Чжао Юйши и впрямь был редким добряком: даже если его отец презирал семью Е, он всё равно не жалел для них помощи.
Услышав слова Сюань-эр, Чжао Юйши почувствовал ещё большую вину.
Долго помолчав, он наконец снова заговорил:
— Тянь… Тянь-эр теперь в порядке? У меня всё не было времени навестить её. Прости меня.
Сюань-эр тут же рассмеялась:
— Да что тут прощать! Юйши-гэ, ты уж слишком вежлив. С Тянь-эр всё отлично — бегает и прыгает, как и раньше.
Между их семьями — Е и Чжао — ведь нет никакого родства, да и вообще почти нет общения. Что он не навещал Тянь-эр — совершенно естественно. Так за что же извиняться?
Услышав это, выражение лица Чжао Юйши стало сложным. Спустя некоторое время он перевёл взгляд и прямо посмотрел в глаза Сюань-эр.
Немного помедлив, он неловко произнёс:
— Сюань-эр… Ты на самом деле очень хорошая девушка.
Сюань-эр слегка удивилась: с чего бы вдруг такое?
Подумав секунду, она вдруг рассмеялась:
— Юйши-гэ, наверное, наслышан обо мне — всякие сплетни вроде «ленивица», «ни на что не годится», «никто не берёт замуж», «обуза для семьи» — верно?
Чжао Юйши не ожидал такой откровенности и тут же отвёл глаза, не решаясь смотреть на неё.
Слухи и правда были именно такими. Но с первой же минуты, как он увидел её, он перестал верить всем этим пересудам.
Видя, что он молчит, Сюань-эр беззаботно улыбнулась:
— На самом деле эти слухи мне безразличны. Пока я не слушаю и не думаю о них, их просто не существует, разве нет?
Сказав это, она вдруг перевела взгляд на Чжао Юйши и задумчиво спросила:
— Кстати, Юйши-гэ… А ты сам верил этим клеветническим слухам обо мне? Не презирал ли меня за них?
Чжао Юйши, словно испугавшись, резко поднял голову и взволнованно начал оправдываться:
— Нет, нет! Я никогда не верил этим слухам и тем более не презирал тебя!
Сюань-эр, глядя на его растерянность, едва заметно улыбнулась:
— Видимо, я выразилась слишком прямо. Давай мягче: Юйши-гэ, ты ведь хоть раз сомневался в правдивости этих слухов? Хоть раз думал, что я на самом деле такая, как о ней говорят?
Её спокойные слова, будто огромный камень, упали в море его души, вызвав мощные волны.
Лицо Чжао Юйши мгновенно изменилось, в глазах промелькнуло раскаяние.
Раньше, до того как он встретил Сюань-эр, отец часто рассказывал ему о семье Е, и почти всегда речь шла о том, какая Сюань-эр бездарность.
Постепенно у него действительно появилось предубеждение против неё.
Но с первой же встречи все эти предвзятые представления рухнули.
И, возможно, именно из-за этого первоначального предубеждения он так сильно заинтересовался ею с первого взгляда — её образ с тех пор не покидал его мыслей, сколько бы он ни пытался его прогнать.
Видя, как лицо Чжао Юйши то и дело меняется, Сюань-эр тихонько рассмеялась:
— Хотя ты, Юйши-гэ, и думал обо мне плохо раньше, сейчас ты сказал, что я хорошая девушка… Ладно, я прощаю тебя.
Она прекрасно понимала: отец Чжао Юйши крайне недоволен их семьёй. Живя под одной крышей, он неизбежно подвергался влиянию отца. Он ведь не бессмертный даос, чтобы быть выше этого.
— Сю… Сюань-эр, прости меня, — опустил голову Чжао Юйши, чувствуя глубокую вину.
Он не должен был слушать отца и не должен был сомневаться в ней.
Услышав его извинения, Сюань-эр рассмеялась:
— Юйши-гэ, раз я сказала, что прощаю, зачем ты снова извиняешься?
— Я… — начал он, но не знал, что сказать дальше.
На его добродушном лице читалась крайняя неловкость.
Помолчав немного, он неуклюже поднял глаза на небо, потом посмотрел на чайник, который принёс с собой, и, неловко повернувшись к Сюань-эр, пробормотал:
— Сюань-эр, этот… этот чай я совсем не пил. Сегодня так жарко — выпей немного. И пусть твои отец с матерью тоже попьют. А я… пойду работать.
С этими словами он поспешно поднялся.
— Юйши-гэ! — окликнула его Сюань-эр, когда он уже собрался уходить.
Чжао Юйши обернулся. Сюань-эр виновато улыбнулась:
— Прости, Юйши-гэ, но я вообще не люблю чай. Вся наша семья не пьёт чай. Забирай чайник обратно — оставлять его здесь — просто пустая трата.
Ведь не зря говорят: «Не бери даром того, на что не заслужил». Отказаться от чая — добрый обман, чтобы не принимать милости от его семьи.
Чжао Юйши слегка нахмурился, глядя на Сюань-эр в тени дерева, и с грустью сказал:
— Понятно…
Сюань-эр поспешно кивнула:
— Да-да, точно! Прости уж.
Затем она встала и сама подняла чайник с чашками, которые он оставил на земле, и протянула ему.
Чжао Юйши с досадой взял их и, глядя на Сюань-эр, извиняющимся тоном произнёс:
— В следующий раз… я принесу просто кипячёную воду… без чая…
Лицо Сюань-эр мгновенно потемнело. Она натянуто улыбнулась:
— Юйши-гэ, что ты такое говоришь! Мы же не глупые — если захотим пить, сами возьмём воду. Тебе стоит заботиться только о себе.
Как можно специально таскать воду на склон ради их семьи? Это же…
— Я… я не это имел в виду… — поспешил оправдываться Чжао Юйши, услышав слово «глупые».
Глядя на его растерянность, Сюань-эр чуть смутилась, но твёрдо кивнула:
— Я понимаю, Юйши-гэ. Я всё понимаю. Иди работать.
Чжао Юйши всё ещё беспокойно смотрел на неё, но, увидев решимость в её глазах, открыл рот, хотел что-то сказать, но в итоге промолчал.
Взяв чайник, он медленно направился к своему полю.
Когда он ушёл, Сюань-эр глубоко вздохнула: «Этот Юйши-гэ и правда чересчур вежлив».
Взглянув на палящее солнце, она снова уселась в тень дерева. Густые листья шелковицы надёжно загораживали жаркие солнечные лучи, а лёгкий ветерок дарил приятную прохладу.
Едва она села, как Ся Жуъюнь отложила мотыгу и подошла к ней.
При этом она то и дело бросала взгляды на Чжао Юйши, работающего на соседнем участке.
Увидев, что мать подошла, Сюань-эр поспешила освободить для неё удобное место.
Когда Ся Жуъюнь уселась, Сюань-эр приветливо спросила:
— Мама, устала?
Ся Жуъюнь покачала головой, снова бросила взгляд на Чжао Юйши и тихо спросила:
— Сюань-эр, о чём вы с Юйши только что так долго разговаривали?
Сюань-эр слегка нахмурилась: неужели мать специально подошла, чтобы выведать, что у неё с Чжао Юйши?
Подумав секунду, она улыбнулась:
— Да ни о чём особенном. Юйши-гэ просто добрый — принёс нам чай. Я не стала брать, но воспользовалась случаем, чтобы поблагодарить его за помощь Тянь-эр. Мама, разве я поступила правильно?
Простыми словами она перевела разговор в выгодное русло.
— Конечно, правильно! Нельзя просто так принимать чужие подарки. И за Тянь-эр тоже нужно обязательно поблагодарить Юйши, — одобрительно кивнула Ся Жуъюнь.
Улыбка Сюань-эр стала чуть глубже:
— Раз мама так говорит, я спокойна. Кстати, мама, как ты думаешь, сильно ли эта земля отличается от земли у подножия горы?
Ся Жуъюнь задумалась, потом серьёзно ответила:
— По сравнению с землёй у подножия, эта почва, кажется, суше и хуже копается.
Сюань-эр кивнула:
— Тогда, судя по твоим словам, дело в рельефе. Земля у подножия защищена горой от солнца, поэтому влага в почве сохраняется дольше. А здесь, на склоне, земля напрямую обжигается солнцем, влага быстро испаряется — вот она и суше.
Выслушав её рассуждения, Ся Жуъюнь одобрительно кивнула, но тут же сменила тему:
— Сюань-эр, ты теперь действительно повзрослела и стала умнее. Найти тебе хорошего жениха — теперь не проблема.
Лицо Сюань-эр мгновенно потемнело. Она специально перевела разговор, но мать всё равно вернулась к старому.
С натянутой улыбкой Сюань-эр ответила:
— Мама, я пока не хочу выходить замуж. Хочу остаться с тобой, отцом и маленькой Тянь-эр. Так что не волнуйся об этом.
Ся Жуъюнь стала серьёзной и внимательно посмотрела на дочь:
— Сюань-эр, мы понимаем твою заботу о нас. Но тебе уже восемнадцать — это не шутки. Пора замуж. «Дочь, выросшая в доме, — враг в семье», — говорят. Только когда ты выйдешь замуж, мы с отцом сможем быть спокойны.
Сюань-эр нахмурилась:
— Но ведь замужество — не так просто решается. Нужна судьба: встретить человека, которого полюбишь, и чтобы он тоже полюбил тебя. Это нельзя торопить.
Она прекрасно понимала: мать специально подошла после ухода Чжао Юйши, чтобы сватать именно его.
И действительно, Ся Жуъюнь тут же изменилась в лице и с лёгким упрёком сказала:
— Ты, дитя моё, слишком наивно рассуждаешь. С незапамятных времён браки заключаются по воле родителей и посредничеству свахи. Где уж тут говорить о судьбе?
Не дав Сюань-эр ответить, она бросила взгляд на Чжао Юйши и продолжила:
— Вот, например, Юйши из семьи дяди Чжао — отличный парень. Сильный, работящий, добрый ко всем в округе. Ваше положение — один к одному. Ему двадцать три, а жены до сих пор нет. Вы отлично подойдёте друг другу.
Лицо Сюань-эр почернело, будто уголь. Она угадала: мать и правда приглядела Чжао Юйши.
Но к нему у неё не было ни малейшего чувства. Лучше бы она вышла замуж за того проклятого ветеринара — хоть бы не мучилась с отцом жениха, который постоянно смотрел бы на неё с неодобрением.
Раздражённо потрепав волосы, Сюань-эр с досадой сказала матери:
— Мама, так нельзя говорить! Разве ты забыла, как отец Чжао относился к нам, когда Тянь-эр болела? Если я выйду за него, его отец будет каждый день ко мне придираться!
Пусть я хоть тысячу лет останусь старой девой — только не пойду в дом, где меня ждёт унижение.
В глазах Ся Жуъюнь мелькнула тревога. Подумав, она увещевала дочь:
— Сюань-эр, не переживай об этом. Я поговорю с отцом Чжао. Если ты выйдешь за Юйши, тебе не придётся страдать.
Ведь Юйши смотрит на тебя совсем иначе, чем на других. Значит, он к тебе неравнодушен! Это большая удача.
Ваши семьи подходят друг другу, Юйши — хороший парень, и все в округе знают, какой он честный и добрый. Если ты выйдешь за него, это будет настоящее счастье.
Сюань-эр мрачно посмотрела на мать:
— Мама, ты слишком быстро всё решила. Мы же совсем недавно познакомились с Юйши-гэ. Он сам не сказал, что хочет на мне жениться. Да и при моей репутации в деревне — станет ли он брать меня в жёны?
Ся Жуъюнь укоризненно посмотрела на неё и с материнской заботой произнесла:
— Ты, глупышка, разве я, прожившая жизнь, не вижу, как он на тебя смотрит? Взгляд у него не простой — он к тебе неравнодушен. И не смей говорить, будто у тебя дурная слава! Решение я принимаю не впопыхах — я ведь с тобой советуюсь, разве нет?
http://bllate.org/book/2807/307942
Готово:
