— Ну-ну, заходи почаще! — улыбнулся хозяин Чжан и помахал ему рукой.
Глядя на удаляющиеся спины этой пары, он ещё шире растянул губы в улыбке. Да, поистине достойная пара.
За пределами лавки сияло яркое солнце, и золотистый свет заливал все улицы и переулки города Вэйчэн.
Выйдя наружу, Тао Жань уже собирался сесть в карету, но Сюань-эр вдруг схватила его за руку.
Увидев его слегка удивлённый взгляд, она улыбнулась:
— Брат Тао, я хочу купить семена овощей. Ты пойдёшь со мной на рынок или сначала вернёшься домой?
Тао Жань нежно потрепал её по волосам и тоже улыбнулся:
— Разве тут есть выбор?
Конечно же, он пойдёт с ней. Как он может оставить её одну на улицах Вэйчэна?
Сказав извозчику несколько слов, они отправились гулять по городу.
Оживлённые улицы пестрели картиной процветания и изобилия. По обе стороны дороги можно было найти всё: еду, игрушки, утварь — полный ассортимент.
Не прошло и получаса, как Сюань-эр остановилась у прилавка, специализирующегося на семенах овощей. Разные по размеру мешочки с семенами были аккуратно сложены в отдельные кучки, перед каждой из которых висела табличка с названием культуры.
Е Сюань-эр бегло пробежалась глазами по ассортименту: пекинская капуста, пак-чой, зелень, редька — всё то, что она привыкла видеть в двадцать первом веке, здесь тоже продавалось.
— Сюань-эр, а какие овощи ты больше всего любишь? — спросил Тао Жань, заметив, как она выбирает семена.
Сюань-эр задумалась на мгновение, потом обернулась к нему и смущённо улыбнулась:
— Я неприхотливая. Ем всё, что подадут, особых предпочтений нет.
В глазах Тао Жаня мелькнул едва уловимый отблеск. Он кивнул.
— Мне вот это, это и ещё это. Дайте по немного каждого, — сказала Сюань-эр, указывая на прилавок.
Торговец кивнул и завернул по немного семян пекинской капусты, зелени и редьки.
— Всего десять монет, — напомнил он, протягивая пакетики Е Сюань-эр.
Сюань-эр кивнула и уже собиралась залезть в рукав за деньгами, как вдруг толпа на улице взорвалась криками.
— Крадут! Воруют деньги! Кто-нибудь, поймайте вора!.. — раздался пронзительный голос вдалеке. Две фигуры мчались прямо к ним.
Тот, кто бежал впереди, явно был быстрее и уже начал отрываться от преследователя.
— Эти люди совсем распоясались! Ведь новый судья вот-вот вступит в должность, а они всё ещё позволяют себе такое! — вздохнул торговец семенами, глядя на застывшую Сюань-эр.
Сюань-эр не ответила. Она напряжённо следила за тем, как вор, набирая скорость, приближается к их месту. Преследователь быстро отстал, и по пути никто не пытался остановить беглеца.
Пальцы Сюань-эр медленно сжались в кулаки. Она пристально смотрела на приближающегося вора.
Двадцать шагов… десять… пять…
Она мысленно отсчитывала его шаги. Когда до неё оставалось всего пять шагов, и он уже собирался промчаться мимо, Е Сюань-эр резко бросилась вперёд.
Тао Жань в изумлении замер на месте. Что она делает?
Вор, несущийся с огромной скоростью, словно бешеный бык, грубо расталкивал прохожих, которые в страхе отскакивали в стороны. Только Е Сюань-эр намеренно вышла прямо на его путь и холодно ждала, когда он подбежит.
Он даже не собирался останавливаться и врезался в неё всем весом.
Брови Сюань-эр чуть приподнялись. В самый последний миг она схватила его за руку и резким движением перекинула через плечо, с грохотом швырнув на землю.
— Ого! — раздался возглас толпы. Какая ловкость! Умудриться сбить с ног человека, несущегося с такой скоростью!
Сама же Сюань-эр осталась невозмутимой. В прошлой жизни она достигла чёрного пояса по тхэквондо, а в дзюдо её любимым приёмом всегда был бросок через плечо. С такими отбросами разобраться — не проблема.
Вор явно не ожидал такого поворота. Взглянув на стоящую над ним девушку, он злобно оскалился. Откуда эта девчонка взялась, чтобы портить ему дело?
Он резко вскочил на ноги и без раздумий бросился на неё.
Сердце Тао Жаня сжалось, он уже готов был броситься на помощь, но Сюань-эр вновь схватила вора за руку и с ещё большей силой швырнула его на землю.
Бах!
Звук падения прозвучал оглушительно. Наверное, у бедняги от удара всё внутри перемешалось.
Но Сюань-эр не собиралась его отпускать. Она подошла ближе, сверху вниз посмотрела на него и с вызовом подняла бровь:
— Хочешь ещё разок попробовать ударить меня?
— Нет-нет! Простите! Простите, госпожа! — быстро заскулил вор, поняв, что перед ним не та, кого можно запугать.
Сюань-эр скрестила руки на груди и с усмешкой произнесла:
— Я ведь даже не говорила, что собираюсь отнимать у тебя жизнь. Просто решила немного проучить тебя за дурной характер. Видимо, твои родители не сумели этого сделать.
С этими словами она схватила его за воротник и грозно спросила:
— Признавайся, ты украл у него деньги?
— Нет, нет! Я невиновен! Отпустите меня, пожалуйста!.. — вор отводил взгляд, продолжая умолять.
Сюань-эр холодно усмехнулась и с силой швырнула его обратно на землю:
— Похоже, тебе нужно показать кое-что пострашнее, чтобы ты наконец заговорил правду.
— Я невиновен! Я не крал! Вы не имеете права обвинять невинного человека!.. — вор упрямо твердил одно и то же, глядя на неё с наигранной обидой.
— Ясно как день, что именно ты украл мои деньги! — не выдержал потерпевший, наконец добежавший до них. Он тяжело дышал, в глазах пылала ярость.
— Да ты врёшь! Когда я тебя грабил? — вор бросил на него испуганный взгляд, но всё ещё упорствовал.
Сюань-эр снова схватила его за воротник и ледяным тоном проговорила:
— Ты думаешь, я ребёнок в три года, чтобы верить таким сказкам?
Ей не нужно было даже слушать их спор. Дрожащий, ускользающий взгляд вора уже выдал его с головой. Это он — вор.
— Ты… — вор запнулся, потом ткнул пальцем в потерпевшего: — Это он гнался за мной, поэтому я и побежал!
— Да ты совсем с ума сошёл! — возмутился обворованный. — Теперь ещё и на меня клевету возводишь!
Сюань-эр вновь с силой стиснула его воротник и холодно бросила:
— Ты считаешь, что я ребёнок, которому можно врать безнаказанно?
В этот момент, пытаясь вырваться, вор резко махнул рукой — и из его рукава выпал кошелёк.
— Это мой кошелёк! — сразу узнал его потерпевший.
Лицо вора побледнело, но он тут же попытался выкрутиться:
— Ты врёшь! Это мой кошелёк, он просто выпал из моего кармана!
Раз уж попал ко мне в руки — значит, теперь мой!
Сюань-эр зловеще улыбнулась:
— То, что выпало из твоих рук, автоматически становится твоим?
Вор нервно съёжился под её пристальным взглядом и заикаясь пробормотал:
— Ну… конечно… А чьим же ещё он может быть?
Сюань-эр снова схватила его за воротник и пристально посмотрела в глаза:
— Тогда скажи-ка, сколько денег было в этом кошельке?
Лицо вора исказилось. Он долго молчал, потом всё же попытался выкрутиться:
— Да кто же считает деньги каждый час? Я сегодня столько всего купил, откуда мне знать, сколько там осталось?
Сюань-эр холодно кивнула и повернулась к потерпевшему:
— А ты знаешь, сколько было в кошельке?
— Конечно, знаю! — уверенно ответил тот. — Это ведь мой кошелёк!
— Отлично, — улыбка Сюань-эр стала жестокой. — Он знает, а ты — нет. И ты всё ещё хочешь обмануть меня, как трёхлетнего ребёнка?
— Я… я просто случайно взял чужой кошелёк! — в отчаянии завопил вор.
Сюань-эр усмехнулась ещё шире:
— Случайно взял? Спроси-ка у окружающих, верят ли они тебе.
Толпа тут же расхохоталась.
«Случайно взял» — да уж, хуже оправдания и придумать трудно. Даже трёхлетнему ребёнку такой бред не втюхать.
— Ладно, — вздохнул потерпевший, пряча кошелёк обратно в сумку. — Раз новый судья скоро вступит в должность, я сегодня отпущу тебя. Надеюсь, впредь будешь вести себя честно.
Затем он повернулся к Сюань-эр:
— Благодарю вас, госпожа. Раз деньги вернулись, отпустите его. Не стоит портить впечатление перед приездом нового судьи.
Сюань-эр кивнула, затем сверкнула глазами на вора:
— Раз потерпевший просит, я сегодня тебя прощаю. Но если поймаю снова — берегись.
С этими словами она с силой швырнула его на землю и спокойно выпрямилась.
Вор мельком бросил на неё странный взгляд, полный скрытого смысла, затем вскочил и бросился бежать.
Но едва он миновал толпу, как споткнулся и растянулся на земле.
— Кто это меня подставил?! — завопил он, потирая ушибленные руку и ягодицы, и начал оглядываться по сторонам в страхе и ярости.
Он не споткнулся сам — его кто-то подставил.
Толпа зашумела, переглядываясь в недоумении.
Сюань-эр слегка приподняла бровь и спокойно наблюдала за происходящим.
— Тому, кто крадёт чужое, путь не гладок, — раздался спокойный голос из толпы.
Из толпы вышел мужчина в роскошном облачении с узором облаков. Его черты лица были словно выточены из камня — острые, но изысканные. Половину волос он собрал в узел, закрепив золотой диадемой, а две пряди свободно ниспадали по щекам, придавая ему особую небрежную грацию.
— Ты кто такой? Это ты меня подставил? — вор побледнел, заикаясь от страха.
Мужчина спокойно присел перед ним и лёгкой улыбкой одарил его.
Эта улыбка казалась беззаботной, но у вора по спине побежали мурашки.
— Скажи-ка, — произнёс он неторопливо, — ты сам вернёшь деньги той девушке, или мне придётся сделать это за тебя?
В его голосе звучала абсолютная уверенность.
Сюань-эр нахмурилась.
http://bllate.org/book/2807/307935
Готово:
