Бабушка Хэй У с радостью приняла шляпу:
— Я же знала, что ты не можешь без меня! Это наша помолвочная безделушка.
Учитель Призраков безнадёжно прикрыл ладонью лицо:
— Ты всё поняла превратно. Я не дарю тебе эту шляпу — я назначаю тебя на должность Чёрного Бессмертного. С этого самого момента ты и есть Чёрный Бессмертный.
— А-а-а!
Изменения коснулись не только головного убора. Лицо Бабушки Хэй У преобразилось, будто её накрасили для сцены: ярко-алое и мелово-белое. Одежда стала сплошь чёрной, голос — чужим. Никто бы и не узнал в ней ту самую красавицу, некогда прославившуюся как самая обворожительная танцовщица.
Только что очнувшаяся Суофа-гуй, увидев это, снова чуть не лишилась чувств, но Учитель Призраков не дал ей упасть — одним движением наложил талисман, пригвоздивший её на месте.
— Маленькая призрачная девчонка, возомнившая, будто длинные волосы делают её непобедимой! Сейчас отправлю тебя в Преисподнюю — там решат по твоей карме: в ад или на перерождение.
— Умоляю, господин Учитель Призраков, пощади! — завопила Суофа-гуй и тут же исчезла, унесённая потоком ци.
Су Жухай возмутилась:
— Но Бабушка Хэй У натворила гораздо больше зла! Почему её не отправляют в ад?
— Я просто напугал ту призрачную девчонку, — спокойно ответил Учитель Призраков. — Посмотри, какая она трусливая — уже отправлена на перерождение. Пусть начнёт жизнь заново.
Он махнул рукой, и Бабушка Хэй У тоже исчезла.
— Что до неё… — он кивнул в сторону Сыцзе.
Хотя чёрный туман рассеялся вместе с уходом Бабушки Хэй У, Сыцзе оставалась в тяжёлом состоянии — израненная и крайне ослабленная.
Су Жухай не позволила Учителю Призраков увести её:
— Она моя подруга! Помоги ей, дай хотя бы самой выбрать свой путь!
— Я всегда слушаюсь своей жёнушки, — промурлыкал Учитель Призраков, бросив на Су Жухай томный взгляд, полный нежности. — Так может, сегодня вечером…
Су Жухай покраснела:
— Эй, у меня же подруга здесь!
«Вань Цайдао» всё ещё наблюдал за происходящим:
— Продолжайте!
Но никто не обратил на него внимания — все уже исчезли. Нож пригорюнился:
— Вы все сволочи! Самые тупые сволочи на свете!
Учитель Призраков дал Сыцзе несколько пилюль и велел хорошенько отдохнуть. Когда они вышли из комнаты, Су Жухай тут же спросила:
— И всё? Этого достаточно?
— Не волнуйся, она же из рода мертвецов — раны ей не страшны.
— Но Бабушка Хэй У говорила, что может заставить её душу рассеяться навсегда!
Учитель Призраков рассмеялся, будто услышал анекдот:
— Не переживай. Бабушка Хэй У теперь — Чёрный Бессмертный. Её прежние способности исчезли. Остались лишь те, что положены ей в новой должности.
— Понятно. Значит, Бабушки Хэй У больше не существует, — с облегчением сказала Су Жухай. Но ей хотелось довести дело до конца: — А нельзя ли вернуть душу Сыцзе? Пусть уж, если захочет переродиться человеком, будет у неё такая возможность.
Учитель Призраков задумался:
— Насколько я знаю, мертвецы всегда хранят свои души в местах захоронения, и только сами знают, где именно. Ведь душа — источник их силы, и её не так-то просто обнаружить.
— Вот именно! — подхватила Су Жухай. — Раньше Сыцзе была под контролем Бабушки Хэй У, а теперь свободна.
— Пусть сначала оправится, — мягко, но твёрдо сказал Учитель Призраков. — А потом сама решит, что делать.
Он ясно давал понять: не лезь не в своё дело.
Су Жухай надула губы:
— Я просто думаю дальше вас! Хм! Ладно, молчу!
— Хозяйка, лучше не спорь, — заметил «Вань Цайдао», всё ещё под действием чёрного тумана: его лезвие потемнело.
Су Жухай принялась чистить его, точа с такой яростью, будто собиралась разрубить:
— Если не хочешь, чтобы я тебя разделила надвое, лучше не зли меня!
Но ножу было не страшно:
— Всё-таки в делах Преисподней Учитель Призраков разбирается лучше тебя. А то ведь легко можно стать чьей-то пешкой.
— Ты точно мой «Вань Цайдао»? — вздохнула Су Жухай, вспоминая прежний нож, который всегда грустно жаловался, если она грозилась отправить его на кухню.
Нож продолжал вещать:
— Я, конечно, нож, но всё же мужчина. Хозяйка, нельзя всё время требовать от Учителя Призраков то одно, то другое. Со временем любой мужчина устанет от такой женщины.
— От какой такой? — Су Жухай улыбнулась, но без искренности.
«Вань Цайдао» не испугался и продолжил:
— Конечно, умно просить у него помощи. Но ты постоянно игнорируешь его чувства, ставя на первое место только своё мнение. Ко всем добра, а к нему — зовёшь, когда нужно, и гневаешься, когда не нравится. Признайся честно: разве это не перебор?
Су Жухай замолчала. Ответить было нечего — ведь это была правда.
Увидев, как её дух пал, как увядающий цветок после заморозков, нож сжалился:
— Хозяйка, хочешь, покажу фокус с ножом?
— Нет, ничего не хочу видеть, — тихо ответила Су Жухай, закончив полировку и проведя полный цикл кузнеца: закалку, отжиг и заточку.
После обработки лезвие «Вань Цайдао» засияло ослепительно.
— Отдыхай, — сказала Су Жухай и поспешно ушла.
Узнав у Ци Пашо, что Учитель Призраков в библиотеке, Су Жухай помчалась туда, не услышав его последних слов: «Царь Преисподней тоже там».
Она распахнула дверь и, увидев Учителя Призраков за шахматной партией, бросилась к нему и крепко обняла:
— Прости!
Он подумал, что с ней что-то случилось:
— Жухай, не волнуйся. Садись, выпей чаю.
— Нет, я искренне хочу извиниться перед тобой, — Су Жухай смотрела ему прямо в глаза и заставила сесть. — Не бойся, я не укушу.
Заметив его вымученную улыбку, она вздохнула:
— Я знаю, это моя вина. Я заставляла тебя раз за разом терять веру в меня. Прости, что так поздно осознала свою неправоту. Но я хочу от всего сердца поблагодарить тебя за всё, что ты для меня сделал. Я запомню это навсегда и постараюсь быть к тебе добрее.
— Как же красиво сказано! — раздался хлопок в ладоши и всхлипывание.
— Минь Сяннянь?! Ты здесь?! — Су Жухай покраснела, как раскалённое железо. Теперь понятно, почему Учитель Призраков избегал её взгляда — за спиной стоял лишний свидетель!
Минь Сяннянь возмутился:
— Я же всё время здесь был!
Он уже собирался подтрунить над ней, но Учитель Призраков не дал ему шанса — в следующее мгновение Царь Преисподней вылетел за дверь ногой.
— Эй! — закричал Минь Сяннянь, стуча в дверь. — Днём, при свете дня, вы тут в библиотеке занимаетесь непотребством! Это позор для всех этих священных книг!
— Ещё раз заглянешь — год не выйдешь из дворца! — донёсся голос Учителя Призраков.
— Хм! Мне и не нужно слушать ваши разговоры! Я же джентльмен. А джентльмен пойдёт обедать, а вы голодайте! — Минь Сяннянь важно захлопал веером и пошёл, покачиваясь, будто пьяный.
Су Жухай стыдливо опустила глаза:
— Мне тоже пора идти обедать…
— Ничего, пусть Ци Пашо принесёт еду сюда, — в глазах Учителя Призраков она была самой аппетитной закуской.
Если бы сейчас…
— Не смотри на меня так! Я не пирожок с мясом! — Су Жухай почувствовала себя волчицей в логове. — Считаю до трёх! Если не отпустишь — будем сражаться на мечах!
— Ничего страшного, я готов стать твоим блюдом, — Учитель Призраков щёлкнул пальцами, и перед ней появилась целая гора ножей — все те, что она прятала при себе.
В уголке его глаз мелькнула насмешливая искорка:
— Теперь мы можем быть полностью откровенны.
— Я пришла только извиниться! Не надо выдумывать!
— Отлично, я принимаю твои извинения.
— Я извиняюсь, но не собираюсь расплачиваться собой! — Су Жухай говорила чётко, но Учитель Призраков всё равно делал вид, что не понимает.
Она решила позвать «Вань Цайдао» — даже если он не станет сражаться с Учителем Призраков, хотя бы даст ей время скрыться.
Едва она открыла рот, чтобы окликнуть нож, как заметила: дверь широко распахнута.
— Это что…
Учитель Призраков уже стоял спиной к ней. Она не видела его лица, но в голосе звучала глубокая боль:
— Я же сказал, что не стану тебя принуждать. Это моё обещание.
— Прости… — больше Су Жухай не могла сказать ничего.
— Ты мне ничего не должна, и я уже устал слышать эти три слова. Сейчас мне просто хочется побыть одному, — Учитель Призраков слегка махнул рукой, давая понять, что она может уйти.
Су Жухай тихо вздохнула — сама виновата, что лезет не в своё дело.
— Вот и всё? — Минь Сяннянь явно разочаровался, что спектакль закончился так быстро.
Су Жухай, напуганная его внезапным появлением, собрала весь гнев в кулак и замахнулась, чтобы превратить его в панду.
Но он мгновенно исчез, оставив лишь насмешливый голос в воздухе:
— Уа-ха-ха-ха!
— Если осмелишься показаться мне на глаза — лучше навсегда исчезни! — крикнула она в пустоту, рубанув воздух ножом.
В последующие дни они несколько раз сталкивались, но холодный, отстранённый взгляд Учителя Призраков каждый раз гасил в ней желание заговорить. Они молчали друг другу.
За это время Сыцзе иногда приходила в сознание, но не могла говорить долго и нуждалась в лекарствах. Су Жухай не мешала ей отдыхать и просто сидела во дворе, вздыхая от скуки.
Сегодня она снова сидела одна, глядя на пустое место во дворе и думая: не поставить ли здесь виноградные шпалеры?
— О боже! Неужели я уже вступила в старость? — Су Жухай встрепенулась. — Пора выходить в люди!
— Куда? — окликнул её Учитель Призраков.
Су Жухай упрямо ответила:
— Куда хочу — туда и пойду. Это моё право, и тебя это не касается.
— А… — к её изумлению, он послушно развернулся и пошёл прочь.
Су Жухай остолбенела. Увидев, что он действительно уходит, бросилась наперерез:
— А ты куда собрался?
Только произнеся это, она поняла, как глупо прозвучало.
— В библиотеку, — коротко ответил он.
Су Жухай вспомнила прошлый раз и, чувствуя стыд и неловкость, отступила:
— Тогда читай спокойно.
— Хм, — кивнул он и пошёл дальше, но через пару шагов обернулся: — Пойдёшь со мной?
Неужели он хочет продолжить то, что не случилось в прошлый раз?
Лучше не надо.
— Конечно! — удивилась она сама себе. Это действительно она сказала?
В библиотеке они сели по разные стороны стола и погрузились в книги. Молчание стало невыносимым — Су Жухай не выдержала и с размаху отбросила его том в сторону:
— В книгах есть прекрасная дева, и я — та самая дева!
Учитель Призраков фыркнул — и рассмеялся!
Су Жухай тоже засмеялась:
— Ура! Ты наконец перестал злиться!
— Как я могу сердиться на такую деву?
— Вот и знай! — радость переполняла её: они помирились! — Учитель Призраков…
Он посмотрел на неё:
— Жухай, только не говори «прости».
— Я хочу сказать «спасибо».
— Но я хочу услышать «я люблю тебя» — и только от тебя.
Под его пристальным, полным надежды взглядом Су Жухай замялась и в итоге прошептала:
— Прости…
Разочарование было лучше, чем ложная надежда.
http://bllate.org/book/2804/307355
Готово:
