— Ну уж нет, теперь я не потерплю! — резко заявила Хуан Юэхун и перевела взгляд прямо на Е Сюань-эр. — Сюань-эр, тебе уже столько лет, а никто не хочет брать тебя замуж. Неужели не мучаешься от нетерпения? Хочешь, тётушка найдёт тебе жениха? Как насчёт Дачжу с околицы? Пусть он и страшный урод, зато глупец — точно не станет возражать против тебя.
— Ха-ха-ха… ха-ха-ха… — снова раздались смешки у крестьян, работавших поблизости.
Эта жена Е Сюнвана и впрямь не знала стыда.
Всё-таки Е Сюань-эр — её племянница, да и выглядит неплохо, а она предлагает ей самого презираемого в деревне глупца Дачжу.
Ся Жуъюнь, сидевшая за столом и евшая, побледнела и уже собиралась что-то сказать, но холодный, строгий взгляд Е Жунфы заставил её замолчать.
Она снова опустила голову и механически жевала рис, будто во рту у неё была солома.
Каждый раз, когда эта тётушка встречала Сюань-эр, она обязательно её унижала. Ся Жуъюнь видела это и сердце её разрывалось от боли.
Но раз Хуан Юэхун — жена старшего брата Е Жунфы, тот всегда старался терпеть и не вступать в конфликт.
Е Сюань-эр, до сих пор молчавшая, подняла глаза и прямо посмотрела на тётушку.
В её глубоких глазах скрывалась резкая, пронзительная ясность. Хуан Юэхун поежилась, словно её пронзил ледяной ветер.
Она опомнилась и вдруг почувствовала неладное: неужели её напугала эта ленивая девчонка?
При этой мысли Хуан Юэхун разозлилась ещё больше и, глядя на Е Сюань-эр, снова язвительно сказала:
— Боюсь, даже этот глупый Дачжу откажется от тебя. Тогда тебе уж точно не останется ничего, кроме как покончить с собой! Ха-ха-ха!
Лицо Е Тянь-эр покраснело от ярости, она уже собиралась ответить, но Е Сюань-эр остановила её жестом и многозначительно показала глазами, чтобы молчала.
Тянь-эр сердито бросила взгляд на тётушку, фыркнула и, надувшись, отошла в сторону, больше не произнося ни слова.
— Похоже, тётушка очень заинтересована в нём? — неожиданно спокойно спросила Е Сюань-эр посреди всеобщего хохота.
Хуан Юэхун мгновенно перестала смеяться и, глядя на безразличное выражение лица племянницы, неловко пробормотала:
— Да разве я не думаю о тебе? Посмотри на себя — восемнадцать лет, а тебя никто не берёт.
При этом она с презрением окинула Е Сюань-эр взглядом с ног до головы.
Е Сюань-эр проигнорировала её взгляд, слегка приподняла уголки губ и, скрестив руки на груди, медленно усмехнулась:
— У тётушки же дочь Вань-эр недавно бросил Ли Дафу, и теперь она в отчаянии. Может, лучше предложить ей этого глупого Дачжу? Пусть утешит её разбитое сердце.
Эти воспоминания пришли из глубин памяти самой Е Сюань-эр.
Ли Дафу — самый богатый человек в деревне. Неизвестно, какими методами Вань-эр ухитрилась с ним сблизиться, но после недолгого романа он её бросил, и теперь она то и дело грозилась повеситься.
Это было больное место для семьи Хуан Юэхун.
Лицо Хуан Юэхун мгновенно исказилось. Она и представить не могла, что эта обычно покорная и ленивая Е Сюань-эр осмелится заговорить об этом.
Крестьяне вокруг прикрыли рты ладонями и захихикали.
Да уж, дочь Е Сюнвана после того, как её бросил Ли Дафу, действительно вела себя отчаянно — ей явно не помешал бы мужчина, чтобы отвлечься.
— Сюань-эр, забирай Тянь-эр и идите домой, — вмешался Е Жунфа, положив палочки на стол и строго произнеся.
Ся Жуъюнь тоже с тревогой отложила палочки.
— Хорошо, — мягко улыбнулась Е Сюань-эр и послушно обошла тётушку, чтобы собрать посуду.
Хуан Юэхун стояла, красная от злости, и безмолвно смотрела, как Е Сюань-эр спокойно убирает миски и тарелки, будто ничего не произошло.
— Стой! — вдруг крикнула она, пристально глядя на удаляющуюся фигуру племянницы.
Е Сюань-эр спокойно обернулась:
— Тётушка, ещё что-то?
В глазах Хуан Юэхун мелькнула злоба, и она решительно шагнула к племяннице.
Е Сюань-эр держала в руках пустые миски и не выказывала ни капли страха.
Но Хуан Юэхун, подойдя, без предупреждения вырвала у неё посуду и с силой швырнула на ближайший камень.
Раздался звон разбитой керамики — все миски превратились в осколки.
— Ты… — Е Сюань-эр в изумлении смотрела на неё. Эта фурия, что она творит?
Тянь-эр же от такого поступка тётушки застыла на месте, словно окаменев от страха.
Разбив посуду, Хуан Юэхун не проявила ни малейшего раскаяния, а, наоборот, уперла руки в бока и яростно закричала на Е Сюань-эр:
— Что «ты»?! Это наказание за твоё неуважение к старшим! Е Сюань-эр, ты, видать, совсем возомнила себя важной, раз осмелилась насмехаться над домом твоей тётушки? Ты думаешь, что…
— Ты зашла слишком далеко! — ледяной голос резко прервал её поток слов.
Хуан Юэхун замолчала и обернулась.
Е Жунфа уже стоял на ногах, и гнев на его лице был очевиден.
Ся Жуъюнь тоже с тревожным выражением подбежала и, опустившись на колени, смотрела на осколки разбитых мисок с глубокой болью в глазах.
Её миски… ради них она отдала три цзиня зерна старику Тао! И теперь всё это разбито вдребезги.
Как же теперь есть? В доме и так осталось всего несколько мисок на всю семью!
Е Жунфа быстро подошёл, сначала взглянул на Е Сюань-эр — в его глазах мелькнула тень гнева, — а затем перевёл взгляд на Хуан Юэхун, которая уже дрожала от страха.
— Ты действительно перегнула палку, — тяжело сказал он. — Если дети вели себя неуважительно, накажи их, но зачем разбивать нашу посуду?
Увидев ярость на его лице, Хуан Юэхун немного испугалась.
Но, вспомнив, что он — младший брат Е Сюнвана, она снова возгордилась.
— Е Жунфа, ты нарочно ищешь повод для ссоры! — заявила она высокомерно. — Неужели твоя Е Сюань-эр важнее нескольких мисок?
Я всего лишь разбила пару тарелок, чтобы напомнить ей о должном уважении к старшим. Я даже пальцем её не тронула — уже и это слишком для вас? Не будь таким неблагодарным!
— Ты… — Ся Жуъюнь чуть не лишилась чувств от злости. Эта женщина разбила их посуду, купленную за кровный труд, и ещё смеет говорить, будто оказала милость!
Если бы можно было обменять несколько ударов по Сюань-эр на целые миски, она бы с радостью согласилась.
Е Жунфа тоже дрожал от ярости. Эта жена Е Сюнвана всегда любила устраивать скандалы, но теперь, зная, как бедствует их семья, она нарочно пошла на такое!
— Хватит прикидываться старшей! — вдруг раздался резкий голос Е Сюань-эр.
Все замерли. Даже воздух словно застыл.
Эта Е Сюань-эр, известная во всей деревне своей ленью и молчаливостью, явно изменилась до неузнаваемости.
Хуан Юэхун на миг опешила, а потом взорвалась ещё яростнее:
— Е Сюань-эр! Кто ты такая, чтобы кричать на меня?!
Е Сюань-эр лишь усмехнулась, её глаза стали ещё острее:
— Именно тебя и кричу.
— Ты… ты…
Хуан Юэхун никак не ожидала, что эта мягкая, как тесто, племянница вдруг превратится в настоящего дьявола.
Она осмелилась открыто, при всех, грубо и дерзко отвечать своей тётушке!
Даже Е Жунфа и Ся Жуъюнь остолбенели на месте. Они никогда не видели, чтобы Сюань-эр злилась — это был первый раз.
Их буквально потрясло: неужели Сюань-эр осмелилась так говорить с тётушкой при всех?
Тянь-эр тоже удивилась такой перемене в сестре, но, видя, как та наконец дала отпор, почувствовала облегчение. Хотя…
Она бросила взгляд на тётушку — та дрожала всем телом от ярости.
Е Сюань-эр не сбавила натиск и холодно посмотрела на Хуан Юэхун:
— Слушай внимательно. Мы терпели тебя не потому, что боимся, а лишь потому, что ты — наша тётушка. Но раз ты так злоупотребляешь этим, знай: с сегодняшнего дня мы больше не будем молчать. Каждое твоё слово, каждый поступок должны иметь границы. Иначе не жди от нас вежливости.
Ледяные слова заставили Хуан Юэхун остолбенеть. Она широко раскрыла рот и с изумлением смотрела на Е Сюань-эр, не в силах вымолвить ни слова.
С каких это пор эта лентяйка из дома Е Жунфы стала такой язвительной?
Крестьяне вокруг переглянулись и втянули воздух сквозь зубы. Знаменитая ленивица Е Сюань-эр действительно изменилась.
Осмелилась так говорить с тётушкой — и так решительно!
Однако все лишь наблюдали за происходящим, как за представлением. Никто не собирался вмешиваться — все прекрасно знали, какой характер у тётушки Сюань-эр.
Семья Е давно стала предметом насмешек в деревне, и никто не хотел в это ввязываться.
Хуан Юэхун дрожала от злости, глядя на холодное лицо племянницы, и чувствовала себя растерянной.
— Ой, да это же Вань-эр, дочь Е Сюнвана! Принесла обед матери! — вдруг раздался чей-то голос.
Действительно, Вань-эр, дочь Хуан Юэхун, поднималась по склону с корзинкой еды.
Зрители сразу зашумели — вот тебе и «говори о волке, и он появится»! Настоящее представление!
Тянь-эр, увидев её, невольно сжалась и в глазах её мелькнул страх.
— Мама, зачем ты зашла на поле к дяде Жунфа? — удивлённо воскликнула Вань-эр и быстро подошла, неся обед.
Проходя мимо Е Жунфы и Ся Жуъюнь, она даже не кивнула им, а лишь бросила презрительный взгляд.
Е Сюань-эр холодно усмехнулась: «яблоко от яблони недалеко падает» — перед ней ещё одна отпетая особа.
Увидев дочь, Хуан Юэхун сразу почувствовала себя увереннее и выпрямилась, но тут же приняла жалобный вид.
— Вань-эр, ты наконец-то пришла! — всхлипнула она. — Ещё чуть-чуть — и эта Е Сюань-эр убила бы меня! Посмотри на её взгляд — будто хочет меня съесть!
— Что?! Такое возможно?! — Вань-эр, не разбираясь в причинах, сразу встала в боевую позу и резко повернулась к Е Сюань-эр.
Та смотрела на неё с холодной усмешкой. Её глаза, чёрные, как глубокие озёра, внушали ужас.
http://bllate.org/book/2807/307889
Готово:
