Он нежно погладил её по густым волосам, но вдруг заметил, что она сжала пальцами его второй рукав. Взгляд его мгновенно застыл.
На её руке была повязана белая марля.
Лицо Тао Жаня тут же изменилось. Он нахмурился, не отрывая глаз от её руки.
Сюань-эр почувствовала его напряжение, проследила за его взглядом — и увидела собственную перевязанную ладонь. Её лицо мгновенно побледнело.
Она резко спрятала руку за спину.
Глаза её забегали, и она не смела взглянуть на Тао Жаня.
Тот нахмурился ещё сильнее, решительно обхватил Сюань-эр обеими руками и мягко, но уверенно взял её за запястья сзади.
Затем сделал шаг назад, выведя её руки вперёд, и пристально уставился на белую повязку.
Он только сейчас заметил, что она ранена.
Сюань-эр, зажатая в его ладонях, уже не могла ничего скрыть. Её лицо исказилось, и она поспешно, с натянутой улыбкой, заговорила:
— Брат Тао, с рукой всё в порядке! Просто слегка ударилась, а ветеринар излишне перестраховался и намотал эту марлю.
Всё из-за этого ветеринара — зачем он повязал такую заметную повязку? Теперь брат Тао сразу всё увидел.
Он такой добрый человек, наверняка будет за меня переживать.
— Больно? — Тао Жань не обратил внимания на её слова. Его взгляд оставался прикованным к её руке, лицо потемнело, будто ранена была не она, а он сам.
Сюань-эр, глядя на его страдальческое выражение лица, почувствовала сложные эмоции и с трудом выдавила:
— Нет, брат Тао, правда, совсем не больно. Ты… не переживай.
Она знала, что он будет волноваться, увидев её рану, но не ожидала, что он расстроится так сильно.
Ей самой не больно, а он страдает больше неё… такая забота…
Тао Жань поднял на неё глаза, в которых читалась и боль, и бессилие:
— Раз знаешь, что я буду переживать, почему не бережёшь себя?
Сюань-эр не могла выдержать его взгляда и упорно отводила глаза.
Когда она стучала в дверь ветеринара, о себе не думала. Ей лишь хотелось, чтобы он скорее открыл — ведь мать нельзя было ни на минуту оставить.
Тогда ей было не до боли. Лишь когда ветеринар начал мазать рану, она поняла, что рука кровоточит.
Помолчав, Сюань-эр, словно провинившийся ребёнок, посмотрела на Тао Жаня:
— Я не хотела…
Она действительно не хотела. Просто тогда не думала ни о чём, кроме матери.
Тао Жань, слушая её жалкие оправдания и глядя на её невинное лицо, не мог даже рассердиться.
Его выражение лица менялось снова и снова, пока он, наконец, не сдался и не спросил с досадливой нежностью:
— Правда не больно?
Увидев, что его лицо немного смягчилось, Сюань-эр поспешно закивала:
— Не больно, совсем не больно! Брат Тао, тебе не о чём волноваться!
Тао Жань посмотрел на неё с улыбкой, в которой смешались и раздражение, и ласка. Он снова погладил её по волосам:
— С тобой ничего не поделаешь.
Сюань-эр расцвела, как цветок. Главное, что брат Тао больше не переживает. Ведь это же пустяковая царапина, ничего серьёзного.
Однако в следующий миг Тао Жань разрушил её иллюзии.
— Теперь, когда твоя рука ранена, готовить буду я. Не волнуйся, я не дам тебе голодать. Просто береги рану, — сказал он, глядя ей прямо в глаза, мягко, но твёрдо.
Улыбка Сюань-эр застыла. Она тут же попыталась отказаться:
— Как это можно?! Нет, нет, брат Тао, с рукой всё в порядке, я спокойно могу готовить! Ты ведь приехал издалека, как мы можем позволить тебе стоять у плиты?
Тао Жань лишь мягко улыбнулся и спросил:
— Боишься, что я невкусно приготовлю?
Лицо Сюань-эр слегка потемнело. Конечно, не в этом дело!
Просто неприлично просить гостя, да ещё и благодетеля семьи, готовить им ужин. Он столько для них сделал, а они даже не накормили его как следует.
Теперь он остаётся на ужин — и сам же должен стряпать? Это же непорядок!
Но Тао Жань не дал ей продолжить. Он нежно ущипнул её за щёчку и тихо произнёс:
— Сюань-эр, будь умницей. Хорошо?
С этими словами он отпустил её и направился в дом.
Сюань-эр осталась стоять на месте, касаясь пальцами щеки, где ещё ощущалось тепло его прикосновения.
Она на мгновение задумалась, затем, увидев, как Тао Жань скрылся в дверях, бросилась вслед за ним.
Войдя в дом, она увидела, как Тао Жань уверенно направился на кухню, осмотрел имеющиеся продукты и начал готовить.
Е Жунфа, сидевший у постели Ся Жуъюнь, удивлённо вскинул брови и уже собрался что-то сказать, но Сюань-эр вовремя схватила его за руку.
Он недоуменно посмотрел на неё, потом на Тао Жаня и тихо спросил:
— Что он делает?
Сюань-эр нахмурилась и, стараясь говорить как можно тише, ответила:
— Брат Тао сказал, что сегодня будет готовить ужин.
— Что?! — Е Жунфа ахнул. — Как ты могла позволить Тао Жаню готовить? Он же гость! Да ещё и наш спаситель! Нельзя так его обижать!
Сюань-эр обиженно надула губы:
— Папа, это не я его заставляю. Он сам захотел. Я пыталась отговорить, но если не дать ему готовить, он, может, обидится.
Лицо Е Жунфы потемнело, как уголь. Что с этим мальчиком Тао Жанем делать?
Он бросил взгляд на Тао Жаня, сосредоточенно возившегося на кухне, помолчал и велел:
— Принеси фартук твоей матери, пусть Тао Жань наденет. А то испачкает свою чистую одежду у нашей плиты.
Сюань-эр радостно кивнула и побежала за фартуком. Вернувшись, она подошла к Тао Жаню сзади.
Тот, не оборачиваясь, уже улыбался:
— Сюань-эр, иди отдыхай. Я скоро всё приготовлю.
Сюань-эр тихонько засмеялась, подняла фартук и сказала:
— Брат Тао, подними руки.
Тао Жань на мгновение замер, но всё же послушно поднял руки, держа в одной из них мокрый лист капусты.
Сюань-эр быстро обхватила его талию, накинула фартук спереди и ловко завязала ленты сзади.
Движения были настолько уверенными, будто она делала это сотни раз — раньше часто помогала матери на кухне.
Завязав узел, она тут же отступила в сторону.
Тао Жань же застыл как статуя, сжимая в руке капустный лист. Капли воды падали в таз с глухим стуком.
Он опустил глаза на фартук, а в его взгляде смешались самые разные чувства. Тепло от её прикосновения всё ещё ощущалось на спине…
— Брат Тао, неужели не знаешь, как готовить капусту? — Сюань-эр, стоя вдалеке, с улыбкой поддразнила его.
Тао Жань слегка смутился и выдавил улыбку:
— Сюань-эр, ты слишком меня недооцениваешь.
Он опустил руку и продолжил мыть капусту.
Сюань-эр подошла к столу, оперлась подбородком на ладони и с интересом наблюдала за тем, как брат Тао готовит в фартуке.
Честно говоря, она редко видела, как мужчины готовят. Отец умер рано, дома всегда стряпала только мать.
А сегодня ей посчастливилось увидеть, как такой благородный и учтивый брат Тао стоит у плиты.
Он был предельно сосредоточен, тщательно выполнял каждый шаг. В этом облике он казался особенно притягательным.
Внезапно Сюань-эр вспомнила Бай Цинъяня.
Он тоже умеет готовить. Когда она работала у него, всегда ела то, что он приготовит. Тогда она была полностью поглощена исследованиями и не обращала внимания на такие мелочи.
Интересно, как он выглядит на кухне? Такой же ли сосредоточенный и изящный, как брат Тао?
В следующий раз, когда пойду к нему работать, обязательно посмотрю.
— Сюань-эр, — внезапно окликнул её отец, подойдя от постели Ся Жуъюнь.
Она вздрогнула и подняла на него глаза:
— Папа?
Е Жунфа молча сел напротив неё, внимательно посмотрел на дочь, и его лицо стало серьёзным.
— Ты что-то хотела сказать? — спросила Сюань-эр, заметив его выражение.
Е Жунфа помрачнел, бросил взгляд на Тао Жаня и тихо, но строго произнёс:
— Между мужчиной и женщиной должна быть дистанция. Впредь не позволяй себе таких шуток с Тао Жанем.
Сюань-эр растерялась. Каких шуток?
Подумав, она покраснела. Отец, наверное, неправильно понял, как она только что завязывала Тао Жаню фартук.
Теперь, оглядываясь назад, она и сама понимала: жест действительно выглядел слишком интимно.
В двадцать первом веке, когда мама забывала надеть фартук, она всегда так ему помогала — быстро обнимала сзади и завязывала ленты. Поэтому тогда ей и в голову не пришло, что это может показаться странным.
Она незаметно посмотрела на Тао Жаня. Тот по-прежнему спокойно готовил, на лице не было ни тени смущения.
Сюань-эр облегчённо выдохнула — слава богу, брат Тао ничего не понял.
Она повернулась к отцу и весело ответила:
— Буду помнить наставление папы!
Лицо Е Жунфы смягчилось, и он с улыбкой покачал головой:
— Ты всё такая же…
Иногда такая рассудительная, а иногда — как маленький ребёнок.
Но именно такая Сюань-эр и была ему особенно дорога.
Жаль только…
Его взгляд снова упал на Тао Жаня, и он тихо вздохнул.
Жаль, что их семьи слишком разные по положению. Эти двое обречены не быть вместе.
Иначе он бы с радостью породнился с таким парнем. Тао Жань — добрый, умный, благородный, заботливый… Таких не сыщешь. Если бы не разница в статусе, он бы обязательно посватал его к Сюань-эр.
Особенно после той сцены с фартуком — они так гармонично смотрелись вместе, будто настоящая молодая пара.
С наступлением сумерек Сюань-эр сообщила отцу, что Тао Жань останется ночевать. Е Жунфа без колебаний согласился и предложил гостю устроиться на полу.
Тао Жань недолго возился на кухне, и вскоре на столе появились несколько ароматных блюд.
Ингредиенты были самые простые, но приготовленные им, они источали невероятный аромат.
Даже внешний вид блюд был аппетитен.
http://bllate.org/book/2807/307948
Готово:
