Су Жухай протянула ей пилюлю:
— Раз не хочешь есть, прими это. От тебя станет веять тонким, нежным ароматом дикой орхидеи.
Бай Энь не раздумывая проглотила лекарство — ради красоты она готова была на всё.
Словно мгновение мелькнуло — и наступила ночь. Ай Шаньцай окончательно утвердился в звании «спящего принца».
— Учитель Призраков обманул меня! — зарыдала Бай Энь, слёзы лились рекой, а горе, казалось, становилось всё глубже. — Небеса! Что я такого натворила, что вы караете меня столь жестоко?
Тай Фанфан, завидев Учителя Призраков, в ярости схватил его за воротник:
— Как ты осмелился явиться сюда? Я как раз собирался искать тебя!
— Это мой дом. Почему бы мне не прийти? — спокойно ответил Учитель Призраков, и в его глазах не дрогнула даже тень страха.
Су Жухай не вынесла такого обращения:
— Тай Фанфан, он ведь мой человек. Разве прилично так с ним поступать?
— Жёнушка всё-таки за меня заступилась! — Учитель Призраков игриво подмигнул, и довольство заливало его до самых кончиков пальцев.
— Бай Энь, что ты делаешь?! Брось немедленно этот медный нож! Иначе ты никогда не станешь Богиней Богатства! — в ужасе воскликнул Тай Фанфан и тут же подтолкнул Су Жухай с Учителем Призраков: — Быстрее уговорите её!
— Никто меня не переубедит! — решительно заявила Бай Энь.
— Не волнуйся, мы тебя уговаривать не станем, — лениво протянул Учитель Призраков.
Су Жухай едва сдержалась, чтобы не ущипнуть его за ухо, но вдруг вскрикнула:
— Сяо Цай, ты очнулся!
Бай Энь тут же бросилась к нему. Тай Фанфан воспользовался моментом и вырвал у неё из рук медный нож.
— Глупышка, да это всего лишь мужчина! Если бы ты всадила в себя этот нож, то навсегда лишилась бы звания Бессмертного Богатства.
Бай Энь сверкнула глазами на Су Жухай:
— Ты меня обманула!
Су Жухай лишь торопливо обратилась к Учителю Призраков:
— Ладно, считай, что я снова в долгу перед тобой. Помоги, пожалуйста, верни Ай Шаньцая из Преисподней. Здесь ведь есть одна хорошая девушка, которая из-за него готова на самоубийство!
— Ай Шаньцай уже вернулся, — Учитель Призраков подмигнул и кивнул в сторону входа.
Бай Энь увидела, что это и правда он, и Тай Фанфан благоразумно отпустил её. Теперь никто не станет мешать влюблённым — разве что потихоньку подглядывать за дверью.
— Это не по-джентльменски, — пробормотал Учитель Призраков, но всё равно присоединился к парочке и тоже стал подглядывать.
Но тут Бай Энь вдруг подскочила и со всей силы дала Ай Шаньцаю пощёчину, так что тот отлетел в сторону и обиженно заныл:
— Разве мы не договорились, что ты будешь нежной и не станешь больше буянить?
— А кто велел тебе так долго не возвращаться?! Из-за тебя вся моя косметика размазалась!
Ай Шаньцай весело приблизился к ней:
— Значит, ты наконец-то согласна стать моей женой?
— Ты невыносим! — прошептала Бай Энь, но уже без сопротивления укрылась в его объятиях. В этой любви они обрели друг друга навеки.
Тай Фанфан возмутился:
— Нет! Без родительского благословения брак невозможен!
Су Жухай и Учитель Призраков тут же схватили его под руки и утащили прочь. В такую ночь, полную цветов и лунного света, нечего мешать влюблённым.
— Ты всё ещё изучаешь этот меч? — Учитель Призраков остался рядом с ней. — Я приготовил вина и изысканных яств. Не хочешь ли отправиться со мной под луну, отведать угощения… и посмотреть, как я танцую?
— Ха-ха-ха! — Су Жухай рассмеялась, услышав слово «танцует». — Ты ведь исполняешь танец вызова душ!
Учитель Призраков нахмурился, но очень серьёзно ответил:
— Мой танец предназначен лишь тому, кого я люблю.
— Отлично! Танцуй прямо сейчас. Если будет красиво, завтра же сделаю тебя звездой оперы — будем разбогатевать на твоих выступлениях!
— Су Жухай, зли меня сколько угодно — я не рассержусь. И у меня нет «призрачного огня».
— Раз уж мы заговорили об этом, давай я буду ещё прямее, — Су Жухай сменила улыбку на серьёзное выражение лица. — Сколько бы ты ни оказывал мне знаков внимания, между нами никогда не будет настоящего брака. Потому что я тебя не люблю!
Учитель Призраков застыл, словно поражённый громом, и медленно, с болью в голосе произнёс:
— Су Жухай… ты по-настоящему жестока!
Увидев его ярость, Су Жухай испугалась, что сейчас перевернётся небо и земля, и тут же снова заулыбалась:
— Ха-ха-ха! Да я же шутила! Ты всё время ходишь с одной и той же миной — это невыносимо скучно!
— Значит, тебе нравится, когда я злюсь? — Учитель Призраков не находил в этом ничего смешного.
Но Су Жухай продолжала притворяться глупышкой, смеясь беззаботно:
— Я просто хочу, чтобы у тебя было больше мимики! Это ведь ещё и от морщин спасает.
— От морщин? — брови Учителя Призраков приподнялись, и на губах мелькнула улыбка. — У меня есть идея.
И тут лицо Су Жухай начало поочерёдно демонстрировать радость, гнев, печаль и удовольствие — без остановки, как в киноленте.
— Теперь доволен? — спокойно спросил Учитель Призраков, уютно устроившись за столом с бокалом вина и любуясь лунным светом.
Су Жухай, конечно, не собиралась сдаваться:
— Ха-ха! Отлично! — а затем, всхлипывая: — Прекрасно! Я согласна!
Учитель Призраков бросил взгляд на стол и вновь взял в руки клинок «Мала»:
— Этот меч не огненного свойства.
Су Жухай, смеясь и плача одновременно, возразила:
— Конечно, огненного! Ведь камень Ванфу находится в огненном облаке.
— А разве у тебя всё ещё смертная оболочка? Неужели ты всего лишь человек?
Су Жухай онемела от такого вопроса и, всхлипывая и хихикая, сдалась:
— Ладно, ты прав.
— От твоего голоса тошнит, — Учитель Призраков налил ей вина. — Выпей, и всё пройдёт.
Су Жухай, продолжая смеяться и плакать, проворчала:
— Это всё из-за тебя!
Однако, сделав глоток, она почувствовала, что голос стал таким чистым и звонким, будто она могла бы петь морю. Учитель Призраков не выдержал:
— Если не начнёшь нормально разговаривать, лучше стань немой.
Су Жухай испугалась и тут же стала послушной:
— Я буду молчать и просто останусь прекрасной девушкой.
— Кстати, артефакты тоже умеют обманывать, особенно те, что не хотят признавать своего хозяина.
Су Жухай не успела понять, каким образом Учитель Призраков это сделал, но в его руках серый и невзрачный клинок «Мала» засиял, став чище нового.
— Но почему ты раньше говорил, что это кусок негодного железа? Из-за этого я целый час чувствовала себя ничтожеством!
— Вот как? Ты ещё умеешь чувствовать себя ничтожеством? — Учитель Призраков был искренне удивлён. — Отлично, всего лишь час.
Су Жухай не обратила внимания на его колкость:
— Мне просто некогда чувствовать себя униженной или расстроенной. Я всегда должна быть сильной перед другими — иначе просто не выживу.
— Подойди, посмотри на структуру клинка «Мала».
Эти слова заставили Су Жухай замолчать. Она с готовностью приняла всё, что могло убедить её разумом.
Учитель Призраков, к её изумлению, разобрал артефакт, как машину, и подробно объяснил устройство клинка. Су Жухай старательно запоминала каждую деталь — ведь именно это умение было обязательным для каждого ученика Чжу Паньсяня.
Учитель Призраков не только разбирал, но и собирал клинок обратно. В глазах Су Жухай артефакт превратился в послушный механизм, которым он управлял одной лишь силой рук.
— Неужели ты Мастер Артефактов? — с любопытством спросила она.
— Нет, — коротко ответил он и продолжил модифицировать огненный клинок.
Су Жухай была уверена, что это так, но не стала настаивать — правда откроется со временем.
Когда Учитель Призраков закончил переделку, Су Жухай нахмурилась:
— Ты изменил форму клинка! Это всё ещё «Мала»?
— Это и есть истинный облик клинка «Мала».
Су Жухай уставилась на лезвие: прямое раньше, оно теперь стало спиралевидным, закрученным, как…
— Это же не «Мала», а «Махуа»!
— У клинка «Мала» есть и другое имя — «Махуа», — пояснил Учитель Призраков. — Чтобы он не попал в руки злого бога, его истинная форма раскрывается лишь перед добрым бессмертным или добрым призраком — словом, перед тем, кто по-настоящему добр.
— Ой! — поддразнила его Су Жухай. — Выходит, ты всё-таки добрый призрак?
— А вот благодаря клинку «Мала» я понял, что ты — злой бессмертный.
— Ха! Если бы я и вправду была злой, ты бы сейчас не сидел здесь и не издевался надо мной!
— Разве тебе не нравится, когда я над тобой издеваюсь?
Су Жухай не стала с ним спорить и вернулась к теме меча:
— Если «Мала» на самом деле «Махуа», значит, легенда о том, что с помощью призрачного огня можно опрокинуть «Ма» и увлечь за собой бессмертного, — ложь?
— Хочешь проверить на демонах?
— Ха-ха, не надо, — отмахнулась Су Жухай. — Я и так помогаю Четвёртому Мастеру в поисках. Пусть уж он сам всё проверит.
Клинок «Махуа» вновь принял облик «Малы». Учитель Призраков завернул его в цветастую ткань. Су Жухай заинтересовалась:
— Что это за ткань? Уж точно не для одежды.
— Это своего рода одежда для меча. Даже артефактам нужна одежда.
Су Жухай фыркнула:
— Не хочешь говорить — ладно. Я и сама всё узнаю!
— Именно на это я и рассчитывал, — ответил Учитель Призраков, и эти слова нашли отклик в её сердце. — Ты ведь не можешь вечно полагаться на меня.
— Да, я пробуду рядом с тобой всего двадцать лет.
— А мне хватит и двух тысяч.
Су Жухай представила себе, как Учитель Призраков две тысячи лет носит повязку на глазах. И вот какая-нибудь девушка, как она сама, случайно срывает её — и, независимо от того, красива она или уродлива, он обязан признать её своей женой.
«Пусть его следующая жена окажется самой безобразной солонкой на свете!» — пожелала она про себя.
— Я уже видел самую уродливую женщину в мире. Не представляю, кто может быть ещё хуже моей жены.
Су Жухай в ярости выхватила кухонный нож:
— Ты смеешь считать меня уродиной?!
Но «Вань Цайдао» ни за что не стал бы нападать на Учителя Призраков. Нож описал дугу и вернулся к нему:
— Хозяева, хватит уже спорить! Вы так надоели мне, что я наконец-то проснулся.
Су Жухай вспомнила и поспешила спросить:
— «Вань Цайдао», что с тобой происходит? Кто твой настоящий хозяин?
Она вдруг подумала: неужели Учитель Призраков внедрил в нож какую-то «непослушную систему», как в тех фильмах про искусственный интеллект, которые она смотрела в прошлой жизни?
«Вань Цайдао» вернулся к ней:
— Могу сказать тебе с полной уверенностью: ты навсегда останешься моей хозяйкой. Просто… я должен иметь собственные мысли и не накапливать к тебе столько недовольства — от этого у меня появилось душевное давление.
— Я лишь помогал твоему ножу избавиться от тревог, — пояснил Учитель Призраков. — В прошлый раз он раскололся на осколки именно из-за своего душевного состояния.
Су Жухай вспомнила, что сила между хозяином и артефактом взаимосвязана, и больше не злилась на «Вань Цайдао». Виновата была только она сама:
— «Вань Цайдао», если встретишь хозяина, который в сто раз лучше меня, смело оставляй меня.
Учитель Призраков сжал её руку:
— Почему ты вдруг стала такой неуверенной? Где та Су Жухай, что была минуту назад?
— Я просто говорю правду. «Вань Цайдао» со мной несчастен и не достигнет успеха, — Су Жухай отстранилась. — Ничего страшного, я умею принимать поражения и выдержу это.
Учитель Призраков крепко обнял её:
— Тебе никогда не придётся волноваться. Потому что у тебя есть я.
— Эй! А как же я?! — возмутился «Вань Цайдао», которому наконец-то удалось стать главным героем сцены. — Неужели вы забыли обо мне?!
Су Жухай поспешно отстранилась — благоразумие вернулось. Она ведь поклялась больше не верить в любовь и уж точно не влюбляться в мужчин.
— Неужели ты хочешь полюбить женщину?
Су Жухай чуть не поперхнулась:
— Неужели ты обязан знать все мои мысли?!
— Ладно, ладно, поговорим о ноже, — Учитель Призраков никогда не настаивал на своём, особенно с Су Жухай.
«Вань Цайдао» уже покраснел от злости:
— Ха! Наконец-то вспомнили обо мне!
Су Жухай заметила, что лезвие ножа засветилось кроваво-красным, и поспешила сказать:
— «Вань Цайдао», не спеши возвращаться в прежнее состояние!
http://bllate.org/book/2804/307345
Готово:
