика Чжао:
— А скажи, Чжао-гэ, какая же девушка, по-твоему, достойна твоего сына?
Старик Чжао ещё больше возгордился и, размахивая руками, начал:
— Конечно, та, у которой полно приданого, красавица собой и…
Внезапно он осёкся, будто что-то вспомнив.
Подозрительно посмотрев на Ся Жуъюнь, он резко спросил:
— Зачем ты это спрашиваешь? Неужели хочешь пристроить к нам свою незамужнюю Сюаньэр?
Лицо Ся Жуъюнь мгновенно изменилось. Она поспешила заверить:
— Нет-нет! Я совсем не об этом! Просто болтаем, Чжао-гэ, не подумай ничего такого!
Старик Чжао фыркнул и высокомерно бросил:
— Ну и ладно, что не думай. Наш Юйши — лучший парень в деревне. Ваша Сюаньэр… без обид, но ей повезёт, если вообще выйдет замуж. А мечтать о браке с Юйши — это уже чистое безумие!
Ся Жуъюнь не нашлась, что ответить.
Её Сюаньэр разве такая плохая? У старика Чжао к ней просто предвзятость!
— Можешь быть спокоен, — вдруг холодно произнёс Е Жунфа. — Даже если наша Сюаньэр и останется старой девой, она никогда не переступит порог вашего дома. Если между ними и возникнут какие-то отношения, мы с женой скорее умрём, чем позволим ей выйти за вашего сына.
Ся Жуъюнь резко обернулась к мужу. Его слова окончательно перечеркнули любую возможность между Сюаньэр и Юйши.
Старик Чжао лишь хмыкнул и, прочистив горло, сказал:
— Раз так, я спокоен.
Е Жунфа сдерживал ярость, но всё же встал и, стараясь говорить спокойно, произнёс:
— Уже поздно. У нас в поле ещё много дел. Не задерживайся, Чжао-гэ.
Ся Жуъюнь нахмурилась, но промолчала.
Она понимала, что муж зол из-за слов старика о Сюаньэр. Это был вежливый, но твёрдый намёк на то, что пора уходить.
Старик Чжао, однако, ничего не заметил. Он действительно взглянул на небо и подумал, что уже поздно.
— Пора Юйши на поле, — буркнул он, поднимаясь. — Ладно, пойдём. В следующий раз зовите снова на обед. Только не жалейте соли — свинина была слишком пресной. Соль ведь не золото?
Глаза Е Жунфа вспыхнули гневом. «Этот Чжао — настоящий нахал!» — подумал он.
Он и раньше знал, что старик не слишком приятный, но не ожидал, что тот дойдёт до такого. Лучше бы он не приглашал его вовсе!
Юйши даже кусочка мяса не получил, а старик ещё и нахамил! Деньги на ветер — лучше бы собакам скормил.
Ся Жуъюнь внимательно следила за мужем и, боясь, что он сейчас вспылит и начнёт ссору, поспешила вмешаться:
— Конечно, Чжао-гэ, вы правы! Уже поздно, будьте осторожны по дороге домой!
Старик Чжао ничего не ответил, важно выпятил грудь и важно зашагал прочь.
У выхода он громко окликнул сына, и Чжао Юйши послушно последовал за ним.
Сюаньэр и Тянь-эр проводили их взглядом, пока те не скрылись из виду, и лишь потом вернулись в дом.
Войдя, они увидели, как Е Жунфа сжимает кулаки так, что костяшки побелели от напряжения.
Тянь-эр так испугалась, что спряталась за спину Сюаньэр.
Сюаньэр же, казалось, ожидала такого поворота. Лёгкая усмешка тронула её губы, и она подошла к матери, тихо спросив:
— Мама, что такого наговорил старик Чжао, что папа так разозлился?
Ся Жуъюнь глубоко вздохнула и посмотрела на дочь:
— Лучше тебе не знать.
По взгляду матери Сюаньэр окончательно убедилась в своих догадках.
Прокашлявшись, она с улыбкой сказала:
— Мама, я думаю, Юйши-гэ — неплохой человек. Просто…
— Впредь не общайся с Чжао Юйши, — резко перебил её Е Жунфа.
Сюаньэр удивлённо посмотрела на мать.
Ся Жуъюнь бросила на мужа укоризненный взгляд:
— Даже если злишься, не срывайся на ребёнка. Мы же семья — нельзя ли говорить спокойнее?
Е Жунфа немного сбавил пыл.
Ся Жуъюнь, удовлетворённая, повернулась к дочери и с материнской заботой сказала:
— Сюаньэр, ты сама ведь говорила, что брак — это не только про «равные семьи». Главное — подходить друг другу характерами. А Юйши… он тебе совсем не пара. Так что не связывайся с ним.
Сюаньэр изумлённо смотрела на мать, которая вдруг стала говорить совсем иначе. На мгновение она замерла, а потом не выдержала и рассмеялась.
Она крепко сжала руку матери и кивнула:
— Конечно, мама! Ты так мудро сказала! Я обязательно послушаюсь — без дела не стану общаться с Юйши-гэ.
http://bllate.org/book/2807/307967
Готово:
