— Это наш дом, — сказал Учитель Призраков, беря её за руку и вместе с ней входя внутрь.
День за днём, год за годом обстановка в доме оставалась неизменной — такой же, какой была, когда она здесь жила. Только её самой не было.
Стены постепенно покрывались зелёной плесенью, сползающей на пол и превращающей всё в жуткое, зловещее привидение дома. Но вдруг вспыхнул алый свет — и всё вокруг мгновенно вернулось к прежнему виду, будто бы зелёных пятен и вовсе не существовало.
— Если ты так сильно скучаешь по ней, зачем же поступил именно так? — внезапно возникла Чжоу Бицин. — Бань Цзянхун, до каких пор ты будешь упрямиться?!
Появился и Бань Цзянхун:
— Это мой дом. Если ты ещё раз попытаешься превратить его в призрачное жилище, не обессудь.
— Я говорю тебе о Су Жухай! Она уже вернулась с Учителем Призраков в Преисподнюю! — Чжоу Бицин, видя его безразличие, разозлилась настолько, что вытянула перед ним огромную призрачную рожу.
Бань Цзянхун махнул рукой — и рожа исчезла.
— Пусть идёт своей дорогой. Мне до неё нет дела.
— Почему ты не можешь отпустить прошлое и просто пойти навстречу своему счастью? У вас ведь всё получится! — Чжоу Бицин смягчилась: её лицо осталось юным, но в голосе звучала усталость. Она всё ещё пыталась убедить его: — Сяо Хун, хочешь признавай, хочешь нет, но ты до сих пор любишь её.
Бань Цзянхун не стал отрицать:
— Чем сильнее любовь, тем глубже ненависть. Я обязательно уничтожу её собственными руками.
— На самом деле ты разрушаешь самого себя, — сказала она. Глаза стороннего наблюдателя видят яснее всего.
Как рассказал Учитель Призраков, на Призрачном рынке иногда появляются скрытые артефакты. Су Жухай несколько дней с нетерпением ждала открытия рынка и, наконец, дождалась. К тому же ей разрешили пойти одной — так не пришлось бы тащить за собой Учителя Призраков и целую свиту мелких призраков.
Она бродила по рынку, внимательно осматривая всё подряд. Всё, что хоть немного приглянулось, она покупала — не обязательно ради артефакта, просто на всякий случай.
Вот, например, этот подсвечник: Су Жухай понравилась резьба, хотя она и не поняла, что именно изображено на нём. Но всё равно решила купить — дома зажжёт благовонную свечу, вдруг случится что-то неожиданное.
Но едва она договорилась с продавцом и уже собиралась расплатиться, как чья-то рука резко выхватила подсвечник:
— Сколько? Я покупаю.
— Эта вещь не продаётся! — Су Жухай прижала к себе деньги собеседницы.
Та, поняв, что Су Жухай вовсе не владелица лавки, махнула рукой и снова потянулась за подсвечником. Но Су Жухай не собиралась уступать:
— Я первой предложила цену! Есть же правила приличия — кто первый, тот и покупает.
— Сколько ты заплатила? Я отдам вдвое больше.
— Забирай свои деньги обратно. Как раз не повезло — у этой девушки денег не меньше твоих.
Су Жухай было скучно, и спор показался ей отличным развлечением. Хотя незнакомка была в широкополой шляпе и невозможно было разглядеть её лица, Су Жухай точно знала — перед ней женщина-призрак.
Но та вовсе не собиралась продолжать спор. Она просто показала продавцу нефритовую табличку. Тот побледнел и готов был отдать подсвечник даром. Хотя, в итоге, деньги всё же принял — даром брать не стала.
Су Жухай с досадой смотрела, как её желанная вещь уходит к другой:
— Да ведь я первой заметила! И деньги уже отдала!
Продавец поспешно вернул ей деньги:
— Простите, госпожа! Но та дама… Я просто не посмел отказать. Чтобы сохранить себе жизнь, пришлось согласиться. Вот что я вам скажу: если увидите что-то ещё по душе — берите бесплатно!
Су Жухай не стала злиться дальше, но ей стало любопытно:
— А кто она такая?
Она снова положила деньги на прилавок:
— Возьми, выпей за моё здоровье.
Продавец обрадовался:
— Та девушка в шляпе… Как только я увидел её нефритовую табличку, сразу понял: она ученица Учителя Призраков. А как зовут — не знаю.
Су Жухай мысленно усмехнулась: «Вернусь домой — у самого Учителя спрошу».
Когда она вернулась, на столе лежала знакомая шляпа.
— Цзиньхэ, твоя наставница вернулась.
Су Жухай взглянула на стоящую перед ней красавицу. Если бы та надела шляпу…
— Ах! Так это была ты!
А подарок, который Цзиньхэ принесла своей наставнице, оказался тем самым подсвечником, из-за которого они чуть не поссорились.
— Так ты хотела подарить его мне? — подумала Су Жухай. — Ну уж это совпадение! Самый счастливый в этой истории — продавец.
— Цзиньхэ, я принимаю твой подарок. Но впредь не выкупи у кого-то вещь, которую они уже купили. Деньги так не тратят.
— Главное, чтобы наставнице понравилось, — Цзиньхэ с тех пор, как увидела Су Жухай, чувствовала неловкость и не смела поднять глаза.
«Не притворяйся, — подумала Су Жухай. — Ещё тогда, на рынке, хоть я и не видела твоего лица, но по тону поняла: ты высокомерная, заносчивая девчонка».
— Вы с Учителем хорошо побеседуйте, а я пойду готовить.
— Жухай, не утруждайся. Цзиньхэ сейчас уходит.
— Зачем так спешить? Только пришла! — Су Жухай внутренне радовалась: «Беги скорее!»
Некоторые люди обречены не нравиться друг другу с первого взгляда. Лучше реже встречаться.
Когда Цзиньхэ ушла, Учитель Призраков сказал:
— Я знаю, ты её терпеть не можешь. Да и я тоже.
Су Жухай удивилась:
— Тогда зачем вообще взял её в ученицы?
— Пришлось, — ответил он коротко, но в этих четырёх словах слышалась горечь.
Су Жухай не могла поверить:
— Неужели и ты чего-то боишься?
— Даже самые могущественные божества знают страх.
Вспомнив слова Му Жунцинъюня о том, что у них с Учителем Призраков «лучшая божественная природа», Су Жухай спросила прямо:
— Учитель Призраков, ты ведь на самом деле божество?
— Честно говоря, я и сам не знаю, кто я такой.
— Не дури меня! Если не хочешь говорить — не надо. Прости, что завела разговор ни о чём.
Учитель Призраков взглянул на подсвечник:
— Почему тебе понравился именно он?
— Да не особенно нравился. Просто показался неплохим — и купила. Разве женщине нужны особые причины, чтобы что-то купить?
— Этот подсвечник называется «Гуйчжу». Чтобы зажечь его, нужны свечи, сделанные из призраков, существовавших не менее десяти лет.
Услышав это, Су Жухай почувствовала отвращение:
— Какая жестокость! Призраку и так нелегко, а его ещё в свечу превращают! Как такое вообще может существовать? Немедленно уничтожим эту мерзость!
— Бесполезно. Такие вещи появляются только перед теми, кому суждено с ними встретиться.
— И что теперь? — обеспокоилась Су Жухай. — Не превращусь ли я в одержимую, которая будет ловить маленьких призраков и делать из них свечи?
Учитель Призраков рассмеялся — она показалась ему слишком милой:
— У тебя богатое воображение.
— Эта Цзиньхэ совсем никуда не годится! Подарить такую зловредную вещь!
— Не бойся. В моих руках даже самый злой артефакт будет молчать, как мебель.
— Похоже, у тебя таких вещей немало, — Су Жухай уловила намёк. — Расскажи, какие ещё есть, чтобы я случайно не купила что-нибудь подобное.
— Покажу, — Учитель Призраков повёл её в Призрачный Склад — так называлось это хранилище.
Глядя на полки, уставленные странными и жуткими предметами, Су Жухай спросила:
— Если всё это зло, почему не уничтожить? Разве здесь действительно безопасно?
— Не знаю, — честно признался Учитель Призраков. — Я лишь стараюсь не выпускать эти вещи в Преисподнюю. Но некоторые события неизбежны — и я не в силах их остановить.
— Понимаю, — сказала Су Жухай. Раньше она бы спорила до последнего, требуя чёткого решения. Но теперь, пережив столько, она поняла: не всё должно складываться по-твоему. Главное — сделать всё, что в твоих силах.
Видя, как она понимает его чувства, Учитель Призраков решился открыть правду:
— Я не могу уничтожить то, что хранится в Призрачном Складе.
Су Жухай увидела страх в его глазах:
— Ты не обязан нести это бремя один. Пусть этим займутся другие призраки.
— Я возвращаюсь сюда раз в три тысячи лет, чтобы охранять Призрачный Склад. Пока я не нашёл подходящего преемника.
— А Цзиньхэ? — Су Жухай сразу поняла, зачем та приходила. — Разве она не подходит?
— Она? — Учитель Призраков презрительно фыркнул. — Она не хочет охранять. Она хочет использовать.
— Тогда почему ты так её ненавидишь и всё равно взял в ученицы?
— Именно потому, что ненавижу, и взял её в ученицы, — с довольным видом ответил Учитель Призраков. — Это было самое мудрое решение.
Су Жухай смотрела на него, как на сумасшедшего:
— Какая у тебя логика!
— Пойдём отсюда. Здесь слишком много призрачной энергии — мне самому становится не по себе.
Су Жухай закатила глаза: «Ты же сам призрак! И вдруг заморачиваешься насчёт атмосферы?»
Когда они вернулись, за дверью раздался звонкий звон колокольчика. Учитель Призраков лишь произнёс: «Открой», — и в дом ворвался громкий, заливистый смех — будто бы пришёл весёлый, солнечный парень вроде Ли Куйя.
Но Су Жухай ошиблась. Перед ней стоял юноша с фарфоровой кожей, глазами чёрными, как жемчуг, и длинными ресницами, будто у куклы. Весь его облик напоминал изысканного учёного.
И всё же этот смех, громкий и неуклюжий, никак не вязался с его внешностью.
— Ха-ха-ха! Наставница, вы так прекрасны!
— Это мой седьмой ученик, Ци Пашо. Я взял его пятьсот лет назад, — представил Учитель Призраков.
Су Жухай сразу поняла: Учитель очень привязан к этому весёлому ученику.
— Ладно, вы разговаривайте, а я пойду готовить.
— Как можно утруждать наставницу! Ха-ха-ха! — Ци Пашо засучил рукава и направился на кухню. — Я сам!
— Пусть готовит, — одобрил Учитель Призраков. — У Сяо Шо отлично получается.
— Тогда пусть приходит каждый день! — обрадовалась Су Жухай. — Буду отдыхать!
— Отлично! — согласился Учитель Призраков. — Обычно, когда я возвращаюсь, Сяо Шо всегда переезжает ко мне жить.
— Тогда пойду подготовлю ему комнату. Где его вещи?
— Вторая комната слева — всегда была его. Всё там осталось нетронутым. Не нужно ничего делать.
Су Жухай вспомнила Цзиньхэ:
— Из всех твоих учеников только Сяо Шо может жить у нас?
— Да, — Учитель Призраков понял, о чём она думает. — Многих я брал не по доброй воле. А Сяо Шо — единственный, кого я действительно хотел взять в ученики.
— Получается, быть «Учителем Призраков» тебе совсем не в радость, — сказала Су Жухай с сочувствием. — Кстати, а как тебя зовут по-настоящему?
— Очень хочешь знать?
— Конечно! — Но, увидев его хитрый, лисий взгляд, Су Жухай передумала: — Ладно, не буду спрашивать. Лучше не знать.
— У меня только одно имя — Учитель Призраков.
— Сказал и ничего не сказал.
Ци Пашо как раз вносил блюдо и торопливо воскликнул:
— Наставница! Я правда отлично готовлю! Это не пустые слова!
— Она не о тебе, — пояснил Учитель Призраков. — Она обо мне.
Ци Пашо облегчённо выдохнул и снова залился смехом:
— Ха-ха-ха! Наставница, вы такая милая!
Су Жухай подумала, что этот глупыш — словно кукла-счастливчик, от которой невозможно не улыбнуться. Она повернулась к Учителю Призраков:
— Теперь понятно, почему ты его так любишь. На твоём месте я бы тоже.
http://bllate.org/book/2804/307348
Готово:
