— Это тебя больше всего тревожит, а Ци Пашо как раз не боится этого — вот почему он так самоуверен, — нахмурился Су Жухай, погрузившись в раздумья. Спустя мгновение его лицо прояснилось, будто он вдруг что-то понял: — А не могло ли быть так, что сила Ци Пашо — это то, что Минь Сяннянь сам разрешил ему иметь?
Он продолжил, не дожидаясь ответа:
— Сяо Шо — его двойник, и мощь его напрямую зависит от самого Сянняня. Когда тот узнал правду, его разорвало раскаянием. Его внутренний демон — это и ненависть, и вина, и даже форма самонаказания.
— Значит, получается, существование Ци Пашо полностью определяется мыслями Сянняня? — Учитель Призраков внезапно всё осознал. — Пойдём, найдём его.
Су Жухай остановился и не двинулся с места:
— Разве это не твоя задача — поговорить с ним наедине?
— Ты тоже важна! Без твоего напоминания я бы и не додумался, — искренне пригласил её Учитель Призраков.
Су Жухай фыркнула:
— Ха-ха, шучу! Конечно, пойду с вами.
Но Минь Сянняня нигде не было!
Сыцзе в панике металась по двору:
— Что делать? Я уже весь двор перевернула!
— В вашем дворе всего три комнаты и эта беседка, — указала Су Жухай на ворота. — Может, он пошёл к тебе во двор? Просто не может уснуть.
Учитель Призраков остался на месте, но его глаза засияли золотым светом. Перед его взором предстало всё — даже кладовая с хламом. Он закрыл глаза, открыл их снова — и зрачки вернулись в обычное состояние.
— Его нет и у нас дома.
Су Жухай была вне себя:
— О чём он вообще думает? Исчезает в такое время! Совсем несносный!
— Су Жухай, мне не нравится, как ты говоришь! — возмутилась Сыцзе. — Сяннянь пропал без вести, а ты ещё обвиняешь его в непослушании! По-моему, именно ты несносная!
— Сыцзе, ты неправильно поняла. Я абсолютно уверена: Сяннянь ушёл сам.
— Ты же с Жухай муж и жена, конечно, защищаешь её! — сердито уставилась Сыцзе на обоих.
Учитель Призраков указал в небо:
— Посмотри сама наверх.
Сыцзе подняла голову. Там висели слова, оставленные Минь Сяннянем: «Я ухожу, чтобы стать лучше».
Словно по сигналу, буквы начали исчезать, растворяясь в ветре. Сыцзе охватило мучительное раскаяние, и слёзы потекли по её щекам:
— Простите меня! Я вас неправильно поняла. Я просто ужасная!
— Всё в порядке, Сыцзе, — успокоила её Су Жухай. — Мы не в обиде. Ты просто слишком переживаешь за Сянняня. Главное сейчас — как можно скорее найти его.
Су Жухай никак не могла понять, зачем Минь Сяннянь ушёл именно сейчас. Её взгляд встретился со взглядом Учителя Призраков, и они оба лишь безнадёжно улыбнулись. Сыцзе смотрела на них и думала: «Как же вы всё ещё не признались друг другу в чувствах? Всё так очевидно!»
— Сейчас важно не только нам найти Сянняня как можно скорее, но и Ци Пашо ищет его, — сказал Учитель Призраков с тревогой. — Если он найдёт Сянняня первым, тот может быть полностью поглощён им.
— Тогда разделимся и обыщем все места, где Сяннянь обычно бывает, — Су Жухай уже готова была броситься бегом.
— Я знаю несколько таких мест! Наверняка быстро найдём его, — в глазах Сыцзе вспыхнула надежда.
— Бесполезно. Если он не хочет, чтобы мы его нашли, он не дастся в руки, — Учитель Призраков уже знал ответ. — Думаю, он покинул Преисподнюю.
— Так чего же ты стоишь? — воскликнула Су Жухай. — Ты ведь всё понял! Веди нас скорее! Ты ещё не старик, чтобы так медлить!
Учитель Призраков долго смотрел на неё, потом сказал:
— Жухай, только ты одна можешь выйти из Преисподней. Я не имею права, а Сыцзе ещё не нашла свою душу — ей тем более нельзя.
— Так где же он может быть — в мире бессмертных или в мире смертных? — Су Жухай не хотела искать иголку в стоге сена. — Дай хоть какую-то подсказку!
— Не волнуйся, точно в мире смертных. Преисподняя никогда не имеет дел с миром бессмертных, — больше Учитель Призраков ничего не знал. — Найди его за один день.
Су Жухай сомневалась в своих силах, но Учитель Призраков не давил:
— Не бойся. Просто сделай всё, что в твоих силах.
Сыцзе тоже понимала её переживания:
— Да ладно тебе, Жухай! Если не найдёшь его, мне даже лучше — я тогда свободна, не буду ему служанкой!
Су Жухай хмыкнула, и настроение сразу стало легче. Она благодарно посмотрела на Сыцзе и Учителя Призраков:
— Пора! Я отправляюсь немедленно.
Вернувшись в мир смертных, она не думала ни о чём, кроме поисков. Перед ней простиралась бескрайняя земля, и она не знала, с чего начать.
«Ах, Учитель Призраков, ты и правда дал мне непростую задачу».
Чтобы найти человека, нужно исходить из его интересов и привычек — вспомнить всё, что с ним связано. Определив маршрут поиска, Су Жухай достала нефритовую подвеску на груди — Учитель Призраков одолжил её перед отъездом. Стоило лишь мысленно пожелать создать нужное число двойников — и мгновенно их стало множество. Все они бросились на поиски!
Везде, где появлялись красавицы, там появлялась и Су Жухай — даже в мужских туалетах она не брезговала искать. Многие мужчины пугались: ведь они встречали не одну, а сразу несколько Су Жухай в одном и том же месте.
Прошла уже половина дня, и Су Жухай начала отчаянно нервничать:
— Минь Сяннянь, Минь Сяннянь! Ты не только сам не ищешь выхода, но и нам мешаешь!
Внезапно она вспомнила о Цзянь Ниннин и помчалась на кладбище. Там и правда оказалась её могила!
А перед надгробием сидел сторож — сам Минь Сяннянь.
— Ура! Наконец-то нашла тебя! — Су Жухай была очень довольна собой.
Минь Сяннянь выглядел ещё старее, дыхание едва уловимо:
— Как ты сюда попала? И как узнала меня?
— Я подумала: в прошлом ты, наверное, из гордости скрывал правду. Ведь официально заявлял, что Цзянь Ниннин предала тебя. Поэтому могилу её и устроил здесь, в мире смертных.
Времени оставалось в обрез. Су Жухай подошла и поддержала его:
— Идём, скорее возвращаемся. Впредь не устраивай таких выходок.
— Хорошо, мама Жухай.
Су Жухай не стала его поправлять:
— Ладно, малыш Нянь.
И тут пришла беда: появился Ци Пашо!
— Ты тоже сумела сюда добраться! — Су Жухай выхватила кухонный нож, готовясь к бою.
Ци Пашо самодовольно ухмыльнулся:
— Учительница, ученик всё это время следовал за вами.
— Какая наглость! Принял меня за проводника! — прошептала Су Жухай Минь Сянняню: — Я задержу его. Беги!
Но Ци Пашо уже всё предвидел и первым перекрыл путь Сянняню. Однако другой Минь Сяннянь уже скрылся — и при этом стал моложе.
Су Жухай метнула в Ци Пашо бесчисленные призрачные клинки. Хотя это были лишь тени, они обладали силой ранить. Ци Пашо не успел увернуться и получил несколько порезов, хоть и неглубоких.
Кухонный нож в руке Су Жухай начал собирать красный энергетический шар. Её лицо исказилось от боли:
— Сяо Шо, не заставляй меня применять крайние меры.
— Учительница, эти слова должны были сказать я, — ответил Ци Пашо и издал пронзительный рёв, от которого задрожала земля и небо пошло трещинами.
Су Жухай взглянула на Кольцо Душ Преисподней:
— Сяо Лань, теперь твоя очередь!
Над головой Су Жухай появилась маленькая чаша с водой. Ци Пашо рассмеялся:
— Учительница, разве я вызвал дождь? Я просто заставлю вас провалиться в землю!
— Хм! Не стоит меня недооценивать. Я умею летать! — Су Жухай взмыла в воздух, и из чаши полилась синяя душевная влага.
Кожа Ци Пашо тут же посинела. Раздался голос, зовущий его:
— Забудь! Ты не знаешь Минь Сянняня. Ты — просто Ци Пашо.
Ци Пашо послушно пошёл за ней. Су Жухай уже думала, куда бы его спрятать подальше, чтобы он никогда не вернулся в Преисподнюю.
Но в этот момент в её спину вонзился нож. Су Жухай в изумлении обернулась: Ци Пашо уже вернул себе обычный цвет кожи — именно он нанёс удар.
— Как ты… — Су Жухай посмотрела на синюю влагу — она всё ещё струилась.
Глаза Ци Пашо вспыхнули красным. Маленькая чаша упала с головы Су Жухай и превратилась обратно в кольцо. Сам Ци Пашо рухнул без сознания, а из его тела вырвалась красная тень.
Су Жухай сразу поняла, кто это:
— Бань Цзянхун, ты, лиса проклятая! Вечно портишь мои планы! Я тебя не прощу!
Ци Пашо пришёл в себя и, воспользовавшись тем, что Су Жухай ещё не оправилась, нанёс ей ещё несколько ударов, капнув в каждую рану масло призраков.
Су Жухай сохранила хладнокровие:
— Я ведь не сковородка. Не думаешь же ты, что из меня получится жаркое?
— Сейчас узнаешь, — зловеще усмехнулся Ци Пашо. — Разве Учитель не рассказывал тебе о масле призраков?
— Мы жарим на натуральном растительном масле. Так еда и вкуснее, и красивее.
— Учительница, ваше умение радоваться даже в беде достойно подражания! — весело рассмеялся Ци Пашо.
— Пожалуйста, просто будь добрым и спокойным.
— Это легко, — серьёзно кивнул Ци Пашо. — Как только я разберусь с Минь Сяннянем, я снова стану тем самым искренним и светлым парнем, каким вы меня помните.
Кухонный нож Су Жухай сделал полный оборот:
— Раз ты так говоришь, значит, назад тебе уже не вернуться.
Но тут возникла проблема: как только раны Су Жухай зажили, она снова атаковала Ци Пашо. Однако масло призраков вернулось — и она почувствовала, как внутри всё закипает.
— Боже мой! Я и правда превратилась в блюдо!
— Жареное мясо, — с удовлетворением подтвердил Ци Пашо. — Это масло сделано из душевной сути женских призраков и их посмертного жира.
Услышав слово «посмертный жир», Су Жухай вспомнила, что каждая её рана заполнена этой гадостью. Ей стало тошно, но рвоты не было. Она с яростью воскликнула:
— Ци Пашо, я тебя уничтожу!
Но стоило ей двинуть рукой, как масло мгновенно затвердело. Лишь лицо осталось нетронутым.
— Учительница, мне пора. Прощайте! — Ци Пашо мелькнул тенью и исчез.
Су Жухай утешалась мыслью, что Минь Сяннянь, по крайней мере, вернулся домой. Она собрала все силы, пытаясь разорвать масляную скорлупу. Но чем больше усиливалась, тем плотнее и тяжелее становилось масло.
«Неужели это наказание за мою любовь к жареной еде?»
С грустью она посмотрела на «Вань Цайдао», тоже запечатанный маслом, и подумала: «Впрочем, это масло неплохое».
Но она не собиралась сдаваться.
Она усилила внутреннюю энергию, ускоряя поток ци по меридианам. Масло продолжало густеть и уплотняться. Именно этого она и добивалась: ведь всё, что достигает предела, начинает клониться к упадку.
«Вань Цайдао» предупредил:
— Хозяйка, если вы продолжите в том же духе, вы взорвётесь.
— Ничего страшного. Взрыв — это полезно для здоровья.
«Вань Цайдао» всё ещё переживал:
— А вдруг это масло вспыхнет и снова обольёт вас?
Су Жухай разозлилась:
— Откуда у тебя столько мыслей?
— Без полной уверенности нельзя начинать такое дело. И вы не должны полагаться на способность к регенерации, игнорируя опасность для жизни.
— Ладно, ты прав, — немного успокоилась Су Жухай, размышляя над новым планом.
И в этот самый момент появился Бань Цзянхун:
— Что, твой непобедимый призрачный супруг всё ещё не спешит тебя спасать?
http://bllate.org/book/2804/307373
Готово:
