Пэй Чанлинь слегка пнул его ногой.
— Бестолковый пес.
Пэй Чанлинь тихо выругался, взял Хэ Чжэньшу за руку и, не оглядываясь, зашагал в деревню.
Торговец лекарствами не решился следовать за ними дальше. Когда они дошли до безлюдного места, Хэ Чжэньшу пробормотал себе под нос:
— На самом деле, цена в восемьдесят вэней была вполне неплохой.
Если память его не подводила, в прошлой жизни Пэй Ланьчжи в конечном итоге продала ту партию лекарственных трав именно по восемьдесят вэней за штуку.
Пэй Чанлинь остановился.
Он обернулся. Юноша по-прежнему опустил глаза, вид у него был обиженный.
В таком состоянии Хэ Чжэньшу выглядел на удивление мило. Пэй Чанлинь слегка прищурился и серьезно спросил:
— Он так с тобой разговаривал, а ты все еще хотел продать ему товар?
— Не то чтобы очень хотел, — Хэ Чжэньшу раздавил ногой сорняк у обочины и добавил: — Но ведь это бизнес, как тут обойтись без разногласий? Главное, чтобы деньги оказались в кармане.
Пэй Чанлинь спросил:
— С тобой и раньше случалось подобное?
Хэ Чжэньшу ответил:
— …Нет, такого не было.
Хотя Хэ Чжэньшу происходил из семьи торговцев, на самом деле отец не позволял ему слишком глубоко погружаться в дела. Первые шестнадцать лет своей жизни он провел среди книг и чернил, под надежной защитой. Но год назад он потерял того, кто всегда прикрывал его собой, и с тех пор все в его мире перевернулось.
— Тот торговец не рискнет разрывать дела с моим домом, так что не бери его слова в голову, — Пэй Чанлинь помолчал и добавил тише: — И не нужно позволять себя обижать.
Хэ Чжэньшу тут же отозвался:
— Я не чувствую себя обиженным.
Пэй Чанлинь бросил на него взгляд, ничего не ответив.
Хэ Чжэньшу и впрямь не чувствовал себя уязвленным, просто немного злился.
Если бы это случилось раньше, кто посмел бы так с ним разговаривать? Но перед лицом такой ситуации у него действительно не было опыта, и если бы не пришел Пэй Чанлинь, он бы точно не знал, как выпутаться из этого положения.
Хэ Чжэньшу еще немного поварился в собственном раздражении, глубоко вздохнул и постарался выбросить из головы неприятные мысли.
Только тогда он заметил, что Пэй Чанлинь все еще держит его за руку.
Пэй Чанлинь был на целую голову выше, и ладони у него были крупнее, так что он мог без труда обхватить всю ладонь Хэ Чжэньшу. Кожа у него была сухая и чуть прохладная. Хэ Чжэньшу машинально пошевелил пальцами, и Пэй Чанлинь, словно только сейчас осознав, что они до сих пор держатся за руки, поспешно отпустил его.
Прохладные пальцы выскользнули из захвата, а тонкие мозоли на кончиках пальцев вызвали странное, едва ощутимое покалывание. Хэ Чжэньшу тихонько ухватился за полу своей одежды, чувствуя, как уши заливает жар.
— Т-так вот… — Хэ Чжэньшу чуть не прикусил язык, едва начав фразу. Он слегка кашлянул, чтобы привести мысли в порядок: — Раз торговец больше не берет травы, как мы объясним это Старшей сестре?
Пэй Чанлинь поднял глаза, глядя на небо.
Сегодня выдался погожий денек: небо было прозрачным, как вымытое, а утреннее солнце светило ослепительно ярко.
— Я поеду с тобой в город и помогу продать, — сказал Пэй Чанлинь.
Хэ Чжэньшу переспросил:
— …А?
Пэй Чанлинь зашагал вперед, а заметив, что Хэ Чжэньшу застыл на месте, обернулся:
— Чего замер? Пошли, вернемся домой за травами.
***
После начала прошлой зимы здоровье Пэй Чанлиня сильно пошатнулось, и, если посчитать, он не выезжал из деревни уже полгода. Хэ Чжэньшу никак не ожидал, что этот человек захочет сопровождать его в город.
Еще меньше он ожидал, что Пэй Ланьчжи не станет возражать.
Правда, она настояла на том, чтобы проводить их до самого въезда в деревню, и позвала возничего, который был знаком с семьей Пэй.
Возничего звали Чэнь, и из-за врожденной хромоты он не мог заниматься тяжелым крестьянским трудом, поэтому промышлял перевозкой грузов и людей между окрестными деревнями; все в округе называли его Хромой Чэнь. В свое время Плотник Пэй оказал Хромому Чэню услугу, и тот до сих пор испытывал глубокую благодарность к их семье. Не дожидаясь наставлений Пэй Ланьчжи, он специально подал им повозку с крытым верхом, защищающим от ветра.
Бычья упряжка неспешно покинула деревню. Хэ Чжэньшу, обнимая корзину с лекарственными травами, не сводил глаз с человека, сидящего напротив.
Лицо Пэй Чанлиня выглядело получше, чем утром, когда он только проснулся, но в чертах все еще читалась усталость, а легкие синяки под глазами так и не исчезли до конца.
Хэ Чжэньшу охватило непонятное чувство вины, и он тихо произнес:
— На самом деле, тебе не обязательно было ехать.
Пэй Чанлинь не расслышал:
— Что?
— Я говорю, тебе не нужно было проделывать весь этот путь ради меня, — повторил Хэ Чжэньшу. — Хоть у меня и нет большого опыта, но я с детства наблюдал за тем, как торгует мой отец. Я не позволю продать травы за бесценок.
Пэй Чанлинь молчал.
Пэй Чанлинь:
— Ты думаешь, я поехал с тобой, потому что боюсь, что ты продешевишь?
Хэ Чжэньшу:
— Разве нет?
Травы, собранные вчера, были разобраны и рассортированы Пэй Чанлинем и Чжоу Юанем. Всего их было двадцать одна штука. Если продать каждую по восемьдесят вэней, получится больше ляна серебра.
Для деревни это немалые деньги, их хватило бы, чтобы покупать Пэй Чанлиню лекарства почти на два месяца.
Пэй Чанлинь не ответил.
Он отвернулся, приподнял занавеску на окне и уставился наружу, всем своим видом показывая, что не намерен продолжать этот разговор.
Хэ Чжэньшу был в полном замешательстве, но он уже привык к переменчивому нраву этого человека и продолжил сам себе:
— Тебе полезно почаще выбираться из дома. Посмотри на свою выносливость: пройдешь два шага — и уже задыхаешься, даже ведро воды поднять не можешь.
Пэй Чанлинь с хлопком опустил занавеску.
Хэ Чжэньшу поспешно отвернулся и стал с невозмутимым видом разглядывать пейзаж.
Ну а что такого? Сказал правду, и сразу злиться.
Маленький больной, а такой самолюбивый.
***
Город, в который они направлялись, был не более чем торговым поселком. Он уступал настоящим большим городам, и туда наведывались в основном жители окрестных деревень, чтобы купить или продать что-нибудь.
Деревня СяХэ была одной из самых отдаленных, и даже Чжоу Юаню требовался час, чтобы дойти от деревни до города пешком, а на бычьей упряжке путь занимал не меньше получаса.
Зная, что Пэй Чанлинь неважно себя чувствует и плохо переносит тряску, Хромой Чэнь всю дорогу ехал крайне медленно, из-за чего времени на путь ушло вдвое больше, чем обычно.
Поэтому, когда они добрались до городка, время уже близилось к полудню.
Самый разгар утреннего рынка уже прошел. Они вошли в город и то и дело встречали крестьян, которые уже распродали товар и возвращались домой.
Те же, кто жил далеко, обедали тут же, в городе.
На перекрестке дымился ларек, где торговали лапшой и вонтонами, в закусочных рабочие громко зазывали посетителей, и аромат еды плыл по улице, доносясь даже до соседнего квартала.
http://bllate.org/book/28050/3395834
Готово:
