— Мне тоже две штуки… — увидев, что Е Сюань-эр взяла два семечка, Тянь-эр тут же загорелась интересом и, подражая старшей сестре, протянула ладонь.
— Прочь, прочь, малышка, не мешай, — Сюань-эр прекрасно понимала, что младшая просто хочет присоединиться к веселью, и сразу же отвела её руку в сторону.
— Сюань-эр, ты ужасно нечестна, — обиженно надула губы Тянь-эр, убирая руку.
Как так — сама берёт два семечка поиграть, а ей и пикнуть не даёт? И правда, нечестно.
Глядя на своих двух оживлённых дочерей, Ся Жуъюнь не могла нарадоваться.
Семье вовсе не нужно быть богатой — достаточно жить в мире и согласии, и это уже настоящее счастье.
Порезвившись немного, Е Сюань-эр потрепала Тянь-эр по голове и сказала:
— Пойдём, малышка, пора возвращаться.
Они уже набрали нужную землю, теперь надо заняться делом.
Тянь-эр нахмурилась и недовольно посмотрела на Сюань-эр:
— Сюань-эр, ты специально пришла сюда только за грязью?
Сюань-эр без тени смущения кивнула и лёгким смешком ответила:
— А ты как думала?
Тянь-эр, увидев её самоуверенный вид, окончательно сдалась. Странные мысли Сюань-эр были ей совершенно непонятны.
Ся Жуъюнь улыбнулась и ласково сказала дочери:
— Мама же говорила, что на этом склоне неинтересно. Солнце припекает — идите-ка домой, возьми Тянь-эр с собой.
Лицо Тянь-эр скривилось, будто горькая дыня: она думала, что Сюань-эр приведёт её куда-нибудь интересное, а оказалось — просто домой. Лучше бы она вообще не приходила.
— Пошли, малышка, — заметив явное недовольство Тянь-эр, Сюань-эр нарочно взяла её за руку и подняла бровь.
Тянь-эр поняла, что та издевается, и тут же сердито сверкнула глазами.
Сюань-эр рассмеялась ещё громче, ущипнула её разгорячённые щёчки и, повернувшись к родителям, сказала:
— Адэ, ама, мы пойдём домой.
— Хорошо.
— Будьте осторожны по дороге.
Родители ответили хором.
Солнце сияло, золотистые лучи играли на склоне. Люди вокруг по-прежнему усердно трудились под палящим зноем.
Многие уже знали о недавних переменах в семье Е: ленивица Сюань-эр не только стала прилежной, но и проявила незаурядную сообразительность, заговорила остроумно и живо — совсем не та, что прежде.
Причину этих перемен знал лишь один человек — сама Е Сюань-эр.
Лёгкий ветерок колыхал листву.
Вернувшись домой, Сюань-эр вычерпала из колодца ведро воды, уселась рядом с ним и, закатав рукава, погрузилась в изучение принесённой земли и семян.
Её волосы рассыпались по земле, на лбу выступили капли пота. Иногда она поливала почву, иногда выставляла её под прямые солнечные лучи, а иногда долго разглядывала сами семена. Такое сосредоточенное выражение лица заставляло Тянь-эр изумлённо замирать.
Несколько раз она пыталась вклиниться в разговор, но Сюань-эр будто не слышала её.
В конце концов Тянь-эр поняла намёк и послушно уселась рядом, подперев подбородок ладонями, и с любопытством наблюдала за странными действиями сестры.
После многочисленных повторений серьёзное лицо Сюань-эр наконец озарила радостная улыбка.
Она поняла, какая концентрация лекарства подходит именно для этой почвы.
Увидев улыбку, Тянь-эр сразу оживилась:
— Сюань-эр, что случилось? Ты что-то обнаружила?
Она так долго наблюдала — наверняка заметила что-то интересное.
Сюань-эр подняла голову, схватила Тянь-эр за нос и весело сказала:
— Конечно, открыла! Но тебе не скажу.
С этими словами она снова склонилась над семенами и землёй, убирая всё в порядок.
Тянь-эр нахмурилась, вытерла нос, испачканный грязью, и недовольно проворчала:
— Сюань-эр — злюка.
Сюань-эр сейчас была в прекрасном настроении и не обращала внимания на её ворчание.
Собрав всё необходимое, она огляделась вокруг. Брови её слегка сдвинулись: здесь заниматься созданием стимулятора роста неудобно.
Внезапно глаза её блеснули.
Ветеринар.
У ветеринара Бай Цинъяня тихо, много редких трав и лекарственных растений — возможно, там найдётся именно то, что ей нужно.
Уголки её губ медленно поднялись. Отлично! Ведь ветеринар ещё должен ей одно обещание. Сейчас самое время воспользоваться этим.
Чем больше она думала об этом, тем зловещее становилась её улыбка. Тянь-эр, наблюдавшая за ней, поежилась.
Она осторожно отступила на пару шагов назад и спросила:
— Сюань-эр, почему ты так страшно улыбаешься?
Сюань-эр резко вскочила, с чувством превосходства глядя сверху вниз на Тянь-эр, и с улыбкой произнесла:
— Малышка, взрослые дела — не для детских ушей.
Тянь-эр тут же нахмурилась. Кроме возраста, она не видела в Сюань-эр ничего «взрослого».
Подумав об этом, она обеспокоенно взглянула на сестру и вздохнула:
— Сюань-эр, тебе уже восемнадцать, а ты всё ещё не замужем. И характер твой становится всё менее мягкий. Кто тебя вообще возьмёт?
Сюань-эр не изменила улыбки и спокойно ответила:
— Не твоё это дело. В крайнем случае я не выйду замуж и останусь с адэ и амой. Когда ты выйдешь замуж, я буду заботиться о них.
— Фу-фу-фу! — Тянь-эр нахмурилась ещё сильнее и с отчаянием посмотрела на Сюань-эр. — Что ты такое говоришь? Если ты так и не выйдешь замуж, адэ с амой просто умрут от горя!
Какая дочь в её возрасте не выходит замуж? Не только деревенские сплетницы будут смеяться, но и родители точно не выдержат такого позора.
Сюань-эр, увидев её выражение лица, усмехнулась ещё шире и крепко потрепала Тянь-эр по волосам:
— Ты ещё маленькая, малышка, чего понимаешь? Я сказала, что не выйду замуж, а не то, что меня никто не возьмёт. Твоя Сюань-эр молода и красива — не такая уж и плохая.
Лицо Тянь-эр потемнело, как дно котла, и она проворчала:
— Да ладно тебе. Просто никто не хочет тебя брать.
Когда тебе было шестнадцать, ама обошла всех холостяков в деревне, но ни один не согласился жениться на тебе. Ама тогда плакала несколько дней подряд. Хорошо, что теперь немного успокоилась.
Да и вообще, тебе уже восемнадцать — где тут молодость? Остаётся надеяться, что однажды повезёт, и сваха сама придёт свататься.
Прохладный ветерок принёс облегчение. Небо постепенно темнело. По дорожке у дома время от времени проходили крестьяне с мотыгами, возвращаясь домой.
Как только стемнело окончательно, Е Жунфа и Ся Жуъюнь тоже вернулись домой.
Сюань-эр уже приготовила ужин. Вся семья собралась за столом.
Во время еды Сюань-эр выглядела рассеянной.
Ся Жуъюнь, будучи матерью, сразу заметила странности дочери. Она отложила палочки и с беспокойством спросила:
— Сюань-эр, у тебя какие-то проблемы?
Сюань-эр незаметно улыбнулась, но на лице изобразила глубокую печаль. Она положила палочки и тяжело вздохнула.
Е Жунфа как раз отправил в рот ложку риса, но, услышав вздох, застыл на месте.
Не дожидаясь его вопроса, Ся Жуъюнь ещё больше обеспокоилась:
— Сюань-эр, что случилось? Почему ты так расстроена?
Тянь-эр тоже нахмурилась. Она всё время была рядом с Сюань-эр — с каких пор у той появились проблемы? Только что она ещё весело готовила ужин, а теперь вдруг такая грустная? Странно.
Сюань-эр приложила ладонь ко лбу, нахмурила брови и изобразила скорбь. Немного поколебавшись, она наконец произнесла под взглядами всей семьи:
— Адэ, ама, не стану вас скрывать: в прошлый раз, когда я была у господина Бая, я попросила его научить меня врачеванию.
— Что?! — Ся Жуъюнь и Е Жунфа одновременно вскинули головы, переглянулись и с тревогой посмотрели на Сюань-эр.
— Ха-ха-ха-ха! — Тянь-эр тут же отложила палочки и расхохоталась.
Сюань-эр, всё ещё прикрывавшая лоб, ещё больше нахмурилась и бросила на сестру сердитый взгляд.
Тянь-эр, занятая смехом, этого не заметила и, держась за живот, сказала:
— Сюань-эр, ты совсем не знаешь меру! Господин Бай — кто он такой? Как он может учить тебя врачеванию? Это же смешно до слёз, стыдно даже говорить!
Господин Бай в деревне известен как суровый лекарь — к нему без болезни и близко не подходят. Сюань-эр, у тебя хватило наглости просить его обучать тебя? Да ты совсем глупая!
— Тянь-эр, не говори так о третьей сестре, — Ся Жуъюнь строго взглянула на младшую дочь, а затем, повернувшись к Сюань-эр, мягко утешила её: — Ничего страшного. Господин Бай такой человек — не расстраивайся.
Е Жунфа снова взял миску и спокойно сказал:
— Господин Бай со всеми одинаков — не грусти из-за этого. Ешь давай.
Тянь-эр всё ещё хохотала, чуть ли не падая со стула. Несколько раз она пыталась есть, но от смеха всё вылетало изо рта обратно в миску.
Лицо Сюань-эр почернело.
— Кхм-кхм, — прочистив горло, она сказала: — Вы всё не так поняли.
Тянь-эр, едва успокоившаяся, тут же расхохоталась ещё громче, тыча пальцем в Сюань-эр:
— Не так? Признавайся честно, Сюань-эр, господин Бай что-то грубое сказал? Он ведь уже многих женщин до слёз довёл. Тебя, небось, тоже расплакал?
Лицо Сюань-эр почернело, как уголь. Она сердито уставилась на Тянь-эр, которая радовалась чужому несчастью, и сквозь зубы процедила:
— Малышка, лучше ешь свою кашу, иначе я с тобой посчитаюсь.
Тянь-эр тут же зажала рот ладонями и энергично замотала головой, показывая глазами, что больше не скажет ни слова.
Сюань-эр наконец повернулась к родителям.
Ся Жуъюнь выглядела ещё более растерянной. Помолчав, она сказала:
— Господин Бай хоть и резок на словах, но добрый человек, Сюань-эр, ты…
— Вы все ошибаетесь! — Сюань-эр на самом деле почувствовала головную боль, приложила ладонь ко лбу и, глядя на троих, мрачно произнесла: — Господин Бай не отказался учить меня врачеванию.
— Что?! — кроме самой Сюань-эр, вся семья широко раскрыла глаза от изумления.
Как такое возможно? Господин Бай, такой человек, не отказался от столь дерзкой просьбы Сюань-эр?
Тянь-эр с трудом выдавила улыбку и сказала:
— Сюань-эр, не ври. Господин Бай никогда не согласится учить тебя.
— Ешь давай, — Сюань-эр сердито взглянула на неё.
Тянь-эр высунула язык и, тихонько хихикая, уткнулась в миску.
Она не верила. Конечно же, не верила.
http://bllate.org/book/2807/307921
Готово:
