На нем уже почти не осталось плоти — лишь обтянутые кожей белые кости. Но та женщина не пощадила даже кости: она поддерживала жизнь в Се Линге с помощью демонической ци, заставляя его собственными глазами видеть, как он превращается из человека из плоти и крови в окровавленного монстра.
Позже…
Что было позже, Се Линг уже не мог припомнить.
Он помнил лишь, как очнулся от боли, и ядовитые миазмы Царства Демонов больше не могли ранить его глаза. В почве, состоящей из сгнившей плоти, таились злые духи, но никто не смел даже приблизиться к нему.
Се Линг вырастил Кость Демона, которая была сильнее, чем у его матери.
Впрочем, возможно, дело было в том, что память у него от природы из рук вон плоха: например, лицо того заклинателя медицины — Се Линг нарочно запомнил его, когда хоронил. Но когда он, дожидаясь в привычном уже кошмаре, увидел, как тот заклинатель медицины в белых одеждах протягивает к нему руку, он бросил тогдашний кинжал и, немного смущенно желая шагнуть вперед и взять протянутые сладости, вдруг заметил, что прямо перед ним белые одежды заклинателя медицины в мгновение ока превратились в окровавленные.
Се Линг не мог разглядеть его лица, как ни старался. Тот заклинатель медицины, даже будучи в окровавленных одеждах, все равно держался изящно и благородно, словно благородный муж, и с улыбкой протягивал ему руку.
Я специально ходил вниз с горы… купил тебе кедровые орешки в сахаре.
Будешь конфету?
Се Линг смотрел, как к нему тянется эта изящная рука. Во сне он протянул руку за конфетой и поднял голову, желая взглянуть на заклинателя медицины, но обнаружил, что его лицо исчезло.
Он не мог вспомнить.
Дело было не в том, что память подводила — все выглядело так, будто заволокло туманом. Ему хотелось разглядеть, но как он ни старался, ничего не получалось.
Се Линг ничего не мог поделать. И все же ему приходилось притворяться заклинателем медицины.
Он наложил на лицо заклинание, чтобы никто не мог запомнить его истинный облик, и таким образом пускал пыль в глаза.
Конечно же, Се Линг не собирался рассказывать о сложившемся положении Жун Таню.
Он намеревался проигнорировать собеседника и уже закрыл глаза, собираясь отдохнуть, как вдруг услышал, что Жун Тан снова заговорил, колеблясь:
— Бессмертный наставник, та пилюля, что вы мне дали… это была Пилюля Очищения Сердца?
Се Линг не ожидал, что тот заговорит об этом.
Тогда он бросил лишь беглый взгляд и решил, что Жун Тан — самый обыкновенный Раб-простолюдин. Посчитав, что тот все равно не разбирается в лекарственных пилюлях, он просто сунул ему первое попавшееся средство, совершенно не связанное с его ранами.
Но Се Линг ни за что бы в этом не признался.
Его ничуть не смутило то, что ложь вот-вот раскроется. Он лишь прищурился, одарил собеседника невинной улыбкой и сделал вид, будто вообще ничего не знает:
— Неужели это была Пилюля Очищения Сердца? Мой слуга и впрямь просто глупец, раз умудрился дать не то лекарство.
Жун Тан на мгновение замер. Очевидно, он поверил объяснению Се Линга и лишь покачал головой:
— Ничего страшного.
…В конце концов, даже если бы лекарство дали правильное, ему все равно не позволили бы им воспользоваться.
Да и к тому же это привело бы лишь к тому, что его стали бы избивать еще сильнее.
Се Линг не ожидал, что Жун Тан так легко ему поверит. Сначала он слегка удивился, но затем привычно продолжил плести ложь о своем происхождении.
— Вы хотите сказать, что вы заклинатель медицины с Горы Цзюньу?
Жун Тан опешил, а затем робко спросил:
— Бессмертный наставник, могу ли я узнать ваше имя?
Его друг тоже жил на Горе Цзюньу. Тот друг был вторым ребенком в семье, и, со слов Жун Тана, его старший брат был заклинателем медицины и часто странствовал повсюду.
— Мое имя?
Се Линг замолк на полуслове. Он не помнил имени того человека, да и придумать с ходу ничего не мог. Судя по тону Жун Тана, тот был хорошо знаком с Горой Цзюньу.
Опасаясь сболтнуть лишнего и назваться кем-то, кого Жун Тан знал, он назвал свое настоящее имя:
— Меня зовут Се Линг.
Лгать для Се Линга было проще простого — это казалось таким же привычным делом, как есть или пить.
Жун Тан совершенно не догадывался, что этот выглядящий полумертвым человек бессовестно врет ему, и в глубине души лишь слегка разочаровался.
Жун Тан никак не ожидал, что заклинатель медицины, которого Глава секты лично пригласил подняться наверх и который прибыл с Горы Цзюньу, окажется братом его друга. Он думал, что у того будет фамилия Цзюнь, как у друга, а оказалось — Се.
Глядя на человека перед собой, Жун Тан неожиданно почувствовал с ним нечто вроде родства душ.
Собеседник был прикован к клетке, не имея возможности ни двигаться, ни даже принимать пищу.
Единственным человеком, который мог позаботиться о нем здесь, был он сам.
Жун Тан хотел помочь ему.
На ощупь отыскав дорогу, Жун Тан вернулся на свое ледяное ложе. Зрение его почти подвело, но, положившись на память, Жун Тан отыскал оставленный Лу Пянем контейнер с едой. Он знал, что на нем лежит печать приказа и без обычной пищи он все равно не умрет от голода, поэтому решил отнести эту еду Се Лингу.
Однако глаза и вправду ничего не видели. Пройдя половину пути и поняв, что дальше двигаться невозможно, Жун Тан сорвал с себя одежду, оторвал полоску ткани и, завязав глаза на затылке, полностью сосредоточился на звуках, чтобы отыскать дорогу.
Его план действительно сработал: хотя последние крохи зрения исчезли окончательно, слух обострился в разы. Теперь ориентироваться стало намного проще, чем в те моменты, когда он не мог ни толком ничего разглядеть, ни расслышать.
Се Линг не ожидал, что Жун Тан вернется, да еще и с контейнером для еды в руках.
В груди шевельнулось какое-то странное, неопределенное чувство, но на лице по-прежнему застыло лишь холодное выражение. Он безучастно смотрел, как Жун Тан на ощупь открывает контейнер и осторожно зачерпывает из скудной порции еды пиалы уже остывшего жидкого рисового отвара.
Хотя Се Линг лишился Кости Демона, его уровень культивации никуда не делся. Он мог спокойно обходиться без еды, но когда Жун Тан с трудом нашарил дорогу к нему и поднес чашку с кашей прямо к его губам, Се Линг, поддавшись необъяснимому импульсу, действительно сделал глоток.
…Какая гадость.
Подумав об этом, Се Линг вдруг сообразил: судя по всему, это была дневная пайка самого Жун Тан? И он принес ее ему? Но ведь он просто смертный — разве он не умрет с голоду, если не станет есть?
И почему он вообще возится с ним… неужели и вправду лишь потому, что тот случайно спас его на Небесной лестнице?
Неужели на свете и впрямь существуют настолько наивные люди?
Глядя на то, как неуклюже двигается Жун Тан, Се Линг приподнял бровь, и в нем внезапно проснулся дурной умысел.
Он равнодушно следил за тем, как Жун Тан приближается к нему, а затем нарочно толкнул руку юноши, так что большая часть каши пролилась на пол.
Се Линг с праздным любопытством ожидал вспышки гнева от растерянного и сбитого с толку Жун Тана, однако тот лишь опустился на колени и принялся дрожащими руками аккуратно собирать то, что пролилось на землю.
http://bllate.org/book/28062/3396797
Готово:
