— Вань Цайдао, рубань её скорее! — напомнил Гу Фэн. — Верни ей разум, пока Свет Су-Предка окончательно не завладел ею!
Вань Цайдао тут же бросился вперёд. Зрачки Су Жухай снова вспыхнули красным — в них читалась непререкаемая власть:
— Ты посмеешь убить меня?!
Но почти сразу её глаза метнулись в другую сторону, и она закричала, отчаянно борясь с самой собой:
— Не слушайте меня!
Воспользовавшись этим мгновением, Вань Цайдао взмахнул клинком:
— Возвращайся! Моя милая хозяйка!
Су Жухай словно сменила личность. Её голос стал усталым и рассеянным:
— Так всё и закончилось? Никто не голоден? Пошли есть!
Вань Цайдао и Люлюй Циньсянлянь влюбились друг в друга. С тех пор Люлюй Циньсянлянь решила стать гуцином при Су Жухай.
— Но мне тяжело тебя таскать за спиной, — пожаловалась Су Жухай и поставила гуцин на землю. — Шестая сестра, не могла бы ты стать поменьше?
Люлюй Циньсянлянь задумалась:
— Может, я научусь быть как Определяющая Море Игла?
Су Жухай испуганно зажала уши:
— У меня же уши не такие большие!
Но Люлюй Циньсянлянь уже влетела ей в глаза. Су Жухай моргнула:
— Ого! Мне даже не больно! Как же это удивительно!
— Поздравляю! — воскликнул Гу Чжи с завистью. — Теперь у тебя настоящий клад!
Ай Шаньцай холодно фыркнул:
— Да ещё и говоришь! Всё из-за тебя. Если бы не Жухай, я бы, наверное, уже был мёртв.
— Зато твоя удача в деньгах вернулась! — не унимался Гу Чжи. — И спасла-то тебя именно я!
Су Жухай не желала слушать их перепалку и побежала к Гу Фэну, который стоял в стороне и любовался пейзажем.
— Когда я выпустила самый сильный удар Вань Цайдао, я почувствовала… что больше не принадлежу только себе.
— Прошлое — оно прошло. Не стоит о нём думать, — сказал Гу Фэн, понимая её тревогу, но зная, что размышления бессмысленны. — Время — лучшее лекарство.
Су Жухай сомневалась в себе:
— А смогу ли я на самом деле? А если это повторится?
Гу Фэн взял её за руку:
— Не волнуйся. Мы всегда будем рядом с тобой.
Эти слова заставили её вспомнить о Бань Цзянхуне, но она знала: он больше не поможет ей. А ей нужно стать всесильной самой. Поэтому она не растрогалась и отпустила его руку:
— Я должна полагаться только на себя.
Гу Фэн больше не стал её уговаривать:
— Если так думаешь — тоже неплохо.
— Еда готова! Быстрее заходите! — Ай Шаньцай подбежал и разрядил неловкую паузу.
Когда Гу Фэн уже повернулся, чтобы идти в дом, Су Жухай окликнула его:
— Гу Фэн, спасибо за твою доброту. Просто… я хочу сама стать способной защищать тебя.
— Ты будешь защищать меня? — Гу Фэн не удержался и рассмеялся.
— Как ты смеёшься, мерзкий такой! — возмутилась Су Жухай и, проходя мимо, специально толкнула его плечом. Но Гу Фэн мгновенно схватил её, словно охотник — добычу, и прижал к себе.
Су Жухай тут же зажмурилась:
— Сейчас будет «дун» на палубе!
Однако Гу Фэн лишь провёл пальцем по её щеке:
— Иди скорее есть.
И сам первым зашёл в дом.
Су Жухай покраснела от смущения:
— Всё из-за того, что я слишком много думаю!
— Но когда ты сказала, что хочешь меня защищать, мне было очень приятно, — донёсся до неё его голос, хотя самого его уже не было рядом.
Сердце Су Жухай запело:
— Я действительно смогу тебя защитить!
А потом добавила:
— …Имущество твоё!
И, смеясь, убежала в дом.
Всё вернулось в обычное русло. Гу Чжи скучал, удя рыбу:
— Эх, когда же мы наконец причалим? Хочу послушать музыку, посмотреть танцы и потанцевать чача!
— Вчера мы проходили мимо реки, где в ручье выращивали вкусную рыбу, но ты не стал её ловить. А теперь мы уже в море! Что ты надеешься поймать? Неужели акулу? — сказала Су Жухай.
Едва она договорила, как Гу Чжи и впрямь вытащил огромную рыбу с устрашающими зубами. От страха Су Жухай пнула её ногой обратно в воду.
— За что ты выбросила мою рыбу?! — возмутился Гу Чжи.
— Прости! Я просто испугалась! Сейчас схожу и поймаю тебе другую.
Она уже собралась прыгать в море, но Гу Чжи быстро её удержал:
— Ты совсем глупая! С такими зубами эта рыба могла бы откусить тебе голову!
— После этого я, пожалуй, вообще не буду есть рыбу, — задумалась Су Жухай. — Но почему вдруг появилась такая чудовищная рыба?
Гу Чжи тоже почувствовал неладное:
— И ведь это ещё мелочь. Если бы была большая — было бы совсем страшно.
— Только ты это сказал — и вот она! — Су Жухай указала вперёд. — Смотри! Действительно большая рыба, и зубы у неё белые, как мрамор!
Гу Чжи покачал головой:
— Су Жухай, ты всегда остаёшься жадной до денег, в любых обстоятельствах.
— Неужели эта рыба собирается напасть? — спросила Су Жухай.
Гу Чжи тут же подтолкнул её вперёд:
— Чего ждёшь? Бери Вань Цайдао!
Су Жухай взмахнула кухонным ножом и бросилась навстречу чудовищу. Но на спине огромной рыбы стоял человек — очень красивый юноша.
Увидев такого красавца, Су Жухай решила вести себя вежливо:
— Милый братец, откуда ты приплыл и куда направляешься? И сколько стоит твоя рыба? Сестра купит её целиком!
— Вы ошибаетесь, я не торговец рыбой, — ответил юноша с досадой. — Я сам — Рыба-Красавец. Можете звать меня Юй Ичжи.
— А, «рыба одна», одна рыба… Запомнить легко, — сказала Су Жухай, но кухонный нож не опустила. Красота не повод терять бдительность. — Скажи, братец, ты просто проходишь мимо этого моря или пришёл к нам с определённой целью?
Юй Ичжи протянул ей визитную карточку:
— Добрая сестрица, как только прочтёшь — всё поймёшь.
Су Жухай раскрыла карточку — и увидела множество плавающих мелких рыбок. От этого зрелища у неё закружилась голова:
— Мне кажется, я сейчас упаду в обморок…
И в самом деле потеряла сознание.
— Ты, дура Жухай! — Гу Чжи не успел даже убежать и был схвачен огромной рыбой Юй Ичжи.
Су Жухай проснулась от чувства голода. Она была измотана и пробормотала:
— Я готова есть всё, только не рыбу.
— Гу Чжи проглотила большая рыба, — жалобно сказал Ай Шаньцай, глядя на неё.
Су Жухай встревоженно спросила:
— А Гу Фэн где?
— Не знаю, — Ай Шаньцай был подавлен. — Когда я видел, как Гу Чжи проглотила рыба, я смог лишь спасти тебя. Теперь я ненавижу свою беспомощность.
Су Жухай утешила его:
— Не унывай! Сейчас не время для уныния. Надо собраться и спасти Гу Чжи!
— Но его же съели! И это была чудовищная рыба с жуткими зубами… Я даже смотреть на неё боюсь — сразу в обморок падаю.
Су Жухай поняла: Ай Шаньцай совершенно не способен к бою, он умеет только раздавать деньги. Нет смысла на него рассчитывать.
— Ты оставайся и присматривай за кораблём. Я сама пойду спасать Гу Чжи.
— А ты хотя бы знаешь, куда идти?
Су Жухай посмотрела на бескрайнее море:
— Он точно где-то здесь, в море. Я поплыву и поищу.
— Ладно, раз ты настаиваешь, не могу же я допустить, чтобы ты так глупо тратила силы, — Ай Шаньцай достал медную монету. — Вот. Я бросил её в Гу Чжи, когда его засасывало в пасть. Это пара монет. Она приведёт тебя прямо к нему.
Су Жухай радостно взяла монету. Через мгновение та исчезла у неё в ладони.
— Как же это удивительно и умно!
— Удачи! Пусть ветер будет попутным! — Ай Шаньцай энергично замахал обоими веерами.
Люлюй Циньсянлянь вывела гуцин, который мог нести Су Жухай по воздуху. Следуя указаниям монеты, она добралась до небольшого острова неподалёку.
Увидев остров в форме рыбы, она разочарованно вздохнула:
— Думала, будет роскошный подводный дворец…
Внезапно гуцин исчез. К счастью, Су Жухай зацепилась за дерево.
— Даже если упаду и стану лепёшкой — ничего страшного.
В ухе раздался извиняющийся голос Люлюй Циньсянлянь:
— Прости, дева Жухай! Не знаю, почему, но как только я оказалась на этом острове, вся моя магия исчезла.
— Значит, этот остров не прост, — сказала Су Жухай, но не сдавалась. — Ничего, я справлюсь и одна.
Она начала поиски, но остров казался пустынным. Скоро стемнело, а Гу Чжи так и не нашлось. Она уже начала сомневаться в монете. Но именно после заката остров чудесным образом преобразился.
Появились роскошные дворцы, украшенные в рыбьем стиле, и дома причудливой формы. Повсюду ходили рыбо-люди: с телом человека, но с головой рыбы. Однако по их облику можно было различить мужчин и женщин.
— Эх, жаль, у меня нет рыбьей маски, — подумала Су Жухай. — Если я сейчас выйду, они наверняка нападут.
Тут она заметила дерево с листьями в форме рыб.
— Может, сгодится?
Она сделала себе маску из листьев — и предстала перед обитателями острова как «Рыбоголовая Су Жухай».
Все тут же уставились на неё. Су Жухай нервничала:
— Я просто хочу спокойно побыть одной из вас…
Но небо, видимо, решило иначе: налетел сильный ветер и сорвал с неё листья. Лицо Су Жухай оказалось открыто. В тот же миг ветер сдул маски и с остальных — и все рыбо-люди оказались обычными людьми.
— Ага! Так все вы носите маски! — обрадовалась Су Жухай. — Значит, мы все одинаковые. Теперь мне нечего бояться.
— Девушка, я тебя раньше не видел, — сказал один из местных.
— Пожалуйста, придумай что-нибудь пооригинальнее, — Су Жухай приняла дерзкую позу. — Желающих за мной ухаживать — тьма. Такой способ знакомства просто убог!
— Девушка, не стоит так говорить, — сказал рыб-мужчина и повернулся к ней спиной. Это оказался Юй Ичжи!
Су Жухай тут же вспыхнула гневом:
— Верни мне Гу Чжи!
— Раз уж ты пришла, значит, гостья. Помня нашу встречу, приглашаю тебя на свадьбу моей сестры и брата Гу.
— Что?! — Су Жухай была в шоке. — Гу Чжи женится?!
Юй Ичжи специально подчеркнул:
— Неважно, какие отношения у тебя раньше были с моим будущим зятем. Но с этого момента он принадлежит только моей сестре. Прошу, веди себя соответственно.
— Ха-ха, ты ошибаешься, — подумала Су Жухай. «Нужно всё проверить лично. Пока что лучше его ублажить».
— Просто всё так неожиданно! Я даже не успела приготовить подарок. Как друг, я чувствую себя ужасно виноватой.
Юй Ичжи смягчился:
— Не переживай. Для нас главное — твоё присутствие, а не богатство. Ведь у нас и так денег больше, чем у тебя!
— Конечно, конечно! Пойдём скорее! — Су Жухай улыбалась, но внутри холодела: «Богатые? Богатые — и всё равно украли молодого господина, чтобы сделать его зятем? Какая наглость! Совсем не мило!»
По дороге она думала: «Наверняка его сестра ужасно уродлива, раз пришлось посылать брата на огромной зубастой рыбе за женихом».
— Молодой господин всё ещё упрямится! Не хочет надевать свадебные одежды!
У входа в дом стояли две служанки-рыбы, одна держала свадебный наряд, другая — головной убор. Обе были в отчаянии.
Су Жухай оценила роскошь убранства и богатство дома:
— Давайте я попробую его уговорить.
Юй Ичжи и сам не знал, что делать, поэтому с радостью согласился:
— Благодарю тебя, дева Су!
http://bllate.org/book/2804/307231
Готово:
