— Госпожа Жун, как же это вы снова вернулись?
Глава секты приветливо шагнул навстречу и с улыбкой посмотрел на неё:
— Вы что-то забыли?
Госпожа Жун не смела больше озираться по сторонам у него на глазах и лишь с трудом подавила тревогу в сердце:
— Разве Жун Тан не шёл следом за мной?
На мгновение воцарилось молчание. Когда госпожа Жун уже решила, что собеседник ничего не ответит, Глава секты заговорил неторопливым голосом.
Его выражение лица в темноте было неразличимо, но прозвучавшие слова несли то самое утешение, к которому госпожа Жун так привыкла:
— Он действительно шёл за нами. Но Сяо Тан немного выпил и захмелел, а только что чуть не сорвался с лестницы.
Глава секты сделал жест в сторону госпожи Жун, и несколько стоявших позади него культиваторов стадии Зарождающейся Души подвели юношу с раскрасневшимся лицом, который казался уже заснувшим. Увидев безмятежное выражение лица спящего Жун Тана, госпожа Жун почувствовала, как тяжёлый камень наконец отвалился от её сердца.
Жун Тан и впрямь звал её, но, к счастью, ничего страшного не произошло.
Тогда госпожа Жун перестала продолжать беседу с Главой секты. Она тихонько обменялась с ними еще несколькими фразами и, опасаясь разбудить «опьяневшего» Жун Тана, попрощалась и удалилась.
Она не могла видеть, как пальцы её ребенка, сжатые в кулаки, раздирали плоть в кровь от невозможности издать звуки и открыть глаза. И она тем более не знала, что в наказание за оплошность Жун Тан не смел даже раскрыть глаза, чтобы бросить еще один взгляд на собственную мать.
Повозка уже удалилась, а стоявшие у горных ворот старшие братья, Глава секты и старейшины больше не утруждали себя притворством.
Жун Тана бросили на землю. Наконец-то он смог открыть глаза, но первое, что он увидел, — это внезапно захлопнувшийся Запрет и пустые горные ворота.
Он что есть мочи бросился к Запрету, пока не разбил голову в кровь, пока из его красивых, ясных глаз не потекла алая жидкость.
Но никто не испытывал ни жалости, ни сострадания к судьбе Жун Тана.
Иными словами, все присутствующие знали, что этот день настанет: как мог низкий смертный сметь и мечтать о том, чтобы вознестись в небеса с помощью культивации? Да еще и тешить себя грезами об обретённом Дао? Это же до смешного нелепо!
Жун Тан должен был до слёз быть благодарен за то, что этот презренный смертный удостоился чести стать Лудином для их занятий культивацией.
Весь дрожа и не желая сдаваться, Жун Тан снова и снова бросал свое бренное тело на ту преграду, что была возведена совместными усилиями всех культиваторов секты. Он уже с ног до головы покрылся ранами и увечьями, когда позади послышались шаги.
— Ты всё узнал.
Глава секты, который прежде обучал его искусству владения мечом и словно бы относился к нему как к родному сыну, медленно подошел ближе. В его голосе больше не было привычной для Жун Тана заботы — лишь насмешка и презрение.
Глядя на него, Жун Тан чувствовал, как к горлу подступает желчь и его начинает неудержимо тошнить.
Глава секты был его самым добрым и любимым наставником, человеком, которому он доверял больше всего, но сейчас, стоило Жун Тану взглянуть на это лицо, его тут же выворачивало наизнанку.
— Ты отлично справился.
Глава секты ущипнул Жун Тана за подбородок, поглаживая его белые, безупречные щеки. Он восхищался тем, что Небеса и впрямь благоволили ему, раз позволили отыскать столь безупречное Тело Абсолютного Инь — мало того, что его телосложение было первоклассным, так и внешность оказалась просто превосходной. Самое же забавное заключалось в том, что у него имелись любящие родители: стоило лишь поманить пальцем, как в секту рекой текли несметные сокровища. Это было настоящее дерево, приносящее богатство, которое само шло в руки Секты Гуйюнь.
Жун Тан попытался было сопротивляться, но тут же вспомнил их недавние угрозы, из-за чего был вынужден безропотно замереть в прежней позе, позволив Главе секты вершить с собой всё, что заблагорассудится.
Его предупредили: скоро начнется отбор учеников из числа смертных, и если Жун Тан не желает, чтобы его младшую сестру тоже привели в Секту Гуйюнь и забирали ее жизненную силу до тех пор, пока она не умрет в качестве Лудина, ему следует вести себя послушно.
Юй — это чрезвычайно глубокое заклинание, и то, что Жун Тан не мог ни произнести ни звука, ни открыть глаза, было «творением рук» нескольких старших братьев, применивших это Юй.
Те самые старшие братья заставили его дать клятву на месте, связав себя узами Юй.
И хотя действие Юй уже закончилось, Жун Тан всё равно не смел сопротивляться человеку перед ним.
Точнее говоря, в его голове уже созрел другой план.
— Ты такой красивый. Во время отбора учеников я сразу понял, что из тебя выйдет толк, — произнес Глава секты. — Я думал обучить тебя тому, как ублажать других, уже после того, как Печать Котла сформируется и ты признаешь хозяина. Но раз уж теперь тебе всё известно, почему бы тебе как следует не поучиться у тех рабов-простолюдинов тому, как в будущем угождать своему господину.
Он говорил так, будто совершенно не замечал выражения полного отчаяния на лице Жун Тана, а его голос звучал так же ласково, как много-много лет назад, когда он учил Жун Тана обращаться с мечом, однако слова были пропитаны ядовитой иронией:
— В конце концов, Сяо Тан так умен, что уже в шестнадцать лет сумел сформировать Золотое Ядро. Должно быть, учась ублажать мужчин, ты меня тоже не разочаруешь?
Сказав это, он отступил на шаг назад, собираясь приказать кому-нибудь увезти Жун Тана под стражу, как вдруг, прежде чем он успел повернуться, раздался испуганный крик одного из учеников:
— Плохо дело, он хочет покончить с собой!
Жун Тан поднял зажатый в руке кинжал и, лишь плотно зажмурив глаза, со всей силой полоснул себя по горлу. Но лезвие лишь слегка оцарапало кожу, мгновенно обагрившись кровью, как вдруг его самый любимый старший брат нанес удар.
Метательные иглы «Цветок сливы» со свистом рассекли воздух. С ошеломленным выражением лица Жун Тан обернулся: острые клинки с легкостью пробили кожу и плоть, выбили нож из его рук, а затем прошили насквозь запястья, намертво пригвоздив его к земле.
Не успел он даже перевести дыхание, как увидел, что новые метательные иглы одна за другой рассекают воздух, намертво впиваясь в его конечности.
Мгновенная физическая боль едва не лишила Жун Тана возможности дышать, но ничто не могло сравниться с той душевной болью, которую причиняло ему преисполненное отвращения и холодности выражение лица старшего брата.
Руки Жун Тана дрожали. Он с трудом шевельнулся, а уголки его губ искривились в горькой усмешке.
В местах ранений чувствовалась лишь острая боль — кровь не вытекала наружу, её полностью впитывали выкованные из холодного железа метательные иглы «Цветок сливы».
Никто не знал лучше Жун Тана, что стоило вытащить эти метательные иглы, как его руки были бы безнадежно искалечены, ведь подобное тайное оружие — иглы «Цветок сливы» — он сам совсем недавно преподнес старшему брату в подарок.
Его старший брат всегда отличался холодным и сдержанным нравом, никогда ни с кем не разговаривал, но лишь по отношению к Жун Тану его лицо озарялось улыбкой.
Его старший брат ночами напролет помогал Жун Тану повторять движения меча, по утрам приносил ему пиалу супа из цветков османтуса, а в холодные осенние ночи с улыбкой напоминал Жун Тану одеться теплее.
http://bllate.org/book/28062/3396789
Готово:
