Ранним утром Ту Цинь проснулась от стука в дверь. От зноя у неё пропало всякое желание есть, и, поблагодарив мальчика за заботу, она сразу же позвала Ху Тао и отправилась в путь.
Миновав деревню Чжусяцунь, до города Цинхэ оставалось совсем недалеко. Ху Тао прибавил скорости повозке и как раз успел доставить её до закрытия городских ворот.
Въезд прошёл без задержек: стражники проверили её дорожное свидетельство и пропустили внутрь.
Город Цинхэ и впрямь оказался крупным: широкие улицы кишели народом, лавки теснились одна к другой, а даже у самых стен жили в просторных домах с черепичными крышами и четырёхугольных дворах — ни одной соломенной хижины не было и в помине.
Ту Цинь не стала продвигаться к самому центру города — наверняка цены на постоялые дворы там заоблачные. У неё ещё многое предстояло купить, а если потратить все полторы тысячи лянов серебра, то потом, глядишь, и в горы не попасть.
Ещё прошлой ночью она внезапно решила открыть второй магазин — прямо у выхода из гор, или, на худой конец, купить лавку возле озера Хуншуй, чтобы охранять место, откуда она попала в этот мир, и, может быть, однажды чудом вернуться обратно.
Когда стемнело окончательно, город Цинхэ не погрузился в сон, как деревни в горах, а напротив — засиял огнями и наполнился шумом, оказавшись даже оживлённее современных ночных рынков.
Ту Цинь шла по улице, разглядывая всевозможные антикварные вещицы и необычные предметы. Всё, что казалось ей полезным, она тут же покупала: солнечные часы, красивые ленты для волос, изящные гребни с резьбой, нарядную одежду и обувь, бонсай и цветы, фрукты и овощи — всё, чего не хватало в горном ущелье Дациншань.
Обойдя весь ночной рынок — и лавки, и прилавки на улице — она накупила целую кучу всего: приправы, семена, бутылки, банки, корзины, бумагу... Даже в аптеке, что ещё не закрылась, она приобрела немало семян лекарственных трав. Зайдя, наконец, в лавку нефрита, она вдруг обнаружила, что уже потратила больше половины своих денег, и потому купила лишь две маленькие нефритовые бутылочки и поспешила уйти.
Ту Цинь направилась к тихому, безлюдному уголку. Воспользовавшись покровом темноты и убедившись, что вокруг никого нет, она бесшумно скользнула в своё пространство.
К счастью, она заранее вынесла деревянный ящик за пределы бамбукового домика. Всё накупленное теперь беспорядочно громоздилось в кучу. Она то убирала, то отдыхала, раскладывая вещи по местам и высаживая всё, что можно, в землю. Когда работа была окончена, прошло уже три дня.
В эти три дня, кроме сна, у неё даже времени не было приготовить еду. Голод утоляла лишь вода из деревянной бутылки. Странно, но эта вода не только утоляла жажду, но и насыщала, снимая усталость. Правда, если пить её слишком много, начинался понос, так что пришлось строго ограничить количество выпитого.
На четвёртый день она выспалась как следует и лишь с наступлением ночи, словно призрак, вновь появилась в мире людей.
На этот раз она зашла в кузницу с бамбуковой корзиной за спиной и купила за двести лянов железный слиток весом более семидесяти цзиней. Выйдя из лавки, она поставила корзину на землю, дотронулась до слитка — и тот тут же уменьшился на треть. Подняв его на плечо, она направилась к ещё более оживлённой центральной улице.
В корзине теперь лежало железо, очищенное её родимым пятном, — осталось лишь две трети, но зато это был высококачественный металл. Зайдя в другую кузницу, она тут же перепродала его за пятьсот лянов серебряными билетами.
Она не испытывала ни особого удивления, ни радости — просто поняла, почему Ван Ли Хан так охотно давал ей деньги. Разгадав эту загадку, она избавилась от чувства обиды, вызванного ощущением обмана, и вместо этого почувствовала благодарность.
Благодарность Ван Ли Хану за то, что он не усомнился в ней — или, возможно, усомнился, но не стал об этом говорить и по-прежнему защищал её. В этот момент она по-настоящему впустила Ван Ли Хана в своё сердце, поставив его наравне с братом Тяньсяном.
Так она ещё четыре раза обошла лавки, и если бы не огромные расстояния между ними, смогла бы совершить ещё больше подобных сделок — каждый раз получая прибыль вдвое больше. Но вот наступило время комендантского часа, и ей пришлось вновь исчезнуть в темноте.
Когда петух пропел во второй раз, Ту Цинь проснулась. Воспользовавшись утренней тишиной, она вернулась на улицу. После вчерашнего шума и суеты на мостовой остались следы беспорядка, но теперь серое утро не было ни таким жарким, как в полдень, ни таким душным, как ночью — скорее напоминало девушку, которая никак не может проснуться и ворочается в постели, пока будильник не зазвонит в третий раз.
Ту Цинь уже стояла у городских ворот — тех самых, через которые входила. Но время ещё не пришло: ворота были закрыты.
Подсчитав дни, она поняла, что прошло уже восемь суток с тех пор, как она покинула горы. Пора было возвращаться.
Лишь когда взошло солнце, стражники открыли ворота. К её удивлению, выйти из города оказалось легче, чем войти: багаж и дорожное свидетельство не проверяли — достаточно было встать в очередь и показать лицо.
Покинув город, Ту Цинь сразу же направилась к таверне «Дашань», оформила путёвку, получила деревянную карточку на бесплатный обед, села в повозку и велела вознице ехать быстрее. К ночи они добрались до деревни Няовочунь. Ту Цинь вручила хозяину новые фрукты, отдала вознице пять лянов на чай и тут же отправилась дальше в ночи.
Когда солнце взошло вновь, она увидела трёхэтажную таверну у подножия гор. Пройдя ещё немного, она достигла входа в горы.
У неё забрали дорожную карту, но дорожное свидетельство оставили. Заплатив тысячу лянов серебряными билетами, её завязали глаза и велели идти вперёд. Внезапно ей показалось, будто она ступила на комок ваты, но следующим шагом снова ощутила твёрдую землю под ногами.
— Предъявите документы для регистрации, — раздался перед ней грубый мужской голос.
Ту Цинь поняла, что уже внутри гор, и сняла повязку. В полумраке пещеры ничего нельзя было разглядеть.
Стоявший у входа стражник нетерпеливо подтолкнул её:
— Где твоё дорожное свидетельство?
Ту Цинь протянула ему маленькую деревянную дощечку. Стражник лишь мельком взглянул и вернул её:
— Проходи.
И скрылся в соседнем каменном домике.
Солнце уже поднялось высоко, когда Ту Цинь по узкой горной тропинке и полевой дороге быстро вернулась в уезд. Её охватило странное чувство — одновременно знакомое и чужое. Выпустив из груди тяжёлый вздох, она сразу же направилась к дому плотника Лю — пора было забрать заказанные вещи.
Она постучала в приоткрытую дверь и, заглянув сквозь щель, увидела во дворе множество деревянных изделий.
— Дядя Лю… Вы дома?
Вскоре из внутренних покоев вышла жена плотника, Лю Янши, и открыла дверь. Увидев гостью, она слегка удивилась:
— Вы кто?
— Это я, Ту Цинь, та, что полмесяца назад заказывала стеллажи. Разве не узнаёте, тётушка Ян?
— Ах, госпожа Ту! — оживилась Лю Янши. — Заходите скорее! Ваш дядя всё эти дни только и твердил о вас, жаловался, что заказ готов, а вы всё не идёте за ним.
— Да вы меня совсем смутили, — засмеялась Ту Цинь, входя во двор и оглядываясь. — Неужели вещи такие большие, что занимают много места?
— Места-то они не много занимают, просто ваш дядя боится, что вы опоздаете к сроку…
— Не опоздаю, — улыбнулась Ту Цинь и последовала за ней в дом. Внутри никого не было. — Тётушка Ян, а где дядя Лю?
— Эти дни его ваш брат пригласил отделывать заднюю лавку. Уходит сразу после завтрака и возвращается только под вечер.
Лю Янши подошла к шкафу, достала оттуда лист бумаги и подала Ту Цинь:
— Вот счёт. Я, к сожалению, неграмотная и не понимаю, что здесь написано. Лучше дождитесь возвращения вашего дяди.
Ту Цинь вежливо попрощалась и вышла из дома плотника Лю. Затем она направилась к южной части уезда. Когда вышла за пределы поселения и увидела чёрный особняк старосты Цзяляна, вдруг вспомнила: ведь ещё не стемнело! Сможет ли она сейчас увидеть старосту?
Тем не менее, она продолжила путь под палящим солнцем. Подойдя ближе, она заметила, что дом на самом деле не чёрный, а скорее тёмно-зелёный. Хотя выглядел он не очень привлекательно, от него веяло какой-то подавляющей тяжестью — будто внутри одновременно и холодно, и жарко.
Ту Цинь обошла весь забор и убедилась, что дом занимает почти три переулка — неудивительно, что внутри так много насаждений и даже есть задний двор.
Но её удивило другое: кусты перца, из которых состояла живая изгородь, не дали ни одного семени, а даже сорняки вокруг цвели, но не плодоносили.
Она постучала в дверь, но долго никто не открывал. Это было странно: почему староста всегда выходит только ночью и возвращается утром? Неужели днём он спит?
Ту Цинь постучала ещё раз, но дверь оставалась наглухо закрытой, без малейшей щели. Пришлось идти сначала в кузницу.
— А, Циньню! Вернулась? Да ты, кажется, чем-то расстроена? — хозяин Ван, увидев её, вынес маленький стул и уселся у входа, явно собираясь поболтать.
— Да что вы, — отмахнулась Ту Цинь, натянуто улыбнувшись. — Просто от такой жары ни на что нет сил. А вы, дядя Ван, почему не закрываетесь на обед?
— Сегодня базарный день! Всё уже разложил, теперь отдыхаю. Скоро же Праздник Бога Хлебов — эти пару дней особо нечего делать, завтра и послезавтра вообще отдыхаем.
— Ах, вот оно что… — Ту Цинь вдруг осознала, что долгожданный праздник наступает так быстро…
— Скажите, дядя Ван, если я захочу купить землю, к кому мне обратиться? Нужно ли регистрироваться у старосты Цзяляна?
— Хочешь купить землю? — переспросил хозяин Ван, оглядывая её. — Для этого уже не нужно идти к старосте. Он передал все полномочия земельному чиновнику Фан Дунбаю. Если хочешь купить участок в деревне, обращайся к старосте деревни.
— А если строить дом? Тоже к земельному чиновнику и старосте?
— Дома обычно покупают готовые и потом ремонтируют. Очень редко кто покупает землю специально под строительство. Ведь если в течение десяти лет что-то случится и ты уедешь в горы надолго, участок конфискуют, а дом либо передадут государству, либо снесут. Таков закон старосты Цзяляна. Поэтому, если кто-то уезжает из гор и не возвращается в течение месяца, при повторном въезде ему снова придётся платить.
— Неужели старикану так нужны деньги? — удивилась Ту Цинь. Такие правила с куплей-продажей земли — просто золотая жила!
— Ха-ха… Нашему старосте ничего не нужно! Он просто хочет, чтобы здесь поселилось как можно больше людей, — рассмеялся хозяин Ван, услышав «старикан». — Только не называй его так вслух, ладно?
Ту Цинь смущённо улыбнулась:
— Дядя Ван, а где живёт семья Фан?
— В третьем переулке на самой южной окраине уезда, первая дверь на западной стороне центральной улицы.
— Вы не могли бы проводить меня туда, когда закончите?
— Конечно! Давай я помогу вам убраться, так быстрее будет, — сказала Ту Цинь, видя, как он поднимается.
— Не надо, я только счетоводные папки занесу внутрь, остальное уже убрал, — ответил хозяин Ван и, взяв три больших деревянных папки, скрылся во внутреннем дворе.
Фан Дунбай — земельный чиновник горного ущелья Дациншань, отвечающий за куплю-продажу земли, регистрацию новых участков и прочие земельные вопросы. Двадцать лет назад староста Цзялян привёз его сюда извне — бывший уездный чиновник из уезда Мяньян, чрезмерно честный и прямолинейный, из-за чего его оклеветали и обвинили в коррупции.
По дороге хозяин Ван вкратце рассказал историю Фан Дунбая. В голове Ту Цинь мелькнули сцены из телесериалов про несправедливые приговоры — оказывается, таких судеб действительно немало.
Глядя на роскошный двухэтажный дом с черепичной крышей, Ту Цинь почти поверила, что земельный чиновник и вправду был коррупционером: как иначе бывший заключённый может жить в таком великолепии? Хотя дом и выглядел старее соседних, он не уступал по роскоши дому Ци из деревни Дахэчжай.
Однако хозяин Ван пояснил, что это здание конфисковал староста Цзялян у одного купца, и жить в нём могут только те, кто занимает должность земельного чиновника.
— Господин Фан… Вы дома? — хозяин Ван постучал в деревянную дверь и протяжно позвал.
— Скри-и-и…
Дверь открыла заспанная девочка лет двенадцати-тринадцати. На ней была чистая одежда без заплаток, хотя и помятая, сшитая из дорогой ткани, похожей на искусственный шёлк. Видимо, в доме Фан жили небедно.
http://bllate.org/book/2806/307764
Готово:
