Пэй Ланьчжи была старше Пэй Чанлиня на три года, в этом году ей исполнилось двадцать. Черты лица у неё были изящные, но при этом совсем не казались хрупкими. Уголки глаз слегка вздернуты вверх, а когда она злилась, её брови, подобные ивовым листам, грозно сходились к переносице — выглядела она весьма свирепо.
Пэй Чанлинь с детства был слабого здоровья, а Плотнику Пэй приходилось постоянно ходить по деревням и окрестностям в поисках работы. Все домашние хлопоты, от мелких дел до работы в поле, лежали на плечах его Старшей сестры.
Когда они были маленькими, Пэй Чанлиня часто обижали из-за болезни, и тогда Пэй Ланьчжи всегда вставала на его защиту. Со временем у неё сформировался такой бойкий характер, что во всей деревне СяХэ не было человека, который не знал бы, насколько грозна госпожа Пэй, и никто не осмеливался навлечь на себя её гнев.
И лишь рядом с Пэй Чанлинем её нрав немного смягчался.
Выслушав слова брата, она чуть успокоилась, взяла у него протянутые соломенные лапти и тихо пробормотала: Еще раз такое повторится — рано или поздно я выгоню его из дома.
Тот мужчина, что был здесь до этого, — муж Пэй Ланьчжи.
В их деревне девушки обычно выходили замуж в пятнадцать-шестнадцать лет. Пэй Ланьчжи была красивой и работящей, поэтому когда-то к ней приходило немало сватов.
Однако из-за её твердого характера она не могла вынести того, что женихи и их родители ещё до свадьбы требовали от неё быть покорной служанкой. К тому же нужно было вести хозяйство и ухаживать за болезненным братом, поэтому она всем отказывала.
Так дело затянулось до восемнадцати лет, и деревенских сплетен становилось всё больше.
Пэй Ланьчжи была девушкой с острым языком, слушать подобное она не желала и вечно со всеми ругалась. В конце концов, она во всеуслышание заявила, что не выйдет замуж никогда, а возьмет себе в дом мужа-примака, который будет прислуживать ей.
На самом деле это были не просто пустые слова в порыве гнева. Семья Пэй была немногочисленной, а Пэй Чанлинь не мог работать. Если бы она вышла замуж и ушла из дома, вся тяжесть забот легла бы на плечи одного лишь отца.
А муж-примак, способный работать, — это лишь лишний рот, зато рабочая сила в доме увеличивалась вдвое.
Пэй Ланьчжи не взяла у отца ни гроша. На свои сбережения, накопленные за долгие годы продажей вышитых кошельков, лекарственных трав и плетением лаптей, она действительно взяла себе мужа из соседней деревни.
— Почему у Чанлиня такой бледный вид? Хватит стоять, иди скорее в дом и приляг, — голос Пэй Ланьчжи прервал раздумья Хэ Чжэньшу. Он только собрался ответить, как она запричитала снова: — Снова задыхаться начал? Он же только с постели встал, зачем ты потащил его так далеко?
Хэ Чжэньшу промолчал.
День сегодня выдался хороший, он всего лишь хотел погулять с Пэй Чанлинем неподалеку, чтобы тот погрелся на солнце. Перед тем как разойтись, он четко сказал Пэй Чанлиню немного отдохнуть у дороги, пока он сам сходит погулять с Дахэем.
Кто же знал, что тот увяжется за ним на край деревни.
Неужели… испугался, что его кто-то обидит?
Эта мысль промелькнула в голове Хэ Чжэньшу, но тут он увидел, что стоящий рядом человек покачал головой: Мы не уходили далеко.
— Столько времени прошло, а он говорит: не уходили далеко, — Пэй Ланьчжи бросила на Хэ Чжэньшу взгляд и холодно фыркнула: — Ну и защищай его дальше.
Она развернулась и вошла во двор, Хэ Чжэньшу, поддерживая Пэй Чанлиня, последовал за ней.
Загородка курятника была еще открыта, семеро или восьмеро кур весело бегали по двору, пока Дахэй не загнал их всех обратно по одной.
Пэй Ланьчжи села под навесом и продолжила плести лапти, бросив на ходу: Лекарство уже поставила вариться, иди на кухню, следи за огнем. Отец в ближайшие два дня будет ходить по деревням, не вернется, так что в полдень будем одни, просто приготовим на обед пару овощных блюд.
Эти слова, разумеется, были адресованы Хэ Чжэньшу.
Маленький болезненный Пэй Чанлинь был ни на что не годен, кашлял кровью после пары шагов, и никто в семье не заставлял его работать.
Хэ Чжэньшу ответил согласием и, поддерживая Пэй Чанлиня, пошел дальше.
Обойдя крыльцо главного дома, он направился к небольшому флигелю в глубине — там жил Пэй Чанлинь.
Этот болезненный юноша нуждался в покое, поэтому, когда семья Пэй строила новый дом, они специально отвели для него отдельный дворик.
Там было тихо, но немного одиноко.
Хэ Чжэньшу помог Пэй Чанлиню войти в комнату.
Помещение было небольшим, с самой необходимой мебелью, а в воздухе витал аромат свежего дерева и лекарственных трав. Кусок грубой ткани отделял внутреннюю часть комнаты от внешней — здесь всё просматривалось с одного взгляда.
Хэ Чжэньшу хотел уложить Пэй Чанлиня обратно на кровать, но тот мягко отстранился и, не сказав ни слова, сам прошел во внутреннюю комнату.
Хэ Чжэньшу: …
Ладно, пусть будет так. Кроме сестры и отца, он со всеми вел себя одинаково холодно. Если бы Хэ Чжэньшу обижался на каждую мелочь, он бы скончался от досады ещё в прошлых жизнях.
Не желая больше обращать внимание на этого больного, он развернулся и вышел.
Кухня находилась с другой стороны главного дома, едва войдя туда, можно было почувствовать густой запах трав. Хэ Чжэньшу придвинул низкую табуретку к очагу и принялся лениво раздувать огонь.
Лекарство, которое принимал Пэй Чанлинь, прописал лекарь из городской аптеки. Пользы от него было мало, оно лишь помогало немного оттянуть время. И, судя по опыту Хэ Чжэньшу, накопленному за прошлые жизни, этого лекарства хватит от силы на три месяца.
Но выход все же был.
Хэ Чжэньшу обдумывал дальнейший план, когда краем глаза заметил, что кто-то смотрит на него. Он слегка повернул голову и через открытую дверь кухни увидел Пэй Ланьчжи, которая сидела во дворе и плела лапти.
Заметив, что он посмотрел в её сторону, она невозмутимо отвела взгляд.
Хэ Чжэньшу опустил голову, не придав этому значения.
Для семьи Пэй это был лишь третий день, как он стал их зятем. То, что они относились к нему с настороженностью, было неудивительно.
Хэ Чжэньшу был шуанэр. Внешне он выглядел как мужчина, но обладал способностью к деторождению. Статус шуанэр был невысок, и если в семье рождался такой ребенок, его с детства обучали домашним делам и рукоделию, учили ублажать супруга, чтобы в будущем удачно выйти замуж.
Однако Хэ Чжэньшу ничему такому не учили.
Отец с малых лет учил его читать, писать и слагать стихи.
В те годы, благодаря положению его отца — первого книготорговца в городе, — Хэ Чжэньшу часто появлялся на различных литературных собраниях. Даже учителя в государственной академии говорили: если бы не запрет на государственную службу для женщин и шуанэр, то с таким талантом и эрудицией, как у него, он, возможно, добился бы не меньших успехов, чем тот недавний лучший выпускник, занявший первое место на всех экзаменах.
Увы, как бы много он ни читал, руки, привыкшие к бумаге и кисти, в этой деревенской глуши не умели ни готовить, ни работать в поле, ни кормить кур, из-за чего поначалу он вызывал лишь недовольство.
К счастью, хоть и ворча, Пэй Ланьчжи терпеливо обучила его многим вещам. За прошедшие с тех пор жизни Хэ Чжэньшу научился почти всему, кроме готовки, которая ему всё никак не давалась.
http://bllate.org/book/28050/3395824
Готово:
