Бань Цзянхун вырвался из Красного моря и встал рядом с Су Жухай. Достаточно было ему протянуть руку — и золотистое жемчужное ожерелье на её шее лопнуло, рассыпавшись по волнам.
— Ты посмел уничтожить семейную реликвию рода рыб! — воскликнул Юй Ичжи. Эта драгоценность была заветной мечтой его сестры Юй Исы.
Для Юй Ичжи это стало позором, не подлежащим забвению. Он вызвал противника на бой:
— Достоин я или нет — решать не тебе.
— Брат! Уничтожь его! — крикнула Юй Исы, вне себя от обиды. — Пусть узнает, на что ты способен!
Но, увидев Бань Цзянхуна — чья красота затмевала даже Гу Чжи, — она почувствовала лёгкое трепетание в груди. Собравшись с духом, девушка выкрикнула:
— Красавец в алых одеждах! Если проиграешь — станешь моим мужем!
— Я так быстро потерял твою милость? — с грустью пробормотал Гу Чжи.
Юй Исы явно утратила к нему всякий интерес:
— Можешь убираться. Я не собираюсь выходить замуж за двоих сразу. — Её взгляд с презрением скользнул по Су Жухай. — В отличие от некоторых, кто уже в четвёртый раз выходит замуж. Просто стыд и позор!
— Хоть бы в четыреста раз вышла — всё равно живу веселее и увереннее тебя! — Су Жухай резко схватил Гу Чжи за руку. — Пошли!
Гу Чжи всё ещё чувствовал неловкость:
— А Бань Цзянхуна не подождём?
— От него я только и мечтаю убежать! — Су Жухай рвался прочь как можно скорее.
Гу Чжи обрадовался:
— Тогда я спокоен.
Тем временем Юй Ичжи и Бань Цзянхун сражались так яростно, будто переворачивали небо и землю. Заметив, что их общий объект — Су Жухай — уже почти скрылся за горизонтом, оба бросились его перехватывать. Особенно Юй Ичжи: он не мог позволить себе проиграть. Отшвырнув Гу Чжи в сторону, он схватил Су Жухай за руку:
— Возвращайся со мной!
Су Жухай поступил ещё решительнее: он отсёк себе руку одним движением, мгновенно вырастил новую и унёсся прочь вместе с Гу Чжи.
Юй Ичжи тут же призвал множество рыб, которые в мгновение ока образовали стену из свирепых, оскаленных созданий, уставившихся на беглецов. Куда теперь бежать?
Бань Цзянхун в ответ окрасил морскую воду в алый цвет. Багровые волны обрушились на рыбью стену и превратили её в скелеты, которые тут же рассыпались в прах от лёгкого ветерка, утратив всякую прочность.
— Хватит драться, пойдём уже, — сказал Су Жухай. — Ведь всё из-за свадьбы — не стоит устраивать кровавую бойню.
Бань Цзянхун холодно усмехнулся:
— Ты решил — так и будет.
— Уйти не так-то просто! — Юй Ичжи сам превратился в гигантскую тигровую рыбу, чьи челюсти могли затмить небо.
Юй Исы, наконец осознав серьёзность положения, попыталась уговорить брата:
— Брат, хватит! Этого мужа я не хочу. Прошу, давай вернёмся домой!
— Теперь дело не в тебе, а в нём самом, — произнёс Гу Чжи, раскрывая зонт. — Нам остаётся лишь молча наблюдать — мы бессильны.
Бань Цзянхун с презрением бросил:
— И это всё, на что ты способен? Ты даже не достоин быть моим противником.
Затем он поднял багровые волны, и Хоху вновь явил «Гнев Хоху».
Когда рыба и лиса уже готовы были вступить в решающее сражение, Су Жухай выхватил кухонный нож, и тысячи волн, возникших из лезвия, отразили всю их мощь.
— Это дело между мужчинами! — Юй Ичжи не собирался сдаваться.
Су Жухай спокойно ответил:
— Но именно я решаю вашу судьбу.
— За кого ты выйдешь замуж?! — Юй Исы больше всех волновалась. Только бы не за этого прекрасного лиса, хоть он и лис!
Юй Ичжи не обратил внимания на её вопрос:
— Хоть и не хочешь — всё равно останешься нашей Владычицей Рыб.
Су Жухай вновь взмахнул ножом, и волна отбросила Юй Ичжи назад. Он разгневанно крикнул:
— Не думай, будто я не знаю твоих коварных замыслов! Ты хочешь использовать мою способность к регенерации, чтобы изменить гены всего вашего рода рыб!
— Я не причиню тебе вреда. Это принесёт благо всему нашему роду. Ты ведь уже Владычица Рыб — так что это твой долг, — сказал Юй Ичжи, хоть и выглядел смущённым, но был уверен в правоте своего замысла.
— Зачем с ним разговаривать? Уничтожь его — и проблема исчезнет навсегда, — Бань Цзянхун снова собрался атаковать, но был отброшен волной, поднятой кухонным ножом Су Жухай.
Нож Су Жухай метнулся прямо в Юй Исы, и та не успела увернуться. В ужасе она закричала:
— Брат, спаси меня!
— Опусти нож! Ты же её невестка! — Юй Ичжи уже считал Су Жухай своей, поэтому не спешил нападать, а лишь уговаривал.
Су Жухай и не собирался убивать Юй Исы — это была лишь метафора:
— Если я стану Владычицей Рыб, каждый день буду готовить из вас всевозможные рыбные блюда. И первый удар ножа придётся именно на Юй Исы.
Юй Исы не собиралась терпеть обиды:
— Как только ты ступишь на Остров Рыб, я сломаю твой нож! — Подумав так, она тут же бросилась бежать домой.
— Ничего страшного. Я всегда буду рядом с тобой и уничтожу этот Остров Рыб до основания, — Бань Цзянхун улыбнулся Су Жухай, но его взгляд, полный ярости, заставил багровые волны обрушиться на остров. Пышные деревья мгновенно превратились в ровную пустыню.
Су Жухай попытался уговорить:
— Хватит, Юй Ичжи. Возвращайтесь домой, будто сегодня ничего и не случилось. Прощайте!
— Даже если придётся пожертвовать всем островом — я вас не отпущу! — Юй Ичжи принял решение: пусть лучше все погибнут.
Бань Цзянхун был готов сражаться до конца:
— Ты сам видишь, это не я лишил его шанса.
Су Жухай больше не стал убеждать, а наоборот, подстегнул Бань Цзянхуна:
— Быстрее уничтожай весь остров. Ни одной живой рыбы не оставляй. В крайнем случае — привезём домой и засолим.
Гу Чжи не мог поверить своим ушам:
— Жухай, это правда ты?
— Если нельзя остановить — остаётся лишь уничтожить. Так мы избавимся от всех хлопот, — Су Жухай снова подгонял Бань Цзянхуна. — Я серьёзно: уничтожь весь остров. Ни одной рыбы не щади!
Юй Исы страдала:
— Брат! Не будь таким эгоистом!
Когда багровые волны уже накатывали на жилища рыб, Юй Ичжи понял, что не в силах остановить катастрофу. В этот миг он осознал: безопасность Острова Рыб и его обитателей — его главное богатство!
Гордость не накормит голодного.
— Я больше не хочу жениться на тебе, Су Жухай. Признаю — ты сильнее этого лиса. Прошу, пощадите нас. Они ведь ни в чём не виноваты.
Юй Исы тоже искренне попросила:
— Я больше не стану требовать вас в мужья. Только пощадите нас.
Когда Юй Ичжи уже собрался пасть на колени, Су Жухай остановил его:
— Мы не хотим тебя унижать. Просто хотим, чтобы ты понял: это не стоит таких жертв.
— Спасибо за доброту. Я запомню твою милость, — в глазах Юй Ичжи появилось тёплое чувство.
На шее Су Жухай появилось розовое жемчужное ожерелье. Она тут же предупредила Бань Цзянхуна:
— Не смей уничтожать моё ожерелье! Мне очень нравится этот розовый жемчуг.
Юй Исы тоже носила такое же ожерелье:
— Не волнуйся. Брат считает тебя своей сестрой — такой же, как и меня.
— Отлично! Я тоже признаю тебя своим старшим братом, — Су Жухай посмотрел на Бань Цзянхуна. — А у тебя есть что-нибудь ценное?
Бань Цзянхун, хоть и был ошеломлён, всё же протянул ей кольцо с рубином. Она вручила его Юй Ичжи:
— Прими, дорогой брат.
— Но Жухай скорее похожа на старшую сестру, — пробормотала Юй Исы. Все тут же строго на неё посмотрели, и она, испугавшись, уставилась в небо: — Смотрите! Летит птица!
Попрощавшись с братом и сестрой из рода рыб, Су Жухай всё ещё не знал, как вести себя с Бань Цзянхуном. Но тот вдруг исчез, оставив его в глубокой тоске:
— Ушёл, даже не попрощавшись...
— А что ты ещё хотел? — Гу Чжи терпеть не мог, когда женщины говорят одно, а думают другое. — Это лучшее прощание. Так ты избавишься от мучительных раздумий в пути.
— Да это всё из-за тебя! — Су Жухай сорвал раздражение на нём. — Впредь не лови рыбу без толку — вдруг вместо рыбы выловишь лягушку, которая захочет выйти за тебя замуж!
Гу Чжи не собирался молчать:
— Да-да! Именно ты, жаба, всё мечтаешь выйти замуж за прекрасного лебедя!
— Отлично! Очень хочу попробовать лебедя в красном соусе! — Су Жухай тут же выхватил кухонный нож.
Гу Чжи в ужасе подпрыгнул и прыгнул на борт корабля. Ай Шаньцай, наблюдавший за этим, лишь вздохнул:
— Вы только вернулись — и сразу ссоритесь. Не видите, как другие страдают?
— Сам еле держусь на ногах — мне ли заботиться о чужих чувствах? — Гу Чжи протянул руку Су Жухай. — Давай, братец, садись на нос корабля.
Су Жухай оттолкнул его руку и спросил Ай Шаньцая:
— Это ты расстроен?
— Наконец-то заметил меня! — Ай Шаньцай тут же расплакался.
Су Жухай не выдержал:
— Прошу, если не срочно — дай мне отдохнуть. Завтра поговорим.
— Да! Кто думает, что у нас много свободного времени? Только что пережили смертельную опасность! — Гу Чжи презрительно посмотрел на Ай Шаньцая. — Хватит ныть! В жизни не так много времени, чтобы слушать твои бесконечные причитания.
Ай Шаньцай был подавлен:
— Я правда расстроен!
— Хватит болтать! Говори, в чём дело! — Су Жухай понял: чтобы отдохнуть, нужно сначала выслушать Ай Шаньцая.
Ай Шаньцай покраснел от смущения. Но когда Су Жухай приставил ему к шее кухонный нож, он перестал томиться и прямо сказал:
— Я слишком одинок... поэтому наш корабль затонул.
— Не понимаю. Как твоё одиночество связано с затоплением корабля? — Су Жухай был озадачен.
Гу Чжи уже подплыл на лодке и кричал:
— Дурак! Корабль тонет — прыгайте скорее, не хотите же остаться на дне!
— Ах! Корабль тонет! — Су Жухай схватил Ай Шаньцая и прыгнул, хоть и не простил его.
Теперь трое сидели в лодке, и Ай Шаньцай, гребя, объяснял причину катастрофы:
— Мне было так одиноко, что я решил улучшить своё мастерство в искусстве превращения в золото. Мои способности неплохи — я от рождения умею создавать золотые слитки. Хотел сделать для вас золотой корабль в подарок. Но вместо золотого корабля получилось нечто с весом золота. Из-за избытка удачи в деньгах корабль и затонул.
— Думаю, ты ещё кое-что утаил, — Гу Чжи хорошо знал свой корабль. — Хотя я и не брал с собой много денег, в своей каюте я обнаружил пропажу многих ценных вещей. Даже мой платок, сотканный из золотых нитей, исчез.
Су Жухай в ярости взмахнул кухонным ножом:
— Если на вас напали пираты — скажи прямо! Мы немедленно вернём всё, что у тебя украли!
— Ладно! Деньги — лишь внешнее. Хочешь — я всё возмещу, — Ай Шаньцай тут же создал множество золотых слитков.
— Хм! По-твоему, мне не хватает денег? — Гу Чжи сохранял высокомерный вид, но руки сами тянулись собирать слитки.
Су Жухай разочарованно посмотрел на Ай Шаньцая:
— Ты всё ещё не хочешь говорить правду? Как мы сможем тебе помочь?
— Ладно! Я встретил соперника, которого очень боюсь, — перед тем как сказать, Ай Шаньцай недоверчиво взглянул на Гу Чжи. — Ты должен поклясться! Никому не рассказывать!
— Хорошо-хорошо, клянусь. Да кому вообще интересно, кто ты такой? Твоя слава не сравнится с богом богатства, — Гу Чжи считал Ай Шаньцая самовлюблённым.
— Ха! Да ведь она — потомок бога богатства, Ай Яоцзинь! — Ай Шаньцай был полон обиды. — Не знаю, почему, но у этой девушки врождённая ненависть к золоту: стоит ей прикоснуться — и золото превращается в ржавое железо.
Су Жухай сразу всё понял:
— Ты, наверное, успешно создал золотой корабль, но Ай Яоцзинь его обнаружила — и корабль превратился в ржавую развалюху.
— Ах, этот ужасный несчастливый дух! Надеюсь, никогда больше её не увидеть, — Гу Чжи начал понимать чувства Ай Шаньцая. — Но почему она тоже носит фамилию Ай?
http://bllate.org/book/2804/307233
Готово:
