Бань Цзянхун протянул руку, но Су Жухай замялась. Его ладонь, словно у длиннорукой обезьяны, мгновенно схватила её и притянула к себе. Су Жухай тут же заслонила ему лицо.
— Не смей своей красивой рожицей разъедать мою душу!
— А есть ли у тебя вообще душа? — Бань Цзянхуну сразу стало не по себе. — Послушай, у меня к тебе дело.
— Всё, кроме того, чтобы брать наложниц. Остальное я готова обсудить, — Су Жухай была не из глупых.
— Мой друг Чжун Юйцянь на несколько дней приедет пожить к нам.
Су Жухай тут же показала ему средний палец.
— Постой-ка! С каких это пор Чжун Юйцянь стала твоей подругой? До чего вы уже дошли? Неудивительно, что ты часто не ночуешь дома!
— Тебе не всё равно? — Бань Цзянхун расплылся в сияющей улыбке.
— Я просто боюсь, что Чжун Юйцянь пострадает! Кто знает, какие козни замышляет лиса вроде тебя!
— Я ещё не договорил, — Бань Цзянхун нарочно поддразнил её. — Главное — помоги мне вернуть Гу Шухао. Ты ведь можешь уладить всё с Тремя Великими Мастерами.
Су Жухай сразу всё поняла.
— Хотя Чжун Юйцянь мне не очень нравится, но Гу Шухао ради неё готов на всё. Значит, я помогу ему.
Лицо Бань Цзянхуна стало серьёзным.
— Чжун Юйцянь осталось недолго. Род Чжун уже отказался от неё.
Су Жухай изумлённо ахнула:
— Как так?! Ведь она же — золото! Как она может умереть?
— Потому что она влюбилась в Гу Шухао. Золото, познавшее любовь, перестаёт быть идеальным клинком для рода Чжун. Её лишили золотой судьбы.
— Поняла. Сейчас же отправлюсь за Гу Шухао, — Су Жухай бросилась обратно в Чжу Паньсянь. Время для Чжун Юйцянь теперь на вес золота.
Три Великих Мастера, конечно же, не хотели отпускать ученика:
— Это ведь не трёхлетние каникулы! Такие правила нарушать нельзя.
— Правила вы сами и придумали. Пожалуйста, сделайте исключение: пусть возьмёт отпуск заранее, потом отработает.
Три Великих Мастера всё ещё упирались:
— Почему мы должны тебя слушать?
— Ладно, — Су Жухай сразу поняла, что без подношения не обойтись. — Скажи, чего ты хочешь?
Великие Мастера оживились:
— Говорят, твой муж — красавец!
— О каком именно муже ты говоришь? О бывшем или о бывшем-бывшем?
— Хватит! — взгляд Трёх Великих Мастеров был полон зависти. — Я имею в виду твоего нынешнего супруга. Говорят, он прекрасный лис.
Лицо Су Жухай стало необычайно серьёзным — такое случалось редко.
— Другу жену не трогают. И другу мужа — тоже. Великий Мастер, не заставляй меня терять к тебе уважение.
— Да ты что! — Три Великих Мастера раздосадованно махнул рукой. — Я хочу попросить твоего прекрасного лиса-мужа найти мне ученицу из их рода. Самую умную и красивую лисицу.
Су Жухай вспомнила легенду о Дацзи:
— Чего, хочешь стать новой богиней Нюйва?
— Ты умна, как всегда. Именно для Нюйвы.
— Договорились! Отдавай мне Гу Шухао.
— Только верни его целым и невредимым, — напоследок напомнил Три Великих Мастера своему единственному мужскому ученику. — И помни: ни в коем случае не прикасайся к золоту, иначе немедленно впадёшь в шок. Вот тебе мешочек пилюль «Юаньхунь».
Гу Шухао был тронут до слёз:
— Благодарю, Учитель!
По дороге обратно Су Жухай колебалась — стоит ли рассказывать Гу Шухао, что Чжун Юйцянь на грани смерти. Но тот уже сам всё понял:
— Раз Чжун Юйцянь сама пришла за мной, значит, ей осталось недолго. Она ведь говорила мне: «Если я очень захочу тебя увидеть — это будет означать, что я умираю».
— Не надо так отчаиваться. Может, найдём выход, — Су Жухай почувствовала, как неуклюже звучат её слова. Утешать — не её стихия.
Когда они снова увидели Чжун Юйцянь, та была полностью закутана, виднелись лишь глаза. Гу Шухао подошёл ближе и потянулся, чтобы снять с неё вуаль, но она остановила его:
— Я уже не та Чжун Юйцянь, какой ты меня помнишь.
— Ты думаешь, я тебя презирать стану?
Чжун Юйцянь сама сняла вуаль. Лицо её оставалось человеческим, но всё остальное тело уже превратилось в золото, и даже подбородок начал покрываться золотой коркой. Совсем скоро она станет статуей.
— Когда я полностью превращусь в золото, наступит мой конец, — горько улыбнулась она. — Но, по крайней мере, мне удалось увидеть тебя ещё раз.
Гу Шухао заплакал и крепко обнял её:
— Ты такая глупая… Я бы предпочёл, чтобы ты была холодной и бездушной — тогда ты бы жила!
— Жить за счёт твоих страданий — это самое невыносимое мучение для меня, — Чжун Юйцянь не жалела ни о чём. — Я, возможно, и не должна была появляться на свет. Но, познакомившись с тобой, я узнала, что такое истинная красота. Поэтому я не жалею о своём выборе.
Гу Шухао не хотел её терять:
— Я отвезу тебя в Чжу Паньсянь! Учителя там очень могущественны, они обязательно найдут способ спасти тебя!
Су Жухай задумалась:
— Думаю, Второй Бессмертный — наш лучший шанс. Он ведь берёт в ученики кого угодно, лишь бы не человек.
— Не смотри на меня так, Чжун Юйцянь, — добавила она. — Просто констатирую факт. К тому же мы же ищем решение!
— То есть ты предлагаешь, чтобы Второй Бессмертный взял Юйцянь в ученицы? — Гу Шухао, хоть и сердце разрывалось, согласился. — Я готов назвать его дедушкой, лишь бы спасти её!
Бань Цзянхун заметил пилюли «Юаньхунь» у Гу Шухао:
— Можно взглянуть?
Гу Шухао передал ему мешочек. Бань Цзянхун осмотрел пилюли и усмехнулся:
— Их предназначено для Чжун Юйцянь.
— Так мой Учитель знал её! — Гу Шухао был поражён.
— Нет. Он считал Чжун Юйцянь лишь твоим «связывающим золотым заклятием», — Бань Цзянхун передал пилюли Чжун Юйцянь. — Они не спасут тебе жизнь, но одна пилюля продлит её на три дня.
Чжун Юйцянь приняла пилюлю. Её руки снова обрели подвижность — больше не были скованы, как золото. Она улыбнулась, но тут же расплакалась:
— Это надежда… но и отчаяние одновременно.
— Что за «связывающее золотое заклятие»? — спросила Су Жухай.
— Пусть Гу Шухао сам расскажет, — сказал Бань Цзянхун.
Но ответила Чжун Юйцянь:
— Его болезнь — страдать от денег — это проклятие, которое я когда-то на него наложила. Потом моя тётушка узнала, что мы по-настоящему влюблены, и изменила проклятие на «связывающее золотое». Я смогу снять его с Гу Шухао, только если сама решу умереть.
— Как зовут твою тётушку?
— Чжун Цзеи, — вырвалось у Гу Шухао. — Я сам произнёс это имя!
— Малыш, значит, ты действительно исцелился, — Су Жухай почувствовала к Чжун Юйцянь ещё большее уважение. — Ты одна несёшь двойную силу проклятия. Я теперь точно верю в твою любовь к Шухао.
Чжун Юйцянь вздохнула:
— Шухао, ты смог произнести имя моей тётушки, потому что она умерла. Теперь все, кого она закляла, могут свободно называть её имя.
— Юйцянь, она получила по заслугам! Не стоит из-за неё горевать, — Гу Шухао ненавидел Чжун Цзеи всей душой и готов был проклинать её ещё сотню раз.
— Нужно срочно в Чжу Паньсянь, к Трём Великим Мастерам, — предложил Бань Цзянхун. — Раз она дала пилюли «Юаньхунь», значит, знала, как снять «связывающее золотое заклятие». Возможно, она знает, как изменить золотую судьбу Чжун Юйцянь.
Гу Шухао тут же устремился в Чжу Паньсянь с Чжун Юйцянь. Перед уходом Су Жухай напомнила Бань Цзянхуну:
— Не забудь найти для Трёх Великих Мастеров самую красивую и умную лисицу из вашего рода и отвести её в ученицы.
Чтобы подстраховаться, Су Жухай лично пригласила Второго Бессмертного:
— Пожалуйста, помогите! Хотя бы советом!
Но как только Чжун Юйцянь появилась перед Тремя Великими Мастерами, он тут же забрал у неё пилюли «Юаньхунь».
— Учитель! — воскликнул Гу Шухао.
Три Великих Мастера махнул рукой, давая понять, чтобы тот молчал.
— Я знаю, что ты хочешь сказать. Но я не могу ей помочь. Ведь она племянница Чжун Цзеи. Неудивительно, что на тебя наложили такое жестокое «связывающее золотое заклятие» — всё это дело рук женщин рода Чжун.
— Но Чжун Цзеи уже мертва! Да и саму Юйцянь она прокляла. Видно, племянница ей не в радость была, — Су Жухай заступилась за неё. — Великий Мастер, вы же самая прекрасная из бессмертных женщин! Неужели станете цепляться за земные обиды?
— Верно подмечено, — Три Великих Мастера вернул пилюли Чжун Юйцянь. — Но, честно говоря, я не знаю, как снять это заклятие.
Второй Бессмертный тоже долго разглядывал Чжун Юйцянь:
— И я бессилен.
— Только Чжун Цзеи могла бы помочь, — сказал Три Великих Мастера с неохотным восхищением. — Ведь это она наложила проклятие. Она была настоящим мастером злобы. Даже бессмертных могла проклинать! Мой восьмой ученик из-за неё лишился божественной природы и вынужден был переродиться. Теперь ему снова придётся пройти долгий путь к бессмертию.
Су Жухай спросила:
— Как умерла Чжун Цзеи? Она точно мертва?
Чжун Юйцянь уверенно ответила:
— Я получила весть о её смерти и поспешила проститься. Но когда приехала, она выглядела совершенно здоровой. Однако сказала, что это её последний день, и сама готовит себе похороны.
Воспоминания вызвали у неё боль:
— Я видела, как она принимала на себя всевозможные проклятия. Она сказала, что это те заклятия, которые не смогла наложить при жизни, и теперь они возвращаются к ней. Как бы ни была сильна Чжун Цзеи, в конце концов она погибла от собственных проклятий.
— Она не умерла, — неожиданно заявил Второй Бессмертный.
Три Великих Мастера тут же нахмурился:
— Откуда ты знаешь?
— Бессмертный должен верить в себя. Разве это нужно объяснять? — мысли Второго Бессмертного всегда выходили за рамки обыденного.
Руки Чжун Юйцянь снова окаменели, как золото, и шея тоже. Осталось только лицо — всё ещё человеческое. Три Великих Мастера дал ей ещё одну пилюлю «Юаньхунь», но та не подействовала.
— Дай-ка я сам, — Второй Бессмертный встал напротив Чжун Юйцянь. — Смотри мне в глаза.
Чжун Юйцянь посмотрела на него.
— Нет, смотри прямо в глаза! Представь, будто я твой возлюбленный.
— Её возлюбленный — это я! — обиженно воскликнул Гу Шухао.
Глаза Второго Бессмертного вспыхнули золотым светом. Оказалось, он переносил всё золотое проклятие на себя. Чжун Юйцянь постепенно возвращалась в норму, а у Второго Бессмертного зрачки стали золотыми.
— Братец, ты слишком великодушен, — проворчал Три Великих Мастера.
Гу Шухао и Чжун Юйцянь упали на колени перед Вторым Бессмертным:
— Великая милость! Мы никогда не забудем вашу доброту!
Глаза Второго Бессмертного вернулись в обычное состояние:
— Ничего страшного. По крайней мере, это продлит твою жизнь ещё на пять дней.
Су Жухай восхитилась ещё больше:
— Отныне всё, что придёт на кухню — овощи, фрукты, — вы первым делом будете отбирать себе в ученики!
— Это и будет мой подарок новой ученице, — Второй Бессмертный явно собирался взять Чжун Юйцянь к себе. — Но станем ли мы учителем и ученицей — зависит от твоей судьбы.
Затем он обратился к Су Жухай:
— Чтобы снять заклятие, нужно найти того, кто его наложил. Жухай, это твоя задача. Ведь твои глаза способны увидеть суть любого проклятия.
— Главный Мастер вам об этом рассказал? — Су Жухай поняла: всё это предопределено. — Хорошо! Я отправляюсь на поиски Чжун Цзеи.
Гу Шухао тоже хотел пойти с ней, но Три Великих Мастера велел ему остаться и заботиться о Чжун Юйцянь. Гу Шухао почувствовал вину перед Су Жухай:
— Прости, это ведь моя обязанность.
— Не волнуйся! — Эти три простых слова были самыми трудными, но Су Жухай не боялась. Ведь рядом с ней был лис-бессмертный.
— И я с тобой! — возмутился «Вань Цайдао».
— Я только что вернулась из Преисподней, — сказала Чжоу Бицин. — Там нет Чжун Цзеи. Я уверена.
— Неужели она вышла за пределы трёх миров? — Су Жухай этого больше всего боялась.
— Ничего страшного, — Бань Цзянхун, попивая вино, коснулся пальцем очага — пламя вспыхнуло ярче. Затем он метнул в огонь множество досок с проклятиями.
http://bllate.org/book/2804/307261
Готово:
