Более пятисот лет назад во время Великое отступление было задействовано около тысячи кораблей, и в итоге на планету Марсель удалось успешно переправить более трехсот тысяч человек.
В том плавании флагманом шел передовой корабль «Феникс».
До выполнения задачи по Великому отступлению «Феникс» уже несколько курсировал туда и обратно между Землей и Марселем, перевозя научно-исследовательские грузы. И он, и его экипаж прекрасно знали дорогу с Земли на Марсель, но из-за того, что в пересечении участвовало слишком много судов, трудности, с которыми пришлось столкнуться в пути, привели к тому, что «Феникс» вместе с половиной всего флота затерялся в просторах космоса.
— Выпускной значок Марсельский аэрокосмический колледж учрежден в память о том Великом отступлении и героическом авангардном корабле «Феникс». «Феникс» был небольшим, в основном транспортным судном, но на нем установили самое передовое на тот момент оборудование для исследования дальнего космоса. Если бы не «Феникс», весь флот мог бы погибнуть.
Овидий смахнул капли воды со стола. Цзян Че заметил, что, говоря о «Фениксе», тот был целиком поглощен рассказом.
— Тебе так нравится «Феникс»? — спросил Цзян Че.
— Он прекрасен, — Овидий указал на полоски говядины, замачивающиеся в рассоле. — Он тоже красный, целиком красный. Во всем флоте только «Феникс» был таким заметным. Обшивка его корпуса выполнена из особого материала: она термостойкая, взрывобезопасная и способна блокировать большую часть космической радиации. Особое вещество для этого покрытия было найдено на Марселе. До прибытия на Марсель подобной чести удостаивался только «Феникс», а теперь такое покрытие используется на всех кораблях Марселя.
Цзян Че немного удивился:
— Овидий, похоже, ты сильно интересуешься кораблями или космосом.
Овидий гордо задрал подбородок:
— Скажу тебе по секрету: вообще-то я тоже учился в Марсельский аэрокосмический колледж. Правда, проучился всего год — когда перешел на второй курс, мой спонсор лишился средств, я не смог платить за учебу и бросил колледж.
Плата за обучение и тренировки в Марсельский аэрокосмический колледж была астрономической. Дети из обычных семей не смогли бы поступить туда иначе как через жесточайшие экзамены и подачу заявок на получение государственной стипендии.
Овидий принадлежал ко второй категории программы «Сохранение генофонда», то есть являлся человеком, созданным путем модификации и возрождения генов землян. У него не было родителей, он очнулся в инкубаторе. Его спонсором выступал приемный отец.
Он рассказал Цзян Че, что, поскольку человеческие геномы, привезенные во время Великого отступления, массово использовались для создания и клонирования новых людей, до него на свет появилось уже немало людей, выглядящих точно так же, как он. Но Овидий понятия не имел, где они находятся. Исследовательский центр, где его создали, штамповал новых людей и клонов главным образом для обеспечения больниц и прочих медицинских учреждений Марселя донорскими органами и материалами для исследований.
Цзян Че подумал, что ему послышалось:
— Ты… для чего тебя сделали?
Овидий ответил:
— У меня четыре почки.
Цзян Че: «……»
Заметив, как взгляд Цзян Че сменился с шокированного на жалостливый, Овидий поспешно прервал эту неудачную шутку:
— Прости, я просто шучу. Две почки, две.
Вскоре после своего создания он прошел через череду обследований, в ходе которых врачи обнаружили в его крови генетическую мутацию.
Разумеется, Овидий не превратился в какое-то чудище: его свертываемость крови и без того превосходила показатели обычных людей, а раны заживали с невероятной скоростью, и после генетических изменений эти способности стали еще более выдающимися. Исследовательский центр вынес окончательный вердикт: Овидий больше не пригоден в качестве донора органов и материала для исследований.
А перед тем как его отправили в приют, один из врачей исследовательского центра приютил и вырастил его.
— Позже мой отец умер от болезни, у него была почечная недостаточность, и я ничем не мог ему помочь, — произнес Овидий. — Исследовательский центр тоже развалился, и я не смог получить от них отцовскую пенсию по утере кормильца. Бросив учебу, я начал подрабатывать на улице, а потом меня приметил босс, и я стал наемным убийцей.
Цзян Че даже не знал, что на это ответить.
Прошлое похитителя еды оказалось слишком причудливым!
— Жаль только, никого по-настоящему я пока не убил, — Овидий погладил себя по подбородку. — Интересно, удастся ли в этот раз с Линни...
Его плечи внезапно напряглись, и он замолчал на полуслове.
Цзян Че:
— Линни?! Твоя цель — Линни?!
Поваров на «Фауст» было немного, и мастерством они не блистали. В холодильниках хранилось множество полуфабрикатов, которые после нехитрой обработки вполне годились в пищу, так что перекантоваться было можно.
Особых амбиций в своей профессии они не питали, но стоило им увидеть заходящего Цзян Че, как настроение у всех заметно улучшалось.
Потому что тогда можно было перепасть вкусных снеков.
Цзян Че и Овидий пришли с маринованными полосками говядины, чтобы зажарить их. Повара долго разглядывали мясо, после чего испытали сильнейший шок:
— Ты серьезно пустил на это мраморную говядину?!
— Зато теперь хватит на всех, — ответил Цзян Че, нанизывая мясо на железные шпажки.
Овидий сидел неподалеку, сложив руки на коленях и приняв самый послушный вид.
Повар:
— Цзян Че, это еще кто?
Цзян Че:
— Пришел поживиться говядиной.
Овидий закивал.
Проговорившись о том, что его цель — Линни, он после этого, как бы Цзян Че ни пытался его вывесть на чистую воду угрозами и посулами, наотрез отказался сказать хоть еще одно слово.
Заказ на устранение Линни никто брать не хотел: предстояло подняться на «Фауст» для долгой замены фильтров, и исход был непредсказуем. Наемники ходили по лезвию ножа, но никто не желал идти на столь бессмысленный риск — ведь это «путешествие домой» отнимало около полугода в общей сложности. Иными словами, даже выполни киллер заказ сразу после высадки на корабль, получить плату и вернуться на Марсель он смог бы лишь через шесть месяцев.
— Вот в итоге я один и взялся за эту работу, — поспешно оправдался Овидий. — Ну а что, работа есть работа… Все профессии важны, все профессии нужны!
Цзян Че ему не верил. Сейчас «Фауст» все еще не вышел на правильный курс, а Линни и Билинг обладали опытом пилотирования корабля, так что их роль была критически важна. Цзян Че заключил с Овидием сделку: пока «Фауст» не вернется на Марсель, никаких покушений на Линни.
Овидий быстро согласился на условия Цзян Че. Казалось, к своей не слишком разборчивой в плане престижа профессии он относился без особого трепета, зато к говядине в руках Цзян Че питал куда больший интерес.
Цзян Че задвинул полоски мяса в печь и неотрывно следил за ними, контролируя степень прожарки. Мощности бортовой печи не хватало, и он боялся недожарить или пересушить блюдо.
Алое пламя из печи осветило лицо Цзян Че. Жар окрасил его щеки в розоватый оттенок, на носу выступили капельки пота, а когда он поднимал и опускал голову, с подбородка срывалась крошечная капля влаги.
Повар толкнул Овидия локтем:
— Ты чего уставился? До чего серьезный.
— Смотрю на вкуснятину, — с улыбкой отозвался Овидий.
Повара тоже ждали говядину, но до готовности было еще далеко. Решив, что томиться в ожидании скучно, они достали из дальнего угла шкафа утварь и решили приготовить для Цзян Че фирменный яичный скрэмбл на ядре камня.
Это было марсельское блюдо, отведать которое удавалось крайне редко из-за редкости необходимого приспособления.
Овидий посмотрел на огромный каменный шар, который выкатил повар, и озадаченно переспросил:
— Это… есть собрались?
Каменные шары являлись особой достопримечательностью в Горы Трут на планете Марсель. В тех горах лежало множество валунов самой разной формы и размеров, и кто-то впервые додумался использовать эти богатые солью сферы в качестве кухонной утвари, после чего камни из Горы Трут стали массово добывать.
Несколько месяцев спустя грянул сезон дождей, и в Горы Трут сошел чудовищный ополень. Из-за массовой добычи камня растительность на склонах была сильно повреждена, оползень унес множество жизней, и разработку породы в Горы Трут экстренно свернули.
— Это единственное сохранившееся на «Фаусте» каменное ядро, — пояснил повар, поддерживая шар. — Его выдолбили прямо из породы, оно насыщено солью.
Овидий ничего не понял:
— И что дальше? Как готовить?
Цзян Че утер пот краем футболки:
— Центр шара полый.
Повар вскрыл сферу, и внутри действительно оказалась пустота.
С добрый десяток яиц разбили в глубокую миску и тщательно взбили венчиком, не добавляя ни воды, ни специй. Повар водрузил каменный шар на плиту для разогрева, и тут Овидий заметил, что снизу в камне проделаны отверстия, в которые языки пламени лизали внутренности сферы.
— Камень плохо проводит тепло, но это ядро специально обработано, прогрев идет равномерно, — повар плеснул немного воды внутрь полой сферы. Вода мгновенно превратилась в клубы пара.
— Готово, — он капнул пару масла, подхватил миску и вылил всю яичную массу прямо в полость раскаленного камня.
Яйца зашипели, и едва коснувшись камня, помещение наполнилось богатым ароматом.
Повар пару раз небрежно перевернул массу деревянной лопаткой, после чего быстро вывалил готовую яичницу из сферы прямо в тарелку Цзян Че.
Слегка схватившиеся яйца разделились на нежные комки нежно-золотистого оттенка. Цзян Че ткнул в них вилкой: яйца казались мягкими, подцепленный кусочек чуть покачивался на зубцах, едва удерживаясь на весу.
— На вид ничего особенного, — бросил Овидий и тут же сунул в рот кусок.
Под чуть суховатой корочкой скрывался невероятно нежный и шелковистый омлет, схватившийся ровно в тот неуловимый миг: не слишком жидкий, но и не пересушенный, в самой свежей стадии готовности. Не успел Овидий толком распробовать вкус, как тот уже мягко скользнул в горло.
— Ух ты… — тихо выдохнул он.
В эту тарелку не добавляли ни соли, ни специй, но вкус получился удивительно чистым и насыщенным. Богатый солью каменный шар при нагреве создал внутри полости естественное замкнутое пространство, соль равномерно пропитала яйца, полностью высвободив их собственный природный аромат.
Умяв за пару секунд половину порции, Овидий блаженно прищурился:
— Помню, в меню эта штука стоит безумных денег.
— Все равно все скоро помрем, — махнул рукой повар. — Грех не дать вам отведать такой вкуснятины. В следующий раз приготовлю вам яйца на пару в каменном ядре — вот уж где нежность, зуб даю, вы в жизни не пробовали ничего мягче, шелковистей, ароматнее и нежнее.
Тем временем подоспела и глазированная говядина Цзян Че. Попросив у повара немного белых кунжутных семян, он щедро присыпал мясо сверху, завершив готовку. Половину они оставили на кухне, а вторую Овидий выложил на тарелку, и, попрощавшись с поварами, парочка направилась в рубку управления, решив перекусить на ходу.
На полпути им навстречу из жилого отсека вылетел Пьер, взъерошенный спросонья.
— Чего шумишь? — спросил Овидий. — У тебя ширинка расстегнута.
Пьер судорожно принялся застегивать молнию:
— Только что по внутренней связи передали! «Фауст» получил ответ от научного корабля! Наш сигнал бедствия приняли!
Цзян Че, увлеченно жующий говядину, резко поднял голову. Это означало, что у них появился шанс вернуться на Марсель или даже продолжить «путешествие домой».
— Идем! — поторопил Пьер. — Живо, живо, живо.
Семеня на ходу, Пьер торопливо застегивал пуговицы:
— Только вот странно… Говорят, они с Корабль «Коперник».
http://bllate.org/book/28046/3395249
Готово:
