Ту Цинь небрежно сорвала несколько плодов и попробовала их. Оказалось, что фрукты из её пространства вкуснее горных: сладкие — ещё слаще, кислые — ещё кислее. Над всеми растениями веял лёгкий зелёный туман. Она потянулась к нему, но пальцы прошли сквозь воздух — словно это была лишь зелёная фосфоресценция, окутывающая растения таинственной дымкой.
Собрав всё необходимое, Ту Цинь направилась на кухню, надеясь приготовить такое угощение, чтобы староста Цзяляна смягчился и позволил ей беспрепятственно покинуть горы.
В пространстве у неё хватало съедобных диких ягод — это уже кое-что. Затем она выкопала водяные каштаны и тщательно их промыла — позже сварит овощное блюдо. Горькую дыню нарезала ломтиками, грибы — тонкой соломкой. Жаль только, что забыла купить мяса.
Закончив подготовку, Ту Цинь взяла железную лопату и купленные ранее семена бобовых и отправилась осваивать свежевспаханную землю по периметру. Урожай, наверное, можно будет собирать уже через месяц.
Потом она вырыла большую яму перед домом, установила над ней деревянную подставку и поставила на неё деревянную бутылку. Вода из источника Цзинцюань теперь стала постоянным ручьём. Достаточно прорыть канавки вокруг грядок — и поливать их можно будет, просто открывая нужный сток. Не придётся больше возиться с бутылкой!
Оценив, сколько осталось до заката, Ту Цинь немного отдохнула, а затем занялась готовкой — чтобы, прибыв в дом старосты Цзяляна, сразу достать еду.
Когда наступили сумерки, она уже стояла у ворот Храма Цзя. Подражая хозяину Вану, она почтительно поклонилась и дважды постучала в чёрную деревянную дверь.
Прошло всего секунд три, как дверь распахнулась, и на пороге появился Лунцзин-гэ’эр с улыбкой:
— Глупая чудачка-тётка, разве нельзя было прийти пораньше?
Ту Цинь на миг замерла, подумав, что снова ей почудилось, как в прошлый раз. Она резко схватила полностью одетого в зелёное Лунцзин-гэ’эра и требовательно спросила:
— Что ты сейчас сказал? Повтори!
— Ту-тётка, ты такая злая… — Лунцзин-гэ’эр обиженно надулся, будто вот-вот заплачет. — Я же доброжелательно открыл тебе дверь, а ты так грубо со мной обращаешься?
Ту Цинь фыркнула и ткнула его пальцем в лоб:
— Маленький сорванец, а делов-то у тебя!
— У тётки злая мина — совсем некрасиво выглядит… — пробурчал Лунцзин-гэ’эр, пряча шею в плечи.
— Ты ещё и разговаривать не устаёшь? — Ту Цинь холодно прищурилась на мальчика, которого держала под мышкой. — Сегодня у меня плохое настроение. Ещё одно слово — и получишь по попе!
— Держи цветочек, понюхай, ароматный? — неожиданно из-за спины Лунцзин-гэ’эр протянул ей крошечный белый цветок, не больше ногтя, и смотрел на неё с невинным любопытством.
От цветка исходил лёгкий аромат, и Ту Цинь вдруг почувствовала, как напряжение покинуло её тело. Она пригляделась: цветок напоминал камелию.
— У вас во дворе растёт чайное дерево? — спросила она.
— А что такое чайное дерево? — Лунцзин-гэ’эр склонил голову, разглядывая её лицо.
— Это дерево, листья которого сушат и заваривают как напиток, — кратко объяснила она.
— Нет, — ответил мальчик, бросив цветок в рот и быстро прожевав.
Пока они говорили, Ту Цинь уже дошла до входа в главный зал и увидела внутри за столом старосту Цзяляна, сидевшего, словно статуя земного духа.
— Наконец-то вспомнила принести старику лапшу, — сказал он, едва приоткрыв глаза и добродушно улыбнувшись.
— Добрый день, дедушка Цзя! — Ту Цинь поставила Лунцзин-гэ’эра на стол и едва сдержалась, чтобы не потрепать его по щёчкам. Но как только она протянула руку, мальчик соскочил и умчался в другую комнату. — Просто очень много дел, вот и не успевала. Дедушка Цзя не сердится?
— Красиво говоришь… — староста нарочито покачал головой, так и не заметив, где же лапша. — Только где она?
— Ура-ура, превращение! Та-да-да! — Ту Цинь театрально замахала руками, словно фокусник, и с громким «пшш» извлекла из пространства заранее приготовленную лапшу, поставив её на стол. — Ну как, дедушка Цзя, удачный фокус?
— Ах ты, маленькая нечисть! — староста прищурился, странно усмехнувшись. — Да ты уже освоила телепортацию предметов? Поистине цветок-диковинка.
— Какая нечисть?! — Ту Цинь уже занесла руку, чтобы достать ещё что-нибудь, но замерла. Неужели старик догадался о её пространстве?
— Ха-ха, вкус неплох, — староста Цзяляна коротко рассмеялся, взял лапшу и поднёс к носу. В его глазах мелькнула искра удовольствия, но так быстро, что Ту Цинь не успела понять — искренняя ли это радость или притворство.
— Достань ещё пару закусок, — сказал он, ловко схватив одну лапшинку и «слюпнув» её в рот. — Внук! Ужинать!
— Есть! — откликнулся Лунцзин-гэ’эр, выбежал из комнаты и запрыгнул на стол. Его глаза засияли, когда он уставился на лапшу в руках деда. — Вкуснятина!
Он осторожно взял пальцами ещё одну ниточку, втянул в рот и тут же прильнул к миске, чтобы хлебнуть бульон.
— Тётка, вкусно! А бульон ещё есть? — спросил он с детской непосредственностью.
— Нет, — Ту Цинь слегка покачала головой и больше ничего не доставала. Её всё больше тревожило: что именно увидел староста?
— Хочешь выйти, да? — староста Цзяляна улыбнулся ей. — Если бы не надо было выходить, давно бы забыла про эту миску лапши, верно?
— Э-э… — Ту Цинь высунула язык. Похоже, старик прочитал все её мысли. — Лапшу не забывала, просто дел много. Да и продуктов не хватает — вот и решила выйти за покупками.
— Ладно, достань ещё пару вкусняшек, — легко согласился староста. — А вино купила?
— Не купила. Вино лучше пить поменьше — вредно для желудка, — сказала она, снова замахав руками и извлекая приготовленные блюда. Лунцзин-гэ’эр обрадовался и тут же прихватил тарелку с фруктами, развернувшись спиной к деду, будто боялся, что тот отнимет.
Староста попробовал всё по чуть-чуть, затем вытащил из рукава зелёный шарик размером с горошину и протянул ей:
— Держи. Отдай его стражникам у выхода — они тебя пропустят.
— Что это такое? — Ту Цинь взяла зелёный шарик. Он был мягким, упругим, как мармеладка, и трудно было поверить, что именно он открывает путь из гор.
— Хорошая вещица, — ответил староста, украдкой выхватив с тарелки Лунцзин-гэ’эра клубнику и с наслаждением её съев.
— Дедушка Цзя, а где выход? — Ту Цинь сжала шарик в кулаке, всё ещё сомневаясь. Ведь все говорили, что за выход нужно платить серебром! Неужели несколько тарелок еды стоят пропуска?
— Иди по дороге на запад, пока не упрёшься в конец деревни. Если заблудишься — попроси кого-нибудь проводить. Иди скорее, старику пора отдыхать, — ответил староста, откусив кусочек гриба и нетерпеливо махнул рукавом.
Когда Ту Цинь опомнилась, она уже стояла за воротами Храма Цзя. Внезапно её охватило подозрение: не из другого мира ли этот староста Цзяляна? Может, он тоже переродился с иной планеты или даже является духом из даосских сказаний?
Она вернулась в деревню в темноте, долго колебалась у входа, потом решительно шагнула в своё пространство — так меньше хлопот.
Ночью она отлично выспалась, а на рассвете села на бычий воз и без проблем добралась до выхода. У входа в пещеру стояли две огромные тибетские мастифы ростом больше метра. Увидев повозку, они зарычали, и из пещеры вышли два могучих стражника.
— Кто хочет выйти? — холодно спросил один из них, протянув руку.
— Я, — так же холодно ответила Ту Цинь и положила ему в ладонь зелёную «мармеладку».
— Хм, — стражник кивнул второму, и тот тут же повязал Ту Цинь чёрную повязку на глаза, взял за рукав и повёл внутрь пещеры.
Ту Цинь почувствовала ледяной холод, но ничего не видела. Очевидно, её вели по тоннелю.
— Стой на месте, не двигайся и не снимай повязку. Когда придёшь — сами снимут, — сказал стражник и отступил в сторону.
Второй тем временем вставил её «мармеладку» в маленькое отверстие в полу и быстро отпрыгнул назад.
Под ногами Ту Цинь вдруг возник зелёный световой круг, окутавший её на миг, а затем вспышка — и она исчезла, словно метеор. Пещера снова погрузилась во мрак.
Тело Ту Цинь на мгновение сдавило, будто в лифте, но ощущение было даже сильнее — голова закружилась. Однако длилось это всего два-три вдоха, и давление исчезло. Она услышала шаги.
Грубые ладони сняли повязку. Ту Цинь открыла глаза — перед ней снова была пещера, только теперь в ней стояли два человека, два стула и стол.
— Подходи, оформим выезд, — сказал один из стражников. — Имя?
— Ту Цинь, — подошла она к столу и посмотрела на инструменты в его руках: резец и бамбуковую дощечку.
— Пол?
— А разве я похожа на мужчину? — Ту Цинь на секунду опешила, потом раздражённо бросила: — Женский.
Стражник, не поднимая глаз, вырезал надпись. Стружка сыпалась на стол. Через минуту он положил перед ней дощечку длиной около трёх сантиметров и протянул кусок пергамента с картой:
— Пятьдесят лянов серебра — и можешь идти.
На дощечке чётким каноническим письменным стилем было вырезано: «Ту Цинь — женский — горное ущелье Дациншань». Видимо, это и был её «паспорт». На пергаменте чёрными линиями были обозначены вход, деревни Няовочунь и Чжусяцунь, а также город Цинхэ.
— Братец, а если эта дощечка потеряется? Где её можно восстановить? — Ту Цинь вертела в руках бамбуковую пластинку. Она выглядела обычной, да и надпись только что сделали. Неужели нельзя подделать, если захочется поехать куда-то ещё?
Однако на обороте дощечки уже было выгравировано слово «Цинхэ» древним печатным письмом. Неужели…
— Сдай её властям в Цинхэ, — коротко ответил стражник. — Этот пропуск действует только для входа в Цинхэ.
Увидев, что перед ним новичок, он постучал по столу и снисходительно пояснил:
— Карта — особая, только для горного ущелья Дациншань. Восстановить её можно только в управе Цинхэ.
Ту Цинь улыбнулась, заплатила серебро, спрятала документы и вышла из пещеры. Оглянувшись, она заметила, что эта сторона горы покрыта густой зеленью — совсем не похожа на ту, по которой она пришла, с обнажёнными скалами.
Её всё ещё мучил вопрос: как так получилось, что переход занял столько времени, а гора оказалась такой лёгкой для прохождения?
Она мотнула головой. Лучше не думать о непонятном. Главное — она вышла!
Ту Цинь накинула на плечи сумку и двинулась по дороге. Впереди — город Цинхэ, новые возможности и, быть может, новые опасности. Но сейчас её сердце билось от радости: она свободна.
http://bllate.org/book/2806/307760
Готово:
