— Сестрёнка, так ты и вправду не знаешь этого молодого господина Чжао? — Ван Ли Хан покачивал в миске плоды успеха и, повернувшись к ней, с изумлением отметил, что теперь она куда красивее, чем в прежние встречи. Без головного платка в ней проступила трогательная девичья мягкость, и теперь её совсем нельзя было представить мастерицей внутренней силы. На мгновение он даже усомнился: та ли она — легендарная вторая дочь дома Ся?
Особенно насторожил его взгляд Чжао Гунмина: в нём читалась глубокая, искренняя привязанность, будто он знал её много лет, и это вовсе не походило на притворство.
— Тот белый, как покойник, Чжао Гунмин? Впервые его вижу — разве это можно назвать знакомством? — Ту Цинь переложила из таза водяные каштаны в маленькую миску. Их нельзя есть слишком много — лучше оставить немного.
— Ван-да-гэ, эти плоды успеха нельзя есть в больших количествах. Раз уж они всё равно пропадут, лучше продай их наружу. По три штуки на человека, по два ляна серебра за штуку, — спокойно улыбнулась Ту Цинь. — Если продашь вместе с миской, цена может быть и повыше.
— Хозяин Ван, — Ван Ли Хан кивнул в сторону таза, и тот тут же унёс всё вон, оставив их вдвоём.
— Сестрёнка, слышала ли ты о префекте Ся Жэньчэне из города Тяньань? — Ван Ли Хан поставил миску на стол и не спешил пробовать содержимое, продолжая расспрашивать.
— Нет, даже имени такого не слышала. Этот префект Ся — родственник молодого господина Чжао? Или, может, враг?
Ту Цинь отправила в рот каштан, прожевала и проглотила:
— Ван-да-гэ, я просто Ту Цинь, не какая-то там Юй-эр или Юй-эр. Молодой господин Чжао явно ошибся.
— Хорошо, брат понял, — кивнул Ван Ли Хан, снова взял миску, дунул на горячий пар и одним глотком выпил всё вместе с бульоном. Оказалось, плоды успеха невероятно вкусны.
— Вкусно, правда? Бабушка говорила: весной их едят для профилактики кори. Регулярное употребление укрепляет здоровье и продлевает жизнь, — Ту Цинь радостно улыбнулась, вспоминая, как в детстве держала за руку бабушку и вместе с братом ходила к озеру собирать дикорастущие овощи. А ещё бабушка рассказывала сказки, чтобы уговорить её поесть. Как же хорошо, когда рядом родные…
— Да, вкусно, — кивнул Ван Ли Хан, но думал о другом. Глядя на её беззаботную улыбку и непринуждённую манеру есть, он не видел в ней ни капли изысканности благородной девицы и невольно добавил: — Префект Ся и молодой господин Чжао… можно сказать, и родственники, и враги одновременно.
Ту Цинь молча ела, не перебивая. Но, видя, что он замолчал, поняла: ждёт, когда она сама спросит. Прищурившись, она с лёгкой насмешкой проговорила:
— Ван-да-гэ, договори уж до конца. Считай, что рассказываешь анекдот. Мне-то что до них?
— Ха-ха… Ладно, послушай тогда анекдот, — рассмеялся Ван Ли Хан и начал рассказывать историю семьи Чжао и дома Ся.
Семья Чжао — одна из четырёх крупнейших торговых династий Ву-го, уступающая лишь императорскому поставщику Шань из столицы. Чжао, наряду с семьями Чжугэ и У, обосновались в процветающем городе Тяньань. Хотя статус торговца и считался низким, деньги открывали все двери. Именно благодаря финансовой поддержке семьи Чжао Ся Жэньчэн и занял пост префекта.
У дома Ся была вторая дочь от наложницы, Ся Юй, шестнадцати лет от роду. Красавица, талантливая во всех искусствах, она была обручена со вторым сыном семьи Чжао, и их чувства были взаимны. Но в прошлом году Ся Юй внезапно исчезла без вести.
* * *
Ту Цинь слушала слухи, переданные Ван Ли Ханом, и не ожидала, что девушка по имени Ся Юй изначально была дочерью законной жены, но после того, как наложница заняла высокое положение, стала считаться дочерью наложницы. Интересно, удастся ли ей после исчезновения вернуться и отомстить?
— Ван-да-гэ, такие драмы вы, наверное, слышите в чайных? — Ту Цинь отпила воды, чтобы прополоскать рот. — Скажи честно, если бы я решила выдать себя за вторую дочь дома Ся, каковы мои шансы?
Она игриво прикусила губу, и насмешливая улыбка на губах была ещё ярче, чем в глазах. Мысль о подмене пришла ей в голову внезапно, но она вовсе не хотела ввязываться в дворцовые интриги или семейные разборки из романов.
Особенно в эпоху, где социальные сословия строго разделены, где мальчиков с рождения называют «гэ’эр», а девочек — «нюй’эр», где в каждом доме — три жены и четыре наложницы. В таких условиях путь женщины к успеху куда труднее, чем в открытом современном мире.
Внезапно Ту Цинь задумалась: а зачем она вообще так спешила уйти из Цинхэ? Неужели за городом действительно есть Вэйчэн? Ради денег? Жилья? Еды? Кажется, ни одно из этих объяснений не подходило…
Она растерялась.
— Сестрёнка… сестрёнка… — Ван Ли Хан, заметив, что она задумалась, мягко потряс её за плечо, возвращая в реальность.
— А? О чём вы говорили? — растерянно спросила Ту Цинь, ничего не слышав из его слов.
— Ты всерьёз хочешь выдать себя за Ся Юй? — нахмурился Ван Ли Хан, не понимая её замысла. — Послушай, я лишь дальний родственник семьи Чжугэ и никогда не видел вторую дочь Ся. Всё, что я рассказал, — слухи из чайных.
— Хе-хе, шучу я, Ван-да-гэ! Просто знаю, что в вашем мире все обожают такие драмы в чайных, как у нас сериалы смотрят, — улыбнулась Ту Цинь и, облизнув губы, спросила: — А если открыть оптовую лавку, какие нужны документы? Достаточно просто помещения?
— Опять бредишь! У нас в чайных ни «драм» не продают, ни «электрических пил», — рассмеялся Ван Ли Хан, постучав пальцем по столу. Если бы не расстояние, он бы с радостью заглянул ей в голову, чтобы понять, что там творится.
Он помолчал, затем серьёзно сказал:
— Оптовая лавка… зависит от того, что именно ты хочешь продавать. Помещение, конечно, нужно. А с документами просто: если открывать здесь, достаточно зарегистрироваться у старосты Цзяляна. Если хочешь торговать за пределами деревни — съезди в уездное управление.
— А… с пропиской не связано? — с облегчением выдохнула Ту Цинь. Значит, с этим не так уж и сложно…
— Как раз наоборот — регистрация и есть прописка! Как это не связано? — нахмурился Ван Ли Хан, подозрительно глядя на неё. — Неужели ты сбежала тайком? Даже удостоверение личности не взяла?
Ту Цинь закатила глаза, высунула язык и приняла вид озорной девчонки — лишь бы не видеть его сурового лица. Она подмигнула:
— Ван-да-гэ… оно по дороге потерялось… Иначе бы меня не приняли за озёрную демоницу… В общем, раз уж ты уже вернул за меня две тысячи лянов, будь добр до конца — помоги открыть лавку. Прямо здесь, в горах!
Видя, что он молчит, она сразу сникла, как спущенный шарик, и быстро добавила:
— Открою лавку — половину прибыли тебе! Уж это-то подойдёт?
Ван Ли Хан нахмурился ещё сильнее, хотя внутри уже смеялся до упаду. Какая же она милая! Прямо ребёнок ребёнком.
— Ладно, раз старший брат не помогает, младшей сестре придётся самой искать выход… Может, жених той Ся-девушки и вправду богатый бог, сошедший с небес, чтобы раздавать мне серебро? — Ту Цинь, видя, что он всё ещё молчит, встала, отряхнула юбку и сделала вид, что собирается уходить, чтобы проверить, как идут продажи водяных каштанов.
* * *
— Вечером, — улыбнулся Ван Ли Хан, не останавливая её, — пусть хозяин Ван отведёт тебя к старосте Цзяляну.
— Ах, спасибо, Ван-да-гэ! Пойду посмотрю, как там дела, — Ту Цинь обернулась с благодарной улыбкой, вышла во двор и направилась к лавке. Но у двери она столкнулась с поварихой.
— Ай-яй-яй, хозяйка-сестрёнка, не ушиблась? — повариха поспешно подхватила её, испугавшись, как бы не упала. — Хозяйка-сестрёнка, ваш муж уже в лавке ждёт. Хозяин Ван не может его прогнать, вот и послал меня за вами.
— Ага, поняла, — Ту Цинь мысленно закатила глаза. Сегодня одно за другим! Опять меня в чужую роль втюхивают? «Хозяйка-сестрёнка»… Ладно, хоть не «хозяйка» прямо сказали.
Она поспешила в лавку и, едва переступив порог, увидела Чжао Гунмина. Он пристально смотрел на неё, не моргая, будто следил даже за мухами в воздухе.
— Юй-эр, как ты могла сменить имя и забыть меня? Ты знаешь, как я тебя искал? Целый год… — Чжао Гунмин одним прыжком подскочил к ней и схватил за плечи, обрушив поток чувств.
— Молодой господин Чжао! — Ту Цинь не ожидала такого. Она пыталась вырваться, но он держал крепко. Говорят, женщина — это пятьсот уток, но этот Чжао Гунмин громче всех пятисот! Жаль только, что свои чувства он изливает не той… Она ведь вовсе не Ся Юй.
Она огляделась в поисках помощи, но вокруг все были заняты. К счастью, в этот момент вернулся хозяин Ван с пустой миской и, поставив её, вежливо отвёл Чжао Гунмина в сторону.
— Давно слышал о славе второго сына семьи Чжао, а сегодня убедился лично! Почёт и уважение! — громко произнесла повариха, вызвав из заднего двора Ван Ли Хана. Её приветствие наконец заставило Чжао Гунмина замолчать.
Тот оглядел всех, наконец пришёл в себя и, встав рядом с Ту Цинь, с явной враждебностью произнёс:
— Благодарю вас, господин Ван, за заботу о Юй-эр в эти дни. Я, Чжао, сейчас же увезу её обратно в Тяньань, чтобы восстановить её имя и смыть позор.
— Молодой господин Чжао, перед вами не Ся Юй, а моя сестра Ту Цинь. Хотите увезти её — сначала убедитесь, что не ошибаетесь, — спокойно ответил Ван Ли Хан. Он уважал преданность, но не собирался уважать сумасшедшего.
Ту Цинь поспешила отступить, вовсе не желая прятаться за спиной Чжао Гунмина. Отойдя на безопасное расстояние, она сказала:
— Вы Чжао Гунмин? Я уважаю вас за верность, но искать вы должны не меня, а вторую дочь дома Ся — благородную, воспитанную Ся Юй. Подумайте сами: разве я похожа на неё? Не умею ни играть на цитре, ни в шахматы, ни писать стихи, ни рисовать. С кулинарией и стиркой ещё справляюсь, но всякие вышивки и женские рукоделия — это не ко мне. Спросите у кого-нибудь, кто меня знает, вместо того чтобы упрямо цепляться за свои фантазии!
Лицо Чжао Гунмина побледнело. Дрожащими руками он достал из-за пазухи белый нефритовый цветок сливы, и все в комнате засомневались: не сошёл ли он с ума? Не ударился ли головой? Не надышался ли чем?
— Юй-эр, разве ты не узнаёшь этого? Ты так легко отбрасываешь наши чувства? Или… ты разлюбила меня? Я знаю, я был беспомощен… даже не смог защитить нашего ребёнка… — Чжао Гунмин опустил голову, чтобы пряди волос скрыли закрытые глаза, но слёзы, падающие на пол, беззвучно кричали о его раскаянии…
* * *
Ту Цинь оцепенела. Хозяин Ван тоже замолчал. Даже невозмутимый Ван Ли Хан не знал, что сказать. Как так вышло, что этот взрослый мужчина вдруг расплакался? Его слёзы падали на пол, будто камни, лишённые всякой ценности.
Раньше они уважали в нём верного влюблённого, но теперь его раскаяние звучало как-то… неприятно. Слишком уж не похоже на драмы из чайных… Неужели… это правда?!
Ту Цинь чувствовала себя взрослой — ей уже восемнадцать. Но, узнав, что шестнадцатилетняя Ся Юй была обманута, забеременела до свадьбы, а потом потеряла ребёнка, она похолодела. Неужели в этом мире девушки рождаются только для того, чтобы их ломали?
http://bllate.org/book/2806/307739
Готово:
