Когда-то, работая гидом, она жила в маленькой квартирке, и сын её домовладельца учился в Малайзии как раз по той же специальности. Они были хорошими друзьями. У Сун Айэр тогда была сладкая улыбка и ласковая, умело подобранная манера речи — благодаря этому ей всегда удавалось выторговать самую низкую арендную плату даже в разгар всеобщего подорожания. Она даже заглядывала в его учебники и просила объяснить ей профессиональные тонкости.
Кантонская кухня полезна для желудка, а Цзян Юйжун ел неторопливо и спокойно, так что Айэр тоже невольно замедлила темп.
Он время от времени задавал по два-три вопроса — будничных, нейтральных. Сун Айэр отвечала сдержанно, и несколько раз ей едва удавалось выкрутиться из неловких ситуаций, но он вдруг незаметно переводил разговор на другую тему.
По окончании трапезы Сун Айэр по-настоящему объелась. Цзян Юйжун заметил, как она, думая, что он не смотрит, с досадой потрогала свой округлившийся животик, и не удержался от улыбки:
— Набила до отвала?
— Эти блюда приготовлены с такой изысканностью.
— Пойдём, — он встал, надевая пиджак. — Ночная жизнь только начинается. Прогуляемся вместе.
Сун Айэр сразу насторожилась: бесплатных обедов не бывает. Он предлагает прогуляться — но с каким умыслом? Однако Цзян Юйжун выглядел совершенно официально, словно просто сопровождал младшую знакомую, заранее занимаясь всеми приготовлениями к поездке.
Постепенно Айэр расслабилась.
— Господин Цзян, — спросила она серьёзно, — эти покупки потом компенсируете?
Цзян Юйжун не сдержал смеха:
— Людям не следует быть жадными.
— Но ведь это вы сказали, что всё это — расходы на мою «упаковку». Надо прилично одеться перед поездкой на Бали, чтобы не опозорить вас. Значит, одежда — это служебная необходимость.
Цзян Юйжун на мгновение задумался:
— Ладно. Составь список, я поручу секретарю выдать тебе деньги.
Глаза Сун Айэр загорелись:
— Спасибо, спасибо вам!
Она действительно была благодарна — каждое слово звучало искренне. Но Цзян Юйжун не стал слушать её дальнейшие благодарности:
— Посмотри, чего ещё тебе не хватает.
— Ничего, у меня уже всё есть.
Его улыбка стала глубже, с той неуловимой, скрытой насмешкой, будто охотник, уверенный, что добыча уже в его руках:
— Тебе нравятся бриллианты? Браслет, пожалуй, слишком старомоден, а кольца юным девушкам не идут. Ду Кэ обожает нефрит — полгода в году проводит в Юньнани. Но ты, думаю, не из таких. Ты любишь блестящие мелочи, сверкающие, сияющие. Верно?
Его речь выбила её из колеи:
— Господин Цзян...
Он замолчал и пристально посмотрел на неё.
Сун Айэр встретила его взгляд:
— Бриллианты — тоже часть «экипировки» для Бали?
— А если нет?
— Тогда благодарю за доброту.
В глазах Цзян Юйжуна мелькнуло что-то сложное и неуловимое:
— Давай вернёмся к началу. Я всего лишь спросил, нравятся ли тебе бриллианты.
Сун Айэр была не глупа. Подумав, она ответила честно:
— Вы ко мне благоволите, хотите сделать приятное. Но зачем? Люди не должны быть жадными — если просить слишком много, это вызовет отвращение.
На этот раз Цзян Юйжун заговорил серьёзнее:
— Ты гуляешь по магазинам не как другие.
— А чем я отличаются?
— Не похоже на шопинг... Скорее...
— Скорее на что?
— Скорее... — он помолчал, подбирая слово, — на базар.
— Поняла, — усмехнулась она с лёгкой самоиронией. — Я деревенская девчонка.
Цзян Юйжун покачал головой:
— Если бы все деревенские девчонки были такими, как ты, Китай бы перевернулся с ног на голову.
Они дошли до парковки. Цзян Юйжун галантно открыл дверцу машины и встал рядом. Она села, и, повернув голову, встретилась с его взглядом — глубоким, как море. Это был не взгляд двадцатилетнего, и даже не тридцатилетнего мужчины. В этот миг Сун Айэр вдруг подумала: перед ней — существо, живущее сотни лет, облачённое в человеческую оболочку. Его взгляд смягчился, и он спросил:
— Ты хорошо знаешь Бали?
— Вас это беспокоит?
— Просто интересуюсь.
— Тогда мне стоит хорошенько подумать, прежде чем отвечать, — засмеялась она. — Это место небольшое — даже с завязанными глазами проведу вас по всему острову.
Цзян Юйжуну казалось, что рядом с этой девушкой он чаще улыбается, будто снова становится моложе.
Она носила маленькие каблуки, и после нескольких часов ходьбы по магазинам её ноги сводило судорогой. Цзян Юйжун заметил, как она одной рукой держит пакеты, а другой массирует икру:
— Уже устала?
— Да.
— Ты явно уступаешь Ду Кэ, — сказал он, заводя двигатель и поворачивая руль.
Сун Айэр не обиделась:
— Сестра Ду Кэ — хороший человек.
Он больше не отвечал. Айэр, глядя на свои руки, полные покупок, решила не давать разговору затихнуть:
— Господин Цзян, вы часто гуляете по магазинам с женщинами?
— Иногда. Почему?
— Просто... вы сегодня были очень терпеливы.
Этот скрытый комплимент явно ему понравился. Он наконец заговорил, хотя и всего пару фраз:
— Я гулял по магазинам лишь с двумя женщинами: с бывшей женой и Ду Кэ. Ты — третья.
Сун Айэр, которая до этого бездумно играла пальцами, замерла. К счастью, он сам плавно сменил тему, спросив о местных обычаях на Бали.
Перед отъездом Айэр вспомнила про билеты.
Ду Кэ сказала:
— Не нужно. У Лао Цзяна есть частный самолёт.
Сун Айэр удивилась:
— У него есть частный самолёт?
Вероятно, потому что Цзян Юйжун вёл себя слишком просто, без привычной напыщенности богачей.
Ду Кэ уловила удивление в её голосе и лишь коротко ответила:
— Да.
— Но ведь господин Цзян не так уж стар, — продолжила Айэр. — Почему вы зовёте его «Лао Цзян»?
Цзян Юйжун выглядел на тридцать с небольшим — элегантный, с интеллигентной внешностью. Ду Кэ усмехнулась:
— По сравнению с тем, каким он был раньше, теперь он, конечно, постарел. А раньше... был настоящим юношей.
Айэр слышала кое-что о прошлом Ду Кэ и знала, что они земляки, но больше ничего не могла узнать — Цзян Юйжун был человеком крайне скрытным и непубличным.
— А частные самолёты облагаются налогом?
— Как ты думаешь?
Подсчитав в уме, она поняла: сумма, конечно, астрономическая. И вдруг осознала: Цзян Юйжун небрежно расспрашивал её о Бали, ни разу не упомянув об учёбе за границей и не проявив интереса к её прошлому. Обычный работодатель так не поступает... если только...
Сун Айэр отняла руки от тёплого стакана молока. Её мысли стали рассеянными.
Если только он уже давно собрал о ней всю информацию.
В коридоре съёмной квартиры кто-то грел молоко на общей кухне. Сун Айэр приложила холодные пальцы к тёплому стеклянному стакану — тепло медленно проникало в неё, от кончиков пальцев до самого сердца.
Перед отъездом Цзян Юйжун сказал, что заедет за ней на машине.
Айэр не хотела раскрывать своё место жительства и сразу отказалась. Цзян Юйжун рассмеялся в трубку:
— Значит, поедешь на метро?
Она стиснула зубы, собираясь сказать, что вызовет такси, но он уже решил за неё:
— Встретимся у того самого выхода из метро, который ты упоминала. Я подъеду туда.
Это был разумный компромисс, и Айэр больше не возражала. В это время обычно стояли пробки, но он приехал удивительно быстро — едва она подошла к условленному месту, как рядом плавно остановился автомобиль, и окно опустилось:
— Айэр.
— Господин Цзян!
Он улыбнулся:
— Сегодня ты прекрасно выглядишь.
— Ну конечно! Я же гид!
Он наблюдал, как она аккуратно разглаживает каждую складку на юбке, затем уверенно садится на пассажирское место, пристёгивается и всё ещё держится за край юбки — совсем как девочка. В профиль она напоминала ему одну женщину.
Заметив его пристальный взгляд, Сун Айэр с усмешкой сказала:
— Я боюсь смерти.
— Ду Кэ часто забывает пристегиваться, — неожиданно произнёс он, глядя вперёд. — Раньше я напоминал ей, но она раздражалась, так что я перестал.
— А... — неловко улыбнулась Айэр, не зная, что ответить.
Цзян Юйжун, будто не заметив неловкости, спросил:
— Ты умеешь водить?
— Училась. Но... прав не получала.
— То есть ездила без прав?
Айэр тихо хихикнула, не зная, что добавить. Ведь тогда она была за границей — там всё иначе. Конечно, она водила — все годы работы гидом на Бали приходилось делать всё самой. В дни без туристов она даже развозила товары, чтобы свести концы с концами. Сколько ей тогда было? Надо подумать... Восемнадцать. Девушка в восемнадцать лет, просыпающаяся с мыслью о заработке и засыпающая мёртвым сном. Вспоминая это, она сама жалела ту себя.
— О чём задумалась?
Она быстро пришла в себя:
— О Бали.
— Думала, ты думаешь о других вещах.
— О каких?
— Например, о том, с кем предстоит встретиться.
Айэр улыбнулась:
— Сестра Ду Кэ уже предупредила меня.
— Что именно она сказала?
— Сказала, что сама его не видела, но слышала: он очень молод и крайне вспыльчив. Велела быть осторожной и улыбаться почаще.
Цзян Юйжун тоже улыбнулся:
— Кажется, я подсунул тебе бочку с порохом?
— Нет, — возразила она. — Богатые — хозяева положения.
— Не привыкай постоянно чувствовать себя ниже других, Айэр, — вдруг сказал он с необычной серьёзностью. Его голос был спокоен, взгляд — ровный, без малейшего волнения. — Этот мир не станет справедливее, если ты опустишь голову. Надо самой научиться уважать себя.
Сун Айэр слушала, но не до конца понимала его слова.
В коридоре съёмной квартиры кто-то грел молоко на общей кухне. Сун Айэр приложила холодные пальцы к тёплому стеклянному стакану — тепло медленно проникало в неё, от кончиков пальцев до самого сердца.
Перед отъездом Цзян Юйжун сказал, что заедет за ней на машине.
Айэр не хотела раскрывать своё место жительства и сразу отказалась. Цзян Юйжун рассмеялся в трубку:
— Значит, поедешь на метро?
Она стиснула зубы, собираясь сказать, что вызовет такси, но он уже решил за неё:
— Встретимся у того самого выхода из метро, который ты упоминала. Я подъеду туда.
Это был разумный компромисс, и Айэр больше не возражала. В это время обычно стояли пробки, но он приехал удивительно быстро — едва она подошла к условленному месту, как рядом плавно остановился автомобиль, и окно опустилось:
— Айэр.
— Господин Цзян!
Он улыбнулся:
— Сегодня ты прекрасно выглядишь.
— Ну конечно! Я же гид!
Он наблюдал, как она аккуратно разглаживает каждую складку на юбке, затем уверенно садится на пассажирское место, пристёгивается и всё ещё держится за край юбки — совсем как девочка. В профиль она напоминала ему одну женщину.
Заметив его пристальный взгляд, Сун Айэр с усмешкой сказала:
— Я боюсь смерти.
— Ду Кэ часто забывает пристегиваться, — неожиданно произнёс он, глядя вперёд. — Раньше я напоминал ей, но она раздражалась, так что я перестал.
— А... — неловко улыбнулась Айэр, не зная, что ответить.
Цзян Юйжун, будто не заметив неловкости, спросил:
— Ты умеешь водить?
— Училась. Но... прав не получала.
— То есть ездила без прав?
Айэр тихо хихикнула, не зная, что добавить. Ведь тогда она была за границей — там всё иначе. Конечно, она водила — все годы работы гидом на Бали приходилось делать всё самой. В дни без туристов она даже развозила товары, чтобы свести концы с концами. Сколько ей тогда было? Надо подумать... Восемнадцать. Девушка в восемнадцать лет, просыпающаяся с мыслью о заработке и засыпающая мёртвым сном. Вспоминая это, она сама жалела ту себя.
— О чём задумалась?
Она быстро пришла в себя:
— О Бали.
— Думала, ты думаешь о других вещах.
— О каких?
— Например, о том, с кем предстоит встретиться.
Айэр улыбнулась:
— Сестра Ду Кэ уже предупредила меня.
— Что именно она сказала?
http://bllate.org/book/2805/307655
Готово:
