— Большая пещера: одни копают, другие таскают камни, — в глазах жены лекаря мелькнула лёгкая растерянность, будто она вновь переживала один из тех дней, когда сама таскала камни. — А работа эта выгодная: кормят, поят, голодать не дадут. Бери с собой постельное и сменную одежду — и всего делов. Летом не жарко, зимой не холодно, гораздо лучше, чем дома.
— Ах!.. — Ту Цинь слегка вздрогнула. Такая работа, оказывается, обеспечивает и едой, и питьём, и жильём! — У старосты Цзяляна что, много земли под посевами?
— Всё горное ущелье Дациншань принадлежит старосте, но он сам никогда не пашет. Муку и рис он покупает за серебро у тех, кто приезжает извне, — сказала жена лекаря, увидев её изумление и сразу поняв, о чём та хочет спросить.
— О, вот как…
Ту Цинь всё поняла. Значит, серебро, собираемое со всех, кто въезжает и выезжает из гор, идёт именно на это. В её воображении образ старосты Цзяляна вырос с двух чи до целых двух чжанов — теперь он казался ей добродушным монахом, который то и дело приговаривал: «Слава милосердию!»
— Тётушка, мне сегодня некогда задерживаться. Эти десять лянов серебра оставлю у вас. А десять цзинь чая долголетия для дома Ци — не забудьте, пожалуйста, — Ту Цинь улыбнулась Диндин, погладила её по щёчке и сунула серебро в руки жены лекаря.
— Не отказывайтесь, тётушка. Я собираюсь в ближайшее время съездить за горы и, возможно, не вернусь раньше, чем через десять дней, — поспешила пояснить Ту Цинь, заметив, что та снова собирается отказываться.
— За горами будь осторожна. Серебра возьми побольше, не трать его понапрасну и не приходись прятаться где попало, — наставляла жена лекаря.
— Куда едешь, сестрёнка? Не будешь больше готовить для Диндин вкусняшки? — Диндин, услышав про поездку за горы, испуганно вцепилась в рукав Ту Цинь и с грустным лицом принялась допытываться.
— У сестрёнки важные дела. Когда вернусь, обязательно привезу тебе лакомства. И вместе отметим Праздник Бога Хлебов, хорошо? — Ту Цинь ласково потрепала девочку по щёчке, чувствуя, как приятно возиться с маленькими детьми.
— Тётушка, если что — ищите меня в кузнице, — сказала Ту Цинь уже у двери, но, подумав, добавила: — А насчёт Гуань Дианьдиань… поговорим с её семьёй, когда я вернусь.
В разгар полевых работ даже подводу с быками не сыщешь. Ту Цинь пришлось идти под палящим солнцем прямо в город. Когда она, вся в поту, добралась до кузницы, ей показалось, что она вот-вот потеряет сознание от жары.
— А, Цинь-нянь! Где ты последние дни пропадала? — хозяин Ван, увидев её в дверях, улыбнулся. — Молодой господин во внутреннем дворе ждёт тебя, чтобы вместе выпить вина под луной и полакомиться горькими огурцами…
— Дядюшка Ван, вы сами, что ли, уже отведали горьких огурцов? Или вам просто завидно, что не хватило? — Ту Цинь вытерла пот и бросила на хозяина Вана игривый взгляд, явно довольная собой.
— Ладно, не задирайся. Твой брат ждёт тебя, чтобы обсудить кое-что, — хозяин Ван усмехнулся и покачал головой.
— Брат? С каких это пор я так сблизилась с Ван Ли Ханом?.. — Ту Цинь удивилась, взглянула ещё раз на хозяина Вана и направилась во внутренний двор. Возможно, тот и говорил с намёком, но она не придала этому значения и вскоре совсем забыла об этом разговоре.
Ту Цинь легко нашла внутренний двор и увидела Ван Ли Хана, который грелся на солнце у двери кабинета. Она мило улыбнулась и окликнула:
— Брат, ищешь панцирь?
— Какой панцирь? — Ван Ли Хан, услышав шаги, уже смотрел в сторону входа. Увидев Ту Цинь, он улыбнулся, но её приветствие его смутило.
— Ну как же! Ты же греешься на солнышке! Разве черепахи не любят так делать? Откуда же у них панцири берутся, если не от солнца? — Ту Цинь прикусила губу, пряча улыбку, и отошла в тень, чтобы избежать палящих лучей.
— Совсем распустилась! Так и скажи прямо — считаешь своего брата черепахой! — Ван Ли Хан рассмеялся, не обидевшись. Сам-то он чувствовал себя хуже черепахи — у той хоть есть панцирь, а у него и защиты никакой…
— Нет-нет, — Ту Цинь сдерживала смех. — Загар не только укрепляет панцирь и насыщает кальцием, но и убивает микробы, укрепляет здоровье и продлевает жизнь. Хотя в полдень всё же лучше не греться.
— Смотри, не надорвись от смеха, а то кишки скрутит, — Ван Ли Хан улыбнулся, глядя на её слегка покрасневшее от сдерживаемого хохота личико. Она напомнила ему сестру Ван Ли Фэй, когда та пыталась соврать.
Ван Ли Хан отломил ручку от тележки, собираясь катить её в дом. Ту Цинь весело хихикнула и подошла помочь.
— Брат, ты улыбаешься очень красиво. Даже мужественнее, чем Ван Ли Хун, — сказала она, подталкивая его к письменному столу. — Кстати, хозяин Ван упомянул, что нужно кое-что обсудить?
Ван Ли Хан оглянулся на неё, лицо его снова стало серьёзным. Он взял со стола два листа бумаги и сказал:
— Ты, которая собралась открывать лавку, только мельком взглянула на чертежи и исчезла. Когда же ты, наконец, начнёшь? Посмотри, если нет возражений, я сделаю всё именно так.
Ту Цинь взяла листы и увидела проект оформления помещения. Но это был проект лапшевой, а не оптовой лавки!
— Брат, ты так потрудился ради меня… — Ту Цинь обвела пальцем стулья и столы на чертеже. — На самом деле, не нужно так усложнять. Мебель я уже заказала. Достаточно просто разделить зал перегородкой. Сейчас схожу к плотнику Лю, заберу всё и заодно там всё и установим.
— Опять начинаешь со мной церемониться… — Ван Ли Хан вздохнул, скомкал чертёж, который она только что рассматривала, и бросил в плетёную корзину у стола. — Послушай, мы ведь уже не чужие. Не могла бы ты просто звать меня «брат», а не «старший брат Ван» да «старший брат Ван»? Звучит так, будто между нами пропасть.
— …Брат? — Ту Цинь, увидев его недовольное лицо, неохотно произнесла это слово. Ей было неловко: так она звала только брата Тяньсяна, а с Ван Ли Ханом ещё не настолько сблизилась.
— Вот и ладно… — Ван Ли Хан улыбнулся и взял второй лист. — Вот так я расположил кухню. Но учти, я не благотворитель — за это ты должна будешь готовить мне вкусняшки.
— Конечно! Что именно хочешь? — Ту Цинь легко согласилась. Готовить она умела, а вот шить или вышивать — увы, только заштопать что-нибудь могла.
— Тук-тук, — хозяин Ван постучал в дверной косяк, но не вошёл. Увидев, что оба на него смотрят, он сказал: — Молодой господин, из деревни Дахэчжай пришла сватка Ма с младшим сыном и дочерью из семьи Сюй. Говорят, пришли сватать тебя. И утверждают, что Ту Цинь сама их прислала. Может, спросить, принимать их или нет?
— Сватать? — Ван Ли Хан нахмурился, не зная, ослышался ли он или хозяин Ван ошибся.
— Кто они такие? Я никого не звала… — Ту Цинь тоже растерялась. Кроме разговора с женой лекаря перед уходом, она никому ничего не обещала!
— Я посадил их во дворе, в сторонке. Может, всё же взглянешь? Выглядят так, будто пришли заключать обменный брак. — Хозяин Ван подумал и добавил: — Или… лучше прогнать их?
Хозяин Ван считал, что девочка из семьи Сюй слишком молода, но Ван Ли Хану уже за двадцать, и он живёт в горах уже семь–восемь лет. Хозяин Ван давно смирился с тем, что не вернётся в клан Чжугэ, но за молодого господина переживал: каждый раз, как он пытался завести разговор о женитьбе, Ван Ли Хан тут же отправлял его по делам.
— Брат, пойдём посмотрим, — Ту Цинь лукаво улыбнулась, подтолкнула Ван Ли Хана и махнула хозяину Вану, чтобы тот вёл их.
Ей было любопытно, кто же осмелился устроить обменный брак с Ван Ли Ханом. Насколько она знала, у него, кроме этой лавки и прислуги, не было родни. Она лишь слышала, что он из побочной ветви клана Чжугэ из города Тяньань.
Она подкатила Ван Ли Хана к западному двору и, не успев войти, услышала высокий, пронзительный женский голос, полный зависти и хвастовства:
— Ох, какие богатства у хозяина кузницы! Лавка переходит во двор, двор — в дом, два переулка соединены в одно! Впереди — торговля, позади — развлечения. Посмотри-ка на цветы и травы: даже они здесь растут лучше и пышнее, чем снаружи!
Женщина ходила по двору, и её шаги по каменным плитам громко стучали — громче, чем каблуки современных женщин на лестнице.
— Сюй Дагоу, какая же удача тебе выпала! У тебя родилась такая ценная дочь! Если свадьба состоится, ты уж не забудь добавить мне пару ломтиков мяса!
Ма-сватка, изогнув пальцы в жеманную позу, щёлкнула по щёчке Сюй Доухуа, усыпанной пудрой:
— Доухуа-нянь, веди себя прилично! Если всё пойдёт гладко, тебя ждёт счастливая жизнь: еда и питьё в изобилии, и богатый муж рядом!
Ту Цинь сразу всё поняла. Это же знакомая ей особа — Сюй Дагоу, который вчера чуть не умер от удара солнца! Какая неожиданность! Она думала, что речь о другой семье Сюй из Дахэчжай, а оказалось — об этом скупом, жадном и ненадёжном Сюй Дагоу. Прямо позор для настоящих собак!
Но если Сюй Дагоу привёл младшего сына и дочь для обменного брака, то, наверное, речь не о Ван Ли Хане? Ей помнилось, младшему сыну Сюй Дуну шестнадцать, а Сюй Доухуа всего двенадцать. Значит, меняют на сестру Ван Ли Хана? Но она никогда не слышала, чтобы у него была сестра…
— Дун-гэ, когда увидишь госпожу Ту, не пялься на неё, как заворожённый! Если смутить её, свадьбы не будет! — продолжала наставлять Ма-сватка, совершенно не подозревая, что их разговор слышат за стеной.
Ту Цинь вдруг поняла: речь идёт о ней! Не зря хозяин Ван сказал, что они якобы от неё. Вспомнив вчерашний разговор с Сюй Чжаньши, она всё осознала: та не хотела выдавать её за молодого господина Чжао, а замышляла обменный брак!
— Брат, подожди здесь. Я зайду, посмотрю, что за представление, — сказала Ту Цинь, не зная, злиться ей или нет. Недавно та старуха перестала сплетничать про госпожу Гуань, а теперь вылезла другая. Неужели в деревне Дахэчжай заводятся одни лишь отборные мерзавцы?
Ту Цинь, улыбаясь, шагнула во двор и, увидев под вязом четырёх людей в театральных нарядах, вдруг почувствовала боль в животе — от смеха. Не успев издать звука, она уже схватилась за бок и вскрикнула:
— Ай-яй-яй!..
Четверо резко обернулись на неё.
http://bllate.org/book/2806/307758
Готово:
