— Кто там? — обернулась жена лекаря. У ворот никого не было, и она уже собиралась снова наклониться над тазом, как вдруг увидела вбегающую с улицы Ту Цинь. Быстро вытерев брызги воды с лица, она улыбнулась: — Ах, девушка Юй! Как же рано ты сегодня пришла?
— Только что приехала, совсем не рано, — с лёгкой усмешкой ответила Ту Цинь, дожидаясь, пока та откроет калитку. Не церемонясь, она тут же шагнула во двор. — Тётушка, мне снова нужно вас побеспокоить. Надеюсь, не возражаете?
— Ох, какие беспокойства! — засмеялась жена лекаря, искренне радуясь, что Ту Цинь ведёт себя как дома — без прежней скованности и чуждости. — Я бы и рада, чтобы ты почаще навещала нас… Целых десять дней не было — Диндин каждый день спрашивала: «А где Юй-цзе?»
Жена лекаря закрыла калитку, взяла деревянную расчёску с подоконника, привела в порядок волосы, собрала их в пучок и заколола красной деревянной палочкой для еды. Затем, обращаясь к Ту Цинь, спросила:
— Цинь-нюй, ты уже позавтракала? Я сегодня проспала — ещё ничего не варила.
С этими словами она принялась за утренние хлопоты: вымыла таз, перебрала рис, почистила котёл и поставила варить кашу.
— Ещё нет, — улыбнулась Ту Цинь, хотя и не чувствовала голода. — Давайте я помогу.
Она зачерпнула воды в котёл и взялась за щётку для чистки посуды.
— Тётушка, а в какое время деревенский староста обычно бывает дома? — спросила Ту Цинь, выпрямляясь после того, как вымыла котёл, и глядя, как Ван Сюйпин засыпает в него горсть риса и добавляет сушёные ломтики сладкого картофеля, заготовленные ещё прошлым летом.
— Хочешь одолжить воловью телегу? Сейчас схожу, спрошу у него, — предложила жена лекаря, наливая кашу в котёл, ставя решётку и помещая сверху миску с яичной запеканкой, а затем подогревая кукурузные лепёшки.
— Нет, не за телегой. Я хочу купить в деревне дом для проживания. Есть ли здесь свободные жилища?
Услышав это, жена лекаря задумалась, продолжая чистить дикий чеснок.
— Дай-ка подумать… На передней улице пустуют только три соломенные хижины, да ещё несколько домов на задней. А вот у старика Ли Цзюйкэ на восточной окраине четыре глиняные хижины стоят пустыми с тех пор, как он умер. Никто там не живёт. Может, сначала сходим посмотрим? А там решим.
— А остальные дома? — спросила Ту Цинь, почувствовав лёгкое неприятие при упоминании «умершего». Ведь жить одной в доме, где кто-то умер, может быть жутковато.
— На западной окраине ещё две соломенные хижины, но их владельцы утонули прошлым летом во время дождей. Некому было даже похоронить их. Сейчас там всё развалилось, и строить заново — себе дороже. Лучше вообще не брать.
Жена лекаря прекрасно понимала, о чём думает девушка. Кто поверит, что молодая девушка не испугается, живя одна в четырёхкомнатном доме!
— Эх, получается, все свободные дома в деревне освободились только потому, что люди в них умерли… — нахмурилась Ту Цинь. — Неужели нет других вариантов?
— А если построить заново две соломенные хижины, сколько это займёт времени? — спросила она, подкладывая дрова в печь.
— Если материалы под рукой — за день построим, — ответила жена лекаря, кладя вымытый чеснок в плетёную корзину и вытирая руки. — Дай-ка я сама подброшу дров, отдохни немного.
— Нет, всё готово, — улыбнулась Ту Цинь, глядя на пар, уже поднимающийся из-под крышки котла. — Спасибо, но я сама справлюсь.
Тем не менее, она удивилась скорости строительства. Неужели такой дом продержится долго? Не унесёт ли его ветром?
— А сколько дней нужно, чтобы собрать материалы? — спросила она, продолжая подкладывать хворост.
— Дерево можно купить в деревне, солома уже убрана — остаётся только распилить доски и собрать конструкцию. Если повезёт, за два дня управимся, — ответила жена лекаря, загибая пальцы, чтобы подсчитать.
— Понятно… А землю под строительство сейчас можно купить в деревне? Боюсь, вдруг куплю материалы, а участок не достанется — тогда зря потрачу деньги.
— Это нужно у старосты спрашивать. Если захочешь строить, то, скорее всего, дадут участок позади деревни. В других местах — вряд ли. Но если хочешь, лучше купи дом старика Ли Цзюйкэ на восточной окраине. Там, правда, забор обвалился, но его легко заменить плетнём. А если глиняные стены не понравятся — можно снести и построить заново.
— Вы имеете в виду тот дом у Большого Глиняного Оврага? — уточнила Ту Цинь, сразу поняв, о каком месте идёт речь. — Место хорошее, но за домом яма завалена мусором. Если дождь наполнит её водой, а потом пригреет солнце — будет вонять.
Однако, если переделать яму… Всё равно мусора немного, да и земля там плодородная. А уж рядом с рекой — можно выкопать пруд и выращивать лотосы. Интересно, получится ли купить?
— Именно тот, — кивнула жена лекаря с улыбкой. — Если купишь его, будешь жить совсем рядом с нами.
— А покупать его тоже через старосту?
— Нет, это наследство старика Ли Цзюйкэ. У него пятеро сыновей. Нужно собрать их всех, договориться, отдать деньги и получить документы на дом. Потом просто сообщить об этом старосте.
Ту Цинь кивнула — дело казалось простым. Но вдруг ей почудилось, что она что-то упустила.
— А сколько они просят за дом? И почему вообще продают?
— После смерти отца всё имущество поделили, но дом остался один — на четыре комнаты. Пятеро сыновей никак не могли договориться, кому достанется. Вот и решили продать. Говорят, хотят пятьдесят лянов — по десять каждому.
Жена лекаря сделала паузу и продолжила:
— Старик Ли Цзюйкэ при жизни не жил с сыновьями. Все пятеро получили от старосты участки, заплатили по пять лянов и построили себе дома.
— Когда отец умер, старший сын хотел забрать дом, чтобы не платить за новый участок для сына. Но четверо младших потребовали с него сорок лянов. Вышло дешевле просто купить участок у старосты за пять лянов и построить хижину из соломы. Поэтому дом до сих пор не продан.
— В итоге они решили либо продать, либо сдать в аренду. Всё-таки четыре глиняные комнаты — лучше, чем соломенные хижины. Но сейчас июнь, дожди ещё не кончились. Кто рискнёт покупать? Если ливень смоет стены — дом рухнет. А тогда любой житель деревни сможет купить участок у старосты за пять лянов за комнату.
Ту Цинь поняла: дом сейчас почти ничего не стоит. Если он рухнет, документы станут бесполезны. Но не из деревни — не купишь участок после дождей…
— А сколько стоит аренда? — спросила она.
— Не слышала. Может, после завтрака сходим, спросим? — предложила жена лекаря и сняла крышку с котла. Вся комната наполнилась густым паром, и на мгновение ничего не стало видно.
— Тогда заранее благодарю вас, тётушка, — сказала Ту Цинь и вынесла горячие блюда на стол. Едва она поставила их, как раздался радостный возглас:
— Юй-цзе! Юй-цзе!
— Ах, Диндин сама умывается? Какая умница! — улыбнулась Ту Цинь, глядя на малышку, которая играла водой и уже промочила волосы.
— Цинь-цзе… когда ты пришла? — Гуань Тао замер, его лицо отразило смесь чувств: радость, грусть, разочарование и глубокое бессилие.
Радость — от того, что снова видит эту девушку, которая не даёт ему покоя. Грусть — от собственной бедности: ведь она — сестра богача. Разочарование — от жестокой реальности нищеты. Недавно он услышал, что Сюй Дагоу повёз людей в уезд для обмена невестами. Тогда Гуань Тао надеялся: у него есть преимущество — Ту Цинь чаще всего живёт у них. Близость должна была сыграть на руку. Но всё разрушило одно слово — «деньги».
— Только что, — ответила Ту Цинь с привычной тёплой улыбкой и быстро вернулась на кухню, чтобы помочь жене лекаря вынести еду.
За столом сидело пятеро. Кроме Диндин, которая без умолку болтала с Ту Цинь, все молча ели. И ели так быстро, что за несколько минут всё исчезло с тарелок.
— Муж, — обратилась жена лекаря к лекарю Гуаню, который уже чистил зубы соломинкой, — как лучше: собрать всех пятерых сыновей старика Ли Цзюйкэ у нас или пусть Цинь-нюй сама обходит их?
— Зачем собирать? Разве она собирается покупать дом? — спросил лекарь Гуань, глядя на Ту Цинь.
— Конечно, собирается! Иначе зачем звать их? — Жена лекаря бросила на мужа взгляд, словно говоря: «Отвечай по делу, не лезь со своим мнением».
— Ладно. Лучше собраться у старшего сына — так и быстрее, и не придётся бегать по всем домам, — сказал лекарь Гуань, посмотрев на молчаливую Ту Цинь, будто речь шла о покупке дома для его семьи, а не для неё. — Цинь-нюй, ты точно хочешь купить эти четыре развалины? Если не срочно — лучше пока поживи у нас. Подожди июньских дождей. Если дом рухнет, купишь участок у старосты. Пять лянов за комнату — дешевле, чем сейчас.
— Но я же не из вашей деревни. Смогу ли я вообще купить участок после дождей?
— Видимо, нет… — задумался лекарь Гуань. — Тогда иди с женой. Хорошенько сторгуйся, не переплачивай.
— С тётушкой рядом — точно не переплачу, — улыбнулась Ту Цинь.
— Вот и ладно. Обещаю, цена будет разумной, — сказала жена лекаря, ставя пустую посуду на стол и переводя взгляд с Ту Цинь на мужа.
— Цинь-нюй, наелась? Пора идти.
Она посмотрела на почти нетронутую еду перед Ту Цинь и мысленно пожелала иметь банку, чтобы спрятать остатки — вдруг девушка проголодается позже.
— Да, сытая. Пойдёмте, — кивнула Ту Цинь и, повернувшись к Диндин, ласково сказала: — Диндин, оставайся дома и играй. Сестра скоро вернётся и приготовит тебе что-нибудь вкусненькое.
Диндин была послушной девочкой. Она не стала капризничать, но её глаза наполнились слезами, губки дрожали, и уголки рта опустились так низко, будто вот-вот упадут на подбородок.
— Диндин — хорошая девочка, — успокоила её жена лекаря. — Твоя Юй-цзе сейчас занята, но скоро вернётся и поиграет с тобой. Поняла?
Она подмигнула лекарю Гуаню, давая понять, чтобы присмотрел за ребёнком, и вместе с Ту Цинь вышла из дома.
http://bllate.org/book/2806/307769
Готово:
