Когда она закончила перечислять все ингредиенты и передала список Шань Цзымину, тот изумился. Письмо было изящным и свободным, с плавной, будто парящей в воздухе динамикой. Хотя иероглифы чётко лежали на бумаге, казалось, что они витают над ней. Это напомнило Шань Цзымину саму Ту Цинь — она была прямо перед глазами, но удержать её невозможно, словно в любой момент исчезнет.
Основные ингредиенты: просеянная пшеничная мука, свежие куриные яйца.
Дополнительные ингредиенты: свинина, говядина, тонкие побеги бамбука, зелёные побеги бамбука, грибы няньгу, шиитаке, обезьяний гриб, серебряная рыба, креветки, морской огурец, куриная соломка, древесные ушки, ломтики бамбука, перец чили, бадьян, перецный соус… чай долголетия, свежие листья лотоса и множество других приправ.
Когда Шань Цзымин дочитал до конца почти тридцати ингредиентов, он остолбенел: среди них было не один и не два, а сразу несколько незнакомых ему компонентов — тонкие и зелёные побеги бамбука, грибы няньгу, шиитаке, обезьяний гриб, морской огурец, древесные ушки, чай долголетия и свежие листья лотоса — где всё это раздобыть?
Он спросил у Ту Цинь, как выглядят эти ингредиенты, и лишь тогда понял: тонкие и зелёные побеги бамбука — это просто молодые ростки бамбука, их можно выкопать в горах; грибы няньгу, шиитаке и обезьяний гриб тоже растут в лесу — можно послать людей на поиски; древесные ушки выращивают на свежесрубленных стволах вяза или акации, но за два дня они точно не вырастут; а морской огурец, оказывается, называется «морской колючий мышь» и стоит баснословных денег.
Чай долголетия, к счастью, был семейным секретом бабушки Ту Цинь, так что с ним проблем не возникнет. А вот свежие листья лотоса… Даже если отправить за ними людей, доставка займёт не меньше десяти дней. Пришлось от этой идеи отказаться.
— Девушка Ту, стоимость ингредиентов для одной порции этой лапши, судя по всему, невелика — всего около двухсот монет. Если рассчитывать на сто гостей, получится двадцать лянов серебра, — сказал Шань Цзымин, нахмурившись. На самом деле вся сумма едва достигала четырёх-пяти лянов — многие дикорастущие травы и грибы вообще ничего не стоили.
Он помолчал и добавил:
— Но ведь за каждый ввоз продуктов извне придётся платить по две тысячи лянов подати за проезд через ущелье. Вот это уже серьёзно…
Ту Цинь выпрямилась и, не отвечая, продолжила рисовать пальцем, смоченным в чае, на поверхности стола. Она прекрасно поняла, что Шань Цзымин пытается заставить её заплатить больше за ингредиенты или даже остаться у него в долгу и вынужденно работать в таверне.
— Вы подсчитали только расходы, — сказала она, — а прибыль считали? Если подать эту лапшу в обычной таверне за пределами ущелья, одна порция легко уйдёт за двадцать лянов. Конечно, если господин Шань не собирается открывать заведение снаружи, то действительно понесёт убытки.
Ту Цинь отложила кисточку и пристально посмотрела на него:
— Ингредиентов не хватает, многое ещё нужно искать в горах. Но если господин Шань сумеет собрать всё необходимое, я передам рецепт «Бессмертной лапши» повару вашей таверны — тому, кто стоит во главе кухни. Или же вы можете открыть новую таверну в одном из ближайших городов, привезти туда повара, обучить его, а потом отправить обратно.
Она сделала паузу и добавила:
— Правда, я передам рецепт только одному человеку.
— Идея прекрасная, но не соответствует реалиям, — прищурился Шань Цзымин, внимательно разглядывая Ту Цинь. — Если девушка Ту согласится оформить купчую на себя, я готов вложить средства в открытие таверны за пределами ущелья. Так мы сэкономим тысячу лянов подати за вывоз человека.
Ту Цинь удивилась — не ожидала такого предложения.
— Реальные условия? — усмехнулась она. — Разве в вашем «торговом тайнике» тоже нужно платить тысячу лянов?
— Простите за дерзость, — осторожно начал Шань Цзымин, — но не упали ли вы, девушка Ту, случайно с небес? Ведь всего два дня назад у вас были короткие волосы?
— Ах да… — Ту Цинь не обиделась и даже улыбнулась. — Я совсем забыла! В эту лапшу обязательно нужно добавить гормон, уникальный для семьи Цзя Пина. Он стимулирует рост волос и омолаживает кожу…
Она встала и отряхнула одежду, собираясь уходить.
— Но этот гормон стоит баснословно дорого. Вашей таверне «Пьянящий аромат» его точно не потянуть. Лучше продавать лапшу за пределами ущелья.
Шань Цзымин задумался. Даже не считая тысячи лянов подати за человека, кулинарное мастерство Ту Цинь было поистине бесценно. Он ни за что не мог допустить, чтобы такой талант ушёл вместе с секретными рецептами за пределы ущелья.
— Девушка Ту, подождите! — воскликнул он. — Вы правда передадите рецепт только одному?
— Я передам его одному, — ответила Ту Цинь, уже не скрывая раздражения и даже не оборачиваясь. — А что он будет делать дальше — уже не моё дело. Если господин Шань чувствует себя в убытке, пусть считает, что выиграла я.
— Девушка Ту, постойте! — Шань Цзымин шагнул вперёд и схватил её за рукав. — Не слишком ли вы торопитесь заключать сделку? Мы даже не видели саму лапшу! Да и многие ингредиенты, которые нужно искать в горах, никогда раньше не использовались в «Пьянящем аромате» — их поиск займёт уйму времени. Может, начнём с чего-нибудь попроще?
— Например, с того самого острого салата из свиного желудка. Передайте оба рецепта — и это будет стоить соответствующей цены, — искренне волновался Шань Цзымин. Он чувствовал, что уже зря потратил столько продуктов, но в то же время понимал: если дикие ингредиенты окажутся съедобными, в будущем это сэкономит огромные деньги, а за пределами ущелья они станут экзотикой и принесут прибыль.
— Два рецепта? — возразила Ту Цинь. — Острый салат из свиного желудка — это всего лишь улучшенная версия старого блюда. За него я возьму пятьдесят лянов. Что до ингредиентов из гор — я сама их найду. Просто дайте мне несколько человек в помощь. А «Бессмертную лапшу» я оплачу по ставке подати за проезд — господин Шань всё равно не в убытке. Рецепт останется в единственном экземпляре. Согласны?
Ту Цинь знала, что запросила многовато, но, видя, как Шань Цзымин не хочет отказываться, её уверенность только крепла. Вероятно, настоящая подать за проезд и вовсе не достигает тысячи лянов. Горное ущелье Дациншань явно привлекает богатых гостей неспроста.
— Хорошо, — согласился Шань Цзымин, сначала удивлённый, потом обрадованный. — Если рецепт не будет передаваться никому ещё, посмотрим, как вы достанете две тысячи лянов… Ловко вы сами себе яму вырыли.
Он взял бумагу и чернила, быстро составил договор и протянул Ту Цинь:
— Девушка Ту — женщина дела. В этом захолустье вам явно тесно.
Ту Цинь внимательно прочитала договор. Единственное неопределённое условие — срок возврата долга, который предстояло обсудить позже. Всё остальное её устраивало. Она обмакнула кисть в чернила и поставила подпись собственноручно изменённым шрифтом малой печати.
Оба экземпляра договора были аккуратно сложены. Ту Цинь спрятала пятьдесят лянов мелкими монетами и направилась на кухню. Там она ещё раз продемонстрировала приготовление острого салата из свиного желудка, а затем заставила главного повара повторить процесс самому. Вкус получился чуть хуже, но с практикой всё наладится.
Она дала несколько важных указаний, убедилась, что всё в порядке, и вышла из таверны.
На улице небо уже потемнело, хотя до заката ещё далеко. Вдалеке глухо гремел гром, будто спящий дракон ворочался во сне. Стоит ему проснуться — и хлынет ливень.
«До жатвы рукой подать, а дождь сейчас только навредит, — подумала Ту Цинь. — Если поля зальёт, стебли пшеницы полегнут, и урожай сократится…»
Она решила заглянуть в кузницу напротив — заказать ещё несколько серпов и лопат. В этот момент хозяин кузницы Ван, заметив её, бросился навстречу, будто увидел спасительницу.
— Девушка Ту, вы наконец вышли! — улыбаясь во все тридцать два зуба, воскликнул он. — Наш хозяин уже несколько дней вас ищет! Сегодня, слава небесам, наконец повстречал!
— Ваш хозяин? — удивилась Ту Цинь. — Я что-то не припомню, чтобы встречалась с ним… Хотя в вашу лавку заходила совсем недавно.
— Давайте лучше в лавке поговорим, — уклончиво ответил хозяин Ван. — Это к лучшему.
Он провёл её в кузницу, затем — во внутренний двор, спустился по лестнице и остановился у массивной каменной двери.
Хозяин Ван взялся за левый глаз каменного льва у входа и повернул его. Дверь с гулом поднялась вверх, открывая просторное подземелье.
Это было не просто подвальное помещение, а скорее хорошо охраняемое хранилище. В полумраке поблёскивали металлы самых разных оттенков — многие из них Ту Цинь видела впервые. У неё сразу возникло желание дотронуться до них, но она сдержалась, вспомнив о родимом пятне на запястье.
— Прошу сюда, девушка Ту, — хозяин Ван указал на небольшую комнату с окном. Он открыл дверь и представил: — Это наш хозяин, молодой господин Ван Ли Хан.
— Наконец-то вы пришли, благородная дева! — с улыбкой приветствовал её сидевший за столом юноша с изысканными чертами лица и благородной осанкой. В его облике чувствовалась учёность и утончённость.
— Зовите меня просто девушкой Ту, — смущённо ответила она. Почему вдруг «благородная дева»? Вспомнив, как в прошлый раз хозяин Ван восхищался её «внутренней силой», она поняла: видимо, обладателей ци здесь называют «благородными девами»?
— Не скромничайте, благородная дева, — улыбнулся Ван Ли Хан и предложил ей сесть, пододвинув чашку чая. — Я видел железо, которое вы обработали своей внутренней силой. Превратить сырец в качественную сталь — это под силу лишь немногим.
Ту Цинь промолчала. Объяснять бесполезно, а молчание — согласие. На самом деле превращение сырца в сталь произошло случайно: её прожорливое родимое пятно просто «съело» лишнее.
Внезапно ей пришла в голову мысль: неужели это пятно способно очищать металлы? Оно ведь уже «съедало» серебряные и медные монеты… Может, оставляя после себя чистое серебро и медь?
— Не стану ходить вокруг да около, — прямо сказал Ван Ли Хан, заметив, что Ту Цинь пристально разглядывает его. — Я пригласил вас с просьбой: одолжите вашу внутреннюю силу, чтобы перековать несколько слитков обычного железа. Если согласитесь — любые условия обсудимы.
Ван Ли Хан был человеком прямым. Его бесполезные ноги не позволяли далеко ходить, и кроме черчения, изучения металлов и выполнения заданий семьи он мало чем мог заниматься.
Недавно ему доложили, как Ту Цинь отказалась быть поваром и вызвалась устроить пир в таверне «Пьянящий аромат» в качестве извинения. Эта новость его развеселила — отличный шанс заполучить талант! Единственное, что его тревожило, — он не мог разузнать ничего о прошлом Ту Цинь.
— Молодой господин Ван, уберите, пожалуйста, это звание «благородная дева», — улыбнулась Ту Цинь, скрывая радость. — Такая шляпа меня придавит.
Перековка металлов — это именно то, что ей нужно! А значит, она нашла нового «жертвователя» для своего прожорливого родимого пятна.
— Хорошо, девушка Ту, вы человек простой и дружелюбный, — рассмеялся Ван Ли Хан. — В отличие от меня — я ведь такой же упрямый, как эти куски железа, и никуда не могу уйти. Если не возражаете, я назову вас сестрёнкой. Не обидитесь?
— Брат Ван такой прямой — знакомство, видимо, судьба, — вежливо ответила Ту Цинь. Она прекрасно понимала: у неё большие планы. Если родимое пятно сожрёт всё в этом хранилище, придётся искать следующего «жертвователя».
— Сестрёнка права, — прищурился Ван Ли Хан, сдерживая улыбку. — Говорят, через два дня вы устраиваете пир в таверне «Пьянящий аромат»? Не хватает чего-нибудь? Может, брат поможет? Только потом не забудьте заглянуть ко мне — помочь с перековкой железа и стали…
http://bllate.org/book/2806/307729
Готово:
