— Благодарю Императора. — Цзин Хэн легко улыбнулся.
Этот паршивец наконец-то сделал что-то человеческое!
— ...Мм. — Глядя на редкую искреннюю улыбку Цзин Хэна, Сюань Чжо на мгновение потерял дар речи.
Цзин Хэн и без улыбки был донельзя прекрасен, а стоило ему улыбнуться, и казалось, что всё вокруг мгновенно теряет краски.
Сюань Чжо не стал больше ничего говорить и развернулся уходя.
Уже перед тем как выйти, Сюань Чжо бросил через плечо:
— Сегодня тебе не нужно идти в Императорский кабинет, вечером Я возьму тебя с собой за пределы дворца.
Дневное отсутствие необходимости видеться с Сюань Чжо было, безусловно, благом, вот только оставалось загадкой, зачем ему понадобилось вывозить его из дворца.
Даже в отсутствие Сюань Чжо Цзин Хэн не стал шататься где попало и послушно остался во Дворце Аньхэ читать книги.
Раньше он изучал в основном военные трактаты, но теперь, чтобы соответствовать образу, переключился на сборники стихов.
Для Цзин Хэна вся эта утонченная лирика казалась слишком пресной, и он уже начал скучать…
— Где эта лисья морда?! — раздался за воротами дворца громкий, назойливый и вместе с тем знакомый голос.
В отсутствие Сюань Чжо Сяо Мудо, будучи любимой племянницей вдовствующей императрицы, пользовалась во дворце абсолютной свободой — можно сказать, ходила ходуном, не встречая преград.
Сяо Мудо с грохотом распахнула дверь и ворвалась во Дворец Аньхэ, ведя за собой нескольких евнухов.
Ввалившись внутрь, она прямиком направилась в боковой зал и, заметив Цзин Хэна, презрительно фыркнула:
— Будучи старшим императорским принцем Фэнъюаня, ты опускаешься до дешевых штучек, чтобы соблазнять мужчин! Какое бесстыдство! Эй, вы, вытащите его отсюда!
— ... — На лице Цзин Хэна отразился испуг. — Княжна, что вы делаете?
Евнухи, приведенные Сяо Мудо, бросились вперед, схватили Цзин Хэна под руки и потащили к выходу.
Хотя Цзин Хэн выглядел хрупким, он был высокого роста и совсем не легким, а евнухи едва ли шли в счет как мужчины, так что вдвоем они тащили его с большим трудом.
На самом деле Цзин Хэн охотно подыгрывал. Сяо Мудо явно замышляла неприятности, а её неприятности заключались в том, чтобы помешать Сюань Чжо сближаться с ним — для Цзин Хэна это было только на руку.
Оставалось лишь гадать, что именно взбрело в голову этой дурочке…
Выйдя из Дворца Аньхэ, Сяо Мудо приказала отпустить Цзин Хэна.
Тот с растерянным видом уставился на нее.
Сяо Мудо нахмурила брови и окинула Цзин Хэна оценивающим взглядом с ног до головы:
— Настоящая лисья морда, рожденная соблазнять мужчин! Мужчина — а красивее любой женщины. Ты ведь именно этой своей невинной физиономией охмуряешь моего двоюродного брата, признайся?
— Княжна... Я не соблажняю Императора, мы с ним совсем не то, о чем вы думаете, — слабо возразил Цзин Хэн.
— Посмотри на себя! Ни капли убедительности! — глаза Сяо Мудо наполнились презрением.
Если бы Цзин Хэн и впрямь был несправедливо оклеветан, он наверняка отреагировал бы гораздо острее. Но вид у него был такой слащаво-жалобный, а оправдания — донельзя вялыми, что сразу выдавало человека с нечистой совестью!
Сяо Мудо тут же отрывисто скомандовала одному из евнухов:
— Дэ Юн, я хочу преподать этому путаному лисенку урок. Сечь его!
— Слушаюсь, ваша светлость! — Евнух Дэ Юн извлек на свет гибкую лозу.
Хотя она была намного тоньше хлыста, удар такой лозой наверняка оставлял после себя кровавый рубец.
Цзин Хэн бросил взгляд на лозу, и на его лице промелькнул страх.
Но на деле от такой тонкой лозы оставались лишь легкие, совершенно безопасные царапины, которые не причиняли особого вреда.
Впрочем, выглядело это достаточно устрашающе.
Конечно, о том, что Сюань Чжо станет мстить за него, увидев следы побоев и узнав о выходке Сяо Мудо, Цзин Хэн даже не помышлял, но пару дней относительного покоя это ему наверняка обеспечит.
Пара пустяковых царапин в обмен на передышку — сделка более чем выгодная.
Дэ Юн занес руку, собираясь хлестнуть Цзин Хэна по лицу…
— Стой! Не смей по лицу, бей по телу! — остановила его Сяо Мудо.
Изначально она планировала велеть Дэ Юну отходить Цзин Хэна по лицу, чтобы изуродовать его соблазнительную физиономию — неужто после этого Сюань Чжо стал бы на него смотреть?
Но потом подумала: не слишком ли это жестоко?
Как-никак, Цзин Хэн — старший императорский принц Фэнъюаня, ему еще возвращаться на родину. Шрамы на лице станут достоянием общественности, и все узнают, каким унижениям он подвергся в Тяньцюане, что выглядело бы крайне неприглядно.
Бить по телу тоже сойдет: шрамы на теле испортят безупречный вид, и тогда Сюань Чжо, глядишь, и вовсе потеряет к нему интерес.
Строго говоря, если бы была возможность обойтись без этого, Сяо Мудо и сама не стала бы трогать Цзин Хэна.
Но она не хотела, чтобы тетушка переживала и расстраивалась.
Она выросла на попечении вдовствующей императрицы, и ее смело можно было назвать дочерью по степени близости, поэтому Сяо Мудо беззаветно чтила волю императрицы и всеми силами стремилась избавить ее от забот и тревог.
Тетушка и без того убивалась из-за продолжения императорского рода, как вдруг, не успели они разобраться с этой бедой, наотмашь выскочил какой-то мужчина и начал отнимать все внимание.
Разумеется, Сяо Мудо не собиралась мириться с присутствием Цзин Хэна.
Подчинившись приказу, Дэ Юн обрушил лозу на тело Цзин Хэна.
— Хлёсь!
Цзин Хэн вздрогнул, изображая сильную боль.
Сяо Мудо холодно усмехнулась:
— Продолжай! Будет знать, как впредь сметь заглядываться на моего брата! Ты ведь принц целой державы, а совсем потерял стыд!
Дэ Юн принялся ожесточенно махать лозой. Нанеся спереди и сзади около семи-восьми ударов, он уже начал выбиваться из сил.
Лицо Цзин Хэна побелело до синевы, выражая крайнюю боль и страдание, словно он был на грани обморока.
— Хватит, — скомандовала Сяо Мудо.
Она подошла ближе, в упор глядя на Цзин Хэна, и чеканя каждое слово, процедила:
— Чтобы духу твоего больше не было рядом с моим братом, уяснил?! Если из-за тебя прервется императорский род моего брата, сможешь ли ты за это ответить?!
— Н-но... княжна, приказы императора не обсуждаются, и если Император чего-то от меня потребует, я никак не смогу отказаться, — еле слышно выдавил Цзин Хэн.
Его слабый вид был до жалости жалок.
Услышав это, Сяо Мудо подумала, что в его словах определенно была доля правды…
— Если брат заставит тебя что-то делать, ладно уж, тебе позволено не отказываться, — смилостивилась Сяо Мудо, — но чтобы я больше не видела, как ты сам увиваешься за ним!
Цзин Хэн торопливо закивал:
— Я понял, я не стану проявлять инициативу. Только... если я не смогу отказать, прошу княжну прийти мне на помощь.
— Если мой брат вздумает сотворить с тобой что-то подобное, я, разумеется, помешаю, — бросила Сяо Мудо. — Что ж, ума тебе не занимать.
С этими словами она развернулась и, прихватив с собой Дэ Юна и остальных, гордо удалилась.
http://bllate.org/book/28061/3396716
Готово:
