Поскольку прыжок должен был начаться с минуты на минуту, Цзян Че втащил темную фигуру обратно в свою каморку и усадил на стул.
Тот был одет в черные куртку, брюки и ботинки. Живот его был ранен, кровь просачивалась сквозь черную ткань, и на ощупь она казалась липкой.
Обратный отсчет уже шел.
Цзян Че наугад схватил полотенце, прижал к ране на животе, крепко уперся ладонями в плечи незнакомца и закрыл глаза.
Мгновение прыжка всегда вызывало жуткий дискомфорт: казалось, некая колоссальная сила яростно тянет в противоположные стороны, едва ли не разрывая тело на части. А в следующую секунду, по окончании скачка, корабль сильно трясло, и Цзян Че пришлось обнять незнакомца, чтобы удержаться на стуле.
Он считал себя невероятно добрым: не только переодел этого воришку в чистую одежду взамен окровавленной, но и уложил на собственную кровать.
У этого человека были черные кудри, но когда Цзян Че протирал ему лицо, то заметил, что у самых корней волосы золотые — судя по всему, темный цвет был крашеным. Незнакомец явно где-то валялся, и его лицо сплошь покрывала пыль. Когда Цзян Че отмыл его, перед ним предстал весьма симпатичный молодой человек.
Красивые люди просто не могут быть плохими, — беспричинно подумал Цзян Че. — Пусть пока полежит здесь.
Корабельная трансляция «Фауста» смолкла, и вокруг воцарилась тишина, нарушаемая лишь гудением компрессоров и холодильных камер.
Кровать Цзян Че была небольшой, а теперь, когда на ней лежал незнакомец, свободного места практически не осталось. Таская Овидия, он сильно вспотел, поэтому тоже снял верхнюю одежду, уселся на краешек кровати, придвинул к себе маленький столик и продолжил нарезать пьяные яйца.
Овидий и сам толком не понял, от боли он очнулся или от аромата странной еды.
Тихо стоня, он приоткрыл глаза и увидел человека, за которым пару раз подглядывал: тот сидел рядом, держал в руке половинку яйца и оглядывался на него.
Взгляд был холодным, зато от той половинки яйца исходил восхитительный аромат и струился тонкий ленивый пар.
Голод в желудке Овидия пересилил боль, он приоткрыл рот и выдавил:
— Эй.
Цзян Че окинул его взглядом с ног до головы, повернулся, в один присест отправил яйцо в рот, залез палочками в банку, вытащил еще одно и ловко разрезал.
Новое яйцо оказалось не таким уж горячим, но его только что извлекли из маринада со спиртом и различными специями, так что запах бил в нос напрямую. Овидий шумно втянул воздух носом.
Яйцо было разрезано, и полузатвердевший желток по линии разреза стекал прямо на тарелку. Цзян Че пожалел драгоценную жидкость, взял тарелку и слизнул пару капель.
Лежавший рядом человек дернул его за полу рубашки. Увидев, что Цзян Че никак не реагирует, дернул снова.
— Послушай, — произнес Овидий. — Дай мне немного.
Цзян Че изумился в душе. Он обнаружил, что этот парень чертовски бесстыден и обладает поразительной способностью мгновенно со всеми сближаться.
Он взял снятую с гостя верхнюю одежду, порылся в подкладке кармана и извлек оттуда несколько полосок вяленой говядины с цедрой.
— Это ты стащил мою говядину? Еще не доел, вот и улика. — Он поднес вывернутый карман прямо к носу парня. — Я ведь еще и запах квашеной капусты учуял, ты что, пирожки прямо по карманам рапихивал?!
— Да не совсем так... — пробормотал Овидий. — Просто в тот момент не доел, выбрасывать не стал, сунул за пазуху на минутку. Это ты всё сам приготовил? До чего же вкусно, правда, невероятно вкусно, я никогда в жизни не пробовал ничего более занятного.
Превозмогая боль, он изо всех сил рассыпался в похвалах, и Цзян Че на мгновение замер — продолжать сердиться на него стало как-то неудобно.
Они вежливо обменялись именами, но когда Овидий назвал свою профессию, Цзян Че решил, что ослышался.
— Повтори-ка, кем ты работаешь?
— Наемным убийцей, — ответил Овидий. — Цзян Че, я киллер.
Овидий поднялся на борт ради выполнения задания, но категорически отказался говорить Цзян Че, кто именно является его целью, лишь подчеркнул: точно не ты.
Цзян Че и сам не думал, что способен навлечь на себя неприятности, для решения которых потребовалось бы нанимать убийцу.
— Ты собираешься устроить расправу прямо на корабле? — поинтересовался он.
Овидий отвечать отказался:
— Методы выполнения задач — это секретная информация.
Цзян Че бросил взгляд на его живот:
— А вот это ранение откуда взялось, об этом рассказать можешь?
Овидий лежал на кровати с обнаженным торсом — верхнюю одежду с него уже сняли. Рана на животе оказалась небольшой и не задевала жизненно важные органы, просто немного крови вытекло; впрочем, к тому моменту, как Цзян Че взялся за дело, кровотечение уже остановилось. Он лишь мазнул порез противовоспалительной мазью и кое-как обмотал пару раз бинтом, на этом всё и закончилось.
— Телохранитель цели обнаружил меня в процессе, — Овидий провел пальцем по бинту. — Этот тип оказался не из простых.
На «Фаусте» вряд ли у многих имелись личные телохранители. Цзян Че не стал допытываться, молча уложив эту крупицу информации в памяти.
Заметив, что он молчит, Овидий продолжил:
— Пожалуйста, не дискриминируй меня из-за моей профессии, Цзян Че. Все профессии важны, все профессии нужны.
Цзян Че:
— ...Я в курсе.
Теперь, когда Овидий был ранен, о продолжении задания не могло быть и речи. Он неотрывно смотрел на пьяные яйца Цзян Че, и тому пришлось подцепить одно палочками и протянуть ему.
— Занятно, — Овидий откусил сразу половину и проговорил с набитым ртом.
— Гайда не входит в этот маршрут, это ты написал? — спросил Цзян Че.
Овидий кивнул:
— Я. Гайда и впрямь не на этой линии.
Цзян Че понял, что его дурное предчувствие, судя по всему, было обоснованным.
— Что произошло?
Овидий доел яйцо, вернул палочки Цзян Че и знаком попросил подкинуть еще одно.
— Я следил за внешним датчиком температуры на корабле: показатели неуклонно растут, — пояснил Овидий. — Конструкция «Фауста» изначально не предназначена для глубоких космических исследований, ему нельзя приближаться к зонам с таким сильным жаром. Полагаю, мы идем неверным курсом, это не восемнадцатый маршрут.
Цзян Че встревожился:
— А какой тогда?
Овидий замялся, словно не желая говорить. Но Цзян Че тут же протянул ему следующее пьяное яйцо, и Овидиотине стало неловко:
— Боюсь, этот путь ведет к Галактическому балджу.
Цзян Че аж подпрыгнул от испуга.
— Потому что температура за бортом растет бешеными темпами, кроме балджа, просто нечему давать такой жар...
Он не успел договорить, как заметил, что лицо Цзян Че страшно побледнело.
Цзян Че протянул банку с пьяными яйцами Овидию, помедлил секунду, достал из дорожного сундучка какую-то коробку и тоже сунул ему в руки.
— Я пойду поищу капитана, а ты сиди здесь и никуда не выходи.
Овидий открыл коробочку и обнаружил внутри три куриные лапки.
— Мяса нет, одни кости, я такое не ем, — скривился он. — Есть что-нибудь другое? Пирожки, я бы лучше съел те самые пирожки.
— Больше ничего нет, — Цзян Че натянул рабочую робу. — Эта штука называется белые облачные куриные лапки: обгрызаешь кожицу, потом обсасываешь кости, как раз время убить.
Овидий отнесся к этому скептически.
— Не стоит так нервничать, — попытался успокоить его Овидий. — Они наверняка сами обнаружат ошибку в маршруте и просто развернутся. Хотя вокруг балджа гравитация сумасшедшая, развернуться тяжело, но выход есть...
Вроде бы с виду нормальный человек, а в голове пусто. Цзян Че посчитал Овидия слишком болтливым и словоохотливым — тот явно не тянул на звание толкового и профессионального наемника.
Больше не слушая его, он застегнулся и высколзнул за дверь.
У Овидия осталась еще куча недосказанных слов, но, видя такое дело, ему пришлось обиженно замолчать. Он уже несколько дней скрывался на «Фаусте», и кроме пирожков да говядины, украденных у Цзян Че, перебивался лишь водой. Сейчас же, будучи раненым и голодным до чертиков, он принялся с аппетитом уплетать пьяные яйца вприкуску с куриными лапками.
На «Фаусте» ему никогда раньше не доводилось пробовать куриные лапки. У него прочно засела в голове мысль, что эта часть тушки в пищу не годится. Однако те три белые облачные лапки, что дал ему Цзян Че, оказались на удивление интересными: кожица пропиталась маринадом, косточки тоже впитали вкус — солоноватый с легкой сладостью и едва заметной кислинкой. Овидий облизал губы, одновременно изумленный и заинтригованный: хрум-хрум — расправившись с одной лапкой, он тут же потянулся за следующей.
А Цзян Че в это время как раз взбежал на шестой уровень «Фауста».
Переведя дыхание, он зашагал дальше, в сторону рубки управления.
Как раз только что завершился второй прыжок, Пидерми наверняка все еще там.
Не успел он дойти до рубки, как впереди грянул громкий окрик.
Пидерми вытолкнул из комнаты отдыха какого-то молодого человека и заорал на него:
— Ты не имеешь права мне указывать!
— Я тебе не указываю! — повысил голос и юноша. — Ты уже понял, что совершил ошибку, почему не исправишь курс?!
Цзян Че стоял в полумраке угла, и те двое его не заметили. Впрочем, парня с рассерженным лицом он узнал сразу — это был тот самый нахал, который дымил в кольцевом коридоре, пока Цзян Че не сделал ему замечание.
— Ты пил спиртное вразрез с правилами безопасности, напился, и теперь весь маршрут летит к чертям, почему ты не исправишься?! — юноша был вне себя от возбуждения. — Если мы продолжим двигаться вперед, мы все погибнем!
Пидерми оттолкнул его:
— Чушь! До балджа еще плыть и плыть.
— Из-за того, что ты запорол курс, время и частота подпространственных прыжков сбились! — юноша ткнул пальцем в сторону рубки. — Пидерми, еще есть шанс, мы можем вернуться...
— Нет больше шансов! — взревел Пидерми. — Поздно! После второго скачка мы уже попали в зону гравитационного притяжения балджа, «Фауст» — не научное судно, ему не вырваться из гравитационной ловушки. Я пробовал! Развернуться невозможно!
Лицо Цзян Че побелело, руки и ноги мгновенно похолодели.
Молодой человек помолчал секунду, глядя на Пидерми, затем решительно зашагал к рубке управления:
— Тогда вести буду я.
Пидерми в два счета схватил его за шиворот:
— Отставить!
В этот момент трансляция на корабле щелкнула, и динамики вновь ожили:
[Внимание пассажирам, внимание пассажирам. На «Фаусте» начинается третий прыжок, внимание, «Фауст» начинает третий...]
— Никаких прыжков! — юноша вцепился Пидерми в горло и впечатал того в стену. — Программа уже сыпется... Немедленно прекрати! Немедленно отмени процедуру подпространственного прыжка! Сделай так, как я говорю, иначе тебе не поздоровится, Пидерми!
Пидерми завизжал в ответ:
— Не смей мне угрожать, Линни! Ты больше не имеешь права приказывать! Ты больше не генерал!
— Тогда я умоляю тебя! — рявкнул юноша леденящим душу голосом. — Прошу тебя, Пидерми. Даже если тебе плевать на меня, самому-то тебе умирать не хочется, верно?
Пидерми что-то забормотал под нос и на фоне нарастающего гула обратного отсчета трансляции выдавил:
— Я... я не знаю, как отменить программу подпространственного прыжка, я помню только код запуска, а вот отмена... из головы вылетело.
Корпус корабля затрясся с новой силой. Цзян Че потерял равновесие, завалился на колени и вцепился в стену.
В самое последнее мгновение перед началом скачка он увидел, как молодой человек занес кулак и со всего маху врезал Пидерми.
http://bllate.org/book/28046/3395246
Готово:
